第93章 年輕的老狐狸
第93章 年輕的老狐狸
漠南草原的夏風，帶著青草的氣息，也卷著令人不安的塵土。
鄂爾多斯部，色棱的王帳內氣氛凝重得如同暴雨前的天空。
色稜台吉煩躁地來回踱步，他手中那串珍貴的瑪瑙念珠，被捻得飛快。
他的部落正處在飢餓與恐懼的邊緣。
不久前後金的使者剛剛離開，那是一個態度傲慢得像草原上雄鷹的巴牙喇，他帶來了大汗皇太極的恩旨：徵召鄂爾多斯部一千名最精銳的勇士，以及三千匹最好的戰馬，用於秋後對明朝的大舉。
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至於報酬，只有幾句空洞的「攻破城池，戰利品必有爾等一份」的許諾。
「這哪裡是盟友，分明是把我們當成了他們的奴才！」一名年輕的部落頭領憤憤不平地說道，「每年都要人要馬，可我們得到了什麼？除了偶爾分到一些搶來的破爛，就是死在明人炮火下的族人屍骨！」
色棱猛地停下腳步，瑪瑙念珠被他攥得死死的，他何嘗不知道這個道理。
想當年他的父親跟隨努爾哈赤，確實也曾分到過榮耀和財富。
但如今隨著後金的日益強大，他們對蒙古盟友的態度也愈發輕慢，予取予求，稍有不從便是刀兵相向的威脅。
部落的日子一年比一年艱難，後金只認戰馬和戰士，卻給不了他們最需要的東西——鹽、鐵、茶、布，這些維持生存的必需品，只有南邊那個龐大的帝國才能提供。
正在這時，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，一名探子滾鞍下馬衝進大帳，臉上帶著震驚和興奮的複雜神情。
「台吉！大消息！」
「什麼消息，慌慌張張的！」色棱呵斥道。
「東江鎮的毛文龍前些日子率軍渡海，夜襲了金國的南四衛！一把火燒了鎮江堡的糧倉！金國的後方亂成了一團！」
這個消息如同一塊巨石投入平靜的湖面，在王帳內激起了千層浪。
「毛文龍？」
「那個被金國打得只能躲在海島上的明將？」
「他竟然還有膽子和實力反攻？」
所有人都議論紛紛，眼中充滿了難以置信。
在他們的印象里，明軍早已是聞金國之名而喪膽的弱旅。
色棱的眼睛裡閃過一道精光，他敏銳地捕捉到了這則消息背後更深層的含義——那個新登基的明國皇帝，手腕似乎與他的前任們完全不同。
他想起束不地部那個不起眼的小部落，短短不過半月，日子竟過得一天比一天紅火，他又想到了毛文龍那把燒在後金後院的火。
一個既能給予豐厚利益，又能展示強大武力的鄰居，遠比一個只會索取和威脅的「盟友」更值得打交道。
「去宣府！」色棱猛然下定了決心，聲音斬釘截鐵，「我們不能再等下去了！我要親自去看看，現在的大明究竟願意和我們做什麼樣的生意！」
帳內的頭領們立刻心領神會，投靠是危險的賭博，但做生意卻是為了讓所有族人過上好日子的現實選擇。
……
宣府城外。
當色棱帶著幾十名親信以貿易為名抵達互市時，眼前的景象讓他瞠目結舌。
記憶中那個蕭條破敗的邊境市場，此刻竟是人聲鼎沸車水馬龍，無數的牧民趕著牛羊馬匹，臉上洋溢著笑容，市場上堆積如山的鹽磚、茶葉、布匹和鐵器，在陽光下閃著比黃金更誘人的光芒。
幾個小部落的首領，正滿面紅光地和明朝的官員稱兄道弟，他們的隨從身上甚至穿上了明朝賞賜的綢緞衣服。
更讓色棱心驚的是，一隊隊巡邏的明軍士兵，軍容嚴整甲冑精良，這支軍隊的氣勢與他曾經見過的那些畏縮懶散的明軍，判若雲泥。
當晚，色棱見到了宣府總兵滿桂。
沒有想像中的熱情款待，也沒有居高臨下的傲慢，滿桂只是平靜地為他沏了一杯來自南方的香茗，帥帳內的氣氛沉默而微妙。
「色稜台吉遠道而來，不知是為了互市的生意，還是為了鄂爾多斯部的未來？」滿桂率先開口，一語雙關。
色棱心中一凜，索性也不再拐彎抹角，沉聲問道：「滿將軍，鄂爾多斯部不想捲入大明與後金的戰爭，我們只想讓族人吃飽穿暖。我只想知道，大明，還願意和我們這樣做生意嗎？」
滿桂放下茶杯，發出一聲清脆的聲響，他直視著色棱的眼睛緩緩說道：「生意？當然可以做。但生意也分兩種。」
他頓了頓，語氣變得凌厲起來：「一種是和束不地部這樣的朋友做。他們心向大明，與後金劃清界限。所以他們能用一匹劣馬換回更多的物資。他們的商隊，我宣府軍會派人護送。
另一種是和某些搖擺不定的人做，他們一邊想從我大明這裡換取好處，一邊又和後金眉來眼去。對於這種人，價格嘛，自然要按市價來，而安全，那就要看他們自己的本事了。」
這番話軟中帶硬，將選擇權赤裸裸地擺在了色棱面前。
滿桂話鋒一轉，聲音又緩和下來：「不過，陛下有旨：朋友來了有好酒，豺狼來了有刀槍。凡真心與我大明交好的部落，我們歡迎至極，互市的大門永遠為他們敞開，價格也絕對公道。若有外敵因其與我大明親近而動武，我大明邊軍必不坐視！」
滿桂的嘴角閃過一抹自信的微笑：「就像前幾日毛文龍總兵在遼南放的那把火，那只是一個開始。我大明有能力讓後金自顧不暇，他們若想動我大明的朋友就得先掂量掂量，是搶掠所得多，還是自家後院被燒的損失大！」
毛文龍的勝利從滿桂口中說出，分量又重了數倍，這不再是一場孤立的偷襲，而是大明整體戰略的一部分，是一次精心策劃的刀鋒展示!
利益、安全、還有最重要的.尊嚴。
大明沒有逼他下跪稱臣，而是給了他一個可以自己選擇的生意夥伴的身份。
色棱沉默了良久，他想起了部落里孩子們飢餓的眼神，想起了後金使者那副頤指氣使的嘴臉，又想起了互市上那些牧民們滿足的笑容和明軍士兵們自信的目光。
他緩緩起身，對著滿桂深深地行了一個蒙古人的撫胸禮。
「滿將軍，我明白了。鄂爾多斯部願與大明做第一種生意！從今往後，我部絕不會有一兵一卒幫助後金，並願意為大明提供後金的情報，只求能與大明和平互市，讓我的族人過上好日子。」
……
一個爆炸性的消息在漠南草原傳開。
鄂爾多斯右翼台吉色棱，雖未公開宣布背叛後金，卻與明朝宣府達成了協議。
第一批滿載著鹽、鐵、布、茶的幾十輛大車在明軍的護送下，浩浩蕩蕩地進入了鄂爾多斯草原，換走了大量的牛羊和馬匹。
這個消息傳到盛京，皇太極氣得當場摔碎了他最心愛的景德鎮瓷碗。
「色棱！無恥的叛徒！」
盛怒之下他幾乎要立刻下令點齊八旗勇士踏平鄂爾多斯部，讓整個草原都看看背叛大金的下場。
然而當他走到地圖前，那股沖天的怒火卻像是被一盆冰水當頭澆下，迅速冷卻為冰冷的理智和深深的忌憚。
他的手指重重地按在鄂爾多斯部的位置，但視線卻不由自主地被另外兩個地方死死牽制住。
一個是寧錦防線，那裡如同一個巨大的絞肉機，關寧鐵騎像釘子一樣嵌在那裡牽制著他最精銳的主力大軍，讓他無法輕易西調兵力進行長途遠征。
另一個是南面遼東沿海的皮島，毛文龍就像一條藏在陰影里的毒蛇，隨時可能竄出來咬你一口。
這次夜襲南四衛，燒毀鎮江堡糧倉，就是最鮮明的警告。
如果他敢將後方的守備部隊抽調去征討鄂爾多斯，誰能保證毛文龍不會再來一次更大的？
後院的安危讓他投鼠忌器。
而最讓他感到棘手的，是那個他看不見的戰場漠南草原的人心。
那個年輕的明國皇帝，這一招實在太毒辣了！
色棱沒有扯旗造反，只是做生意。
如果自己興師問罪大動干戈，只會向所有正在觀望的蒙古部落證明一件事：後金是一個容不下任何不同聲音的暴虐之主，而大明則是一個能提供庇護的可靠夥伴。
懲罰一個色棱，只會將成千上萬個還在猶豫的蒙古人，徹底推向大明的懷抱！
皇太極死死地盯著地圖，指甲幾乎要將牛皮刮破。
他感到自己的心臟在不受控制地狂跳。
那個年輕的皇帝就像一個隱藏在迷霧中的幽靈，你永遠不知道他下一步會從哪個角落裡伸出致命的利爪。
毛文龍的襲擾是他，如今這釜底抽薪瓦解蒙古盟友的毒計，還是他！
這一連串的打擊，環環相扣，狠辣而精準，根本不像是一個深宮裡的少年帝王能做出的手筆，倒像是一個與大金纏鬥了一輩子的老狐狸！
(本章完)