第140章 你你們是什麼人？
第140章 你…你們是什麼人？
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夜色如墨，將臨沂縣城籠罩在一片沉滯的黑暗裡。
僅有太子行轅所在區域閃爍著零星火光，映照著巡邏兵士手中兵刃偶爾反射出的冷硬光澤。
空氣里混雜著塵土、石灰和一絲若有若無的腐臭，壓抑得令人喘不過氣。
李逸塵並未歇息。
他站在自己那頂簡陋帳篷中，目光投向縣城深處那片更為濃重的黑暗。
白日裡屬官們回報的情形，災民們換取精鹽時那異樣的麻木與深重的愁苦，如同鬼魅般在他腦中盤旋不去。
這與在掖縣時百姓雖困苦卻仍存一絲算計、一絲期盼的反應截然不同。
事出反常必有妖。
他隱隱感覺到，這臨沂縣的水，比掖縣要深得多，也渾得多。
他轉身走入帳篷，攤開一張白日換糧的記錄。
這一戶姓王的人家，一次性換出了一石粟米，是今日單戶換糧最多的人家之一。
就是這家了。
他需要親自去看一看，去聽一聽，在這片麻木的沉默之下，究竟隱藏著什麼。
他沒有驚動竇靜或王琮，只帶著兩名隸屬東宮衛隊的精銳兵士。
這兩人一個叫趙甲，面相憨厚，眼神卻銳利。
一個叫錢乙，沉默寡言，是去過王老五家中。
李逸塵身為伴讀，這點小權利還是有的。
三人並未騎馬，借著夜色的掩護，悄無聲息地離開行轅，踏入臨沂縣城。
城內的街道空曠死寂，白日裡偶爾可見的人影此刻全然消失。
他們很快找到了東城那個標記的里坊。
坊牆低矮，多有坍塌，幾乎形同虛設。
坊內更是破敗，大多數屋舍門窗緊閉，毫無生氣。
唯有坊內深處，一間還算完整的土坯房院落里，隱約透出一點微弱的、幾乎要被黑暗吞噬的油燈光芒。
李逸塵示意趙甲和錢乙分散警戒，自己則緩步走到那院門前。
木門老舊，門縫很大。
他並未立刻叩門，而是靜靜站在門外，側耳傾聽。
院內並無說話聲，只有幾聲壓抑的、幾乎聽不見的咳嗽，以及一種沉重的、仿佛連呼吸都費力的寂靜。
片刻後，李逸塵抬手，用指節不輕不重地叩響了門環。
「咚、咚、咚。」
聲音在死寂的夜裡傳出老遠，顯得格外突兀。
院內那點微弱的燈火猛地晃動了一下，隨即熄滅。
一切重歸死寂，連那壓抑的咳嗽聲都消失了。
李逸塵不動，再次叩響門環，力道稍重。
「誰…誰啊？」
門內終於傳來一個蒼老而充滿驚恐的聲音，是戶主王老五。
「太子行轅，查問換糧事宜。」
李逸塵的聲音平穩，不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，清晰地傳入院內。
院內響起一陣窸窸窣窣的慌亂聲，夾雜著低低的、帶著哭腔的絮語。
過了好一會兒，門栓才被顫抖著拉開一條縫隙。
王老五那張布滿溝壑、在黑暗中更顯灰敗的臉探了出來，眼神里充滿了恐懼，仿佛門外站著的是索命的無常。
當他看到門外只站著李逸塵一個身著青色官袍的年輕人，以及稍遠處兩個按刀而立的兵士時，臉上的恐懼並未減少，反而更添了幾分絕望。
「大…大人…」王老五的聲音抖得不成樣子，身體篩糠般顫抖，幾乎要癱軟下去。
李逸塵伸手推開門，邁步走了進去。
趙甲和錢乙緊隨其後，反手將門關上，一左一右守在門內。
院子很小，地面坑窪不平。
正面是三間低矮的土坯房，左側搭著個歪斜的草棚，大概是灶間。
隨著李逸塵三人進來，正房那扇破舊的木門後，又探出幾個腦袋，有男有女，有老有少，都是面黃肌瘦，眼神驚惶。
其中一個三十歲左右的漢子，是王老五的長子，雙手緊張地搓著衣角，不敢抬頭。
李逸塵的目光在院內掃過，最後落在王老五臉上，沒有任何寒暄，直接開口，聲音冷峻。
「王老五，白日你以一石粟米，換得東宮精鹽。可有此事？」
「是…是…有…」王老五噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。
「小老兒…小老兒感激太子殿下恩典…」
「恩典？」李逸塵打斷他，語氣陡然轉厲。
「我看你們是拿了太子的恩典，卻在欺瞞太子！」
這一聲並不高亢，卻如同冰錐，瞬間刺穿了院內壓抑的寂靜。
王老五整個人僵在那裡，連磕頭都忘了。
門後的家人們更是嚇得縮了回去，只留下壓抑的抽泣聲。
「太子的政策，是以鹽易糧，活民於水火。」
李逸塵向前一步，目光如刀，逐一掃過院內能看到的人。
「說！你們為何換糧？換得的鹽，現在何處？若有半句虛言，」
他頓了頓，聲音里透出一股寒意。
「便是欺君之罪，論律當斬！」
「大人饒命！大人饒命啊！」
王老五涕淚橫流，伏在地上，語無倫次。
「小老兒…小老兒不敢欺瞞…是…是…」
他「是」了半天，卻怎麼也說不下去。
李逸塵將這一切看在眼裡，心中已然有數。
他不再看王老五，轉而看向那縮在門後的長子，喝道：「你，出來！」
那長子渾身一顫，幾乎是連滾帶爬地出了房門，跪在父親身邊，抖得比王老五還要厲害。
「趙甲，錢乙。」李逸塵頭也不回地命令道。
「將這兩個男人，分別帶到東西兩間廂房，看管起來。沒有我的命令，不許他們交談，更不許任何人接近。」
「是！」趙甲和錢乙應聲上前，一人一個，毫不費力地將癱軟的王老五和他的長子架起，分別拖向院子東西兩側那低矮破敗的廂房。
過程中，王老五的長子試圖掙扎。
院內只剩下幾個嚇得魂飛魄散的女眷和孩子，縮在正房門口，連大氣都不敢出。
李逸塵走到院子中央，負手而立，不再說話。
他在等。
約莫過了一炷香的功夫，他先走向東廂房，那裡關著的是王老五。
推開吱呀作響的木門，王老五蜷縮在角落的草堆里，老淚縱橫，見到李逸塵進來，又要磕頭。
李逸塵抬手止住他，語氣稍微緩和，卻依舊帶著不容置疑的壓迫。
「王老五，你是這家的家主，責任最重。本官只問你一次，糧食從何而來？鹽又送往何處？」
「你若實話實說，或可念在你年老昏聵，從輕發落。若等你那兒子先招了，」
他聲音一冷。
「所有的罪責，便是你們全家都承擔。」
王老五渾身劇震，張著嘴，渾濁的眼睛裡充滿了掙扎和恐懼。
李逸塵不再多言，轉身出了東廂房，將門帶上。
他不需要現在就知道答案，他要讓恐懼和猜疑在他們父子之間發酵。
他隨即走向西廂房。
這裡關著的是長子。
錢乙如鐵塔般守在門口。
李逸塵推門進去，那長子立刻跪直了身體，臉上毫無血色。
「你父親年紀大了，糊塗。」
李逸塵看著他，語氣平淡，卻字字誅心。
「本官時間有限。」
「你要是說了實話，一切責任將由你父親承擔，你們一家其他人不會有事；但如果他先說了實話，那麼你們一家子都要承擔一切責任。」
他意味深長地停頓了一下，「就看你的選擇了。」
他模仿著某種冷酷的官腔，將「囚徒困境」的精髓，用最直白、最符合這個時代邏輯的方式，施加在這對被困於信息隔絕中的父子身上。
「我說！我說！」
長子的心理防線在父親「可能已經招供」和全家面對死亡的恐懼雙重衝擊下，瞬間崩潰。
他幾乎是搶著說道：「是縣尊大人！是陳縣令！昨日派人送來的糧食！足足五石！讓我們今天必須去換鹽！」
「還說…還說換到的鹽，要原封不動，天黑後送到縣衙後門！」
「若敢不去，或者私留一粒鹽，就…就按通匪論處，全家殺頭！」
他語速極快，仿佛慢一點就會失去這唯一活命的機會，汗水順著額角涔涔而下。
李逸塵心中冷笑，果然如此。
面上卻不動聲色。
「送糧食來的人，還說了什麼？除了你們，還有哪些人家收了糧食？」
「那人是陳縣令的心腹張班頭！」長子急聲道。
「他說…說只要太子行轅的人來換鹽，我們這些收了糧的人家就必須去換！至於還有誰家…小人…小人只知道隔壁坊的李瘸子家好像也收了…別的，小人真不知道了啊大人！」
他咚咚地磕著頭。
「縣城裡的糧店，為何都不開張？你們平日如何買糧？」李逸塵追問。
「糧店…鬧蝗災沒幾天就全關了！」
長子忙不迭地回答。
「現在想買糧，得等…等每半個月，有人運糧到城裡，在…在縣衙旁邊！價高得嚇人，一斗粟米要…要兩百文！還買不到！」
「城外的粥鋪呢？太子殿下未來之前，官府可曾施粥？」
「粥鋪？」長子臉上露出一絲慘笑。
「開過幾天…那哪是粥啊…比清水強不了多少，撈不上幾粒米…後來，連這清水粥都沒了…」
一切豁然開朗。
為何百姓換取精鹽時面無喜色，唯有愁苦？
因為他們換出去的，根本就不是自家活命的糧食，而是縣令送來的、必須原樣換回並上交的「道具」！
他們非但沒能從這交易中得到絲毫好處，反而要承擔被太子察覺的風險，心中如何不恐懼，不愁苦？
那陳縣令自己不敢大量拿糧食出來換鹽，怕引來懷疑。
便將這些糧食分散到這些易於控制的貧苦人家，讓他們出面，既能套取珍貴的精鹽，又能製造出『以鹽易糧』政策深受擁護的假象，可謂一舉兩得。
而真正的糧食渠道，則被他或他背後的人牢牢控制在手中，高價售賣，牟取暴利！
李逸塵不再多問，轉身走出西廂房，對守在門口的錢乙低聲道：「看緊他。」
他隨即快步走向東廂房。
推開房門，王老五依舊蜷縮在那裡，見到李逸塵，嘴唇哆嗦著，似乎還在猶豫。
「你兒子已經全招了。」李逸塵冷冷道。
「陳縣令，張班頭，五石糧食，換鹽上交，死胡同里賣高價糧…他都說了。」
「現在，你還有什麼要補充的？這是你最後的機會。」
王老五如遭雷擊，整個人癱軟在草堆里，最後一點僥倖心理徹底粉碎。
他老淚縱橫，泣不成聲。
「招…小老兒全招…就是陳縣令…是他逼我們這麼幹的啊…我們不敢不從啊大人…」
李逸塵站在東廂房裡，看著徹底崩潰的王老五，心中並無多少破獲隱秘的快意，只有一片冰冷的沉重。
這臨沂縣，從上到下，已然爛透了。
太子的賑災之策，在這裡成了官吏們中飽私囊、欺上瞞下的工具。
他需要更多的口供，需要更確鑿的證據，需要知道這黑幕究竟牽扯多廣。
他走出東廂房，對趙甲吩咐道。
「你立刻潛出行轅，找到竇詹事或王丞，將此處情況密報。」
「請他們加派人手，暗中控制張班頭。動作要快，更要隱秘，絕不可打草驚蛇。」
「是！」趙甲領命，身形一閃，便如狸貓般悄無聲息地翻過矮牆，消失在夜色中。
李逸塵則重新走入西廂房，開始對王老五的長子進行更細緻、更深入的盤問。
他要知道送糧、換鹽、交鹽的每一個細節，要知道張班頭的樣貌特徵、行事習慣。
要知道還有哪些人家可能參與了此事，要知道那高價糧的來源是否有線索…
錢乙沉默地守在門外。
李逸塵派出的趙甲精準地將密報送達了竇靜與王琮手中。
兩人聞訊，又驚又怒，驚的是太子眼皮底下竟有如此膽大包天之徒。
怒的是這班蠹蟲竟敢將太子仁政變為盤剝百姓的毒計！
事態緊急，容不得半分拖延。
竇靜與王琮當機立斷，不及稟報已然安歇的太子，立刻調集了一隊絕對可靠的太子衛隊精銳，由趙甲引路，如猛虎出閘，直撲縣城！
夜色成了最好的掩護，也掩蓋不住行動中瀰漫的肅殺之氣。
目標明確——縣衙心腹張班頭！
「砰！」
張班頭家那扇自以為牢固的木門被一腳踹開，還在睡夢中與帳本金銀相會的張班頭，被如狼似虎的衛隊兵士直接從被窩裡拖了出來，冰冷的刀鋒瞬間架上了脖頸。
「你…你們是什麼人？」張班頭驚駭欲絕，色厲內荏地吼道。
「東宮辦事，拿你歸案！」竇靜的聲音冰冷，不容置疑。
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(本章完)