第474章 守林人
第474章 守林人
路易斯跟在至尊法師奧瑞利安身後，踏入了法師林。
最外圍的區域已經顯露出與外界截然不同的氣息。
高聳卻樸素的法師塔分散在林間，塔身布滿了歲月侵蝕的痕跡。
這裡沒有繁華，也談不上富足。
路易斯能看到穿著法袍的法師們在各自忙碌，有人搬運材料，有人記錄符文，還有人站在露天平台上反覆校準法陣。
當他們看到奧瑞利安出現時，交談聲立刻止住。
無論是年長的高階法師，還是剛踏入鍊金領域的魔法學徒，都不約而同地停下手中的工作，向道路中央讓開，撫胸低頭，那種發自內心的敬重卻毫不掩飾。
奧瑞利安只是微微點頭回應，他的步伐沒有因此放緩。
路易斯緊隨其後，剛一踏入法師林，他便清晰地感覺到魔力的變化。
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空氣中充斥著高度純淨的能量流動，比任何他去過的任何地方都要凝練。
這是一處真正的魔力聖地。
但很快，他又察覺到了另一層異樣，空氣顯得異常粘稠，是一種難以言說的延滯感。
就連陽光穿過林冠灑落下來時，仿佛被什麼東西拖慢了速度，光影在地面停留得比常理要久上一瞬。
路易斯下意識地放慢了呼吸。
這裡的時間，似乎並不完全遵循外界的規則。
奧瑞利安沒有解釋。
他只是帶著路易斯不斷向前，穿越一座又一座法師建築。
外圍的工坊與塔樓逐漸被拋在身後，取而代之的是結構更加簡潔、卻隱約透著危險感的核心設施。
越往裡走，那種時間遲滯的感覺就越明顯。
腳步聲變得模糊，風聲像是被壓進了遠處，連心跳的節奏都開始變得不太可靠。
最終他們停在了一座傳送門前。
那是一道豎立在林間空地上的圓形門框，沒有多餘的裝飾。
符文安靜地懸浮在門內，緩慢旋轉，像是在等待被喚醒。
奧瑞利安在這裡停下了腳步。
他側身讓開道路，將正前方的位置留給了路易斯。
「我只能到這裡了。」至尊法師看向路易斯，「請卡爾文公爵，您自己進去吧。」
路易斯穿過傳送門後的走廊。
腳步落下時，他本能地以為自己會再次踏入森林。
然而映入眼帘的，卻是一座被巨大菌傘完全包裹的古代城市。
灰白色的石塔與拱橋凝固在半透明的琥珀之中，街道、廣場、法師塔，全保留著千年前的輪廓。
那些曾經流動的魔力紋路，如今停滯在空氣里，像被封存的時間標本。
這裡曾是最繁華的法師之城，而現在只剩下被定格的遺骸。
城市深處，一株巨樹拔地而起。
粗大的樹幹貫穿地表與穹頂，枝幹沿著倒塌的高塔生長，將整座城市牢牢鎖在自己的根系之中。
路易斯在樹前停下，那裡生長著一位老者。
他的半邊身體已經完全木質化，皮膚與樹皮融為一體，胸腔起伏的節奏與樹幹的脈動幾乎一致。
只有一側的臉，還保留著人類的輪廓。
當路易斯靠近時，老者緩緩睜開了眼睛。
那是一雙沉靜得近乎枯竭的眼眸。
木質化的嘴角艱難地牽動了一下，露出一個並不完整的笑容：「你好卡爾文公爵，你可以叫我守林人，我在這裡等了你一個紀元。」
路易斯點了點頭，不知道要回什麼話語。
「你未必是老師，但你帶著他的心臟來了。」守林人的目光落在他身上，像是穿過血肉，「看來你就是被選中的那位存在者。」
巨樹的枝葉在頭頂輕微搖動。
「老師在一千年前離開前，留下過預言。」守林人的視線投向遠方，「當古龍的咆哮從地殼深處響起，被預言的人，會跨著風雪而來。」
路易斯沉默了一瞬，隨後他搖了搖頭：「我不相信命中注定，我來到這裡，是為了獲取對抗龍皇的籌碼。」
路易斯抬起頭，與守林人對視：「既然你提到了預言……那是什麼預言。」
守林人看了他許久，隨後他的目光再次移向城市深處。
「那位老皇帝，並不是真正的龍，更不可能是龍皇，他只是停留在發育期的半龍。」
守林人的語調依舊平緩。
「等到他吸取了足夠的騎士血氣，就會解開身上的枷鎖，完成蛻變，成為真正的龍。」
路易斯沒有出聲。
「遠古龍族，曾是這片土地真正的主人。」守林人繼續說道，「人類，不過是他們圈養的糧食。
所謂的鬥氣騎士、呼吸法，本質上是龍族刻進人類基因里的飼養程序。」
他的語氣沒有嘲諷，也沒有憐憫。
「它們讓人類變得更強，更耐用，也更……可口。」
路易斯終於開口：「你是說現在所有的騎士，都是龍族復活的養料？」
「沒錯。」守林人點了點頭。
「騎士的等級越高，體內的龍血侵蝕越深。」他的嘴角再次扯動了一下，「也就越美味。」
他看向路易斯，目光中多了一絲幾乎難以察覺的複雜。
「比如你在龍的眼中，就是一道極好的主菜。」
路易斯沒有移開視線。
守林人繼續說了下去：「當年老師降臨這片土地時，看到的是一片被龍族暴力扭曲的廢墟，萬物都是龍族的糧食。」
他的聲音低了幾分，帶著幾分尊敬：「於是他借用了原罪之力，將那些本應在末日吞噬世界的力量馴化成動力源，編寫出了一套新的世界運行法則。」
路易斯聽著，臉上沒有太多震動，反而豁然開朗。
那些零散的記憶碎片，都證明了這一點。
龍之天災、人類淪為奴隸與糧食、原初法師帶領人類反抗的畫面……
「原來如此。」路易斯低聲說道，「這就是魔法的本質。」
「是的。」守林人點頭，「之後所有的魔法，都是在這套底層之上演化出來的。」
路易斯心中一動，自己在學習魔法時察覺到的異常，那些發音、符號，與他記憶中的語言和文字有著微妙的相似。
守林人似乎察覺到了他的思緒，卻沒有點破。
他只是繼續說道：「當然借用原罪之力，並非沒有代價，人類贏下那場戰爭後，世界並沒有迎來真正的安寧。
龍王隕落，曾經被壓制、被指引的力量忽然失去了唯一的宣洩目標。龍血鬥氣失去了外敵，原初魔法失去了約束，它們開始向內回流。
不再是對抗，不再是擴張，而是自我消耗，人類開始彼此毀滅。
騎士的血氣在體內失控，法師的咒式脫離結構，城市之間爆發衝突，學派互相清算。勝利只維持了極短的時間，隨後便演變成更徹底的混亂。」
「老師最先意識到問題。」守林人像是在回憶一段早已不願再觸碰的歷史，「力量本身沒有善惡，但當它失去方向，就只會不斷索取，龍死了人卻開始變成新的龍，而且真正的龍也將在騎士中復活。
於是原初法師做出了最後的選擇。
他將絕大多數原罪封鎖進肉體之中，又將其拆分成七個彼此制衡的部分，每一份原罪，只對應一種極端，我們七個人，各自承載了一份。」
守林人抬起已經木質化的手臂，指尖敲在樹幹上，發出沉悶的迴響。
「這是獻祭，不是只有他，也包括我們。
我們七位弟子被分散到大陸各處，用漫長的時間去消磨原罪的侵蝕。不是戰鬥，而是忍耐。
我分到的，是代價最小的一份。」
他說這句話時，語氣很平靜。
路易斯看著他半木化的身體，沒有出聲。
「是懶惰，所以這裡的時間才會停滯。」路易斯問道，「對嗎？」
守林人點頭。
「這裡曾是大陸文明的燈塔。法師之城，研究、傳承原初法師留下的知識，文明之光都從這裡向外輻射，後來我不得不將懶惰封印於此。」
空氣仿佛因此變得更沉。
「懶惰不讓萬物失去前進的方向。它讓人停留，讓事物停止變化。」
陽光透過巨蘑的菌蓋灑落，卻像被拖慢了速度。
「空氣不再流動，時間失去了向量。」守林人低聲道，「為了不讓封印擴散到整個世界，我只能將這座城市徹底隔絕。」
路易斯的目光越過他，看向遠處。
曾經的主幹道已被樹根覆蓋，法師塔扭曲成枯木的形態，建築被菌絲包裹，停留在某個未完成的瞬間。
「法師林。」守林人念出這個名字，「不是重生，而是千年緩慢腐爛的過程。我只是這具遺骸上最後的守墓人。」
他沉默了一會兒，又繼續說道。
「其他原罪也是如此……我的師兄師姐們，大多在痛苦中死去。
有人被侵蝕，有人選擇自毀，但在隕落之前，他們儘可能消耗、壓制了各自承載的原罪。
如果沒有後續干預，它們本可以再被封印幾百年。」
守林人的目光變得複雜：「可近年來，封印被打破了。」
路易斯抬眼，想到自己這些年經歷的一個個災難，母巢、蠻族入侵、教會之災……
「也許是洛肯。」守林人輕聲說道，「老師的兒子，我們的小師弟。
他將原初之心交給了你，引爆了所有原罪，我不知道他為什麼這麼做，但這同樣寫在預言之中。」
守林人看向路易斯：「而你也在指引下，開始收集這些力量。」
路易斯的呼吸微微一滯，他忽然明白了。
是每日情報系統，它以這種方式在為原罪尋找新的承載者。
守林人緩緩站起。
巨木隨之震顫，琥珀色的流光從樹幹深處浮現，在他指尖匯聚。
「路易斯。」他的聲音第一次變得鄭重，「不要逃避……你已經站在這裡。」
你的任務是阻止龍王真正降臨，並利用你體內的心臟，將所有暴走的原罪重新集結。」
他停頓了一下，「至於更遠的未來……那已經不在我們的認知之內了，祝你好運……」
說到這裡他抬枯手，按在路易斯的額頭。
整座法師林在這一刻回應。
整座城市千年以來積蓄的魔力，如潮水般湧入路易斯體內，沒有溫和的引導，是毫無保留的傾注。
路易斯的意識被拉至極限，原罪的低語在體內交錯，他強行承受將一切壓入原初之心。
最後那份屬於「懶惰」的原罪，被完整地交到了他手中。
不知過了多久，世界重新安靜下來。
路易斯睜開眼，巨木已經徹底枯萎，琥珀的光消散，守林人的身影不知何時消失。
這裡只剩下一座真正的遺蹟。
路易斯站起身，呼吸平穩：「我知道該怎麼做了。」
(本章完)