第337章 襲擊與處刑
第337章 襲擊與處刑
雪在清晨化了一些，驛道西段的斜坡上露出幾條車轍。
科恩站在高處，蹲下身，從袖口取出地圖，最後一遍確認路線。
「按照規律，補給車會從這兒過，我們燒了頭車在殺光他們，把糧食截走。」
薩里克沒說話，與其他人十幾人圍在一旁，搬著火油桶，把路邊的柴草壓成掩體。
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這些人里，只有幾個人是最早跟著薩里克的。
那時候總共不到五個，夜裡偷偷碰面，連柴火都不敢點，只靠摸黑說話。
後來人一點點多起來了，有的是薩里克主動去找的，有的是聽風的人自己找上門，自己就留了下來。
科恩望著眼前這一些勤奮的人們，心裡卻沒有什麼完成任務的期待感。
這不是一次成功率很高的伏擊，即使能成功，真正能炸毀的，也不過是幾輛糧車。
赤潮不會因為這點損失就亂了陣腳，他們的糧隊可太多。
可科恩的目標不是真要破壞一些什麼，只是要讓人覺得，這個地方出了事。
不是赤潮被炸，也不是蠻族打贏，而是讓所有人知道「歸順蠻族動手了」，「赤潮開殺蠻人了」。
只要話傳開，原本就不多的信任就會徹底斷掉。
只要邊衛村裡的人開始互相防著，蠻族自治的幻覺就會碎掉。
這才是他們真正的目標。
科恩把地圖收回斗篷里，朝薩里克那邊走了兩步。
「明天我來引路。你的人守在轉角，點火別猶豫。」
薩里克抬頭看了他一眼，沒回應，握了握別在腰間的長劍。
科恩知道他清楚，接著轉頭看了眼這些勤奮準備的蠻人們，這些人是真的相信還有蠻族榮光。
但這只是自己的編造的謊言，事實上蠻族早就亡於提斯圖發動戰爭的那一刻
科恩只知道自己接了這個任務，接下來就只能做完，不然他回不了翡翠聯邦，見不到自己的妻兒。
…………
火油潑得很均勻，從轉角坡頂一路往下。
「準備好了。」薩里克最後檢查了一遍引線。
十多名蠻族點頭，藏身雪後，呼吸都壓低到了極限。
不遠處，赤潮的補給商隊緩緩駛入驛道。
三輛糧車，兩輛皮車，十幾個士兵分列左右，甲片光澤普通，像是那種隨行常備的後補小隊。
但讓人心跳都開始發緊。
薩里克到此時都還不確定自己是真的要動手，可就在他猶豫的瞬間，遠處黑煙升起。
他來不及多想，只聽自己喊出口令：「點火！」
火光在瞬間爆燃，第一輛車被焰柱吞沒，轟響卷著雪屑往後撲。
「沖！」薩里克拔劍帶頭衝出，火油燃線邊響著他們的腳步。
小隊壓了上去，乾淨利落，像是這計劃真的成功了。
另一邊站在驛道外坡上，借一棵雪松為掩，科恩手裡還握著沒完全放下的火信。
火油爆開的聲音仍在耳邊迴蕩，濃煙從坡下翻騰而起，把視線模糊成一團。
科恩看見第一輛車被徹底吞沒，接著傳來喧譁的叫喊聲。
那十幾個蠻族軍戶沖得很快，拔刀的姿勢也夠狠，動作整齊，不像是一群臨時拼出來的雜兵。
「果然這些蠻子還是有些骨頭的。」
科恩本以為這些人被赤潮養順了，沒想到真動起手來，反應比想像的還利索，關鍵時刻沒掉鏈子。
這場面看起來就像是有模有樣的，原來所謂的赤潮秩序，也不過如此。
只要一桶火油、幾柄劍、幾個壓不住情緒的人，就能讓這條線上出點破口。
「這群人太自信了，連明哨都沒多設。他們忘了自己腳下養著的，可不是帝國順民。」
這次動靜夠大，赤潮那邊的人聽到消息時，會不會以為這邊的邊衛村集體叛變。
科恩稍稍鬆了口氣，收起火信，準備轉身撤退。
路線都算好了，雪道繞行三里，再走半夜就能回到林線外，至於這些蠻族人，就去死吧。
愚蠢的人就該死。
然而科恩才轉身，腳步還沒踏出第二步，就聽見了一聲短促的指令從坡後炸開。
「展開。」
科恩立即轉頭，第一眼就看見了一道鬥氣，令人刺眼。
那道藍色鬥氣像劍光一樣劃開了火焰。
那些看似被焚的糧車帘布忽然被掀起，從車上跳下來的不是倉惶的車夫，而是一排整齊的赤潮騎士。
他們披著皮甲，但甲下卻是一致的藍色氣息，腳步踏下時雪面直接塌陷出一個淺坑。
「開始收攏，儘量活捉。」帶頭那人低聲命令。
騎士們散開，同時出動，前排短矛掃出弧線，直接將撲上來的幾名蠻族軍戶打翻在雪地。
後排彎腰一抬，鐵網式的阻攔索砸在另一人身上，把他整個人卷倒，連掙扎都沒能掙扎。
薩里克愣在原地，握著那柄舊長劍的手在發抖。
剛才那一瞬，他還以為自己真能劫走這些糧食，現在才發現那車裡全是稻草，真正的貨物另有其人，就是這些騎士。
「撤！」薩里克剛喊出口，就被一股鬥氣掃在腿側，整個人跪在雪裡。
寒氣順著傷口爬上來，他感覺不到疼，但整條腿都失去了知覺。
他抬頭看見那幾名騎士站成半弧，把他和同伴包在中間，擋死每一條退路。
薩里克心裡浮出完了這兩個字，他看著同伴一個個被按進雪裡，像獵物一樣。
心裡最後一點火光也跟著藍色鬥氣一起熄滅，心如死灰。
原來他們從來都沒有機會。
不遠處，科恩也被兩個騎士逼到雪堆邊。
一個劍尖挑掉他手裡的短刃，另一個直接用肩膀撞他胸口，將他壓在雪地里，手臂一翻便扭斷了他的支撐。
科恩突然意識到，他們從頭到尾都在被看著，一步步走進了圈套。
「你們……早就……」他的聲音發顫，話說不完。
騎士沒回答，只把他雙手反銬在背後，沒有一點多餘動作，好像只是狩獵。
冰冷的鐵扣卡在手腕骨上，劇烈的寒意順著鎖鏈往上傳，科恩都幾乎沒注意到自己在發抖。
他想掙扎，卻發現力氣像是被剝走了一樣。
腦子開始往迴轉。
從第一天進入邊衛村周邊時起，那些赤潮巡防小隊實在是太過於規律了。
那些看起來隨便閒聊的商隊，其實每一句都在套話。
原本以為是避開了騎士監管，現在想來可能就是他們被順著引到這裡的。
一個騎士用斗篷撕下一段布，把他嘴堵上，像是懶得聽廢話。
路易斯站在坡上，俯視驛道下的狼藉。
火早就熄了，只留下些許焦油味，在夜風中飄散。
他看著那幾輛燒黑的木車，還有被壓制在雪地里的十幾名蠻族歸順者，臉上滿是火灰，有幾個還穿著自己發給他們的披風，頭斜歪著搭在肩頭。
再遠些，那三名所謂的商人也被拖了出來。藏在衣領里的暗號信物，文件以及那枚魔爆彈，一個不落全都搜出來了。
「我還以為會是什麼大魚……結果就是幾隻小蝦米。」
接著他轉頭看向，那些蠻族叛亂者，他們的眼神有憤怒有恐懼有心如死灰。
在蠻族自治村這條制度鋪開之前，路易斯沒料到會有今天。
把一個族群關在村里，配給食物、分發衣物、送去柴火與藥劑，安排騎士維持秩序，設立巡哨與課習。
確實救了他們一命。
在那個冬季里，若不是赤潮調撥糧倉，把這些流散的蠻人收進邊衛村，他們早已凍死在雪原上、餓死在廢墟中。
可現在看來，僅僅讓他們活下來，並不足夠。
制度能壓住大多數人，但總會有人試圖掙脫枷鎖，即使那掙脫本身毫無勝算，也毫無好處。
路易斯曾問自己，那些歸順的蠻人，到底是真的接受了赤潮領的秩序，還是只是認命而已。
如今他心裡有了答案。
來到邊衛村的路上，他就曾和希芙在路上談過這件事。
希芙說：「蠻族要的是血與火，不是仁慈。」
說這句話時，她的眼神一點都不溫和，像是在提醒他別太天真。
而路易斯回應的，是一句相對柔軟的話：「他們服從我們，不是因為畏懼，而是因為還要活著。」
但此刻他忽然覺得，或許是他自己在赤潮呆久了，高估了自己的魅力，以及這些蠻族的良心。
這一年來他確實通過制度，把蠻族變成了看上去可控的兵源。
他們在邊衛村里訓練、值勤、巡邏，甚至學習帝國與赤潮的語言、習俗、服役制度。
路易斯以為這樣做，可以在十年之內，慢慢將他們納入秩序。
沒想到一年的時間就出了亂子。
他忽略了一個問題，制度能壓住行動，卻塑不動人心，至少短時間內無法。
而人心總是會在最意想不到的縫隙里發芽、變形，最後撕開最薄弱的一層。
路易斯嘆了口氣，目光掃過那幾張跪伏在地的臉，低聲自語：「是我太天真了。」
維薩站在希芙身側，看著驛道上那些被擒下的蠻族歸順者，一言不發。
她眼中倒映著那一群跪伏的身影，和他們腳邊早已熄滅的火種，內心有些動搖。
維薩壓低聲音，開口問：「希芙大人……我們曾經的仇敵，的確是帝國。但現在赤潮不同，讓他們吃得飽，穿得暖，也能活得下去為什麼他們還是要點火？」
希芙沒看她，只是嗤笑一聲：「吃飽了撐著。」
她說得輕，卻像是把整件事都定了性。
維薩沒有接話，她理解這句話，但也不完全認同。
有那麼一瞬間，她幾乎明白那群人心裡的衝動。
不是對生活的不滿，而是一種藏在骨子裡的執念，那就是蠻族的榮光。
她知道自己也曾有過那樣的時刻。
可她現在不再動搖了。
維薩手摩挲著別在腰間的蠻族戰刀。
但風從側面吹過，掀起她披風一角，露出胸口佩戴的赤潮徽章。
她不再是蠻族戰士了。
她是維薩，是寒月部的餘燼，也是赤潮夫人的影衛。
如果非要說她屬於哪一邊，那就是站在希芙身邊。
那個曾經與她一起在風雪中的女孩，如今的赤潮夫人。
那就是她選擇留下的理由。
無關種族，無關復仇，只是因為在希芙身邊她找到了歸宿。
以及在路易斯麾下，維薩得到了從未想過的生活。
她有屬於自己的房子，一間真正用石磚砌成、屋頂不會漏雪、還有地熱的赤潮式騎士住房。
她有三餐，不用靠配給硬啃風乾肉塊，而是可以坐下來，吃上熱湯和麵包。
她還被被稱作維薩女士。
維薩感謝路易斯大人。
一個來自帝國貴族的年輕人，卻願意給她這種人以信任、地位，甚至護衛希芙的職責。
蠻族的榮耀？
那東西早在那間牢房裡斷成了碎片，她已不再糾結那些過去的符號與圖騰。
…………
臨時搭起的木台上，薩里克的雙腳被鐵環固定，脖頸上已掛好粗麻繩。
站在他身側的是村長，一位老年的蠻族長者，手中的宣讀紙張在風中微微顫抖。
村長的聲音嘶啞又遲緩，每念一句，就像割掉一層自己的皮。
「赤潮軍戶制，第三條。凡歸順軍戶，叛變者處以極刑。」
短短十幾個字，他念了將近半分鐘。
沒有人替薩里克等人辯解，也沒人敢。
所有人都知道，真正的審判早已結束。
木台下，其他十幾名蠻族犯人和三名銀盤行會的間諜被一字排開。
他們的手腕被粗繩反綁在身後，肩膀被迫前傾，脖子上的絞索掛在懸樑上，勒得皮膚泛白。
他們一動也不敢不動，仿佛稍一顫抖，那根繩子就會收緊。
有人腿在發抖，有人早已癱軟，然後由騎士一把拖起。
銀盤間諜頭領科恩嘴裡還喃喃著什麼，淚流滿面，但也沒人理會他。
他們的眼神不再是怒視，而是空洞、麻木，像是終於意識到迎接他們只有死亡。
四名赤潮騎士抬起手中的長杆，輕輕向前一推，機關應聲落下。
一瞬間，粗木板下空，身體懸起。
沒有慘叫，沒有掙扎。
只有麻繩繃緊時的咯吱聲，迴蕩在整個村口廣場。
薩里克的影子在地上晃了晃，沒幾秒便徹底不動了。
圍觀人群里，其他邊衛村的代表、外巡騎士、甚至部分未涉事的軍戶，都站在雪地上一動不動。
這些蠻族人眼裡沒有憤怒，只有一種無法言說的悲傷與恐懼。
接著薩里克等人的屍體被割下繩索，用麻布捲起，一具一具地運往村外的焚坑。
但所有留在場中的人卻都不敢動，因為他們知道，還沒結束，連坐令，沒宣布。
赤潮的律法寫得明明白白，軍戶制度下，若村中有人參與叛亂，全村皆負監管之責，默許者同罪，知情不報者更甚。
(本章完)