第486章 私人出訪（二）

  第486章 私人出訪（二）

  議會的旁聽席可不是誰都能坐的，這需要某個德高望重的議員或者內閣成員推薦。

  阿米爾坐在下院的旁聽席上，煤氣燈在繚繞的雪茄菸霧中投下昏黃光影。羅素首相正站在橡木講台前，手中文件在激烈揮動時發出羊皮紙特有的脆響。德比伯爵利斜倚在猩紅色長椅上，金絲單片眼鏡鏈隨著他嘲諷的輕笑微微晃動。

  下議院議長約翰·伊夫林·丹尼森發言：「本日議程為《人民代表法案》二讀辯論，請首相閣下發言。」

  「尊敬的議員先生們，當帝國的機器在世界的每個角落轟鳴時，我們卻在本土剝奪著最勤勞階層的發聲權！去年曼徹斯特棉紡工人每日工作十四小時，創造的財富占出口總額的30%——而他們中多少人能走進投票站？

  因此，本法案將城市選民財產門檻降至七英鎊，鄉村降至五英鎊……」

  托利黨後排傳來噓聲，議長不得不出聲維持秩序。

  「肅靜！肅靜！請讓首相把話說完！」

  羅素首相再次站在演講台，「各位，我們需要這個法案。這是一個讓帝國走向永久繁榮的好機會，就像帝國海軍，不畏艱辛，勇往直前。希望所有人能夠支持這個提案，謝謝。」

  反對黨領袖德比伯爵站起來，指尖摩挲著孔雀石袖扣。

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  「首相閣下這套感人肺腑的說辭，是否計算過其後果？您的仁慈會讓選民冊瞬間膨脹百萬人——其中多少是剛從愛爾蘭饑荒逃來的文盲？多少是那些帝國的叛徒？」

  德比伯爵說的叛徒是從1838年開始的英國憲章運動，工會在西敏宮附近召開會議，並上書國會要求改革，但為保守自由兩黨在6月聯手拒絕，激進派在上書被拒絕後組織暴動。

  1839年11月，在南威爾斯蒙默思郡的新港的梅龍鎮酒店內，政府士兵和示威者爆發了一場血腥的戰鬥，他們互相開火，結果是至少五十人受傷，超過二十人死亡。又在1842年提請國會上書，又被拒絕，因為議會害怕私有財產權及經濟結構會被破壞。

  1848年的法國二月革命後，工會在4月10日發動五十萬人上街請願，國會大驚，賦予威靈頓公爵統領軍隊及警察保衛首都的權力，但至遊行之日大雨忽至，遊行人數僅剩下十分之一。遊行被制止，而所謂六百萬人聯署的上國會書，聯署人數也只有一半不到，其中更有虛報杜撰的名字。民權運動便告終止。

  托利黨席爆發雷鳴般的掌聲。德比伯爵的質問在議會廳內激起一陣騷動。

  旁聽席上的阿米爾從其他人手中接過一塊焦黑的木板。旁邊的人介紹說這是那些暴徒砸毀海關大樓時留下的'禮物'，上面清清楚楚寫著'平分財產'！」

  自由黨的安德魯議員猛地站起身，他的黑色長禮服下擺在激烈的動作中掀起一陣風：「請德比伯爵解釋，為何您的選區德文郡的煤礦，其礦工死亡率全國最高，而您卻能穩坐本屆議會？而那些每天在井下冒著生命危險的工人，卻連對安全規章的發言權都沒有？」

  財政大臣格萊斯頓扶正了滑落的單片眼鏡，冷靜地插入辯論：「容我提供一些數據。」他展開一份藍皮書，紙張在手中沙沙作響，「根據曼徹斯特稅務局的記錄，本次擴權涉及的潛在選民中，68%已連續五年繳納濟貧稅——這些勤勞的英國人理應有權利質問他們的稅款去向！」

  托利黨的年輕議員突然從後排站起，他的聲音因為激動而略微發顫：「那愛爾蘭佃農呢？按此標準，都柏林貧民窟那些連英語都不會說的乞丐也能投票了！難道我們要把國家的命運交給這些人？」

  阿米爾注意到，德比伯爵正與身邊的索爾茲伯里侯爵低聲交談，兩人的表情越來越凝重。當辯論持續到深夜，煤氣燈的光芒開始變得暗淡時，議會大廳里的氣氛也越發緊張。托利黨後排不斷有人高喊荒謬！，而自由黨激進派則報以「反動分子！「的指責。

  他也沒想到辯論這麼費時間，已經過了十幾個小時了，這群人還真有活力。

  凌晨兩點四十分，當下議院的大鐘沉悶地敲響時，議長約翰·伊夫林·丹尼森宣布進入最終表決階段。疲憊的議員們拖著沉重的步伐走向投票通道，有人領結鬆散，有人眼窩深陷。見德比伯爵在投票前最後時刻，仍在對幾位搖擺不定的議員耳語什麼。

  當計票結束，議長宣布結果：「贊成票287票，反對票312票，《人民代表法案》二讀未獲通過。「自由黨席位上爆發出一陣失望的嘆息，而保守黨人則克制地相互握手。羅素首相面色蒼白地站在原地，手中的羊皮紙文件無力地垂落。

  走出議會大廈時，黎明的微光已經開始籠罩倫敦。阿米爾聽見兩位記者在台階下激烈爭論：「托利黨這次贏了，但他們能永遠阻擋潮流嗎？」另一人回答：「看看曼徹斯特工廠區的怒火吧，這不是結束，只是開始.」

  返回寓所的馬車上，阿米爾翻開筆記本，借著晨光寫下觀察：「今天見證了兩種英國的碰撞——一種是封建特權，另一種是現代權利。當德比伯爵揮舞《大憲章》時，他忘了那本身就是限制王權的革命文件。歷史總是如此諷刺。」

  (本章完)