第640章 升級
第640章 升級
到了12月，距離納賽爾丁成為奧斯曼蘇丹也過去了將近九個月。在奧斯曼國內已經發生了翻天覆地的變化，所有人都開始意識到這位新蘇丹強大的執政能力，如果再給他一點時間，奧斯曼還會變得不一樣。
但東地中海的局勢的確是變得緊張了，法國政府表示黎凡特和耶路撒冷的基督徒正在遭受欺壓，他們正在和英國商議前去保護。
奧斯曼外交部馬上反駁，奧斯曼政府保護所有國民的權益，不分信仰、民族。法國只是以此為藉口前去奪取奧斯曼的土地，就像他們在阿爾及利亞做的那樣。
直接打法國的臉，這在兩國友好關係幾百年來還是頭一次。真是換了個蘇丹連帶外交政策都變了。
麥克馬洪總統暴跳如雷，他原本指望通過這場「聖戰」轉移國內矛盾，甚至為復辟帝制鋪路，沒想到納賽爾丁竟敢如此直接地羞辱法蘭西。
「野蠻的波斯人！他以為他是誰？」麥克馬洪在軍事會議上咆哮，「必須讓他付出代價！海軍，我們的艦隊在哪裡？」
倫敦的唐寧街10號，氣氛則更為複雜。格蘭威爾伯爵拿著奧斯曼的回覆，眉頭緊鎖。納賽爾丁的強硬出乎他的意料，這不再是那個可以隨意恫嚇的歐洲病夫了。
「首相先生，」格蘭威爾對格萊斯頓說，「納賽爾丁看穿了我們的意圖。他如此強硬，必然是有所倚仗。是高加索的防線，還是他與奧地利、甚至與俾斯麥達成了某種秘密諒解？我們不能再像過去那樣，僅憑几艘戰艦就能讓他屈服了。」
「他當然有所倚仗。他倚仗的是他剛剛整合起來的、被民族主義情緒煽動起來的近四千萬人口，以及他背後那個正在崛起的伊朗。但是，格蘭威爾，越是如此，我們越不能退縮。一旦我們示弱，整個東地中海的秩序將徹底崩潰，蘇伊士運河將永無寧日。法國人需要一場戰爭，我們也需要獲得運河！」
英法之間的電報線路變得更加繁忙，兩國駐君士坦丁堡的大使向奧斯曼外交部遞交了聯合通牒。
1.立即停止在黎凡特地區的「宗教迫害」，允許英法聯合委員會進入調查。
2.保障耶路撒冷基督教堂的絕對安全，並由英法派遣少量「護教軍」駐守聖墓教堂。
3.取消對歐洲資本在奧斯曼境內活動的「不合理限制」，恢復加拉塔地區的「金融自由」。
4.限期答覆，否則英法艦隊將採取「必要措施」以保護其僑民和利益。
這份聯合通牒，如同一份最後通牒，被放在了納賽爾丁的桌上。托普卡帕宮內的氣氛凝重得能擰出水來。所有核心官員和將領齊聚一堂，等待著蘇丹的決定。
「他們終於圖窮匕見了。」納賽爾丁的聲音響起。「我們還有迴旋的餘地嗎？」
阿米爾馬上說道:「沙阿，通牒的措辭極其強硬。英法似乎已下定決心，外交斡旋的空間非常有限。奧地利方面表示，他們無法在軍事上直接支持我們對抗英法，但願意在維也納牽頭進行調停，並承諾保持善意中立，這至少能穩住我們西線的局勢。」
「俄國人呢？」納賽爾丁問。
哈吉扎德回答：「俄國黑海艦隊活動頻繁，陸軍在高加索邊境持續增兵。他們在等待，一旦我們與英法開戰，他們必然會像禿鷲一樣撲上來，搶奪他們夢寐以求的海峽和亞美尼亞地區。」
這是一個最壞的局面：同時面對海上霸主英法，和陸上巨熊俄國的東西夾擊。
「看來，和平的最後一扇門，已經被他們關上了。不過，他們以為我們還是那個任人宰割的奧斯曼，或者是一個僥倖成功的伊朗。他們錯了。」
君士坦丁堡和巴格達之間的電報來回傳遞，根據穆拉德的匯報，伊朗已經開始了動員。軍工廠也在全力開工，已經通過鐵路向君士坦丁堡運送了300門火炮和足夠使用二十天的彈藥。
奧斯曼本土的軍隊制度也初步建設，軍隊緊急擴招到三十萬。並建立上百個徵兵處，通過宣傳和軍餉，預計能動員不少人。這將會是東歐最大的一場戰爭。
「他們送來了通牒，不是因為他們強大到不可戰勝，而是因為他們恐懼。他們恐懼一個統一的、不再受他們操控的帝國出現在東西方交匯之處。他們習慣了分而治之，習慣了頤指氣使，現在，我們打破了他們的遊戲規則。」
「所有的士兵全部待命，儘快部署到預定地點。利用多瑙河天塹和保加利亞的複雜地形，層層設防，拖延任何可能從巴爾幹方向來的陸上威脅。
全力保障經濟。實行物資配給，穩定市場價格，動員一切力量支援前線。同時，啟動全面宣傳，讓帝國每一個子民都知道，我們為何而戰！」
命令一道道發出，整個帝國機器以前所未有的效率運轉起來。電報線將戰爭的指令傳向四面八方。
12月25日，奧斯曼政府正式宣布，拒絕英法兩國的通牒。外交部用最嚴厲的語氣來拒絕了英法的一切無理要求，並明確指出，任何對帝國主權和領土完整的侵犯，都將被視為戰爭行為，遭到最堅決的反擊。
這份聲明如同一紙戰書，徹底點燃了火藥桶。
在維也納，弗朗茨皇帝履行了他的承諾，積極呼籲各方冷靜，並提出召開國際會議解決爭端。毫無疑問，其他國家都沒有回應。
最先得到反應的是法國和英國的地中海艦隊，不顧奧斯曼的警告，擅自在1月1日前往貝魯特港口。為當地的基督教徒「撐腰」。但沒想到的是，在這幾個月，伊朗軍隊已經在當地修建六座炮台，並且配備大口徑岸防炮。
貝魯特政府已經連續警告三回，在警告無效後向兩國艦隊開火，對方也開炮回擊。最終造成英國貝爾法斯特號軍艦重傷，法國特拉法加爾號軍艦沉沒。局勢驟然升級！
(本章完)