第444章 毒蠍號
第444章 毒蠍號
毒蠍號的船長室並不寬敞。
相比於黑礁親王號那種暴發戶式的奢華，這裡顯得侷促，卻充斥著一種野蠻的富足。
卷邊的絲綢地毯被隨意鋪在地上，幾件做工粗糙卻分量十足的金飾掛在牆上，而在桌角，來自南方的鍍金酒具堆得像是一堆被主人遺忘的廢銅爛鐵。
羅薩坐在桌前，手中的銀刀切開白麵包，刀刃陷進鬆軟的麵皮，幾乎感覺不到阻力。
黃油被厚厚地抹上去，在昏黃的燭光下泛著油膩而誘人的光澤。
窗外隱約傳來低沉的咀嚼聲。
那是她的水手們蹲在甲板的風口裡，啃食發硬黑餅乾的聲音。
乾澀的碎屑掉進甲板縫隙，很快就被赤腳踩進了木紋深處。
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當然並非所有人都是如此。
一小撮核心船員圍在避風的火盆旁。
他們分到的是摻了油脂的軟麵包，偶爾還能輪流喝上一口淡酒。
這些人負責掌帆、操炮，是真正能在接戰時決定生死的本錢。
至於最底層的那些，新補進來的豬玀，欠著船債的倒霉蛋，或者只是運氣不好被抓上船的苦力。
他們只配蹲在寒風裡，用唾沫軟化那些像石頭一樣的黑餅。
海盜從來不是一群平等的兄弟，而是一層層往上踩的階梯。
能站在甲板中央的踩著船尾的，船尾的踩著船底的，而她踩著所有人。
在她眼裡，這群垃圾能活著站在甲板上，本身就已經是恩賜。
羅薩咬了一口麵包，端起酒杯抿了一口。
下一刻，她的臉色陰沉下來。
「呸。」她把酒吐回杯子裡，僅剩的獨眼裡滿是嫌棄，「該死的南方酸酒。」
她用力晃了晃酒杯，像是在確認這東西是不是被那群該死的奸商摻了水，「真懷念北邊的烈酒啊……」
雖然這幾年路易斯封鎖了北方航線，但她並不缺吃的。
在南方航線上，總有倒霉的運糧船和瓷器商隊可以下手。
糧食能填飽肚子，瓷器能換來金幣，但這些東西周轉慢，真正到手的利潤少得可憐。
能讓人一夜暴富的，從來不是這些破爛。
羅薩真正渴望的，是北方航線上那些貼著赤潮封條的貨艙。
精煉鋼鐵、鍊金零件、成箱的制式兵器……
那些東西才是真正的暴利，但自從赤潮領封鎖航線之後，那條流淌著黃金的礦脈就被徹底掐斷了。
她恨路易斯，因為這個該死的北境之主把屬於她的暴利變成了微利。
就在這時，舷窗外傳來一陣撲翼聲。
一隻巨大的信天翁落在桅杆上，收攏了被海風吹亂的羽毛。
一個用油布嚴密包裹的小物件被精準地丟進半開的舷窗，沉悶地砸在桌面上。
羅薩眯起眼睛，先屏息確認門外沒有偷聽的影子，才慢慢解開油布。
包裹里靜靜躺著一枚黑礁令，是巴爾克這老傢伙的信。
而在令牌旁，是一顆拇指大小的深海黑珍珠。
在燭光下，那顆珍珠泛著深沉幽邃的光芒，仿佛將整片夜色都濃縮進了這小小的殼裡。
羅薩的呼吸明顯停滯了一瞬。
光這一顆，就抵得上她在南邊劫掠三個月的收入。
她伸手將黑珍珠握在手心，感受著那種冰涼而順滑的觸感，隨後展開了那封信。
字跡粗獷，沒有任何多餘的寒暄。
「羅薩，我知道你在南邊還能發點小財。但你難道不想念北邊的軍火和鋼鐵嗎？」
羅薩冷笑了一聲，信還在繼續：
「我找到了對付路易斯那隻鐵王八的辦法。腐蝕之觸，一種能像熱水潑雪一樣，瞬間融化黑鐵裝甲的毒液。
來破碎群島，我們七家平分這塊蛋糕。到時候赤潮的每一艘商船，都會變成會漂流的金庫。」
羅薩反覆把玩著那顆黑珍珠，獨眼裡的貪婪與算計交織，光芒越來越亮。
巴爾克那個老東西，居然藏著這種好貨？
以她對巴爾克的了解，如果真是能吃獨食的買賣，那頭老鯊魚絕不會把半點腥味漏出來。
能把七家都叫，只有一個可能，那就是他自己吃不下。
要麼是東西太危險，要麼是沒有他說的那麼厲害。
又或是那老東西的膽子已經不如從前，寧願拉一群同類墊背，也不敢一個人上賭桌。
這種事巴爾克不是第一次干。
幾十年來，只要海上出現食之無味，又棄之可惜的獵物，他總是第一個想起這套做法。
放出風聲，召集同類，許諾分帳，把所有人拉進同一口鍋里煮。
十幾年前，在翡翠聯邦航線最肥沃的時候，每隔一兩年就會有一場所謂的聯合狩獵。
有時三家，有時五家，最多的一次，湊了整整九面黑帆。
最出名的那一回，他們像餓瘋了的鬣狗一樣圍獵聯邦的遠洋護航艦隊。
表面上是結盟分帳，實際上誰都在算計誰，誰都在拿盟友擋炮彈。
最後那一仗，聯邦的船沉了十七艘，海盜也死了一半。
而巴爾克像往常一樣，在火燒得最旺的時候提前抽身，保存了最完整的實力。
靠著這種一次次踩著盟友屍體上岸的選擇，他才一路走到了今天。
想到這裡，羅薩嘴角的笑意變得更加冰冷。
如果那所謂的腐蝕之觸真有信上說的效果……
她伸出舌頭，貪婪地舔了舔乾裂的嘴角。
去破碎群島？她當然會去。
但不是為了去握手結盟的。
她要做的，是把那份誠意連皮帶骨地吃干抹淨。
如果能把配方握在自己手裡……
那下一任統御諸海的海盜皇，就該換個名字了。
…………
船隊在破碎群島外側緩緩減速。
迷霧從海面升起，那不是常見的白色水汽，而是一種帶著渾濁質感的灰。
霧氣貼著漆黑的水面翻滾，像一層常年未洗、泛著油膩的髒紗。
當毒蠍號切入其中時，連甲板上的嘈雜聲仿佛都被這層厚重的濕氣吞噬了大半。
空氣里多出了一種腥味。
但那不單純是死魚腐爛的腥氣，其中混雜著一股膩人的甜，像是某種昂貴的香料在潮濕陰暗的地窖里慢慢揮發。
羅薩站在船頭，深深吸了一口氣。
僅剩的那隻獨眼微微眯起，粗糙的臉龐上浮現出一種近乎享受的神情。
這味道讓她想起了年輕時劫掠過的一艘南方香料船。
當撬棍崩開貨艙封條的那一刻，湧出來的也是這種味道，刺鼻濃烈，卻能讓人心跳加速。
「是金幣的味道。」她低聲嘟囔了一句，嘴角勾起貪婪的弧度，「看來巴爾克這老東西，是真的攢了不少家底。」
羅薩低聲嘟囔了一句，視線穿透迷霧，死死盯著遠處那座在礁石上若隱若現的黑色堡壘。
隨著距離拉近，迷霧稍微散開了一些。
羅薩的瞳孔驟然收縮。
在骷髏堡下方的錨地里，幾艘造型各異的戰艦靜靜停泊著。
黑色的帆布雖然收起，但桅杆上那些破破爛爛卻充滿血腥氣的旗幟，在灰霧中格外扎眼。
「碎骨者卡恩、蝰蛇……甚至連那位老神棍也到了。」
羅薩的手指下意識地摩挲著腰間的匕首，原本的貪婪瞬間冷卻，化作了極度的冷靜。
看來巴爾克沒有撒謊。
這是一場盛宴，但把這麼多餓鯊關在一個池子裡，他就不怕自己先被撕碎？
除非他有絕對能壓得住場子的底牌。
「看來這不是撿漏，是搏命啊。」
船隻繼續前行，在距離骷髏堡五海里的位置，羅薩抬手示停：「拋錨。」
距離被卡得死死的，既處於順風位，又在岸防炮的射程邊緣，隨時能轉舵脫離。
她轉身回到船長室，將厚重的船長外套掛好，開始一件件檢查隨身的裝備。
大副米勒站在一旁，看著她往袖口裡塞入兩把淬毒的匕首，終於忍不住開口：「頭兒，外面停了至少四家勢力的船。這種局勢……您真要親自進去？」
羅薩沒有抬頭，動作麻利地檢查著彈藥：「來都來了，不見見那東西，誰會甘心？」
「聽好了。」她終於轉過頭，目光如刀：「把船身橫過來，側舷炮口全部對準堡壘，但不許靠近半步。」
米勒一愣，下意識問道：「如果兩小時後您沒出來，或者看到紅色信號彈……我就帶人衝進去救您？」
羅薩冷笑了一聲，像看白痴一樣看著他：「蠢貨。」
「如果連我都栽在裡面，你帶人進去也是送死。」
她靠近一步，聲音帶著不容置疑的冷酷：「一旦出事，或者聽到裡面有不對勁的動靜，你立刻下令，對著堡壘無差別開炮。把水攪渾，越亂越好。」
米勒張了張嘴：「然後呢？」
「然後你就開船跑，我會趁亂從水下撤離。」
羅薩伸手重重拍了拍船艙的木壁，眼神銳利得嚇人：「記住，這艘船是我的棺材本，也是我在海上立足的根基。我不許你把它折在裡面，哪怕是為了救我。」
只要船還在，羅薩就還能東山再起。
若是船沒了，就算她活著逃出來，也會被其他海盜像分食腐肉一樣吞得渣都不剩。
…………
小艇放下，羅薩帶著兩名最精銳的護衛登上棧橋。
碼頭比她想像得還要安靜。
雖然停泊著數艘海盜船，但棧橋上竟然聽不到半點划拳喝酒的喧鬧聲，死寂得有些反常。
幾名黑袍侍從站在兩側，低著頭，動作僵硬遲緩。
隨著距離拉近，那股令人不適的腥甜味變得更加濃重了。
羅薩的目光掃過那幾隻從黑袍下露出的手，瞳孔微微一凝。
那些皮膚呈現出一種死灰色的褶皺，上面似乎還掛著永遠幹不了的粘液，看起來既像是嚴重的皮膚病，又像是被水泡發了很久的浮屍。
「是海癩病？還是某種鍊金毒素的副作用？」
她在心裡暗暗評估，手掌不動聲色地按在了劍柄上。
「巴爾克這老東西，到底在搞什麼鬼……」羅薩沒有出聲，只是眼神愈發陰沉。
她沒有像往常那樣嘲笑對手的落魄，反而全身的肌肉都緊繃了起來，像是一隻走進充滿了同類氣味的陌生領地的獵豹。
高跟皮靴踩在腐朽的木質棧橋上，發出清脆的聲響。
「咔，咔，咔……」
每一步落下，她都在觀察四周的陰影。
在她眼裡這裡確實是一個獅穴。
但守在這裡的，未必是一頭掉牙的老獅子，很可能是一頭為了活命，已經徹底瘋魔的怪物。
而她必須打起十二萬分的精神，才能保證自己是那個吃肉的人，而不是盤子裡的肉。
還有……
(本章完)