第361章 並無虛妄荒誕之處。
第361章 並無虛妄荒誕之處。
三日後，貞觀學堂「調研旬日」的第一階段結束了。
四百名學子在東西兩市奔波了三日，分組走訪了布帛行、藥材鋪、茶肆酒坊、大商號。
也觀察了市署胥吏收稅的流程，記錄了不同貨物的稅率，探問了商戶們對稅制的看法。
甚至暗中記下了幾種常見的偷漏稅手法。
這三日，長安東西兩市出現了前所未有的景象。
一群群身著青色襴衫、頭戴進賢冠的年輕學子，手持紙筆，穿梭於商鋪之間，認真詢問，仔細記錄。
起初商戶們還有些戒備，但聽說是貞觀學堂的學生在調研課業，態度便緩和了許多。
尤其是看到帶隊的太子中舍人李逸塵始終神色平和，只是引導學子觀察詢問，並不深究具體商戶的帳目隱私，更多人便放下心來。
甚至有些大商號的東家還主動邀學子入內詳談。
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第四日清晨，學子們回到貞觀學堂的明倫堂，開始分組整理這三日所得，撰寫調研文章。
而李逸塵，則在巳時初刻，被傳召至兩儀殿偏殿。
偏殿內，李承乾已經等在那裡。
他今日穿了一身杏黃色常服，坐在靠窗的軟榻上，面前的矮几上攤開著一份《貞觀學堂調研日程細則》的抄本。
旁邊還放著一疊顯然是剛送來的文書。
見李逸塵進來，李承乾抬起頭，臉上露出笑容，示意他坐下。
「逸塵來了。坐。」
李逸塵行禮後，在對面跪坐下來。
內侍奉上茶湯後，李承乾揮退了左右。
殿內只剩下兩人。
窗外的春光明媚，透過窗欞灑進來，在青磚地上投下規整的光影。
遠處隱約傳來宮人灑掃的細微聲響，更襯得偏殿內一片靜謐。
「這三日，辛苦先生了。」
李承乾開口，語氣親切。
「學生聽說，學子們調研得很是細緻。」
李逸塵點頭。
「回殿下，這三日，四百名學子分為二十組，每組皆有明確課題。」
「臣帶他們走了西市的布帛行、藥材鋪、茶肆酒坊，也去了東市幾家大商號，觀察了市署收稅的流程。」
他頓了頓，繼續道。
「學子們記錄得很詳細。不同貨物的稅率、課稅名目、徵收方式，乃至商戶們對稅制的看法、偷漏稅的常見手法，都有記錄。」
「有些學子甚至還繪製了貨物從產地運至長安沿途的稅卡示意圖。」
「很好。」李承乾眼中閃著光。
「這些記錄整理出來，便是最直觀的商稅實情。比民部那些籠統的帳冊，要有用得多。」
他身體微微前傾。
「先生可知，這三日調研，朝中已有議論。」
李逸塵神色平靜。
「臣略有耳聞。有些官員認為，學子們涉足市井，過問商稅，有失體統。也有人猜測，這是東宮在背後推動，意在插手稅政。」
李承乾冷笑一聲。
「何止是猜測。昨日，便有兩位御史上了奏疏，言貞觀學堂學子不務正業，擅擾市井」，建議父皇下令終止調研。」
他拿起矮几上那疊文書中的一份，遞給李逸塵。
「這是抄本，先生看看。」
李逸塵接過，展開。
奏疏寫得義正辭嚴，說學子們穿著儒衫出入市井，與商賈小販交談，有辱斯文。
又說商稅之事自有民部、太府寺專管，學堂學子越俎代庖，恐生事端。
最後還隱晦地提到，此事背後或有東宮指使。
李逸塵看完，將奏疏輕輕放回矮几上。
李承乾端起茶盞，抿了一口，才緩緩道。
「學生昨日去兩儀殿向父皇請安，正好遇上這兩位御史。父皇便問學生對此事的看法。」
他放下茶盞，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
「學生便說，貞觀學堂乃父皇為培養朝廷幹才所設，學子們學習聖賢書之餘，了解民間實情，思考治國實務，正是學堂設立的本意。」
「調研商稅，便是讓他們知曉朝廷賦稅之一端，知曉民生之多艱。這有何不妥？」
「至于越俎代庖之說，更是無稽。學子們只是觀察記錄，提出建言，並無干涉具體徵收。」
「若連觀察、思考都不允，那朝廷培養這些學子做什麼？難道真要他們成為只知誦讀經義、不通實務的腐儒？」
他頓了頓，語氣轉冷。
「至於說東宮指使——————學生當場便問了那兩位御史：孤讓學子們去調研，可有違制？
可有藉此謀私？」
「他們答不上來。」
李逸塵靜靜聽著。
他知道，李承乾這番話，既是說給皇帝聽，也是說給朝中那些質疑者聽。
「後來呢？」
「後來父皇便說，調研之事既已開始，便讓學子們做完。至於奏疏所言，留中不發。」
李承乾看向李逸塵，眼中閃過一絲銳利。
「父皇這是默許了。但學生看得出來，有些人————是急了。」
李逸塵點頭。
「殿下明察。商稅之事，牽動太多人的利益。學子們去調研，雖然只是觀察記錄，但落在某些人眼裡，便是朝廷要動商稅的先兆。他們自然坐不住。」
「是啊。」李承乾長嘆一聲，手指在矮几上輕輕敲擊。
「先生可知，此次跳出來反對的，除了那兩位清流御史，還有誰在背後推動？」
李逸塵沒有回答，只是看著李承乾。
李承乾壓低聲音。
「學生讓人查了。那兩位御史，一位出自滎陽鄭氏旁支，一位的妻子是太原王氏的遠親。」
「而這兩家，在長安東西兩市，都有不少產業。布莊、糧鋪、藥材行————涉足頗廣。」
他頓了頓，補充道。
「不止是這些世家。便是朝中一些新晉的權貴，這些年也借著手中權勢，設置產業，或與商賈合股經營。」
「商稅一動，他們的利益，首當其衝。」
李逸塵心中瞭然。
這正是他預料之中的。
唐代雖然重農抑商，但商業利潤巨大，世家大族、權貴官僚涉足商業，早已是公開的秘密。
只是他們往往通過各種手段避稅、逃稅，將本應上繳國庫的商稅，落入自家口袋。
「所以他們會急。」李逸塵緩緩道。
「尤其是那些漏稅的大戶。學子們調研得越細緻，他們便越恐慌。」
「因為他們不知道，這些記錄最終會呈到御前，會引發什麼樣的後果。」
李承乾點頭，臉色凝重。
「父皇自即位以來，在商稅的問題上，為那些人妥協了很多。」
「不是不想整頓，實在是牽動太大。前隋煬帝時，便因加征商稅，引發民間騷動。父皇引以為鑑，這些年一直以穩為主。」
他頓了頓，語氣帶著無奈。
「況且，歷朝歷代，朝廷最重視的，從來都是農稅。商稅————終究是末節。」
「農稅關乎社稷根本，關乎天下安穩。商稅收多收少，朝廷並不十分在意。」
「而且商稅收起來，遇到的困難也多一商賈流動，帳目繁雜，地方官吏上下其手————與其費力整頓，不如維持現狀。
李逸塵沉默了片刻。
他知道李承乾說的是實情。
古代封建社會，農業是絕對的經濟基礎，農稅是朝廷財政收入的主要來源。
商稅在統治者眼中，始終是補充性的，甚至帶有「與民爭利」的道德負擔。
加之徵收難度大，腐敗空間多，歷代王朝對商稅的重視程度，遠不及農稅。
這是生產力水平決定的，也是社會結構決定的。
他緩緩開口。
「殿下所言，確是實情。農稅乃國之根本，此理千古不易。」
「我朝經前隋戰亂，人口凋敝，田地荒蕪，陛下推行均田制，輕徭薄賦，與民休息，方有今日貞觀之治。重農，自是正理。
他話鋒一轉。
「然則，商稅雖為末節，卻也關乎朝廷歲入，關乎公平二字。」
「如今大唐安定已近二十年，商業日漸繁榮，長安、洛陽、揚州、益州，皆是商賈雲集。」
「朝廷若仍視商稅為可有可無，聽任權貴世家偷漏規避，長此以往，不僅國庫歲入受損，更會助長兼併之風。」
李承乾認真聽著。
「那依先生之見，商稅整頓，可能推行？」
「能。」李逸塵肯定道，「而且，眼下正是時機。」
「哦？」李承乾眼睛一亮，「先生細說。」
李逸塵整理了一下思路。
「殿下方才說，我朝經前朝戰亂，很多東西都在逐漸恢復。」
「此言不假。正因為是逐漸恢復」，許多制度尚未固化，許多積弊尚未根深蒂固。」
「此時著手建立新的商稅制度，阻力反而會小一些。」
他頓了頓，繼續道。
「若等到數十年後，商業更加繁榮，利益格局徹底固化，那時再想整頓，便是牽一髮而動全身，難上加難。」
「此為其一。」
「其二，可借《大唐政聞》《大唐旬報》之力，提前宣傳商稅之重要性、整頓之必要性，在朝野間形成共識。」
李承乾若有所思。
「先生是說———— 造勢？」
「正是。」李逸塵點頭。
「報紙之利，在於傳播迅速，影響廣泛。可在報紙上刊載文章，闡述商稅於國於民之意義一商稅充實國庫，國庫充實則能興修水利、賑濟災荒、養兵衛邊，最終惠及百姓。」
「也可揭露一些商稅流失的弊端，讓朝野知曉現狀之不堪。」
「如此，待朝廷真正著手整頓商稅時，民間已有心理準備，輿論已有基礎。」
「反對者若再阻撓，便顯得不顧大局、只顧私利。」
李承乾聽得連連點頭。
「先生此策甚妙！以報紙引導輿論，以輿論推動實務————這便是先生常說的勢」吧？」
「殿下明鑑。」李逸塵道。
「整頓商稅，不能只靠一紙詔令。需先造勢，讓朝野明白為何要整頓，如何整頓，整頓後有何好處。」
「待勢成，再行推動，方能水到渠成。」
李承乾沉思良久，忽然問。
「那先生以為，此次調研所得，何時呈給父皇為宜？」
「不急。」李逸塵搖頭。
「學子們的文章尚在撰寫中。待所有文章收齊，由學堂博士擇其優者，彙編成冊，再通過房相呈給陛下。」
「那才是正式的「調研成果」。」
「至於眼下————」他看向李承乾。
「殿下可先將調研的大致情形，以及學子們反饋的一些突出問題，在適當時機向陛下稟報。」
「但不必提及具體的整頓方案，更不必說這是東宮之意。」
「只需讓陛下知道，貞觀學堂的學子們，在關注實務，在思考國策。這便夠了。
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李承乾瞭然。
「學生明白了。循序漸進，水到渠成。」
他頓了頓，忽然想起一事，神色略顯凝重。
「先生，學生還聽說一事。這三日調研，那位玄真人————一直跟著先生？」
李逸塵心中微動。
玄真人張玄陵奉皇帝之命前往貞觀學堂「授課」，這三日確實以「了解學堂實務教學」為由，一直跟隨在他身邊。
觀察他如何帶領學子調研，如何與學子交談，如何引導他們思考。
這位道人目光清明，話不多，但每每發問，都切中要害。
李逸塵能感覺到，他不僅僅是在觀察學堂教學，更是在觀察自己。
「是。」李逸塵平靜答道。
「玄真人這三日便隨臣同行。」
李承乾壓低聲音。
「先生可知，這玄真人————是父皇召入宮的。據說，是因他精於煉丹之術，父皇腿傷未愈，召他來煉製丹藥。」
他頓了頓，聲音更低。
「但學生總覺得，此人來學堂，恐怕不止是授課那麼簡單。先生————可察覺到什麼怪異之處？」
李逸塵沉默了片刻。
他當然察覺到了。
玄真人的觀察，細緻而克制，但那種審視的目光，他太熟悉了一皇帝讓玄真人來學堂，名義上是授課，實則是借這位方外之人的眼，觀察自己的。
這步棋，下得巧妙，也下得深沉。
但這話，他不能對李承乾明說。
「殿下不必過於憂慮。」李逸塵緩緩道。
「玄真人乃得道之士，言行舉止，自有分寸。這三日，他只是隨行觀察，偶爾問些調研方法、學子反應之類的問題，並未干涉具體事務，也未表露任何傾向。」
他看向李承乾，語氣沉穩。
「臣行事，但求問心無愧。調研之事，是為朝廷培養人才，為稅改探路，光明正大。
「」
「玄真人要觀察，便讓他觀察。臣中規中矩，他自然也看不出什麼異常。」
李承乾盯著李逸塵看了片刻，見他神色坦然，目光平靜，終於鬆了口氣。
「先生既有把握，學生便放心了。
他臉上重新露出笑容，語氣也輕鬆起來。
「說起實務————學生有一件高興的事，要告訴先生。」
「哦？」李逸塵問，「何事讓殿下如此欣喜？」
李承乾眼睛發亮，身體前傾。
「是工部那邊。自從去年學生開始轄制工部以來，這快一年的時間，工部的變化，可謂翻天覆地！」
李逸塵心中一動。
去年貞觀十七年朝會，李承乾以獻十萬石雪花鹽為籌碼，向皇帝請命全面轄制工部。
皇帝權衡利弊後准奏，自此工部及所轄將作監、少府監、軍器監的人事、財政、工程審批權，盡歸東宮。
太子親自坐鎮工部，宣布鐵律。
重賞創新，不論出身，只論功勞。
設東宮官員常駐工部及各作坊，專司受理建言。
當時李逸塵還曾擔心，工部那些習慣了按部就班的官員和工匠，能否適應這種激進的變革。
如今看來，效果似乎出乎意料的好。
「殿下請講。」李逸塵道。
李承乾難掩興奮。
「先生可知，這一年來，工部已有四十多名工匠，因改良工具、創製新器，被授予了官身！」
「從流外吏員到從九品、正九品的官職，皆有！這在以往，簡直不可想像！」
李逸塵心中感慨。
唐代工匠地位低下，雖有技藝，但想入仕為官，難如登天。
太子這條「不論出身，只論功勞」的政策，等於是為工匠們打開了一條前所未有的上升通道。
重賞之下，必有勇夫。
果然。
「不僅如此，」李承乾繼續道。
「工部各作坊這一年來的新發明、新改良，層出不窮！農具、水車、織機、冶煉之法————都有改進。」
「有些改良看似細微，但推廣開來，卻能省時省力，提高產量！」
他頓了頓，語氣更加興奮。
「前幾日，將作監呈報，說是幾位工匠聯手，發明了一種高轉筒車」，可將低處之水提至高處的田地，尤其適合坡地、山地灌溉！」
「他們已經在京畿一處山莊試製成功，提水效率比以往的老式水車高出三成！」
高轉筒車————
李逸塵心中湧起一陣複雜的情緒。
作為穿越者，他當然知道這是什麼。
這是中國古代灌溉機械的重要發明，在歷史上應該是唐朝中後期才出現雛形，宋代得到廣泛推廣的提水機械。
可如今，貞觀十八年，因為太子在工部推行了激勵創新的制度，這項發明，竟然提前了近百年出現了。
不是因為他李逸塵的指點，而是因為那些工匠們被激發了創造的熱情，憑藉自己的智慧和經驗，摸索出來的。
這就是勞動人民的智慧啊。
只要給他們一個公平的環境，一個激勵的機制，他們就能爆發出驚人的創造力。
根本不需要他這個穿越者去「指導」，他們自己就能走出一條路來。
李逸塵忽然感到一種深深的欣慰。
欣慰的是，他推動的制度變革，真的在改變一些東西。
「殿下，」他緩緩開口，語氣由衷。
「此乃大喜之事。高轉筒車若能推廣，於山地、坡地灌溉，功德無量。不知多少農戶，將因此受益。」
「正是！」李承乾用力點頭。
「工部這次，立了大功！學生已經下令，重賞那幾位工匠，並命工部儘快繪製圖紙，編寫製作之法，下發各州縣，鼓勵民間仿製推廣。」
他看向李逸塵，眼中滿是感激。
「先生，這一切，都源於你當初的建言。若非你讓學生去爭工部的管轄權，若非你提出重賞創新、不論出身」之策，工部絕不會有今日之變。」
李逸塵搖搖頭。
「殿下過譽了。臣只是建言，真正去做、去推動的，是殿下。」
「而發明創造出高轉筒車的，是那些工匠。功勞是他們的，也是殿下的。」
李承乾笑了笑，沒有繼續這個話題，轉而道。
「學生準備過幾日，親自去工部各作坊看一看。」
「這一年來，學生忙於東宮政務、債券、鹽政，對工部的具體進展，也只是聽匯報，未曾親臨。」
「如今正好去實地看看。」
他看向李逸塵。
「先生屆時若有空，也隨學生同去吧。正好，學生也想藉機調研一番看看工部的新發明，在民間推廣的可能，以及————還需要哪些改進。」
李逸塵點頭。
「臣遵命。」
他心中也有些期待。
一年了，工部到底變成了什麼樣子？
那些獲得官身的工匠，是怎樣的狀態？
除了高轉筒車，還有哪些新發明？
這些，他都想去親眼看看。
李承乾又說了些工部的趣事，比如有老工匠為了改良織機，連續三日不眠不休，差點累倒。
比如幾個年輕工匠為了爭論哪種水車設計更好，在作坊里爭得面紅耳赤，最後竟動手打了起來，被管事各打十板，但他們的設計後來都被採納了————
他說得眉飛色舞，李逸塵靜靜聽著，偶爾問一兩句細節。
殿內的氣氛輕鬆而愉悅。
窗外的日頭漸漸升高，陽光移到了矮几的另一側。
李承乾看了看天色，終於停了下來。
「不知不覺，說了這許久。」他笑道。
「先生連日奔波，也辛苦了。今日便早些回去歇息吧。調研文章之事，還要勞煩先生多費心。」
李逸塵起身行禮。
「此乃臣分內之事。殿下若無其他吩咐，臣便告退了。」
「去吧。」李承乾擺擺手，又補充道。
「工部視察之事，待學生安排好時日，再告知先生。」
「是。」
李逸塵退出偏殿，沿著宮道緩緩而行。
春日的陽光照在身上，暖洋洋的。
宮牆內的柳樹已經綠意盎然，隨風輕輕擺動。
他心中思緒紛涌。
調研結束了，但真正的博弈，或許才剛剛開始。
商稅整頓，勢在必行，但也必然觸動無數人的利益。
朝中的反對聲，不會因為皇帝的一次默許而停止。
接下來，還會有更多的奏疏，更多的非議，甚至更多的暗箭。
玄真人的觀察，是皇帝對他的審視，也是警告。
而工部的變化，則讓他看到了另一種可能制度的力量。
一個好的制度，能激發人的潛能，能推動技術的進步，能實實在在地改變民生。
這比任何個人的才智、任何權謀算計，都更根本，也更持久。
他忽然想起後世那位老人的話。
制度好可以使壞人無法任意橫行，制度不好可以使好人無法充分做好事，甚至會走向反面。
此言，誠不虛也。
而他李逸塵，穿越到這個時代，能做的，或許就是幫助這個帝國，建立起一些好的制度。
哪怕只是雛形，哪怕只能推行一部分，但只要種下了種子，將來或許就能生根發芽，開花結果。
魏王府。
李泰府邸內室，燭火跳動著。
他抬起頭，看向坐在下首的杜楚客。
「先生，」李泰的聲音壓得低。
「依你之見，這五萬貫，夠不夠？」
杜楚客沒有立刻回答。
他微微垂著眼。
他深知這五萬貫錢是怎麼來的。
表面是魏王殿下為朝廷「分憂」，通過幾個與魏王府往來密切的世家，溢價購置了一批軍需糧草，差價便落入了王府私庫。
這買賣做得巧妙，明面上的帳目挑不出錯。
真正知曉內情的，不超過五指之數。
「殿下，」杜楚客終於開口，聲音平直，沒有起伏。
「軍中中層將領，折衝府都尉、果毅都尉，諸衛中郎將、郎將，乃至部分資深的校尉————」
「這些人，才是十六衛和各地折衝府真正的骨幹。他們不同於那些有世家背景、輕易便能攫取高位的勛貴子弟，也不同於底層靠拼命搏軍功的兵卒。」
「他們大多出身尚可，卻非頂級門閥。有戰功資歷，升遷卻往往卡在某個檻上。家中或有田產，但長安米貴，居大不易，子弟前程，人情往來，處處需錢。」
他說的很慢，像在剖析一件精密的器物。
「朝廷俸祿，職田、俸料、力役折算，一年下來，一個正六品的上府折衝都尉，若不貪不占，實入不過三四百貫。」
「聽起來不少，可若要維持體面，供養家族，打點關係以備升遷，便是捉襟見肘。」
「更別說那些從六品、七品的軍官。這些年邊疆無大戰事，軍功難立，許多人便在位置上一年年熬著，銳氣消磨，心中豈無怨望？」
「陛下英明，賞罰分明，然大唐疆域遼闊，軍隊數十萬，陛下與兵部，又怎能顧及每一個中層將校的冷暖？」
李泰聽著，手指無意識地敲擊著案幾邊緣。
杜楚客的話，勾勒出他意圖觸及的那個群體清晰的畫像——
有本事，有位置，卻不得志，有現實的窘迫，也有向上攀爬的渴望。
正是最容易被「恩義」和「實惠」打動的一群人。
「所以，」李泰向前傾了傾身。
「他們缺錢，也缺一個————看到他們，肯給他們錢，並且有能力在將來給予他們更多的人。」
杜楚客頷首。
「殿下明鑑。五萬貫，分潤下去，若目標僅是其中一部分，譬如二三十人，每人可得近兩千貫。」
「這是一筆足以改變他們眼下境況，甚至影響家族數年氣運的巨資。足以讓他們銘記殿下之恩。」
「二三十人————」李泰沉吟著。
「不夠。至少也要有五六十人，方能初具規模，彼此呼應。每人所得，便只有八九百貫了。」
「八九百貫，亦是一筆重禮。」杜楚客道。
「足以解決他們多數人的燃眉之急，或置產，或還債，或為子弟鋪路。
「關鍵是，這份心意」，要送到他們手裡，更要送到他們心裡。」
「須讓他們覺得，殿下知他們不易，賞他們於微時，而非居高臨下的施捨。」
李泰眼中光芒閃動。
「本王亦是此意。這筆錢，不能直接從王府帳上走，更不能大張旗鼓。先生，你以為，如何送法最為妥當？」
杜楚客早已思慮周全，緩緩道：「臣以為，可分三步。」
「其一，遴選目標。此事須極為隱秘，由絕對可靠之人，藉助王府舊部、與軍方有勾連的門客，仔細核查各衛、各折衝府中層將領家世、履歷、人脈、風評，尤其留意那些確有能力卻晉升緩慢、家累較重、與當權世家關係疏遠者。
「名單須反覆斟酌，寧缺毋濫。」
「其二，送錢之法。絕不能直接遞上錢帛。可假託年敬」、節禮」，或言是殿下聞其家中某事，特賜資助。」
「錢物可換成便於攜帶、不易追查的金餅、明珠、上好帛券，或直接存入可靠的櫃坊，憑特定信物支取。」
「派遣之人，須是面孔生疏、機敏可靠的下屬或門客，扮作商賈、遠親等，親自送至其府上，交於其本人或最信任的管家手中，並委婉傳達殿下關切之意，但絕不落任何文字憑證。」
李泰補充道：「時間也要錯開，莫要集中在一兩日，以免引人注目。」
「殿下慮得是。」杜楚客道。
「其三，便是後續維繫。錢送出去，只是開始。」
「殿下需留意其中表現突出者，或可在陛下面前，或通過其他渠道，為其美言一二，助其獲得一些無關緊要卻實惠的獎賞、調動。」
「亦可在年節時，再以王府名義，贈送些不算貴重卻顯用心的禮物。如此，恩義不斷，方能將人心漸漸系牢。」
李泰長長吐出一口氣，身體向後靠了靠，目光重新落在那疊憑證上。
「五萬貫————按此謀劃，勉強夠用了。只是這第一步遴選，便要耗費不少功夫。此事，便交由你親自督辦，可用之人，你自去挑選，只需定期向本王稟報進展。」
「臣，遵命。」
杜楚客肅然應下，這是極大的信任，也是極大的干係。
他稍作遲疑，又道：「殿下，此事雖籌劃周密，然則百密終有一疏。軍中關係盤根錯節，那些將領彼此之間亦有聯絡，時日久了，難免有人察覺端倪。況且，東宮那邊————」
提到東宮，李泰的臉色沉了沉，冷哼一聲。
「那跛子，他如今忙著在父皇面前顯擺他那些實務」，弄什麼調研商稅，風頭正勁呢。
「哪有心思盯著軍中這些「小事」。」
語氣裡帶著明顯的不屑與嫉惱。
杜楚客卻搖頭，聲音壓得更低。
「殿下，太子舉措，看似在文事、民生，然其志恐非小。貞觀學堂四百學子調研商稅，聲勢不小。」
「坊間已有議論，說太子欲整頓商稅，充實國庫。」
李泰嗤笑一聲，手指重重敲在案几上。
「商稅？那點零碎，也值得他如此大動干戈？我大唐歲入，十之八九靠的是租庸調，靠的是農桑！」
「商稅，不過是錦上添花，還是從那些逐利之徒手裡摳出來的殘渣。」
「這跛子這是想標新立異，博取清名吧？再說了，」
他臉上掠過一絲霸道與譏消。
「商稅整頓，必然觸動那些有產業的世家權貴。別人且不說，本王名下那些產業，難不成他還敢來收稅？」
「本王看哪個不長眼的胥吏，敢到本王的店鋪里來指手畫腳！」
杜楚客等李泰說完，才平靜地接口。
「殿下所言甚是。商稅之於國用，確非根本。太子此舉，依臣淺見，其意或許並非全然在稅錢本身。」
「哦？」李泰挑眉，「不在稅錢，在何處？」
「在勢」，在人」。」杜楚客緩緩道。
「殿下試想，商稅徵收，涉及市署胥吏、地方關卡，牽涉帳目核查、律令執行。」
「若太子以此為由，將其親信或貞觀學堂培養的幹才，逐步安插進相關衙門，天長日久，便是掌握了一條滲透各州縣、監控商貿往來的脈絡。」
「此為其一。其二，商稅整頓，看似針對商賈，實則如殿下所言，真正產業龐大、偷漏嚴重的，多是世家權貴。」
「太子若高舉整頓商稅、充盈國庫、公平賦稅」的大旗，便能占據道義高點。」
「那些因此利益受損的世家，其怨氣會指向誰？自然是具體推行此策的太子。」
李泰沉默了，臉上的輕蔑漸漸被凝重取代。
只是那幫世家在對他有怨言有什麼用啊！
「那我們————」李泰沉吟道。
「殿下，」杜楚客語氣堅定。
「我們當前要務，仍是軍中。太子涉足經濟、文教，殿下便在武事、實務上深耕。」
「中層將領，是軍隊筋骨。殿下以親王之尊，體恤下情，厚加撫慰，此乃陽謀，亦是根基。」
「至於商稅之事，殿下產業，自有規制，無人敢輕易冒犯。」
「我們不妨靜觀其變。太子若真對世家產業動手，阻力自現。屆時，或許還有我等的機會。」
李泰緩緩點頭，目光重新變得銳利而堅定。
「不錯。那跛子想玩他的權術，便讓他去玩。軍隊，才是真正的硬道理。」
「先生，收買將領之事，需加快進行。錢財既然夠了，人選名單，你儘快擬出初稿，本王要親自過目。」
「要注重選那些已經北上的將領，只要他們能立功，本王親自為他們請功。」
「是。」杜楚客應道。
「臣這便去著手準備。」
杜楚客退下後，李泰獨自坐在內室，看著那五萬貫的憑證，心潮起伏。
這筆錢，是第一步，也是關鍵一步。
他仿佛能看到，那些中層的將領，在收到意外之財時驚訝、繼而感激、最終深思的神情。
他要的，就是這份深思，就是將他們的個人前途、家族利益，與自己悄然綁定的開始。
同時，杜楚客關於太子動向的分析，也在他腦中盤旋。
商稅————世家————李承乾，你究竟想幹什麼？
是真的為國庫，還是另有所圖？
李泰感到一種緊迫，那跛子在行動，在布局，他也不能落後。
文武之道，他李泰，都要爭上一爭。
兩儀殿暖閣內，李世民靠坐在軟榻上，腿上蓋著薄衾。
他面色比前幾日好看了些，眼裡的血絲也淡了。
陽光透過窗紙，落在御案一角。
玄真人進來時，看到的就是這副景象。
皇帝的精神確實好了許多，但那股子沉在眼底的審視，一點沒少。
「臣參見陛下。」玄真人依禮躬身。
「真人不必多禮。」
李世民抬手虛扶，示意他在榻前錦墩上坐下。
「這幾日，真人在學堂授課，可還習慣？」
「謝陛下關懷。學堂學風清正，學子勤勉，貧道只是跟著入世了幾天，談不上授課。」
玄真人坐得端正，語氣平和。
李世民點點頭，沉默了片刻。
暖閣里很靜。
「朕服了真人的丹藥，這幾日睡得安穩，精神也好了許多。」
李世民緩緩開口，目光落在玄真人臉上。
「只是————腸胃有些不適，朕已讓太醫開了方子調理。」
玄真人微微欠身。
「丹藥溫補，初服時或有些許擾動，陛下遵醫囑調理便是。」
李世民手指在薄衾上輕輕敲了兩下，才抬起眼。
「真人去學堂也有幾日了。」李世民聲音不高，卻很清晰。
「可有什麼收穫？」
他沉吟片刻，才緩緩道。
「學堂諸生，皆是各地選拔的英才，朝氣蓬勃，勤學好問。貧道觀之，確有不少可造之材。」
「哦？」李世民眉梢微動，「具體說說。」
「甲班劉簡，今科進士，沉穩務實，于田賦稅制見解頗深。」
「乙班鄭虔，出身滎陽鄭氏，卻能跳出世家窠臼，留心民生疾苦。」
「丙班陳實，農戶出身，雖文采不顯，但對農事、匠作等實務，有切身體悟，所言每每中的。」
玄真人一一列舉，語氣客觀，如同陳述事實。
「此數子，若善加栽培，將來或可成一方幹吏。」
李世民靜靜聽著，臉上沒什麼表情。
直到玄真人說完，他才又問：「還有呢？」
玄真人知道皇帝要問的不是這些。
他頓了頓，聲音更緩了些。
「至於主持調研之事的李中舍人————」
他稍作停頓，似乎在斟酌詞句。
「此子年紀雖輕，行事卻極沉穩。貧道觀其引導學子調研，條理清晰，務實而不空談，於市井百態、稅制利弊，剖析皆能切中要害。」
「更難得的是，其人氣度從容，待人以和，學子皆願信服。」
李世民的手指停住了。
「真人覺得，此子如何？」
他問得直接。
玄真人默然片刻，才道。
「貧道僅旁觀數日，不敢妄斷。然就其表現觀之，此子神清氣和，思慮周詳，確非尋常年輕官吏可比。」
「至於心性忠奸————非短時能察，貧道不敢輕言。」
這話答得謹慎，既肯定了李逸塵的表現，又留足了餘地。
李世民靠回軟枕，閉上了眼睛。
暖閣里再次靜下來。
玄真人的話，在他心裡轉了幾轉。
神清氣和，思慮周詳，非尋常年輕官吏可比。
這評價，不低。
「真人授課時，可曾察覺————」李世民睜開眼，目光銳利。
「學堂之中，或學子之間，是否有————異於常人者？譬如，言行見解，格外超卓，甚至————有些不合常理？」
玄真人搖頭。
「貧道所見，學子雖不乏英才，但皆在情理之中。至於李中舍人————」
他頓了頓。
「其見識才學，確遠超其年紀、閱歷所能及，然其言其行，皆立足實務，循理而為，並無虛妄荒誕之處。」
沒有不合常理，沒有虛妄荒誕。
也就是說，玄真人沒發現什麼「異人」的蹤跡。
李世民沉默了很久。
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