第600章 非洲外交
第600章 非洲外交
儘管各個國家都想要殖民地，但擁有大片土地的非洲仍然是一個殖民程度不到10%的地方。各國對內陸地區知之甚少，法國曾經想要找到失落的黃金之城廷巴克圖，結果損失慘重。
但這不代表非洲沒有其他國家，特別是北非和西非，依靠跨撒哈拉貿易，組建了一些鬆散國家。索科托哈里發國就是其中一個。
說是哈里發國，其實更應該說是蘇丹國，因為哈里發只能有一個，其他都是自稱。
而在的首府索科托城迎來了一隊特殊的訪客，伊朗派出的特使團。為首的特使穆罕默德·禮薩身著深藍色絲質長袍，腰間繫著鑲銀的波斯腰帶，身後跟著四名攜帶黃銅文書箱的隨從，在蘇丹衛隊的護送下穿過擠滿好奇民眾的街道，最終抵達了蘇丹阿布巴卡爾的宮殿。
宮殿大殿內，艾哈邁德蘇丹身著繡金的白色長袍，端坐於鋪著北非駝毛地毯的王座上，身後站著六位部族長老。當穆罕默德·禮薩行過傳統的撫胸禮後，他開門見山：「尊敬的蘇丹，伊朗與貴國同奉一個信仰，卻因撒哈拉沙漠與紅海之隔少有往來。如今我國希望打破隔絕，與貴國共拓貿易之路。」
此時索科託名義上管轄的人口高達千萬，其中四分之一是奴隸。索科托國的主要作物包括棉花、槐藍、可樂果、乳油木、穀物、大米、菸草和洋蔥。通過跨撒哈拉貿易和英國在非洲的港口來出口商品，而在1854年和英國的商貿條約簽訂後，索科托捲入了世界浪潮中。
英國廉價的商品嚴重衝擊和摧毀了索科托本土的手工業，使其更加依賴原材料出口，經濟結構變得單一和脆弱。定價權、運輸渠道、貿易規則全部掌握在英國公司手中。索科托的統治者和大商人只能獲得利潤的一小部分，財富大量外流。
而且索科托國是一個由眾多埃米爾國組成的鬆散聯盟。中央政府對邊遠地區的控制力較弱，各地的稅收和貿易政策並不完全統一，影響了全國市場的形成和經濟效率。對於蘇丹來說，如何維護自己的統治和擴大收入是頭等的兩個大事。
艾哈邁德也聽說過伊朗的情況，雖然信仰的不是同一個派別，但對方已經獲得了麥加和麥地那的認可。而自己也需要另一個國家支持。
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宰相穆哈邁德上前一步，「歡迎伊朗的使者前來，想來一路上也是非常辛苦，不如先休息一天，明日再討論。」
禮薩微微頷首，對宰相的提議表示感謝：「承蒙宰相體恤，只是兩國建交之事迫在眉睫，若蘇丹殿下方便，今日便可先淺談合作方向，也好讓我早日將貴國的誠意帶回伊朗。」
艾哈邁德蘇丹抬手示意殿內安靜，目光掃過下方的特使：「禮薩先生遠道而來，這份迫切我明白。既然你我同奉真主，便無需繞彎子，索科托的棉花、槐藍每年通過英國港口出口，卻要被層層盤剝；而伊朗的絲綢、瓷器在北非素有盛名，卻難越撒哈拉沙漠。貴國想如何合作？」
「殿下所言正是關鍵。」禮薩上前一步，聲音清亮，「伊朗願出資在索科托北部邊境修建三座貿易驛站，連通跨撒哈拉商道與伊朗東部商路，驛站內配備商隊與護衛，確保貨物安全；作為交換，索科托需將棉花、可樂果的出口份額劃出35%，優先供給伊朗，由我國轉銷。」
艾哈邁德蘇丹心中已有定數。索科托雖人口眾多，卻因缺乏獨立商路，始終受制於英國；伊朗的提議既不觸及主權，又能打破貿易壟斷，還能借其獲得麥加聖地的更多認可，百利而無一害。
他看向宰相穆哈邁德，對方悄悄點頭。蘇丹隨即直起身，沉聲道：「真主指引我們走向合作，索科托接受伊朗的提議。」
次日清晨，索科托宮殿的議事廳內。艾哈邁德蘇丹與穆罕默德·禮薩分別拿起蘸滿墨汁的羽毛筆，在鋪展開的羊皮卷協議上籤下名字——協議明確：伊朗負責建設貿易驛站、投資工廠，索科托優先供應農產品，兩國互派商隊專員，共同開拓歐亞非三線貿易。
這對兩國來說是一個雙贏，索科托與伊朗合作，等於開闢了一條不受英國控制的、直通中東和亞洲市場的陸路貿易通道。艾哈邁德蘇丹通過促成這項協議，向國內的部族長老和民眾展示了他有能力為國家帶來新的財富和發展機會，這能極大地鞏固他的統治權威和合法性。
對伊朗來說，在索科托北部修建貿易驛站，等於伊朗在撒哈拉商道的南端打入了一個戰略楔子。這條古老的商路連接著北非地中海沿岸和西非富庶地區。伊朗藉此能繞過英國控制的海岸港口，直接與非洲內陸進行貿易，將絲綢、瓷器、地毯、武器輸入非洲，利潤更為豐厚。
艾哈邁德握住禮薩的手，目光望向遠方的商路：「願真主保佑這條貿易之路，永遠繁榮。」
「從今日起，撒哈拉的風沙與紅海的波濤，都將成為兩國友誼的見證。」
而為了表示誠意，索科托願意為伊朗企業免徵兩年的稅。並且蘇丹本人會親自前往麥加朝聖，在當地停留期間會和沙阿見面。而且說不定等他回來，會是一個什葉派信徒呢。
這還僅僅是伊朗在非洲外交的冰山一角，對於獨占馬達加斯加的島國——梅里納王國，伊朗也是派人前去討論貿易法案。
梅里納王國對於伊朗是提防的，因為在這之前他就已經拒絕了英國的貿易聯盟和法國的臣服條件。而伊朗只是想要擴大和他們的貿易。
而且梅里納也是南部非洲工業化僅次於開普殖民地的地方，不僅有一些發達的工業，還有大量的新式學校，擁有學生4000人。
伊朗和梅里納的貿易條約更顯得比英法公平，只需要削減特定商品的進口關稅就行，而這些可是必須要進口的。
(本章完)