第368章 返回鄴城
建安五年四月廿三，壽春。
劉備收到牛憨來信的時候，正在後堂與魯肅議事。
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信使是八百里加急，一路換了十二匹馬，只用了四天。
信是牛憨親筆，字跡歪歪扭扭，墨跡濃淡不一，顯然是趕著寫就的。
劉備接過信，展開，才看幾行，臉色就變了。
「大哥如晤：遼東出事了。高句麗人要打三韓，牽招說今秋之前必有大戰。俺想去遼東看看。若真打起來，光靠牽招那點兵不夠。俺帶玄甲軍去，打完了就回來。大哥放心。」
短短几行字，他看了很久。然後他把信遞給魯肅。
魯肅接過，看完，眉頭也皺了起來：
「高句麗……位宮？」
劉備點點頭。
魯肅沒有再問。
三韓雖非漢土，卻是樂浪郡的屏障。
若被高句麗吞了，樂浪三面受敵，遼東不保；遼東不保，幽州震動。
「主公，」魯肅斟酌著開口，「牛將軍此去……」
「定然沒事。」
劉備打斷他，聲音平靜，卻有一種不容置疑的篤定，
「守拙從軍十五年，還未逢敗績，尤其對付胡人，有的是辦法。」
他站起身，走到窗前，望著外面霧蒙蒙的天。
「主公。」魯肅的聲音從身後傳來，「您要回鄴城了？」
劉備聞言，轉過身，好奇問到：
「子敬，你怎麼知道？」
魯肅微微一笑，緩聲道：
「牛將軍鎮守幽州，所防者不惟胡人，亦有曹操之幷州。」
「幷州雖無重兵，然張遼、文丑，皆非等閒之輩。」
「如今牛將軍攜玄甲軍而去，幽州僅餘田刺史與張秀將軍所領一萬郡兵。」
「主公若能歸冀州，也好居中制衡。」
劉備沉默了一會兒，然後笑了：
「什麼都瞞不過你。」
他走回案前，重新坐下，提起筆，開始寫信。
第一封是給牛憨的，寫得很短：
「守拙吾弟：遼東之事，汝自決之。糧草已令元皓籌措，不日運往幽州。」
「封兒隨汝出征，望汝嚴加管教，勿使其驕縱。兄在鄴城，靜候佳音。」
寫完了，他放下筆，又拿起第二封信。
這封是給田豐的：「元皓如晤：遼東有變，守拙已率玄甲軍東進。糧草之事，請兄籌措。」
「另，備即日起程回鄴，屆時再與兄詳議。」
兩封信都寫完，他封好，交給親兵：「八百里加急，一封送幽州，一封送鄴城。」
親兵領命而去。
劉備站起身，望著魯肅：「子敬，揚州的事，就交給你了。」
魯肅深深一揖：「主公放心。必不讓揚州有失。」
劉備點點頭，大步向外走去。
當天下午，劉備便啟程了。
武將隨行的只有趙雲的白馬義從和典韋的親衛營。
文士則是郭嘉與賈詡。
沮授留在壽春，他現在要負責豫、揚、兗三州新得之地建設。
諸葛瑾也暫時留下，作為沮授的副手。
張郃率三千步卒暫時駐守汝南，太史慈的水師還在合肥。
劉備把該交代的都交代了，便帶眾將，浩浩湯湯，往北而去。
從壽春到鄴城，走官道，一千二百里。
去年他來的時候，走了整整半個月。
那時泰山三郡還在曹操手裡，他得繞道青、徐，多走五百里路。
如今不一樣了，泰山、濟北、魯國三郡已歸他所有，
從壽春往北，經魯國、過泰山、穿濟北，渡黃河，便是鄴城。
一路坦途，再也不用繞路了。
劉備騎在絕影上，望著北方的天際。
絕影老了，鬃毛沒有從前那麼亮了，跑起來也不如從前快，可它還在跑，馱著他，從南到北，從東到西。
他們走了很多路，打了很仗，身邊的人越來越多，地盤越來越大。
可絕影老了，他也老了。
「主公。」典韋策馬上來，「今晚在魯國歇腳？」
劉備點點頭：「好。正好看看季弼把魯國治理得如何。」
伊籍到魯國上任不過兩個多月，可這兩個多月，他做了很多事。
開倉放糧，分田授土，招撫流民，整頓吏治。
劉備在壽春時，常收到他的來信，信不長，可字字都是實話。
如今路過魯國，他正好親眼看看。
黃昏時分，劉備一行抵達魯國。
城門沒有關，百姓進進出出，秩序井然。
城門口貼著告示，寫著今年春耕的收成、賦稅的數目、官員的考核結果。
百姓們圍在告示前，指指點點，議論紛紛。
劉備下馬，站在人群外看了一會兒，心中暗暗點頭。
「主公！」一個聲音從城門裡傳來。
劉備抬頭，看見伊籍快步走出。
他穿著一件半舊的青衫，袖子挽到小臂，手上還沾著泥，像是剛從田裡回來。
「季弼。」劉備笑著迎上去。
伊籍走到他面前，深深一揖：「主公遠道而來，籍有失遠迎，還望恕罪。」
劉備扶起他：「不必多禮。備只是路過，順便看看。」
他望著城門裡來來往往的百姓，「季弼，你做得不錯。」
伊籍聞言，面上露出幾分慚色，拱手道：
「主公謬讚，籍實不敢當。」
劉備拍了拍他的肩，也不多言，只道：「走，進城看看。」
一行人入城，伊籍引著他們在魯國街市中穿行。
暮色四合，街巷間炊煙裊裊，孩童在巷口追逐嬉戲，老嫗坐在門檻上擇菜，偶爾有行人駐足向劉備一行投來好奇的目光，卻並無驚惶之色。
劉備看在眼裡，心中愈發欣慰。
當晚，伊籍在衙署設便宴款待。
菜餚簡樸，不過一尾魚、一碟菜蔬、幾碗粗飯。
倒是酒是上好的，伊籍說是一位魯國士紳送的，他推辭不過，便收下了，一直留著等劉備來。
酒過三巡，伊籍的話漸漸多了起來。
他談及魯國政務，說得頭頭是道，末了又舉杯道：
「主公仁德布於四海，魯國百姓得以安居樂業，皆賴主公洪福。」
這話劉備聽得高興。
他雖然素來聽得進逆耳忠言，但其實也喜歡聽奉承之話。
只是自打當年元皓加入麾下，開了個好頭，每每進言，都是剛正敢諫。
想到這裡，劉備嘴角不由得微微翹起。
他想起田豐第一次進言時，元皓尚在孝期，說話卻已十分不客氣。
「婦人之仁，如何能成大事？」
當時滿座皆驚，都以為他要發怒。但他沒有，因為他知道田豐說得對。
於是後來元皓的諫言一次比一次直，一次比一次沖。
時間長了，竟然也習慣了。
沮授原本也是溫潤之人，跟在田豐身邊久了，進言時也變得直來直去，毫不拐彎。
有一次為了徵兵之事，兩人在堂上爭得面紅耳赤，沮授拍案而起：「主公若執意如此，授請辭！」
最後他還是依了沮授。
郭嘉來的時候，還會說幾句「主公英明」之類的話；賈詡來的時候，也懂得看人臉色，話說得迂迴婉轉。
可時日一長，這兩個聰明人竟也被田豐帶得「壞」了。
奉孝如今進言，直來直去，比田豐還不留情面；
文和倒還含蓄些，可那雙眼一眯，說出的話句句戳在要害上，比當面訓斥還讓人難受。
倒是新來的文士們，還帶著幾分「新鮮氣」。
伊籍如此，魯肅、劉曄也如此——
說話時先撿好聽的說，奉承上兩句，再委婉道來。
劉備也不點破，只含笑聽著。
只是他心裡清楚，等這些人在他麾下待上三年五載，
看慣了元皓進言、奉孝論策、公與定計，耳濡目染之下，那張嘴遲早也會變得又直又硬。
到那時，怕是連「主公」二字前頭，都要加一句「臣以為不可」了。
唉，大抵天下文人，都是一個德行。
初見時都能說幾句好聽的，日子久了，新鮮勁兒一過，便變得又臭又硬變著法兒地來勸諫。
劉備看著依舊在手舞足蹈，滔滔不絕的伊籍，悠悠嘆了口氣。
只希望季弼能夠多堅持一段時間。
千萬別被元皓帶壞的太快。
第二天一早，劉備便啟程北上。
伊籍送出城門外，劉備勒住馬，回頭望了他一眼：「季弼，魯國的事，就交給你了。」
伊籍深深一揖：「主公放心。籍在，魯國在。」
劉備點點頭，一夾馬腹，絕影向前馳去。
從魯國往北，是泰山。
泰山郡的治所在奉高，司馬朗到任不過兩個多月，可這兩個多月，他做了件最不起眼，卻也最要緊的事。
修路。
泰山多山，路不好走。
山裡的百姓出不來，山外的糧食進不去。
司馬朗帶著吏員，扛著鋤頭，和百姓一起挖土、搬石、鋪路。
有人不解，問他堂堂太守為何干粗活，他說：
「路通了，什麼都通了。」
劉備到奉高的時候，是午後。
他沒有進城，而是先在城外轉了一圈。
山路比他想像的好走，路面平整，排水溝挖得齊整，路邊的石坎壘得結實。
他沿著山路走了幾里，看見一群人正在前面修路。
當先一人，穿著粗布短褐，袖子挽到肩膀，正彎腰搬一塊大石。
那人聽見馬蹄聲，抬起頭，露出一張年輕的臉。
正是司馬朗。
「主公！」司馬朗放下石頭，快步走來，渾身是汗，臉上卻帶著笑，
「您怎麼來了？」
劉備翻身下馬，望著他，又望著那條被修得平平整整的山路，心中湧起一陣說不清的滋味。
司馬朗出生於河內司馬氏。
是司馬建公長子，世家大族的嫡傳繼承人。
從小錦衣玉食，被當做貴公子養大。
可眼前這個年輕人，渾身是汗，滿手是泥，袖子挽到肩膀，站在一群農人中間，
若不細看，竟分不出誰是太守誰是民夫。
「伯達，」劉備開口，「這路，修了多久了？」
司馬朗擦了擦額頭的汗：「回主公，到今日，整整兩個月了。」
兩個月。
劉備望向那條蜿蜒的山路。
路面平整，排水溝挖得齊整，路邊的石坎壘得結實，看得出是下了功夫的。
他沿著山路走了一段，蹲下身，抓起一把鋪路的碎石，放在手裡捻了捻。
碎石尖利，硌手，可鋪在路上，卻是穩當的。
「伯達，」他頭也不回地問，「怎麼想起修路來了？」
司馬朗走到他身邊，也蹲下來，從地上撿起一塊石頭，握在手裡掂了掂。
「主公，臣以前在青州做督農副使，管的是種子、農具、耕牛。」
「那時候臣以為，只要種子能種到地里，百姓就能吃飽飯。」
他頓了頓，把那塊石頭扔到路邊，
「可來了泰山，臣才知道，不是那麼回事。」
劉備轉過頭看著他。
司馬朗指著遠處的山：
「主公您看，這山裡有幾十個村子，幾百戶人家，全是貧農。」
「他們不是懶，不是不會種地。」
「是路不通。糧食熟了，運不出去；鹽巴沒了，送不進來；孩子病了，請不到大夫。」
「日子久了，地也不種了，人也不活了。」
他的聲音不高，卻有一種沉甸甸的分量，
「臣修路，不是為了好看。」
「是為了讓山裡的糧食能運出來，讓山外的鹽巴能送進去。」
「路通了，百姓才有盼頭。」
劉備望著他，沉默了很久。
那張年輕的臉，此刻滿是塵土，卻比任何錦衣華服都好看。
「伯達，」
他站起身，拍了拍手上的土，「你父親知道你在修路嗎？」
司馬朗微微一怔，隨即笑了：
「家父來信說，路修好了，他也要來看。」
劉備也笑了，既見成果，便不再多說，轉身向城外走去。
司馬朗送他到城門口，劉備勒住馬，回頭望了他一眼：
「伯達，泰山的路，就交給你了。」
司馬朗深深一揖：「主公放心。路通的那天，臣寫信給您。」
劉備點點頭，一夾馬腹，絕影向前馳去。
身後，趙雲的白馬義從如一片流動的雲，緊緊跟隨。
出了泰山，便是濟北。
崔琰到任比伊籍、司馬朗都早，可做的事，卻比誰都「慢」。
他不修路，不開倉，甚至不急著見那些來拜謁的豪強。
他只是帶著吏員，扛著量繩，一畝一畝地量田。
他量了兩個月，清出隱田十二萬畝。
豪強們慌了，去找縣裡的舊吏，找城裡的望族，找一切能說上話的人。
可崔琰誰也不見。
他只在田埂上，在雨里，在太陽底下，一畝一畝地量。
劉備到濟北的時候，田裡的麥子已經抽穗，一片青綠，在晚風裡輕輕搖。
田埂上，一個穿著粗布短褐的人正蹲在那裡。
劉備下馬，走過去，在他身邊蹲下。
那人抬起頭，露出一張清瘦的臉，正是崔琰。
「主公？」崔琰愣了一下，隨即要起身行禮。
劉備按住他的肩膀：「不必多禮。這田，量完了？」
崔琰點點頭：「量完了。十二萬畝。」
劉備望著那片青綠的麥田，問道：「季珪，你在清河做郡丞的時候，也這樣量田嗎？」
崔琰沉默了一會兒，輕聲道：「量過。可沒量完。」
劉備轉過頭看著他。
崔琰的目光落在那片麥田裡，像是在看很遠的地方。
「清河豪強多，盤根錯節，臣量到一半，就量不下去了。」
「有人送禮，有人威脅，有人告狀。」
「臣不怕，可臣的吏員怕。他們上有老下有小，得罪不起那些人。」
「後來田元皓來了。」
「他把那些豪強叫到府衙，當著他們的面把臣量出來的田冊念了一遍，然後說：誰不服，站出來。沒人敢站。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲笑意，
「從那以後，臣就知道，在主公這裡做事，有人撐腰。」
劉備嘴角也彎了彎，覺得這確實是元皓能幹的出來的事。
他不在鄴城的這些日子，靠元皓撐著；他在鄴城的時候，也靠元皓撐著。
劉備捋了捋下頜的須子，
撇了眼身後亦步亦趨跟著的郭嘉、賈詡二人。
一個懶散，一個奸猾。
都不願意多承擔些政務。
他覺得應該多給這兩人加加擔子，畢竟……
劉備又回頭看了眼二人，郭嘉正捧著他那從不離身的茶葫蘆，咕咚咕咚的灌水。
而賈詡則望著一望無際的田野不知道在想什麼。
算了。
他不願意強迫，畢竟每個人有每個人的活法，也有每個人的理想與追求。
他認為是好的，奉孝和文和卻未必這樣認為。
「季珪，」劉備站起身，拍了拍崔琰的肩膀，「你在濟北，放手去做。有什麼事，報給元皓。」
崔琰深深一揖：「臣，領命。」
劉備沒有在濟北過夜。
他急著趕路，急著回鄴城，急著見田豐。從濟北往北，渡過黃河，便是鄴城了。
然而。
絕影立在黃河渡口，望著滔滔河水，不肯走了。
它老了，鬃毛沒有從前那麼亮了，跑起來也不如從前快。
可它馱著他，從南到北，從東到西，走過漫長的年月。
如今眼看渡船過來，劉備想要牽著它上船，但它跪伏在地，紋絲不動。
再也不走了。