第137章 殿下，穩妥為上啊！

  第137章 殿下，穩妥為上啊！

  周圍的屬官們屏息垂首，無人敢在這個時候輕易進言。

  竇靜嘴唇動了動，終究還是沒有開口。

  一片死寂中，一個身影從官員隊伍的末尾緩步走了出來。

  

  他穿著青色的伴讀官服，在那一眾緋色、綠色的官袍中顯得格外不起眼。

  是李逸塵。

  他走到李承乾側前方數步遠的地方，依禮躬身，聲音在寂靜的暮色中顯得清晰而平穩，甚至帶著一絲與這凝重氛圍格格不入的冷靜。

  「殿下。」

  眾人的目光瞬間聚焦到這個年輕的伴讀身上。

  周福和胥吏們偷偷抬眼，帶著疑惑。

  東宮屬官中有人皺眉，似乎覺得此等場合，伴讀貿然出列，實屬僭越。

  李承乾緩緩轉過頭，目光落在李逸塵身上。

  那目光裡帶著疲憊，帶著沉重，也帶著一絲詢問。

  他沒有說話，只是靜靜地看著。

  李逸塵直起身，並未理會四周投來的各異目光，徑直說道：「殿下，臣有一策，或可暫解燃眉之急。」

  「講。」李承乾的聲音沙啞。

  「臣方才聽聞，城中富戶多已逃離，存糧或被帶走，或被災民搶掠一空。」

  「然，臣以為，此縣城內，絕非顆粒無存。」

  李逸塵語速不快，確保每個字都能讓人聽清。

  「尋常百姓之家，尤其那些未曾逃難、尚在觀望，或無力逃離之家，或多或少，必有藏糧。」

  周福忍不住抬起頭，插嘴道：「這位……大人有所不知，蝗災消息傳來，糧價一日數漲，後來更是有價無市。」

  「稍有存糧的人家，哪個不是將糧食看得比命還重？」

  「深埋地窖，秘不示人！下官也曾試圖勸諭大戶捐輸，然……收效甚微。」

  「如今這光景，想讓那些小門小戶拿出活命糧，難如登天啊！」

  他的語氣帶著一種久在地方、深知民間疾苦，卻又無能為力的頹然。

  李逸塵沒有看周福，目光依舊落在李承乾臉上。

  「周縣令所言，自是實情。活命之糧，確難輕取。然，若我等所予，亦是活命乃至……超乎活命之物呢？」

  李承乾的眉頭微微蹙起：「何意？」

  「殿下手中，非止有朝廷威嚴，更有實物。」

  李逸塵緩緩道，「譬如，精鹽。」

  「精鹽」二字一出，在場不少人眼中都閃過一絲恍然，隨即又浮現出更深的疑慮。

  李逸塵繼續道：「臣之策，便是以殿下手中之精鹽，兌換百姓手中藏匿之糧食。並鄭重承諾，十日之內，必使縣城糧店重新開業，糧源得以接續。」

  「可派得力人手，持精鹽樣本，挨家挨戶宣傳此策。自願交換，絕不強求。」

  「臣以為，總會有百姓……心動的。」

  話音剛落，人群中便響起一陣低低的議論聲。

  一直沉默的工部郎中，姓張，負責器械營造，他抬頭道：「殿下，以鹽易糧，確是良策。然，鹽價幾何？如何交換？若定價過高，百姓無力換取，形同虛設；」

  「若定價過低，則我等所攜之鹽有限，能換得之糧亦恐不足支撐大局。」

  這正是問題的關鍵所在。

  所有人的目光都投向了李承乾，也相互交流著，大堂內響起了一片低語聲。

  李承乾看向王琮：「王卿，你素掌文書，精於計算。依你之見，這鹽價，當如何定？」

  王琮深吸一口氣，他知道這是太子對他的考校，也是將一副重擔壓在了他肩上。

  他閉目沉思片刻，腦中飛快計算著過往所知的長安鹽價、沿途聽聞的災區糧價、以及此次攜帶精鹽的數量與成色。

  「殿下，」王琮睜開眼，目光銳利了幾分。

  「臣以為，定價需兼顧三方。其一，需讓持有存糧的百姓覺得有利可圖，願意拿出救命糧；其二，需讓我等能以有限之鹽，換取儘可能多之糧；其三，需考慮此價放出後，對周邊區域乃至後續行程可能產生的影響，不可竭澤而漁，亦不可引發更大範圍的混亂。」

  他頓了頓，繼續道：「臣粗略估算，如今山東災情肆虐，糧價騰貴，一斗粟米在黑市恐已逾百文，且有價無市。尋常百姓家若有些許藏糧，必視若性命。而我等所攜之『玉鹽』，潔白勝雪，品質遠超尋常青鹽、粗鹽。」

  「在長安，此等精鹽，一兩價值數貫亦不為過。」

  竇靜點頭附和：「王丞所言甚是。」

  張郎中也道：「況且，鹽雖精貴，終非主食。災民首要的是活命，是糧食。若鹽價高不可攀，他們寧願死死捂住那點活命糧，也不會拿來換不能果腹的鹽。」

  李承乾默默聽著。

  他明白，王琮等人考慮得更為深遠。

  這不是簡單的交易，而是關乎人心向背，關乎賑災能否真正惠及底層。

  更是知道這時候李逸塵站出來說這些一定是有深意的。

  「那依王卿之見，具體當如何？」李承乾追問。

  王琮顯然已成竹在胸，他沉聲道：「臣建議，定價不宜過高，亦不可過低。臣查閱過隨行記錄，我等所攜玉鹽，約五百石。若欲支撐初步賑濟並留有後續儲備，初步需換得粟米至少兩千石。」

  他環視眾人，說出了深思熟慮後的方案：「臣以為，可定『一兩精鹽，換粟米三升』。」

  「三兩鹽，差不多就能換一斗米？」有人低聲計算著。

  王琮解釋道：「是。按此價，一兩精鹽約合三十文至四十文錢的價值，換算成平日太平年景的米價，已是極高的溢價，足以讓持有存糧的百姓動心。」

  「但相較於如今災區黑市米價，此價又顯得『公道』，甚至可稱『低廉』。」

  「如此，既可吸引那些藏糧不多的普通百姓願意拿出部分存糧交換，換取這平日裡絕難享用的上好精鹽，或用以自家食用，或可囤積待價而沽。」

  「更重要的是，此價傳開，可稍稍平抑民間對鹽價、乃至對官府政策的恐慌，示之以朝廷的誠意與節制。」

  竇靜沉吟道：「一兩鹽換三升米……雖不足以徹底解決糧荒，但若加上我們自帶的軍糧，以及後續可能籌集的糧源，支撐此地賑濟，並讓我等得以抽身前往下一處災區，應當……勉強可行。」

  張郎中也點頭：「此價確乎經過深思熟慮。不高不低，恰在門檻之上，既能撬動民間藏糧，又不至於讓好處盡歸豪強。王丞老成謀國。」

  李承乾仔細品味著這個價格，心中權衡。

  他知道，這或許是當前情況下，最能平衡各方利益的選擇。

  他看向王琮：「便依王卿所議。即刻擬告示，明日清晨，於縣衙前及城內各處緊要路口張貼，言明『太子賑災行轅，以玉鹽易米，一兩鹽易粟米三升』，並……」他頓了頓，加重了語氣，「加上一句，『太子殿下承諾，十日內，必使掖縣糧道暢通，市面有糧！』」

  此言一出，如同平地驚雷，剛才還在為鹽米兌換比例暗自盤算的眾屬官，臉色瞬間大變。

  一直強忍著的竇靜再也按捺不住，猛地跨前一步，聲音因為急切而顯得有些尖銳。

  「殿下！十日萬萬不可！！！」

  他幾乎是喊出來的，額頭上青筋微微凸起，顯示出內心的極度焦慮。

  李承乾目光一凝，看向竇靜。

  「竇卿何出此言？十日，已是孤估算的極限，災民等不了更久！」

  「殿下！」竇靜深吸一口氣，努力讓自己的語氣顯得更沉穩、更具說服力，但語速依舊飛快。

  「臣知道殿下心繫災民，欲解倒懸之急。然，十日之期，實在太過倉促，風險巨大啊！」

  他掰著手指，一條條陳明利害。

  「殿下請想，我們雖已發布債券，以鹽、以利吸引糧商，但消息傳開需要時間，糧商籌措糧食、組織運輸更需要時間！」

  「從關中、從江淮、甚至從巴蜀運糧至此，山高路遠，漕河雖便，亦需裝卸周轉。十日？恐怕連最近州縣的糧食都未必能完全集結到位！」

  「此其一也。」

  竇靜頓了頓，繼續道，語氣愈發沉重：「其二，殿下，信用之基，重於泰山，尤在這危難之時，更是維繫人心的根本！」

  「我們初來乍到，以鹽易糧，已是藉助了東宮的信譽。若此時再許下『十日必有糧』之諾言，全城、乃至周邊災民必將翹首以盼，將此言視為救命稻草，朝廷的承諾！」

  「可萬一……臣是說萬一，十日期限一到，糧車未至，或因路途耽擱，或因其他變故，未能如約而至……屆時，百姓由期望轉為絕望，將會是何等局面？」

  竇靜的聲音帶著一絲顫抖，仿佛已經看到了那可怕的場景。

  「那將不再是簡單的饑荒，而是信任的徹底崩塌！民怨沸騰，之前所有努力都將付諸東流，甚至可能引發更大的騷亂！」

  「殿下，屆時我們手中若無糧，拿什麼去安撫？拿什麼去平息？朝廷威信，東宮信譽，將蕩然無存，受損之嚴重，遠非一時一地之饑饉可比啊！」

  竇靜說完，深深躬身，幾乎將頭埋到地上。

  周圍一片死寂，只有火把燃燒發出的噼啪聲，映照著每個人臉上凝重至極的神色。

  竇靜所言，句句在理，字字誅心。

  他們不是不想快，而是這「快」的代價，可能是他們、乃至整個朝廷都無法承受的。

  王琮也深吸一口氣，出列附和。

  「殿下，竇詹事所言，實是老成謀國之言。十日之期，確如懸崖走馬，稍有不慎便是萬劫不復。臣附議，此期……當延後。」

  張郎中等其他官員也紛紛躬身：「臣等附議！」

  「殿下，穩妥為上啊！」

  一邊是迫在眉睫的生死，一邊是可能引發更大災難的風險。

  這抉擇，太沉重了。

  他的目光下意識地掃過人群，再次落在了李逸塵身上。

  李逸塵感受到太子的目光，知道此刻必須給出一個既能穩定人心，又相對可行的方案。

  他再次躬身，聲音平穩地開口，打破了僵局。

  「殿下，諸位大人所慮極是。十日之期，確乎冒險。然，民心似水，宜疏不宜堵，既已起意承諾，驟然取消或含糊其辭，亦會令人生疑。」

  他話鋒一轉：「不若，取其中道。將期限定為……二十日。」

  「二十日？」眾人一怔，看向李逸塵。

  「是，二十日。」李逸塵解釋道，「相較於十日，二十日給予糧商反應、運輸的時間更為充裕，大大降低了失期的風險。」

  「而對於災民而言，有一個明確且相對『可靠』的盼頭，總比漫無目的的絕望等待要好。」

  「我們可對外宣稱，朝廷已動用八方之力，緊急調運糧秣，因路途遙遠，確保二十日內必達。」

  「同時，輔以我們自身的以鹽易糧、將這二十日填充起來，讓百姓看到朝廷一直在行動，並非空等。」

  他看向竇靜和王琮：「竇大人，王大人，二十日之期，是否更為穩妥一些？」

  竇靜沉吟片刻，與王琮交換了一個眼神，緩緩點頭。

  「二十日……雖仍顯緊迫，但確實比十日從容許多，糧商運作、路途周轉，大致可期。若調度得力，並非沒有可能。」

  王琮也道：「二十日，風險可控。且如李伴讀所言，有此明確期限，可安民心，便於我等在此期間推行其他賑濟手段。」

  李承乾聽著眾人的議論，心中的天平逐漸傾斜。

  他知道，這或許是當前情況下，既能儘可能快，又能最大限度規避風險的最佳選擇了。

  他深吸一口氣，做出了決斷，聲音恢復了帝儲的沉穩與威儀。

  「好！便依諸位所議，期限定為二十日！」

  「竇靜！」李承乾繼續點將。

  「臣在！」

  「你總攬此次以鹽易糧及後續宣傳事宜！挑選機敏能幹之屬官、侍衛，分組編隊，持精鹽樣本及新擬告示，明日天一亮，便給孤挨家挨戶地去宣傳！」

  「不僅要讓掖縣城內人盡皆知，還要將消息儘可能擴散到周邊鄉鎮、乃至流民聚集之處！」

  「告訴他們，朝廷沒有忘記他們！太子沒有忘記他們！二十日內，糧食必到！」

  「在此之前，可用存糧兌換上好精鹽。」

  ……

  翌日，清晨。

  當第一縷微光勉強驅散掖縣上空的陰霾時，一隊隊身穿東宮服飾或低級官袍的屬官、胥吏，在精銳侍衛的護衛下，敲響了城中尚且完好的里坊門戶，走向了城外災民聚集的區域。

  竇靜親自帶隊，前往城內原先富戶聚居、可能尚有藏糧的區域。

  他來到一扇緊閉的朱漆大門前，示意侍衛上前叩響門環。

  良久，門扉才拉開一條縫隙，露出一雙警惕而渾濁的眼睛。

  「你們……你們是？」一個蒼老的聲音顫抖著問道。

  (本章完)