第301章 【下城區的黑幫戰爭】
薩麥爾哐啷一聲跳出馬車，在雨點中穿過油氈布帳篷的陰影。
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「您要去買東西嗎？」馬車前座響起老杜克的聲音。
「是的——給我的朋友帶點特產。」他下意識扭頭，望著前座探頭的老杜克，「順便瞧瞧騎士領現在的情況。別擔心，先記在拉卡斯帳上，他之後會付錢的。」
「要去上城區還是下城區？」老杜克問。
「都有可能吧，或許下城區更多一點。我猜普蘭革會對那些工序簡單的粗製魔藥感興趣。」薩麥爾回答，望著老杜克臉上欲言又止的複雜神色。
「怎麼了？」他問。
「……請做好心理準備。」老杜克最終回答，「另外，我們總歸是客人，在下城區一直用歐洛的家族姓氏當抵押，難免給主人家添麻煩。帶上這些吧。這些資金是額外的。」
他伸手遞過來一個沉甸甸的大袋子。
「……謝謝，長者杜克。您做事的人情味兒與體面禮節值得我學習。」薩麥爾一怔，伸手接過了袋子，掂了掂重量——沉重的袋子發出了巨大金幣互相碰撞的聲音。
「這些錢是哪裡來的？」他下意識問。
「回去運輸鋼鐵之後，重新裝載的遺物裝不滿馬車，艾拉……奧爾森夫人她堅持說，跑車一趟總不能空著，所以用骸心的一批靈能素材裝填了剩下的車廂空間，順路跑了一趟貨。」老杜克聳肩，「下城區的一部分魔藥店和素材收購市場還開著，而且……出於某種原因，價格非常高昂。」
「這麼多嗎？」薩麥爾扯開錢袋瞥了一眼。一整袋純粹的金幣，別說銅板，連銀幣都沒有。 「局勢特殊，一些關鍵魔藥素材的價格大幅上漲了……這袋金幣也只是這次收穫的十分之一。」老杜克壓低聲音，「情況不好細說。如果要去下城區，那麼……您很快就會明白的。」
「……謝謝，真高興有您和奧爾森夫人這樣踏實可靠的長者，經驗豐富的商人。把貿易的事情交給你們是我做過最明智的決定之一。」薩麥爾慢慢扯緊袋口的繫繩，把袋子掛在腰間，瞥向拉哈鐸與安士巴。
拉哈鐸攤手。安士巴搖了搖頭。
他暫時沒有多說，只是帶著兩位副官穿過油氈布帳篷，踩著濕漉漉的雨水進入了陰雨中。雨滴嘩啦啦敲打在皮革罩袍上，留下一條條水流。
侍從們恭敬地向兩側讓開，給他們三個留下離開臨時車場的道路。
遠處的雨水中響起侍從們的匯報，帶著拉卡斯疲憊又煩惱的低聲命令，夾雜著一些模糊的嘆息。瑟蘭瑞在不遠處的樹蔭里，沒有動，也沒有說話。
雨水穿過樹葉，滴滴答答砸落在他身上。斑駁的陰影遮擋了他的臉。
「下城區怎麼了？」薩麥爾低聲問身後的兩位副官，「你們返回的時候看到了什麼？」
「呃……有點亂。」拉哈鐸遲疑著，「有一點點……打架鬥毆、黑吃黑的情況——不過放心，在活人們做生意的過程中，我們把他們保護得好好的。」
「他們販賣素材，去的是下城區的黑市。除了在黑市停留的二十一分鐘之外，我全程都沒有下車。」安士巴回答，「因此我對下城區整體的情況並不了解——只注意到了死者較多，屍體正在堆積。小規模的紛爭與衝突不斷，黑市已經開始有暴力搶奪的情況了。」
「下城區的疫病情況……這麼嚴重嗎？」薩麥爾停頓了幾秒。
「不，屍體的死因是互相鬥毆，外力擊斃。並不是疫病作用扭曲骨骼。」安士巴回答，「猜測是因為疫病蔓延，下城區的人口數量遠大於分發供應的抑制魔藥數量，為了爭奪更多抑制症狀的藥物，使用暴力謀殺以掠奪他人藥物導致的。」 「等我一小會兒。」薩麥爾回答，轉身撞破雨幕，朝著拉卡斯與瑟蘭瑞的方向而去。
「……經歷了所有這一切，我不願意再和我的妹妹撕破臉。」拉卡斯對手下的私兵說，「我信任她——儘管她做事總是狂暴兇悍，但是……她比我更加果斷，更加利落。讓她放手去做吧，你們只管照顧好肖恩。」
哐啷！
一隻手甲拍在他肩膀上，拉卡斯下意識扭頭，望著身後的薩麥爾。
「下城區。」鳥嘴面罩下響起含義不明的聲音，「藥物供應有些特殊情況嗎？」
「我不知道。」拉卡斯回答，「我妹妹蕾娜，她帶著克里斯托夫和肖恩負責下城區。我只負責上城區的運轉——上城區目前一切正常。」
他沒有看向薩麥爾的面罩眼孔，目光只是飄忽著。
「你弟弟肖恩又怎麼了？」薩麥爾問。
「不聽從蕾娜的命令，被揍了一頓，丟回上城區來了——現在和朵芙一起處理上城區的藥物情況，還有貿易的事情。」拉卡斯回答，「他沉浸在那些騎士故事裡……比我沉得更深。」
「你扣押了抑制藥物的發放數量，任由下城區的人爭搶數量有限的魔藥？」薩麥爾問。
「我不知道——我一無所知，這全都是蕾娜的主意。」拉卡斯心煩意亂地搖頭，像是試圖擺脫掉看不見的飛蛾。
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 「我……我個人很想照顧到每個居民，像是騎士故事裡行俠仗義什麼都不管的征戰騎士。但是……橡木騎士的故事只會記下來最光鮮亮麗的部分，不會記下那些無法避免的不光彩……一些犧牲，總是沒辦法處理的。」
「你不可能永遠保證甲冑光亮如鏡，像是新鑄的一樣……除非把甲冑裝進展覽櫃裡落灰。只要你鼓起勇氣，穿上甲冑去做事，那麼，凹痕、鏽跡、血跡都將永遠留在上面。」
「拉卡斯已經盡力了，薩麥爾。」瑟蘭瑞的聲音從側面的陰影里響起。
薩麥爾移動著視線，與樹影中的瑟蘭瑞對視著。
「幫派。」瑟蘭瑞淡淡地說，「幫派總歸是拖後腿的落後玩意兒。他們吸納了大量年輕人，把他們變成不穩定因素。青壯年不事生產，反而收取保護費和過路費，壓榨和毆打普通商人、工匠與農民——這些行為又會導致普通人家裡的年輕人也崇拜幫派，加入幫派，像其他幫派打手和混混一樣，搶劫其他普通人。」
「人們需要一個崇拜對象。在缺乏皇帝與領主威嚴、沒有國之忠誠與英雄榮耀的地方，年輕人會崇拜強盜與流氓，崇拜打手和混混，為愚昧無知獻上忠誠和榮耀。」
「我親眼見過被幫派摧毀的普通帝國居民。一位可憐的老婦人，她的丈夫是個商人，交不起保護費被黑幫毆打致死。兒子崇拜這種頤指氣使的暴力，丟下心碎的母親加入了幫派，成為打手，最近死在野狗似的街頭鬥毆里。」瑟蘭瑞眼底的血紅星屑閃爍了一瞬，「我握著她皺紋遍布的、顫抖的手，向那位老婦人承諾，一切都會好起來的。」
「幫派是必須被矯正的嚴重錯誤，他們的惡劣本質與土匪無異。」
「在帝國行省中如果出現大規模的結社暴力活動，單次暴力活動參與者超過兩百人，總督有權通知最近的軍團駐地，派遣軍列處理掉以暴力威脅帝國臣民的非法結社——全部相關成員都必須直接處決。」
「歐洛家的流金雙子檢查了所有帳目，發現每年有接近百分之四十的經濟總額都消失了。根據這三天裡他們不眠不休的資金流向追蹤，最後發現這些全都是下城區的幫派保護費與過路費——綁架勒索的毒性寄生蟲。」
「蕾娜·德·歐洛在某些方面略顯莽撞，但在某些方面，比她的兄長更加果斷。」他重重哼了一聲，「如果南方橡樹要繼續生根發芽，就動作利索點，索性一次挖乾淨所有病根。」
「非常好。」薩麥爾回答，「高效，有力。」 他拍了拍拉卡斯的肩膀，但拉卡斯仍然顯得有些茫然，帶著心不在焉的煩惱與焦慮。
「話說，我居然是我們三個里最後一個知道這事的嗎？」薩麥爾打趣，「你們甚至還瞞著我？」
「你這幾天一直在監視那個秘社巫師，不方便在巫師面前說話。」瑟蘭瑞回答，「另外……啊。」
他撓了撓頭。
「覺得我會反對下城區的事情？」薩麥爾問。
「也有這個可能吧——我猜你大概出身於和平又幸福的地區，所以……可能比拉卡斯更加沉浸於完美的騎士童話。」瑟蘭瑞遲疑著，「無意冒犯。在我跑出來四處閒逛之前，我的理想主義比你們更嚴重。」
「不，扯淡！朋友之間的打趣算哪門子的冒犯？」薩麥爾擺了擺手，和瑟蘭瑞撞了撞拳頭。
「實際上，這些經驗對我很重要。一次性遇到你們這麼多好人，幾乎要把我沖昏了頭腦。這倒是提醒我了。」他低聲說，「我應該更多地去親眼見識這個世界，謹慎選擇我所結交的人。」
「我去買點東西。」他擺了擺手，帶著兩位死靈副官離去。
離開帳篷的瞬間，淅淅瀝瀝的雨點再次籠罩了死靈們的身影。
「老大？」拉哈鐸試探著問。
「我應該多見見人了。不只是好人，還必須去見識惡人——瑟蘭瑞的老師讓他去見識世界，這是一課很重要的教學。」薩麥爾低聲說，「我猜，我們不會一直遇到可以爭取的朋友。」 ……
呯！
一條包鐵的棍棒狠狠毆打在年輕混混的後腦勺，顱骨被暴力留下凹陷的深坑。
口鼻流血的年輕混混倒在雨地的泥濘里，手指痙攣地抽搐著，身軀漸漸被浸泡在雨水中，血液漸漸被滲透成雨水的溫度。
「媽媽……」他對著雨水含糊不清地垂死呼喊著，「媽……」
提著包鐵棍棒的中年打手呸的吐了口唾沫，一腳踩在年輕混混凹陷的後腦勺上，齜牙咧嘴地揉著自己劇痛的肩膀。隨著肩膀的活動，骨骼摩擦，關節的病變囊泡破裂，發出一連串刺耳的噼啪爆響。
「現在，還有誰想背叛帽子兄弟？」瘦高個的中年人披著大衣，戴著寬檐帽冷冷地站在雨里，「聽說加入短劍幫就有免費的抑制魔藥，所以就要背叛我們的幫派約定，去給【刃老大】舔鞋子？」
周圍的十幾個人沉默不語。其中有男有女，年齡從二十歲出頭到三四十歲都有，甚至還有一個十七八歲模樣的浪蕩少年，下巴上的胡茬都沒長齊。
「還有誰要叛逃去短劍幫？」寬檐帽中年人對著死寂的幫派人群們咆哮起來，「還有誰他媽的要叛逃？」
死寂，只有淅淅瀝瀝的雨聲。
「我問你們！還有誰想要叛逃！」寬檐帽中年人歇斯底里地咆哮，抓住那個十幾歲少年的頭髮，把他的臉砸在一旁的牆上，「里奧！你昨晚偷偷摸摸去了哪裡？」
「我……我沒有……沒有叛逃……」少年的臉被砸在石牆上，在斷裂牙齒帶來的血腥味里，含糊不清地說著零散的詞彙。 「我他媽問你，昨晚去了哪裡？」寬檐帽輕聲說，結實的手臂扯著少年的頭髮，把他提在自己面前。
「你去了哪裡？」他壓低聲音，在少年耳邊悄聲問，「你說是去後面上廁所，但為什麼你回來的時候身上有雨水？鞋子上有泥巴？」
「我……我沒有……」少年哭泣著，緊緊抓著寬檐帽的手腕，試圖哀求老大放過自己。
「你應該更坦率一點，里奧。」寬檐帽憂鬱地低聲說。
他用強壯的手臂死死掐住了少年的脖子，對準了旁邊的石牆——
呯！
淅淅瀝瀝的雨聲中，一片死寂。
雨點好像靜止了，又好像沒有。
少年顫抖著，雙腿像篩糠般顫抖著，一屁股坐倒在污水裡。過了幾秒鐘，他哆嗦著睜開眼睛，意識到一隻寒冷的青銅騎士臂甲橫在自己面前。
沾血的爪型手甲死死抓著寬檐帽老大的臉，在其動手之前，搶先將其重重砸在了牆壁上。
污血從幫派老大的鼻子、耳朵、嘴巴與眼眶裡流出來，像是窗戶玻璃上流淌的一道道雨痕。讓人想要盯著雨滴發呆，猜測哪一道雨痕最先滴落。
咔……咔噠。隨著金屬關節的碰撞聲，騎士臂甲鬆開了屍體，慢慢縮回到烏鴉般的皮革罩袍下面。 「……真沒辦法。」疲憊的聲音從罩袍下響起，帶著嗡嗡的金屬質感。
在死寂的雨聲中，周圍的帽子兄弟幫派成員們愣了幾秒，呼啦一聲四散奔逃，幾乎沒有任何猶豫，心照不宣地朝著同一個方向跑去——根據薩麥爾殘留的記憶來看，那個方向應該是短劍幫控制的街區。
只剩下一個人站在原地——提著包鐵棍棒的魁梧打手，棍棒上還沾著血。
他的雙腿和握棍棒的手也在顫抖，但仍然站在原地，死死盯著薩麥爾。
「老大今天心情不太好？」拉哈鐸湊上前來低聲問，「剩下的那一個……是我們來幫忙處理？還是老大自己享用？」
「我對這些滅殺之類的玩意兒沒有太多興趣。」薩麥爾擺了擺手，示意拉哈鐸和安士巴隨意。
他把沾血的手甲伸出來，在雨中沖洗血跡，保持著自我克制，掩飾著剛才一瞬間心底的狂熱與興奮。
「明白。」拉哈鐸點頭，哐啷哐啷活動著肩甲，朝著打手快步走去。
打手哆嗦著，後退了兩步，後背撞到了什麼堅硬厚重的東西。
咔！
安士巴從背後一把掐住了提棍打手的脖子，一手捏住咽喉，一手扯住了打手的肩膀，往反方向一擰。
「完成。」他回答，把腦袋旋轉了一百八十度的屍體扔到地上，無視了拉哈鐸被搶走獻殷勤機會的惱怒。 「說實話，我們應該學著接受，避免去過多干涉自己能力範圍外的事情。我們的能力出眾，但也沒有大到完美解決全世界的難題。」薩麥爾出神地看著泥濘中的兩具屍體，「不過……既然路過看到力所能及的小事，那就順手做了吧。」
「蕾娜·德·歐洛大概打算把整個下城區的幾十個幫派收攏成一股勢力，挑選精英作為私兵預備役，剩下的滾回家去務農務工。」拉哈鐸低笑，「下城區的街頭混混與攔路強盜太多了，光天化日之下搶劫，難免影響市容。未來的橡木騎士領沒有給黑幫留地方。」
「這就是他們的事情了。」薩麥爾聳肩，「每個人都有自家的事情要忙碌。我，瑟蘭瑞，拉卡斯，還有卡爾文先生，大家都有各自的生活，各自的困難，各自的需求。我們是為了政治與戰略需求來到這裡，能幫上忙就幫一幫，剩下的交給他們自己。僅此而已。」
「去短劍幫吧，里奧。」他垂下視線，望著腳邊發愣的少年，「如果你足夠努力，也許能進入橡木騎士的私兵隊列，加入騎士團，跟隨拉卡斯·德·歐洛——只不過，別忘了你為了什麼而穿甲持劍。」
他擺了擺手，領著兩位副官離開了。
雨一直在下，淹沒了他們的背影。
水坑裡的少年握緊了拳頭，慢慢站起身，踉踉蹌蹌地踩著水花，朝著短劍幫宅邸的方向大步跑去。