第357章 暗流與根基
第357章 暗流與根基
李詮坐在李逸塵對面，父子二人隔著一張榆木書案，案上擺著兩盞清茶，茶湯早已涼透。
「你想讓煥兒來長安幫你？」
李詮的聲音有些發顫，不是擔憂，而是壓抑不住的激動。
李逸塵點點頭。
「是。孩兒如今在東宮事務漸多，實在分身乏術。想著置辦些家業，也好讓家中寬裕些，總需個可靠的人幫著打理。」
他頓了頓，見父親神色複雜，又補充道。
「阿耶也知道，堂兄在隴西那邊管事多年，經營上是有經驗的。若能來長安，孩兒也好有個臂助。」
李詮沒有立刻說話。
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他端起涼透的茶盞，抿了一口。
一個月前，他那位遠在隴西的大哥，確實來過兩封信。
信中說得很委婉，先是問候李詮身體，又問起逸塵在長安如何，最後才似不經意地提到，次子李煥在族中產業里做了四五年管事，如今也算有些歷練，若長安這邊需要人手，不妨讓他去幫著跑跑腿、長長見識。
李詮明白大哥的心思。
自家這一支，數代沉寂，如今終於出了逸塵這樣一個在東宮站穩腳跟、甚至隱隱有得勢跡象的子弟，整個家族都看到了希望。
讓李煥來長安，既是幫忙，也是想讓他跟著逸塵，將來或許能謀個前程。
可李詮一直沒回信。
不是不想，是不敢。
他如今在御史台，可同僚們看他的眼神，早已不同以往。
同僚們跟他說話客客氣氣。
上官也是非常重視他的意見建議。
他知道，這一切都因為逸塵。
因為逸塵是太子中舍人，因為逸塵的名字近來屢屢出現在朝堂議論中，因為連《大唐政聞》頭版那四句震動朝野的話，後半句也與逸塵有關。
這樣的地位，這樣的風頭，是福是禍，李詮心裡沒底。
他怕。
怕李逸塵年輕氣盛，不知收斂。
怕家族其他人借著李逸塵的名頭，做出什麼不當之事，反而連累了李逸塵。
更怕李逸塵自己，在這權力的漩渦中迷失，忘了本分。
可如今李逸塵主動提出要讓李煥來幫忙，這話里的意思，李詮聽明白了一塵兒是想置辦家業，是想為家族謀一份實實在在的根基。
這不是壞事。
李詮放下茶盞。
「塵兒，」他開口，聲音壓得很低。
「阿耶不反對你置辦家業。你是家中獨子，將來要撐起這個家，有些產業，也是應當的。」
他頓了頓，抬眼看向兒子，目光里滿是凝重。
「只是，你要記住自己的身份。你是朝廷命官，是東宮屬臣。」
「行事須得謹慎，不能與那些商賈富戶走得太近，更不能...
」
「不能借著你如今的地位，行那些以權謀私、與民爭利的事。」
李詮說到最後，語氣已近乎嚴厲。
「阿耶不求你大富大貴，只求你平平安安，守住本分。咱們李家，清白二字，比什麼都重要。你可明白？」
李逸塵看著父親眼中那份深切的憂慮，心中湧起一股暖意。
這就是這個時代的父親。
或許遷腐，或許謹慎，可那份對兒子前程的擔憂、對家族清譽的執著，是實實在在的。
他站起身，朝李詮深深一揖。
「阿耶放心，孩兒都明白。孩兒不會與人合股經營，也不會借著東宮的名頭行事。」
「只是想......先試著做些小生意，摸索些門道。將來如何，且看情形。」
他直起身，臉上露出溫和的笑容。
「至於堂兄，孩兒也只是想讓他幫著打理些雜務。」
「他在隴西管過事，總比咱們自己摸索強。若他來了，孩兒也會時時提點，絕不讓行差踏錯。」
李詮看著兒子沉穩的神色，心裡那根緊繃的弦，終於鬆了些。
他點點頭，臉上露出些許笑意。
「好，你有分寸就好。你大伯那邊，阿耶來寫信。煥兒若願意來，便讓他儘快動身。」
「長安居大不易，來了之後，先住在咱們家，等安頓好了再說。」
「謝阿耶。」李逸塵再次躬身。
父子二人又說了會兒話，多是李詮詢問東宮近況，李逸塵撿些能說的說了。
至於朝堂那些風波，那些博弈，李逸塵隻字未提。
有些事，父親不知道，反而是福。
從書房出來，天色已全黑。
李逸塵去後堂見了母親。
母親王氏正就著燭火縫補一件舊衣，見兒子進來，忙放下針線，拉著他坐下，問東問西一吃得好不好，睡得好不好，東宮那些貴人有沒有為難他....
李逸塵一一耐心回答。
看著母親眼角細密的皺紋，聽著她絮絮叨叨的關切，李逸塵心中那股在朝堂上時刻緊繃的感覺，終於慢慢消散。
這就是家。
簡單，卻也踏實。
當夜，李詮在書房寫了給大哥的信。
信寫得很謹慎，只說逸塵如今事務繁多，想置辦些家業，需要個可靠的人幫著打理。
煥兒若得空，不妨來長安住些時日，一來兄弟團聚，二來也見見世面。
寫完信，封好，李詮在燈下坐了許久。
燭火將他的影子拉長，投在牆上，微微晃動。
他想起年輕時，也曾有過抱負，想通過科舉入仕，光耀門楣。
可考了兩次不中，家中又無餘財供他繼續攻讀，只得靠著祖上那點蔭庇，在國子監謀了個博士的閒職。
一坐就是三十年。
三十年啊。
如今在御史台也不過是七品的御史。
他看著自己的手，掌心有常年握筆留下的繭，指節已有些粗大。
這輩子，他也就這樣了。
可兒子不同。
逸塵還年輕，二十出頭，就已經站在了那樣高的位置。
那是他從未想像過的高度。
李詮心中湧起一股複雜的情緒有驕傲，有欣慰，可更多的，是擔憂。
高處不勝寒。
塵兒走的每一步，他都看在眼裡，卻又看不明白。
那些朝堂上的事，那些太子、魏王、陛下之間的糾葛，遠遠超出了他這個御史的理解範疇。
他只能相信兒子。
相信兒子比他這個父親更有智慧，更能在這複雜的世道中，找到一條穩妥的路。
李詮長長嘆了口氣，吹熄了燭火。
黑暗籠罩了書房。
翌日，兩儀殿暖閣。
春日的陽光透過窗欞灑進殿內，將御案照得一片明亮。
李世民今日精神似乎好了些，已能坐直身子批閱奏摺。
御榻旁的矮几上，堆著厚厚一摞文書，他正拿著硃筆，一份份地看。
王德輕手輕腳地進來，躬身稟報。
「陛下，魏王殿下求見。」
「讓他進來。」李世民頭也不抬。
片刻，李泰那略顯肥胖的身影出現在殿門口。
他今日穿了一身紫色圓領袍，頭戴進賢冠，臉上帶著抑制不住的笑意，腳步都比往日輕快了幾分。
「兒臣參見父皇。」
李泰走到御榻前，躬身行禮。
「平身。」李世民放下硃筆，看向他。
「青雀今日來，有何事？」
李泰直起身，臉上笑容更盛。
「回父皇，兒臣是來報喜的！」
「哦？」李世民眉頭微挑。
「信行發行的戰爭債券，二百萬貫，昨日已全部售罄！」
李泰聲音洪亮，透著得意。
「民間認購踴躍，許多富商大戶甚至要求加售，只是額度已定，兒臣不敢擅專，只得婉拒了。」
李世民眼中閃過一絲訝色。
「全部售罄？這麼快？」
「正是！」李泰從袖中取出一份奏報，雙手呈上。
「這是信行昨日的匯總帳目，請父皇御覽。」
王德接過，轉呈給李世民。
李世民翻開，仔細看了起來。
帳目列得很清晰。
認購者中，長安、洛陽兩地富商占了六成，各地州縣的豪族占了三成，另有少許是官員家眷、寺廟道觀等。
總計二百萬貫，實收銅錢一百五十萬貫，絹帛折價五十萬貫，均已入庫。
李世民看完，合上奏報，臉上露出笑容。
「好，很好。青雀，此事你辦得不錯。」
李泰心中大喜，忙道。
「都是父皇聖明，朝廷威望日隆，民間信心十足，這才有如此盛況。兒臣只是按章程辦事，不敢居功。」
他這話說得漂亮，可眼中的得意，卻掩不住。
李世民點點頭，將奏報放在一邊，沉吟道。
「前日民部尚書唐儉來奏，說債券銷售如此順利，與太子獻出雪花鹽、惠民降價之舉，頗有關係。」
「民間因太子之舉，對朝廷信心大增，連帶著對債券也趨之若騖。」
李泰臉上的笑容微微一僵。
他當然知道這事。
事實上，債券銷售前兩日，確實不算火爆。
雖然信行和各州縣官府極力宣傳，可民間觀望者眾，認購的多是那些與魏王府有往來的商賈。
直到太子獻鹽的消息傳開，《大唐政聞》頭版刊出，整個長安城的氣氛都為之一變。
那些原本猶豫的富戶，仿佛一夜之間對朝廷充滿了信心，爭先恐後地湧向信行和各發售點。
李泰心中不是滋味。
可他不能表現出來。
「父皇明鑑，」李泰壓下心頭那點不快，恭聲道。
「太子哥哥獻鹽惠民，深得民心，民間對朝廷自然更加信賴。債券銷售順利，確有皇兄一份功勞。」
他說得誠懇，可心裡卻像堵了塊石頭。
李世民看了他一眼，沒有繼續這個話題，轉而問道。
「債券售罄，錢糧入庫，後續之事，你可有安排？」
李泰忙道：「兒臣已與兵部、民部商議過，首批五十萬貫軍費，三日後即撥付朔州大營。」
「後續款項，將按北伐進度分批撥付。每一筆支出，都會詳細記帳，由信行、兵部、
民部三方核驗，確保專款專用。」
「嗯。」李世民點點頭。
「此事關係北伐大局，不可有絲毫疏忽。你要親自盯著，若有差池，朕唯你是問。」
「兒臣遵旨！」李泰躬身應道。
又說了幾句，李泰告退。
走出兩儀殿，春日的陽光照在身上，暖洋洋的。
可李泰心裡，卻有些發冷。
他想起前幾日，自己召見民部度支司郎中鄭元方、兵部庫部司主事王崇，還有太府寺的兩位少卿，在魏王府書房密議的情形。
三五十萬貫！
那是多大一筆錢！
有了這筆錢，他可以蓄養更多門客，收買更多官員，暗中積蓄的力量，將遠超東宮那個只會沽名釣譽的跛子！
同日，尚書省，民部值房。
馬周坐在案後，面前攤著一份剛寫好的奏摺。
奏摺是關於鹽道衙門籌建進展的。
他寫得很詳細。
已選定河東解縣、淮南楚州、劍南益州三處，設立官鹽工坊。
東宮派出的工匠及管事已陸續到位，正在整修場地、購置器具。
預計下月便可試製第一批雪花鹽。
此外，鹽價已初步擬定—在工坊所在地，雪花鹽售價定為每斗十七文。
運往外地，加運費、損耗，亦不超過二十文。
這個價格，足以讓普通百姓也能買得起雪花鹽。
馬周寫到這裡，停下了筆。
他抬起眼，望向窗外。
窗外是尚書省的院落，幾株老槐樹已抽了新芽，嫩綠點點。
馬周今年四十有二，出身山東寒門，少年時家貧，甚至曾為生計寄居寺廟。
後苦讀經史，因文章出眾被地方官舉薦，得以入朝為官。
他從最底層的縣尉做起，靠著實幹和直言敢諫，一步步走到今天。
陛下賞識他，是因為他剛正，因為他能幹，更因為他沒有背景，是純粹的「孤臣」。
可如今這個鹽道使的差事，卻讓他感到了前所未有的壓力。
壓力不是來自事務本身。
鹽道衙門籌建，千頭萬緒，可東宮派來的那些官員、工匠，辦事效率極高，條理清晰，幾乎不需要他過多操心。
壓力來自......那種無處不在的、卻又難以言說的影響力。
馬周回想起這幾日來的經歷。
他上任第一日，便召見鹽道衙門所有屬官，宣布要親自掌握工坊籌建、工匠調度、鹽價制定等核心事務。
屬官們恭聲應諾。
可當他真正著手時，卻發現事情遠沒有那麼簡單。
比如工匠調度。
東宮派來的工匠首領姓趙，是個五十來歲的老匠人，話不多，可一提到製鹽工藝，便滔滔不絕。
馬周想調幾個工匠去楚州工坊，趙匠人卻搖頭。
「馬公，不是小老兒推脫。這雪花鹽製法，關鍵在火候和淋鹵。派去的人，必須是在東宮鹽坊幹過至少三個月的熟手，否則去了也是白搭。」
馬周問：「那東宮鹽坊有多少熟手？」
趙匠人報了個數。
馬周一聽，眉頭就皺了起來——人數根本不夠分派三處工坊。
他想從民間招募工匠，讓趙匠人培訓。
趙匠人卻道：「培訓可以，可至少需兩個月，才能勉強上手。馬公等得起嗎？」
馬周等不起。
陛下催得緊，朝野都等著雪花鹽惠民。
他只能妥協，先緊著東宮的熟手用。
再比如鹽價制定。
他原本想將價格定得再低些，每斗十五文，讓更多百姓受益。
可東宮派來的那位姓陳的度支郎卻反對。
「馬公，價格過低，固然惠民，可工坊成本、運費、損耗，都要算進去。若定價太低，長久必虧。
「一旦虧損，要麼朝廷補貼，要麼工坊難以為繼。」
陳度支郎拿出一本厚厚的帳冊，上面詳細列著每一道工序的成本、每一處工坊的預計產量、每一段路程的運費。
算下來，每斗十七文文，已是極限。
馬周翻看帳冊，心中震撼。
那帳目之細緻，考量之周全，遠超他想像。
他問：「這帳冊是何人所做？」
陳度支郎答：「東宮對於帳目要求嚴苛，之前都是按照這個來走帳的。
馬周沉默了。
他終於意識到，太子獻出雪花鹽，絕不是一時衝動。
從工藝到工匠，從工坊到定價，東宮早已有一套完整的、成熟的方案。
他馬周這個鹽道使，看似總攬大權，可實際上，能做的選擇並不多。
他要麼按照東宮這套成熟的方案推進，事半功倍。
要麼另起爐灶，從頭摸索，事倍功半。
馬周不傻。
他選擇了前者。
可心中那股憋悶，卻揮之不去。
他是陛下的臣子，是朝廷任命的鹽道使。
可如今這鹽道衙門，從工匠到帳目，從工藝到定價，處處都是東宮的影子。
他甚至懷疑，若自己真的一意孤行，要拋開東宮那套方案，這些屬官、工匠，會不會陽奉陰違？
這鹽道衙門，還能不能運轉得起來？
馬周長長嘆了口氣。
他提起筆，繼續寫奏摺。
寫到最後，他猶豫了一下，還是加了一段。
..鹽道諸事，千頭萬緒。臣到任以來，深感實務之艱。東宮所遣官吏工匠，皆熟稔事務，辦事勤勉，於籌建推進助力良多。」
「然鹽道乃朝廷衙門，非東宮私屬。」
「臣愚見，當廣納賢才，培養幹吏，使鹽政之基，不繫於一人一地。」
「如此，方為長久之計。」
寫罷，他放下筆，將奏摺仔細封好。
這話說得很委婉。
可陛下應該能看懂。
馬周希望陛下能懂。
兩儀殿午後。
李世民剛小憩醒來，王德便呈上兩份奏摺。
一份是馬周關於鹽道衙門進展的奏報。
一份是房玄齡關於貞觀學堂「調研旬日」細則的請示。
李世民先看了馬周的奏摺。
看到最後那一段，他眉頭微微皺起。
「東宮所遣官吏工匠，皆熟稔事務，辦事勤勉..
」
「然鹽道乃朝廷衙門，非東宮私屬..
，「當廣納賢才，培養幹吏....
「」
李世民將這幾句話反覆看了兩遍，心中瞭然。
馬周的難處，他明白了。
鹽道衙門看似交給了馬周，可實際上，核心的技術、人員、甚至運營思路，都還掌握在東宮手裡。
馬周這個鹽道使，更像是個協調者，而不是真正的掌控者。
李世民靠在榻上，閉上了眼睛。
他想起太子獻鹽時的奏疏，想起那份詳盡的《鹽道衙門章程》。
當時他只覺太子思慮周全，如今看來，這「周全」背後，是早已布好的局。
太子不是簡單地獻出技術。
他是將一套完整的、成熟的鹽政體系，連人帶方案，一起「移交」給了朝廷。
可移交之後，朝廷若想脫離東宮的影響，獨立運作，卻發現寸步難行。
因為最核心的東西—熟練的工匠、成熟的工藝、精細的帳目核算—都還在東宮手裡。
或者說，都在太子手裡。
李世民睜開眼，眼中閃過一絲複雜的神色。
有欣賞，有忌憚，還有一絲......無奈。
太子這一手，玩得漂亮。
他獻出了鹽，贏得了聲望，可實際上，對鹽政的影響力，並未減弱。
反而因為「獻鹽」之舉，讓他在道義上占據了制高點一我都把金山獻出來了，你們還能說我攬權？
馬周這樣的能臣，都感到束手束腳。
那些想趁機插手鹽政的勢力，恐怕更是無從下手。
「王德。」李世民開口。
「臣在。」
「傳馬周。」
「是。」
片刻後，馬周躬身入殿。
「臣馬周，參見陛下。」
「平身。」李世民看著他，「你的奏摺，朕看了。鹽道衙門籌建順利，你辛苦了。」
馬周忙道：「此乃臣分內之事，不敢言辛苦。」
李世民點點頭，緩緩道。
「你在奏摺中說，東宮所遣官吏工匠，辦事勤勉，於籌建助力良多。這是實話。太子這一年，對東宮屬官的整頓、培養，朕也看在眼裡。」
他頓了頓，話鋒一轉。
「可你也說了，鹽道乃朝廷衙門，非東宮私屬。這話，也沒錯。」
馬周心中一凜，垂首不語。
李世民繼續道。
「朕讓你當這個鹽道使，就是希望鹽政能成為朝廷的鹽政，而非東宮的鹽政。你可明白？」
「臣明白。」馬周低聲應道。
「明白就好。」李世民看著他。
「可實務之中，確有難處。東宮那些人，用著順手，離了他們，事就辦不成。是不是？
」
馬周沉默片刻，終是點了點頭。
「陛下明鑑。製鹽工藝，關鍵在火候、淋鹵，非熟手不能為。」
「東宮工匠，皆是訓練有素。若從民間招募新手培訓，耗時日久，恐延誤惠民之期。
「」
「帳目核算、工坊管理，亦是如此。」他補充道。
「東宮行事那套法子，細緻周全，臣......一時之間，難以超越。」
他說得坦率。
因為知道，在陛下面前，掩飾沒有意義。
李世民聽著，臉上看不出喜怒。
良久，他才緩緩開口。
「既然如此，那你就多學學東宮的用人之法、辦事之道。」
「鹽道衙門新設，正可藉此機會，培養一批不屬於東宮、卻同樣能幹實務的官員。」
馬周抬起頭，眼中閃過一絲訝色。
陛下這話..
是讓他模仿東宮，培養自己的人？
「怎麼，有難處？」李世民問。
馬周苦笑。
「陛下，東宮培養屬官，非一日之功。太子殿下開放東宮納諫，設文政房理實務，這才有了今日的局面。」
「臣......臣恐力有未逮。」
「力有未逮，便慢慢來。」李世民語氣平淡，卻透著不容置疑。
「鹽道衙門是個開始。往後，朝廷各部衙，都該有一批能辦實事、不空談的官員。你馬周，就當是為朝廷做個表率。」
馬周心中震動。
陛下這話，已不僅僅是說鹽政了。
這是在說整個朝廷的吏治，說未來官員的培養方向。
「臣......遵旨。」馬周深深躬身。
「去吧。」李世民揮揮手。
「鹽道之事，你放手去做。有什麼難處，可直接奏報於朕。」
「謝陛下。」馬周退了出去。
殿內重歸寂靜。
李世民靠在榻上，望著殿頂繁複的藻井，久久不語。
馬周的話，證實了他的猜測。
太子對東宮的改造，是深入骨髓的。
那些屬官，已不是傳統的、只會讀聖賢書、寫漂亮文章的文人。
他們是真正能辦事、懂實務的幹吏。
這樣的東宮，這樣的太子..
李世民心中那股複雜的情緒，再次翻湧起來。
他想起李逸塵。
想起那四句話。
想起貞觀學堂里那些被點燃的年輕學子。
這一切，都源於太子，或者說，源於太子身邊的李逸塵。
魏王府，書房。
李泰坐在紫檀木書案後，手裡把玩著一枚溫潤的玉扳指。
杜楚客坐在他對面，兩人中間的案几上攤開著一卷帳冊，墨跡新干。
「殿下，」杜楚客開口，聲音壓得很低。
「債券的錢已經入庫，兵部和民部那邊的流程，都走通了？」
李泰點點頭，嘴角扯出一個笑。
「走通了。本王許了他們好處，他們自然知道該怎麼做。」
他頓了頓，手指在帳冊上點了點。
「首批五十萬貫撥往朔州大營，帳面上走得乾淨。但實際上，本王已經跟那邊的幾個軍需官打過招呼—
「」
「後勤採購，不從官倉直接調撥，而是從幾個指定的商戶那裡買。」
杜楚客眉頭微皺。
「哪些商戶？」
「還能有誰？」李泰輕笑。
「都是跟咱們有往來的。太原的王家，幽州的趙氏，還有長安西市那幾家大商號。他們手裡囤著糧食、布匹、藥材，正愁沒處銷呢。」
「價格呢？」杜楚客問。
「比市價高兩成。」李泰說得理所當然。
「將士們在前線賣命，吃點好的、用點好的，怎麼了？」
「再說了，這高出來的兩成，又不是本王一個人拿。從軍需官到商戶，再到兵部、民部那些經手的，大家都有份。」
他看向杜楚客，眼中閃著光。
「五十萬貫軍費，哪怕只動其中三成，也是十五萬貫。先生，你說這錢，夠咱們辦多少事？」
杜楚客沒有立刻接話。
他沉默著，手指在膝上輕輕敲打。
良久，他才抬起頭，看向李泰。
「殿下，」他開口，語氣異常嚴肅，「錢可以拿，但事不能辦砸。」
李泰臉上的笑容斂了斂。
「先生何出此言？」
杜楚客深吸一口氣。
「價格可以高，但數量和質量，絕不能低。」
「前線將士不是傻子，他們天天吃用那些東西，是好是壞，心裡清楚得很。」
「一旦讓他們發現，糧食摻了沙，布匹一撕就破，藥材都是陳年舊貨—殿下，你猜他們會怎麼想？」
李泰皺眉。
「他們能怎麼想？無非罵幾句奸商————」
「不止！」杜楚客打斷他，聲音更沉了。
「他們會先罵那些主管後勤的軍需官，罵兵部、罵民部，罵所有經手這件事的人。」
「然後呢？他們會想，這錢是從哪裡來的？是朝廷撥的軍費。」
「軍費又是從哪裡來的？是二百萬貫戰爭債券，是天下百姓、富戶真金白銀認購的。
「」
「殿下，這二百萬貫的事，現在全大唐都知道了。長安、洛陽的富商，州縣的豪族，甚至小民百姓，都盯著這筆錢怎麼用。」
「一旦前線傳出剋扣軍需、以次充好的風聲—」杜楚客頓了頓，一字一句道。
「那些認購了債券的人，第一個就不會答應。」
李泰臉色微變。
杜楚客繼續道。
「這還只是其一。其二，李和程咬金是什麼人？他們在軍中幾十年，門生故舊遍布各營。」
「朔州大營里，有多少他們的老部下？」
「軍需上出了紕漏，瞞得過別人，瞞不過他們。」
「一旦讓這兩人知道，殿下在軍費上動手腳—」杜楚客盯著李泰。
「殿下和他們的關係，可就徹底破裂了。」
李泰握緊了玉扳指。
「李勣和程咬金————本王平日待他們不薄。」
「那是平日。」杜楚客搖頭。
「可這是打仗，是關乎數萬將士性命、關乎北伐勝敗的大事。在這些老將眼裡，軍需上的事，比天還大。誰碰，誰就是他們的死敵。」
書房裡安靜下來。
窗外的天色漸漸暗了，暮色透過窗紙滲進來，將兩人的影子拉得長長的。
李泰沉默了很久，終於開口，聲音有些乾澀。
「那————先生的意思是？」
「控制好分寸。」杜楚客說得很慢。
「價格可以高，但東西必須是好的。糧食要新糧，布匹要結實，藥材要真材實料。哪怕多花點錢，也要把面子做足。」
「那些商戶，告訴他們，賺該賺的錢，但別想以次充好、偷工減料。一旦發現，第一個不饒他們。」
李泰點點頭。
「本王會跟他們說清楚。」
杜楚客稍稍鬆了口氣，但神色依舊凝重。
「還有第三點，也是最要緊的一點。」他看著李泰，「這場仗，必須贏。」
李泰一怔。
「先生這是————」
「債券能順利發行，靠的是朝廷威望，是民間對北伐的信心。」杜楚客道。
「可信心這東西，是最脆弱的。仗打贏了，什麼都好說。可萬一「7
他頓了頓，聲音壓得更低。
「萬一戰事不順，甚至吃了敗仗，殿下猜民間會怎麼想？」
李泰沒說話。
杜楚客自己接了下去。
「他們會想，朝廷是不是輕敵了？是不是用人不當？是不是————錢沒花對地方？」
「到那時候，債券還能不能穩住？那些認購了債券的人，會不會要求提前兌付？朝廷拿什麼兌？」
「一旦債券崩了，殿下，」杜楚客直視李泰的眼睛。
「受損的不僅僅是朝廷信譽，還有殿下您自己。」
「因為債券是殿下您主持發行的。」杜楚客一字一句。
「成了，功勞是您的。敗了，責任也是您的。」
李泰的臉色徹底變了。
他握著玉扳指的手指微微發抖，手背上青筋隱現。
良久，他才緩緩吐出一口氣。
「先生提醒的是。」
杜楚客見他聽進去了，語氣緩和了些。
「所以，殿下現在要做的，不僅是把錢拿到手，更要確保這場仗能打贏。至少，要贏得漂亮。」
「怎麼確保？」李泰苦笑，「打仗的是李勣和程咬金，本王又不可能親臨前線。」
「不能親臨前線，但可以收買人心。」杜楚客道。
李泰眼中閃過一絲亮光。
「先生細說。」
杜楚客身子往前傾了傾。
「將士們在前線賣命，最牽掛的是什麼？是家人。父母妻兒，是他們最放不下的。」
「殿下可以暗中派人，去那些將領的家中，送錢送物，照料他們的家人。」
「不用大張旗鼓，悄悄地做，讓他們知道是殿下的恩惠就行。
李泰若有所思。
「這倒是個辦法————可那麼多將士，家家都照顧，得花多少錢？」
「不用家家都照顧。」杜楚客搖頭。
「重點照顧那些中級將領。這些人說話有分量，他們感念殿下的恩情，自然會在軍中替殿下說話。」
「至於錢，」杜楚客看了眼案上的帳冊。
「從債券里劃出一小部分，足夠用了。這筆錢花得值——它買的是軍心。」
李泰點了點頭，臉上重新露出笑容。
「好，就按先生說的辦。」
他頓了頓，忽然想起什麼，臉色又沉了下來。
「還有一事。本王聽說，老三要去北邊了？」
杜楚客知道他說的是李恪。
「殿下不必多慮。」杜楚客平靜道。
「吳王雖有才幹，但畢竟不是嫡子。」
李泰臉色稍緩，但眼中仍有不甘。
「可父皇准了他去————是不是對他還抱有期望？」
「陛下對哪位皇子沒有期望？」杜楚客反問。
「可期望歸期望，現實歸現實。殿下如今主持債券發行，深得陛下信賴，這才是實實在在的。」
他頓了頓，加重語氣。
「眼下殿下最要緊的，是把債券的事辦好，把北伐的後勤理順，再暗中收買軍心。」
「這才是根基。至於吳王他威脅不了殿下。」
李泰沉默片刻，終於點了點頭。
「先生說得對。是本王想岔了。」
兩人又商議了一些細節，直到天色完全黑透，杜楚客才告辭離開。
李泰獨自坐在書房裡，沒有點燈。
黑暗中，他摸著那枚玉扳指，一遍又一遍。
三日後，《大唐政聞》頭版刊出一篇長文。
文章標題很醒目：《薛延陀七罪》。
文中列數薛延陀自貞觀十五年以來的種種不臣之舉。
屢犯邊關、劫掠商旅、收留突厥叛部、私擴兵力、截留貢賦、辱罵唐使、勾結西突厥————
每一樁，都有時間、地點、人證。
文章寫得義正辭嚴，筆鋒犀利。
同日，《大唐旬報》也刊出類似文章，但角度更貼近民間。
文中詳細描述了薛延陀騎兵如何劫掠邊境村莊，如何屠殺無辜百姓，如何擄掠婦女兒童————
字字血淚。
兩報一出，朝野震動。
原本對北伐還有疑慮的一些官員，看了文章，也都沉默了。
民間更是群情激憤。
長安東西市的茶樓酒肆里，到處都在議論。
「這薛延陀太不是東西了！陛下對他們多好，居然還敢反！」
「該打！早就該打了！」
「聽說前線將士已經集結完畢，就等陛下一聲令下了————」
「唉，只是打仗又要花錢。好在有那個債券，不然賦稅又要加了————」
「債券我買了五貫，算是為北伐出份力吧！」
輿論一邊倒。
連原本一些反對用兵的清流文人，此刻也說不出話來了。
畢竟，文章里列的那些罪狀，樁樁件件，都有實據。
陛下不是好戰，是被逼無奈。
王師不是侵略，是自衛反擊。
這個理，站得住。
尚書省，房玄齡的值房。
李逸塵坐在下首的椅子上，看著房玄齡遞過來的那份《貞觀學堂調研旬日」實施細則》。
細則寫得很詳細。
調研期間，學堂停課，全體外出。
房玄齡看向李逸塵。
「陛下已經准了。調研旬日，從下月初一開始。」
李逸塵點點頭。
「房相辦事，果然雷厲風行。」
房玄齡擺擺手。
「此事能成，還是靠你那四句話，打動了陛下。」
他頓了頓，問：「細則你看過了，有什麼想法？」
李逸塵想了想，道：「大體都很好。只是————調研地點，房相可有了打算？」
房玄齡看著他。
「這正是本官想問你的事。調研第一站，該去哪裡？」
他身體微微前傾。
「本官希望，第一次調研，你能親自帶隊。」
李逸塵一怔。
「下官？」
「對。」房玄齡點頭。
「你是提出調研想法的人。由你帶隊，最合適不過。」
李逸塵沉默下來。
調研的第一站，不能太遠，也不能太敏感。
田間地頭當然好，能了解農事民生可太早了。
貞觀學堂的這些學子，雖然經過幾日的學習，眼界開闊了不少，但終究是第一次走出學堂，接觸真實的民間。
一下子把他們扔到農村去，面對面跟農民交談，問他們收成、問他們賦稅、問他們生計————
李逸塵搖搖頭。
不合適。
不是看不起這些學子，而是他知道，階級的隔閡，不是那麼容易打破的。
那些農戶，看到一群穿著儒衫、戴著進賢冠的「官人」來問話，會怎麼說？
敢說實話嗎？
就算敢，學子們能聽懂嗎？
能理解那些藏在土坷垃里的艱辛嗎？
李逸塵覺得，不能。
至少現在不能。
那去哪裡？
他的目光落在值房窗外。
窗外是尚書省的院落，再往外，是皇城，是長安城。
長安城裡有東西兩市，有數以萬計的商鋪，有來自天南地北的商人，有夥計、工匠、
腳夫、小販————
那裡是另一個世界。
一個用銅錢說話的世界。
李逸塵轉過頭，看向房玄齡。
「房相，下官以為，第一站可以去東西兩市。」
房玄齡眉毛微挑。
「東西兩市？說說理由。」
李逸塵整理了一下思路。
「第一，東西兩市就在長安城內，來去方便，安全有保障。學子們第一次外出調研，不宜走太遠。」
「第二，兩市匯聚天下商賈，貨物琳琅滿目，人員三教九流。在那裡，學子們能見到最真實的市井百態，能接觸到最直接的交易往來。」
「第三，」他頓了頓，「也是最要緊的一點商稅。」
房玄齡眼神一動。
「商稅？」
「對。」李逸塵點頭。
「我大唐立國以來，重農抑商。商稅之制，沿用前朝舊例，課稅名目繁雜，稅率高低不一。各地州縣，執行更是千差萬別。」
「學子們去兩市調研，可以實地了解：長安的商稅是怎麼收的？」
「哪些貨物要課稅，稅率多少？商戶們對現行稅制有什麼看法？有沒有偷漏稅的情況？如果有，是怎麼偷漏的？」
他看向房玄齡。
「然後，可以給他們一個課題：現行商稅是否合理？如果不合理，該怎麼改？」
房玄齡沉默了。
他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲打。
值房裡很安靜，只有那規律的敲擊聲。
良久，他才緩緩開口。
「商稅————確實是個問題。」
他看向李逸塵，眼中閃過一絲複雜。
「可你讓學子們去調研這個，不怕他們查出什麼不該查的？」
李逸塵知道房玄齡在擔心什麼。
商稅混亂，背後是地方官府的腐敗，是豪商巨賈的勾結，是朝中某些勢力的利益。
真查起來，水很深。
「房相，」李逸塵平靜道。
「貞觀學堂的學子，將來是要為官做事的。如果他們連商稅這點事都不敢碰、不會碰，那朝廷培養他們做什麼？」
房玄齡看著他，忽然笑了。
「你說得對。」
他站起身，走到窗邊，望著窗外暮色中的皇城。
「商稅是該整飭了。只是牽一髮而動全身，朝中阻力不會小。
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他轉過身，看著李逸塵。
「讓學子們先去調研，摸摸底，也好。就算查不出什麼，至少能讓他們知道，實務是怎麼回事，稅政是怎麼回事。」
李逸塵點頭。
「下官也是如此想的。」
房玄齡走回案後坐下，提筆在那份細則上添了幾行字。
「那就這麼定了。調研第一站，東西兩市。課題——商稅稽考與改制建言。」
他寫完，放下筆，看向李逸塵。
「你帶隊，本官放心。只是有一點一—
」
他頓了頓。
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