第288章 舊人相見。
光熹四年五月廿七，彭城國北境，武原縣以南三十里。
牛憨勒住烏雲蓋雪，
玄色的面甲掀起一半，露出那雙沉靜的眼睛。
晨霧尚未散盡，濕潤的空氣里混雜著泥土的氣味。
他身後的三千玄甲軍肅立無聲，一派精銳表象。
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身為劉備大軍先鋒，他此刻的任務是搶在張勳或夏侯惇之前抵達彭城。
而此時，他在等新任的玄甲軍校尉陳季，
此人即便升了官，仍甘願領輕騎沖在最前，為大軍刺探虛實。
而牛憨，也始終願給他毫無保留的信任。
不多時，一騎自前方丘陵後繞出，馬蹄踏起連串泥點，直趨陣前。
是陳季。
「將軍，」他聲音壓得低，帶著連日奔襲後的沙啞：
「前方五里，泗水支流北岸，發現袁術前哨營寨。」
稍頓，又道：「約五百人，半數為騎。營扎得潦草，但挖了壕溝，設了鹿角。」
牛憨點頭，目光卻越過陳季肩頭，投向更南方的天際。
彭城方向，數道煙柱筆直升起，在清晨淡藍的天幕上割開醒目的痕。
「是烽煙。」他說，聲平如靜水。
「是。」陳季轉頭望去，語氣沉凝，
「自昨夜子時起，每隔兩個時辰便燃一次。按徐州舊制，此為『敵大軍壓境』之訊。」
「張勳尚在下邳，彭城應是曹豹副將在守。」
牛憨收回視線，看向陳季，「曹操軍動向如何？」
陳季自懷中取出一卷羊皮地圖，就於馬上展開，粗糙的手指落在一處墨記：
「彭城四門緊閉，城頭旗幟雜亂——有曹，有陶，還有些辨不出的雜號。但——」
他指尖北移，點向彭城西北一處山形標記。
「此處，銅山腳下，距城約十五里，見大規模紮營痕跡。」
「依灶坑數目推算，至少駐軍三千。」
牛憨眉頭微蹙。
曹豹未龜縮城內，反在城外設營？
以徐州如今局勢，還有這般膽色之人？
他默然回想臨行前田疇所剖析的徐、豫諸將性情：
曹豹反覆而惜命，此刻非降即守。於城外設營，無險可依，又分兵力，實乃不智——
「除非，那不是曹豹的營。」牛憨緩緩開口。
陳季眸光一銳：「將軍之意是？」
「是曹孟德的人。」牛憨頓了頓，
「夏侯元讓。」
他曾與夏侯惇在虎牢關並肩而戰，深知此人性情剛烈，用兵往往不計險阻。
若是夏侯惇，確敢在局勢未明之時縱深前插，靜待時機。
看來，這一回連奉孝都算漏了一著。
曹孟德，終究也捨不得徐州這片沃土。
牛憨將面甲徹底推上，金屬摩擦聲在清晨的霧中格外清晰。
如此以來，彭城境內至少有了四隻部隊。
曹豹駐守彭城的偏將，張勳的先鋒，夏侯元讓的奇兵。
以及自己。
好熱鬧。
牛憨的嘴角，極輕微地向上彎了一下。
「陳季。」
「末將在！」
「繼續探察曹軍情報，並派人前往彭城以東，尋找大軍駐紮之地。」
牛憨的聲音平靜，淡淡的說：「咱們得去和老朋友會會面了！」
陳季領命而去時，
太陽已完全躍出東面的丘陵，驅散了最後幾縷殘霧。
大地顯露出清晰的輪廓，也照亮了遠處那幾道刺目的烽煙。
牛憨沒有立刻拔營，他令全軍就地休整，
自己則帶著幾名親衛登上近旁一處高坡，眺望銅山方向。
那片營地的痕跡，在地形圖上只是一個小點，
但若真有三千人，便足以在關鍵時刻成為決定彭城歸屬的砝碼。
等待的時光格外漫長。
日頭漸漸升高，將玄甲軍士的甲片曬出溫熱。
牛憨心中那絲疑慮卻如冰線蔓延——
夏侯惇用兵果敢，甚至有些魯莽，但其目的性極強。
若只為奪彭城，為何不索性與張勳爭鋒，或直逼城下？
為何要在一個既不控交通，又不俯瞰城池的銅山腳下紮營？
那更像是一個……
觀察哨，或者伏擊陣地。
正思忖間，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
去而復返的陳季幾乎是從馬背上滾落，臉上帶著風塵與凝重。
「將軍！」他來不及平復呼吸，急步上前，
「末將向東探查，在廣威、留縣洪附近發現大隊車馬痕跡，沿途村落皆有取水補給跡象。」
「據遺落的灶灰、車轍寬度與深度推斷……」
「絕非三千人之數！」
他深吸一口氣，聲音壓得更低，卻字字清晰，
「至少……八千步騎，且有大量馱馬輜重。」
八千！
牛憨瞳孔驟然收縮。
八千精銳，在曹操如今捉襟見肘的兵力中，已是一支不容忽視的主力。
帶著如此規模的軍隊潛入徐州，
絕不可能只是為了在銅山腳下看看風景，或者等別人兩敗俱傷後撿便宜。
「目標不是彭城。」
牛憨緩緩道出心中結論，聲音在面甲後顯得有些沉悶：
「彭城守軍不過數千，又未必死戰，八千曹軍若驟然發難，拿下彭城並非難事。
夏侯元讓沒有這麼做……」
他抬眼，目光掃過自己麾下這三千沉默的玄甲軍。
他們雖只三千，卻是劉備麾下最鋒利的一把尖刀，由自己這個新近斬了鮮卑單于、聲名鵲起的將領率領。
若能在彭城外圍吃掉這支孤軍……
「除非，他的目標本來就不是彭城。」
牛憨重複了一遍，這次語氣已轉為肯定，「是我們。」
幾乎就在他話音落下的同時，西北方向，一騎斥候如飛般馳來，馬未停穩，人已嘶聲大喊：
「報——將軍！」
「西北方向，約十五里，發現大隊騎兵！塵土高揚，不下五千之數，正向我軍方向疾馳！」
來了！
牛憨心頭一凜，卻並未慌亂。
四個月的草原之戰早就教會他一件事。
那就是越危險的時候，主將越需要鎮定。
「全軍聽令！」
他聲音陡然拔高，清越而帶著金屬的冷意，瞬間傳遍坡下靜候的三千甲士。
「速向南退入前方那片丘陵林地！」
「依林列陣，弓弩居前，長槍次之，騎兵兩翼警戒！」
命令簡潔明確。
玄甲軍令行禁止，方才還靜如磐石的軍陣，瞬間如同精密的機器開始運轉。
沒有驚呼，沒有混亂，只有甲葉碰撞與腳步移動的鏗鏘之聲。
牛憨翻身上馬，烏雲蓋雪不安地打了個響鼻。
他最後望了一眼西北方天際那越來越明顯的煙塵，撥轉馬頭，率親衛壓陣後撤。
這片林地其實並不茂密。
但有土坡起伏，又有樹木遮掩，已經足以抵消部分騎兵衝鋒的威力。
玄甲軍搶在敵軍抵達前一刻，在林緣完成了防禦陣型的布置。
全軍下馬，弓弩手隱在樹後或土坡後，箭已搭弦；
長槍兵半蹲於前，槍鋒斜指，構成一道寒光閃爍的拒馬林；
數百騎兵則在兩翼稍後位置待命，準備隨時應對包抄。
塵煙自西北滾滾而來。
先是黑點，繼而連成涌動的潮線。
大地開始震顫。
如雷鳴般的蹄聲由遠及近，越來越響，最終化為一片淹沒一切的轟鳴。
五千曹軍精騎如鐵犁般犁過原野，在坡下二百步外戛然而止。
當先兩員大將，旗號分明：
左翼「夏侯」，右翼「徐」。
牛憨扛著自己大斧立於陣前，仿若一個煞神，靜靜等待接戰。
然而預想中的衝鋒並未到來。
曹軍只是沉默地展開，如黑雲般緩緩包裹三面，卻始終停在弩箭射程之外。
長矛如林豎起，弓手皆下馬踞地，竟也是一派固守之態。
於是乎，
林里林外，陷入了詭異的僵持。
曹軍本陣。
徐晃第三次按捺不住，驅馬湊近夏侯惇：
「將軍！彼軍立足未穩，壕柵險馬一個都無，此時以精騎沖其一點，必潰！」
夏侯惇盯著高坡上那面「牛」字旗，緩緩搖頭：
「孟德將令：示之以威，勿亟以戰。」
「可這是三千頭功啊！」徐晃握斧的手青筋暴起，
「末將只需五百騎……」
「五百騎？」夏侯惇終於側首，雙眼透出刀鋒般的光：
「公明，你可知對面主將是誰？」
「牛憨。」徐晃答道，語氣並無太多敬畏，
「便是那個陣斬了鮮卑單于的劉備部將？確是勇將。但兩軍對陣，豈是匹夫之勇可定？」
「我軍兵力占優，又是騎兵，正當……」
「正當個屁！」夏侯惇毫不客氣地打斷他：
「當年他在洛陽任北園校尉，只帶著三百重甲兵，就敢獨守朱雀門。」
「幾乎以一人之力隔絕了宮裡宮外。」
「殺的城內眾人不敢妄動！這才助安樂公主控制了朝政！」
徐晃呼吸一滯，他新投曹操，
對天下名將的了解多限於傳聞，確實不知牛憨過往戰績。
「你要去試他？」
夏侯惇扯動嘴角，臉上滿是對初出茅廬的新人，不知天高地厚的感慨。
「那……便就這樣僵持著？」徐晃問到。
夏侯惇搖了搖頭，聲音壓得極低，只容徐晃與身旁幾名心腹聽見：
「孟德之意，是要讓河北那位四世三公的鄰居看清楚——曹操已經踏進了徐州這攤泥水。」
「但他並未令我們非在此地與那牛憨死斗，徒損兵力。」
他略作停頓，目光沉沉：
「況且，玄德公與孟德明面上總還留著幾分故交之情。」
「為一個我們本就不打算強攻的彭城，與他的心腹愛將拼至兩敗俱傷，折損寶貴的騎兵？」
「這豈不是白白替南北二袁做了嫁衣？」
「因此，亮明旗號，擺開陣勢，教玄德公心生顧忌，拖上幾日——便算是大功告成。」
徐晃這才恍然，原來大軍壓境，竟是為了「示形」而非「殲敵」。
但他一來武人血性，仍有些不甘，二來新入曹營，還未有寸功，於是提議道：
「那……就這麼圍著？豈不折了我軍銳氣？」
「不如讓末將前去挑戰，陣前斬他一二員將佐，也可提振士氣。」
夏侯惇這次連看都懶得看他了，
只是望著對面那杆「牛」字大旗下沉穩如山的身影，淡淡吐出一句：
「你去？你知道當年關東諸將圍攻呂布之事嗎？」
「十幾員當世一流名將，盡在呂布手下折戟……」
「唯有那牛守拙，曾三次令呂布受傷。」
「最後更是三箭將其射殺。」
「雖然不太光彩，但你真以為他那是僥倖？」
徐晃背後莫名生出一絲寒意，終於不再多言。
曹軍就這樣圍著，既不進攻，也不後撤。
時間一點點過去，氣氛詭異得令人窒息。
玄甲軍陣中，士兵們緊握武器，汗濕掌心，卻不見敵軍衝鋒，心中也滿是疑惑。
牛憨同樣眉頭緊鎖。夏侯惇的舉動太反常了。
若真是奔著殲滅自己而來，絕不會給時間讓己方從容布下如此難啃的防禦陣型。
圍而不攻……是在等待什麼？
或者，純粹只是為了「圍住」？
他腦海中閃過臨行前田疇的分析，閃過曹操的性格，閃過如今徐州錯綜複雜的局面……
最後停在郭奉孝斷言曹操欲西入關中的定論。
「原來如此……」牛憨低語。
夏侯惇的目標，或許從一開始就不是殲滅，而是「存在」。
用這五千精騎，將自己這支劉備軍的先鋒牢牢「釘」在這裡，既展示了曹軍介入徐州的事實，
牽制了劉備軍一部兵力，又避免了與劉備軍過早地直接火併。
這是一種警告，一種姿態，
一種更符合曹操當前戰略利益的「低成本參與」。
想通此節，牛憨緊繃的心弦並未完全放鬆，但那份被突襲的緊迫感卻消散了不少。
他望著對面曹軍大旗下夏侯惇模糊的身影，
面甲下的嘴角，再次勾起一絲極淡的弧度。
這徐州，果然熱鬧。
曹孟德，你也果然算得精明。
「傳令，」牛憨對身邊的傳令兵道，
「保持陣型，嚴密戒備。沒有我的命令，不許妄動一兵一卒。」
「我去見見老朋友。」
林外的曹軍陣中，夏侯惇，看著坡上那杆紋絲不動的「牛」字大旗，忽見旗下一騎緩緩而出。
那騎通體如墨，唯有四蹄雪白，
馬上將領玄甲覆身，得勝勾上掛著他那顯眼的大斧，腰間一柄有些舊的馬刀。
是牛憨。
夏侯惇抬手止住了身旁將領下意識的動作，也獨自驅馬向前。
兩軍之間那片被蹄鐵踐踏得泥濘不堪的空地，成了臨時的舞台。
晨風拂過，帶著硝煙與青草混合的氣味。
兩人在相距十步處停下，彼此對視片刻，竟不約而同地，極輕微地點了點頭。
「元讓將軍，別來無恙。」牛憨率先開口，聲音平穩。
夏侯惇嘿然一笑：「虎牢關一別，不想今日在此相見。守拙，你成長了不少。」
他目光掃過牛憨身後那片沉默如鐵的軍陣，
「昔年洛陽城中那個執斧守門的校尉，如今已是一軍之將，能獨當一面了。」
牛憨沉默片刻，緩緩道：
「時勢逼人罷了。有時……」
「憨倒寧願還是當年那個只知聽令行事的傻子，無憂無慮，過完一輩子便好。」
夏侯惇目中光芒微動：
「傻子？你牛守拙若算傻子，這天下九成九的人豈不都是痴愚頑石？何必自謙至此。」
「不是自謙。」牛憨搖頭，目光越過夏侯惇，
望向更遠處蒼茫的天地，聲音裡帶上一絲幾乎難以察覺的疲憊與沉重，
「是真心話。當個傻子，只需管好自己眼前一畝三分地，心裡不裝事，自然輕鬆。但……」
他頓了頓，語氣轉沉，
「這天下，苦得實在太久了。總得有人，試著去收拾。」
夏侯惇笑容收斂凝視牛憨：
「所以你認定，劉玄德便是那個能收拾山河的人？」
牛憨毫不猶豫地點頭，眼神清澈而堅定：
「仁義或許不能立刻奪城掠地，但唯有仁義，才能真正救人。我大哥……他心中有百姓。」
他沒有多說劉備的具體事跡，
但那份毫無保留的信賴，卻比任何溢美之詞更有力量。
「仁義……」夏侯惇咀嚼著這兩個字，不置可否。
牛憨將目光收回，落在夏侯惇臉上，反問到：
「那你呢，元讓？你就這般認定，曹孟德是那個人？」
出乎牛憨意料，夏侯惇臉上的譏誚忽然斂去，取而代之的是一種近乎純粹的堅定。
他抬手，用馬鞭輕輕敲了敲自己的胸甲，發出沉悶的響聲。
「天下大事，誰能算盡？誰能一定成事？」
「守拙，我不在乎那些！」
「我在乎的，從頭到尾，只有孟德一人而已。」
「他欲匡扶漢室，我便為他掃平障礙；他若想更進一步……」
他目光灼灼，盯著牛憨：
「我便替他取下這江山！僅此而已。」
這答案如此直接，如此私人，反而讓牛憨一時無言。
這不是理念之爭，這是肝膽相照。
這是屬於夏侯惇的忠，與牛憨所持的義，本質不同，卻同樣厚重。
牛憨默然，再次點了點頭。
他理解這種毫無保留的追隨，正如他對劉備。
道不同，但那份執著，並無高下之分。
「明白了。」牛憨不再多說，撥轉馬頭，「保重，元讓。」
烏雲蓋雪剛邁開步子，曹軍陣中，一騎猛然爆出！
「牛將軍留步！」他倒提大斧，催動戰馬，如離弦之箭直衝過來，戰意沸騰，
「河東徐晃，久聞將軍虎牢威名，陣前斬呂之勇！今日得見，願請賜教一二，以慰平生！」
聲若洪鐘，正是按捺已久的徐晃。
他急欲建功，更不信那「天下第一」的傳聞，手中大斧揚起，直指牛憨後背。
兩軍陣前，瞬間死寂，所有目光聚焦於此。
牛憨勒住馬，緩緩轉身，看了一眼疾馳而來的徐晃，又看向夏侯惇。
夏侯惇嘆了口氣，眼中對徐晃有無奈，也有一絲期許，終於對牛憨道：
「年輕後進，血氣方剛，渴慕英名。守拙，手下留情。」
牛憨頷首，表示知曉。
他調轉馬頭，面對疾馳而來的徐晃，甚至沒有取下掛在得勝鉤上的大斧，只是靜靜看著。
徐晃馬快，轉眼已沖至近前，見牛憨空手相對，以為被輕視，怒吼一聲，大斧掄圓，
攜著千鈞之力，一式最直接的「力劈華山」，當頭砍下！
斧刃破空，嘯聲尖銳。
這一斧勢大力沉，毫無花巧，正是沙場猛將最實用的殺招。
兩軍陣中，不少人屏住了呼吸。
然後，牛憨動了。
在斧刃幾乎觸及兜鍪的前一瞬，他左手韁繩輕輕一抖，烏雲蓋雪極其靈性地向左微側半步。
就是這半步之差，斧刃帶著寒風擦著牛憨右肩甲葉划過。
與此同時，牛憨右手探出，五指如鉤，
迅捷無比地扣住了徐晃因全力下劈而前伸的左手手腕！
一扣，一拉，一旋。
動作流暢得近乎隨意，卻精準無比。
徐晃只覺得一股無可抗拒的巨力從手腕傳來，
整個人驚呼一聲，竟被生生從馬背上扯下，龐大的身軀在空中不由自主地轉了小半圈，
然後「砰」地一聲重重摔在泥地上，大斧脫手飛出老遠。
全場寂靜。
從徐晃暴起衝出，到摔落塵埃，不過幾個呼吸。
牛憨甚至沒離開馬鞍，也未動用兵器，
僅僅一招，便將曹軍這員以勇力著稱的新銳將領生擒活拿，擲於馬下。
徐晃被摔得七葷八素，胸中氣血翻騰，躺在泥水裡，
望著端坐馬背上、神情依舊平靜如水的牛憨，眼中儘是難以置信的茫然與驚駭。
方才那一瞬間，他感覺自己像孩童面對巨人，所有力氣、技巧，都被一種壓倒性的力量輕易瓦解。
牛憨看了他一眼，沒說話，
再次撥轉馬頭，向著自家軍陣不疾不徐地行去。
玄色披風在身後輕揚，彷佛剛才只是隨手拂去了一片落葉。
玄甲軍陣寂靜無聲，唯有戰旗在風中獵獵作響。
曹軍陣中，則是一片壓抑的譁然與死寂交織。
夏侯惇面無表情，
獨自下馬，走到猶自奮力想要爬起的徐晃身邊，伸出手。
徐晃抓住夏侯惇的手，借力站起，臉上沾滿泥污，眼中儘是難以置信。
他看向自己跌落一旁的大斧，
又望向那個已回到坡上的身影，喉頭滾動，半晌說不出話。
「見到了？」夏侯惇的聲音在他耳邊響起，平靜無波。
徐晃深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和屈辱，重重抹了一把臉上的泥，望向坡頂。
陽光正好映在牛憨的玄甲上，勾勒出一圈冷冽的光邊。
「……天人之別也。」
徐晃終於從牙縫裡擠出幾個字。
夏侯惇拍了拍他的肩甲，沒再說什麼，轉身上馬。
他再次望向對面林中的玄甲軍，那片沉默的黑色似乎更加深邃難測了。
「收兵。」夏侯惇下令，聲音傳遍全軍，「後退五里，依山紮營。多設斥候，監視即可。」
曹軍開始緩緩移動，如退潮的黑色海水，卻依然保持著嚴整的陣型和對這片區域的壓迫。
坡上，牛憨望著退去的曹軍，面甲早已放下。
他知道，這只是暫時的平靜。
彭城的烽煙依舊，張勳的軍隊正在逼近，而曹操的意圖也已昭然。
這盤棋，才剛剛開始。
「傳信主公與軍師，」牛憨對陳季道，
「曹孟德已落子彭城西北，其志非小。我軍暫與夏侯惇部對峙，彭城之事，宜速決。」