第745章 兵臨敖德薩
第745章 兵臨敖德薩
4月13日，奧斯曼軍隊在努里帕夏的指揮下渡過德涅斯特河，開始向敖德薩進發。由於鐵路被毀帶來的巨大恐慌和指揮混亂，對岸俄軍的防禦遠不如預想的頑強。多處渡口被迅速突破，浮橋開始搭建。
聯軍的推進速度並不快，他們避開了俄軍可能重兵布防的堅固據點，選擇從防禦相對薄弱的結合部穿插，並廣泛派出輕騎兵和當地嚮導偵察，確保側翼安全。
而在敖德薩，恐慌正在以幾何級數蔓延。
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鐵路中斷的消息如同最終的喪鐘，敲碎了許多人心中最後的僥倖。二十萬大軍和超過五十萬的城市人口，每天的糧食消耗是一個恐怖的數字。原本依賴鐵路源源不斷運來的補給，如今戛然而止。港口倉庫的存糧在急速減少，配給額度一降再降。士兵們開始餓著肚子站崗，市民們在越來越空曠的市場前絕望地徘徊。
更糟糕的是軍心士氣。補給短缺的謠言、聯軍步步逼近的消息、以及後方家鄉可能正在發生的動亂，像毒藥一樣侵蝕著軍隊的鬥志。逃兵開始零星出現，軍官們則陷入了是死守待援還是冒險突圍的激烈爭論中。
4月20日，聯軍前鋒與敖德薩外圍警戒部隊發生首次交火。俄軍抵抗微弱，一觸即潰。越來越多的壞消息傳回敖德薩指揮部：聯軍兵力雄厚，裝備精良，士氣高昂；他們身後跟著龐大的輻重車隊，顯然做好了長期圍困的準備；他們甚至帶來了攻城重炮的部件，正在前線組裝。
市議會大樓內，燭光在長長的會議桌上跳動，映照著一圈疲憊而焦躁的面孔。牆上掛著大幅的作戰地圖，敖德薩被一圈圈紅線標註出來，而在城北與城西方向，代表聯軍的藍色箭頭正緩慢而堅定地向前推進，像一群逐漸收緊的絞索。
「我們不能再等了。」卡爾波夫中將重重地敲了敲桌子，他的軍帽被隨手扔在一旁，「鐵路已經斷了半個月，基輔那邊沒有一列車物資運到，明斯克、哈爾科夫也杳無音訊。你們還指望誰來救我們？莫斯科？聖彼得堡？他們連自己的後院都顧不上！」
格里高利·科馬羅夫斯基公爵說道：「突圍？往哪兒突？你看北面是德涅斯特河與聯軍主力，西面是布格河與奧斯曼人的騎兵，東面是黑海，南面是————也只有海。你打算帶著二十萬人，在敵人眼皮底下穿過這幾條河？還是要我們全部跳進黑海里餵魚？」
會議室里響起一陣壓抑的竊笑，卻沒人笑得出來。有人低聲嘀咕：「至少海上還有艦隊————」
黑海艦隊敖德薩分艦隊司令立刻搖頭：「艦隊的任務是掩護撤退，不是運送整個集團軍。我們沒有那麼多運輸船，港口也承受不了。更何況，聯軍的鐵甲艦隨時可能出現，一旦他們封鎖海面。」他沒有繼續說下去，但每個人都明白那意味著什麼。
爭論再次陷入僵局。窗外傳來隱約的喧鬧聲，夾雜著女人的哭喊和男人的怒吼，偶爾還能聽見零星的槍聲。一名參謀匆匆推門而入，臉色蒼白：「報告，城郊有市民聚集在倉庫外，要求開倉放糧。部分士兵試圖維持秩序，發生了推搡，有人開槍了。」
會議桌旁一片死寂。卡爾波夫中將深吸一口氣，咬牙道：「告訴他們，倉庫里的糧食是軍糧，不是救濟糧。誰敢搶————」
「誰敢搶，就開槍打死他，是嗎？」科馬羅夫斯基公爵冷冷地打斷他，「然後呢？你覺得飢餓的人會因為幾聲槍響就放棄？我們現在守的不是一座堡壘，而是一座隨時可能爆炸的火藥桶。」
「諸位。」一個略顯沙啞的聲音突然響起。眾人循聲望去，說話的是敖德薩市長，他輕輕咳嗽了兩聲，繼續道：「我不是軍人，我不懂戰術，也不懂戰略。但我知道，這座城市裡有五十多萬平民，他們中有老人，有婦女，有孩子。他們沒有槍，沒有炮，他們只想要活下去。」
他抬起頭，目光在一圈軍人的臉上緩緩掠過：「你們是這座城市的守護者，也是他們的希望。你們的決定，將決定這五十多萬人的命運。我只請求你們，在討論榮譽、責任和戰略的時候，也能偶爾想一想他們。」
「可以安排平民撤離，用軍艦，用漁船，用一切可以用的船隻，把他們送到克里米亞，送到新羅西斯克，送到安全的地方。但軍隊必須戰鬥。軍人的職責就是戰鬥，哪怕明知是死。」
「撤離五十萬平民？」艦隊司令苦笑，「您知道這需要多少船隻、多少時間嗎？聯軍的炮兵已經在城外架起了陣地，他們的軍艦隨時可能出現在外海。我們一旦大規模動用船隻，立刻就會成為他們的靶子。」
爭論再度陷入僵局。每個人都知道時間不多了，聯軍正在城外修築工事，工兵們夜以繼日地組裝攻城炮，騎兵在郊野四處巡邏，像一群耐心的獵手，等待著獵物耗盡體力的那一刻。
夜色漸深，敖德薩城內卻愈發不安。狹窄的街道上，有人提著昏黃的油燈匆匆走過，有人聚集在教堂前祈禱，還有人在黑市上用最後的財物換取一點點糧食。麵包店早已關門，窗戶被木板釘死，只留下些許縫隙透出微弱的光。
城郊的一處貧民區內，一間破舊的屋子裡擠滿了人。地上鋪著稻草，幾個孩子蜷縮在角落裡，臉上寫滿了飢餓和恐懼。一位母親緊緊抱著瘦弱的女兒，低聲安慰著什麼，卻連自己都聽不清。
「我們真的————要餓死在這裡嗎？」一個男人的聲音帶著絕望，「報紙上說，聖彼得堡會派援軍來，可這麼多天了，什麼都沒有。」
「別再說了。」另一個人低聲打斷他，「你想被當成散布謠言抓起來嗎？」
沉默再次籠罩了小屋。屋外傳來遠處隱約的炮聲，像是悶雷，從城市的邊緣滾來。孩子們被嚇得一哆嗦，緊緊抓住大人的衣角。
「媽媽，我餓。」小女孩抬起頭，眼睛裡滿是淚水，「我還能吃到麵包嗎？」
母親喉嚨一緊，強忍著眼淚，擠出一個笑容：「會的，會的。等這場仗結束了，媽媽就給你買一大塊麵包，還加黃油。」
她心裡卻明白，那一天也許永遠不會到來。