第164章 鹿鷹獸 貴族小姐與遺言（五千）
第164章 鹿鷹獸 貴族小姐與遺言（五千）
紅鹿領，溪鹿鎮。
晚冬的陽光吝嗇地灑在這片曾經被鮮血與邪術浸透的土地上。
空氣中滿溢著新鋸木材與濕潤石灰的特殊氣味，以及從遠處鐵匠鋪傳來的叮噹聲響————
這是生機的痕跡，掩蓋了深埋地底的絕望記憶。
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溪鹿鎮的重建已然接近尾聲。
沿著重新規劃出的街道，一棟棟木石結構的房屋豎起骨架，不少甚至封上了屋頂，鋪上了從紅鹿堡倉庫調撥來的暗紅色瓦片。
鎮廣場中央，那座被鬼婆集會褻瀆並摧毀的豐饒女神聖壇，正在工匠們的敲打下重新壘砌基座。當然了，此後於聖壇上重新立像的神明，也許就不再是豐饒之神，而可能是某位等待紅龍指定的神明————
穿著粗布衣的男男女女在工地間穿梭，搬運木料、攪拌灰漿、固定窗框。
這些參與重建者，多是原本生活在紅鹿領其他地方的難民，或者為了微薄委託費聞訊趕來的、經驗尚淺的新手冒險者。
這並不奇怪。要知道，溪鹿鎮本地戶口人士幾乎死光了，除了死靈學派法師，大概沒有誰還能有機會再一次見到他們。
現場人多口雜。
哈雷男爵派來的專業建築匠師和管事們，戴著醒目的袖標，在工地上巡視、指點。一隊身穿簡易皮甲的衛兵在鎮子外圍緩步巡邏，警惕的目光掃過遠處尚未完全清理乾淨的廢墟陰影。
溪鹿鎮慘案讓紅鹿領的每一位領民都記憶猶新，衛兵們深知，未知的危險仍然時刻有可能到來，他們必須以前事為鑑。
午後的短暫休憩時間，一群工人聚在尚未完工的鎮子水井邊，就著冷水啃著雜糧餅子。井沿冰涼，但陽光好歹驅散了些許寒意。
「要我說，菲尼克斯大人雖是一頭紅龍，做事倒還挺講究。」
一個臉頰上有道疤的中年男人啐掉嘴裡的餅渣，率先開了話頭：「鬼婆集會鬧得多厲害？說剿就剿了。現在還撥錢撥人給咱們蓋房子，別的領主男爵能做到嗎？就算是哈雷大人————」
「哈雷大人畢竟是————呃，獻金貴族，怎麼跟巨龍比？你們是沒見著當時溪鹿鎮的慘狀，一個普通的男爵老爺，怎麼跟作出那種事的鬼婆集會作對？」
接話的是個頭髮花白的老石匠：「我跟著收屍隊來過一趟————嘖，那味道，那景象，根本不是人該待的地方。」
「貴族？鳥的貴族！」有人大罵：「我算是看開了，我們以前受貴族的統治，還沒如今在紅龍手底下討生活過得好！」
之後，話題自然而然地滑向了那場已成為紅鹿領禁忌傳說的慘案。
「————聽說那幫鬼婆，分別是綠鬼婆、海鬼婆、夜鬼婆？她們早就住在溪鹿鎮裡？」
一個冒險者打扮的年輕人好奇地問，眼睛冒著聽恐怖故事特有的亮光。
「可不是嘛！」疤臉男人頗為神秘地壓低了聲音：「那些老妖婆邪門得很。不過你們只知道鬼婆集會害了全鎮，有件事，恐怕很多人還不清楚————」
他故意頓了頓，成功吸引了周圍所有人的注意。
「啥事？您快說啊！」年輕人催促道。
疤臉男人左右看看，聲音又低了幾分，卻足夠讓井邊所有人都聽見：「那夜鬼婆名叫莎維爾，在禍害全鎮之前，還專門殘害了一家人一就是現在領主身邊那位艾卡夫人」的養父母！」
幾道抽氣聲響起。
人們似乎不難理解，紅龍為何要在尚未掌握紅鹿領時，就出爪剿滅鬼婆集會了。
艾卡夫人，那位時常伴隨紅龍領主出現、美麗又神秘的銀髮德魯伊，在紅鹿領早已是無人不曉的人物。
關於她的傳聞很多，各種各樣類型的都有，但身世卻鮮為人知。
「你咋知道？可別瞎說！」老石匠皺起眉。
「哎呀，我敢保證！」
疤臉男人拍著胸脯，神情篤定：「我堂兄弟隨著一位晨曦之主的牧師，曾陪艾卡夫人親赴溪鹿鎮目睹慘案，親眼見過那屋子裡的情形————後來也從倖存的老人口中，零星聽到了些前後因果。」
「艾卡夫人的養父叫老巴德，是個手藝不錯的木工；她的養母叫菲麗芙，撿了個女娃養大，就是現在的艾卡夫人。」
工人們的倦意被徹底驅散了，紛紛圍攏過來。
「後來呢？夜鬼婆為什麼盯上他們一家？」
「快說快說！」
疤臉男人很滿意這效果，舔了舔嘴唇，繼續投放猛料：「為啥盯上？那誰知道，鬼婆的心思比地溝還髒！但聽我堂兄弟說，那現場邪門的很，夜鬼婆莎維爾用了某種極其惡毒、極其罕見的詛咒！」
他再次停頓後故意拉下臉說道：「莎維爾把艾卡夫人的養母，菲麗芙，給活生生變成了一頭怪物！鹿鷹獸，聽說過嗎？」
人群發出低低的驚呼。設身處地地想一想，任誰也無法接受至親之人變成異怪。
「這還沒完！」疤臉男人的聲音同時帶著恐懼與興奮：「變成怪物的菲麗芙，完全沒了神智，就在那被詛咒的屋子裡，用鹿角————用爪子————」
「活活殺死了她最愛的丈夫，老巴德！親手掏出了他的心臟！」
「天哪！」
嘖嘖驚嘆和憤怒的咒罵聲響起。
工人們被這超乎想像的惡毒手段震撼了，好奇心被餵得飽飽的，同時又感到一陣脊背發涼。
「夜鬼婆為啥單單對艾卡夫人一家下這麼狠的手？」老石匠依舊困惑：「沒道理啊。」
「誰知道呢？」疤臉男人聳聳肩，「也許那家子不小心撞破了鬼婆集會的什麼秘密？
也許就是運氣不好，被那邪門的玩意兒盯上了？」
「反正啊，我堂兄弟說，那種詛咒，見所未見，聞所未聞，絕不是一般的仇殺。只能說明，夜鬼婆莎維爾，就是個從裡到外、壞到流膿的天生壞種！」
眾人紛紛點頭，對著早已不復存在的鬼婆集會又是一通唾罵，仿佛這樣就能驅散故事帶來的寒意。
話題隨即轉向，既然提到了鹿鷹獸，人們便帶著些許殘留的驚懼，興致勃勃地討論起這種怪物該是何等可怕的模樣。
「肯定滿嘴獠牙，眼睛像燒紅的炭火！翅膀一扇，怕是能颳起狂風！」
「我聽說它們的叫聲像女人哭，又像夜貓子笑，聽到的人都要倒大霉！」
就在這恐怖想像與獵奇談興達到頂峰時，最先那個年輕的冒險者無意中抬頭，望向北邊天空。
那是雲冠山脈的方向。
他一直想去那裡冒險，可惜最近紅龍領主以不安全為由，命令衛兵封鎖了去往山脈的道路。
天空中，一個有著奇異輪廓的陰影，正無聲地滑過冬日慘澹的日輪，朝著溪鹿鎮的方向俯衝而下。
新手冒險者嘴裡嘟囔的聲音戛然而止，眼睛驟然瞪大，瞳孔緊縮。
那輪廓，鹿角和鷹翼————
「鹿鷹獸來了？！」
他失聲尖叫，手指顫抖地指向天空。
井邊所有人順著他指的方向望去。
剎那間，如同冷水潑進滾油，短暫的死寂後，恐慌轟然炸開！
「怪物！是怪物！！」
「鹿鷹獸！是殺死丈夫的菲麗芙！它來了！！！」
「快跑啊——！！」
剛才還聚在一起聽故事的人們魂飛魄散，雜糧餅子掉了一地，工具扔得到處都是，哭爹喊娘地四散奔逃，恨不得多生兩條腿。
悽厲的警報被拉響，有人連滾爬爬地沖向工棚去找管事，衛兵們急促的呼喝聲從鎮口傳來。
然而沒有人敢去管這隻鹿鷹獸。
衛兵們確定了鹿鷹獸在鎮子裡的落腳地點後，來自溪鹿鎮的重大警報被逐級上傳，最終僅用時兩刻鐘就抵達了紅鹿堡政務廳。
政務廳即原本的主堡大廳。哈雷男爵曾在這裡與美貌的舞女、娼妓和樂師等人整日放縱享受，而現在，因紅龍習慣於在大廳里辦公和睡覺，燼須部族的工匠就把這裡給好好改造了一下，以更加貼合新的建築物需求。
哈雷感慨萬千。
「赫蓮娜小姐，你知道嗎？」他坐在政務廳的辦公桌旁，面朝一位儀態優雅的貴族小姐道：「以往本男爵坐在這間大廳里的時候，實在不能想像，你的父親赫克托，會捨得把你送到紅鹿領來————」
哈雷男爵說的是真話。
往常在封君曜日公爵麾下時，最不待見獻金男爵」家族的，就是鐵河領男爵這樣，陪同老公爵日久，且又拿下了赫赫戰功的軍事貴族。
「是嗎？」文靜的貴族淑女說：「您實在太謙卑了。」
「我父親過去可能是對這兒有些偏見————但如果您願意接受的話，我可以代他向您道歉。」
哈雷笑道：「道歉？不，大可不必。我不需要這種歉意。如今最重要的事，是我們兩家之間務必保持相互信任，相互扶持————赫蓮娜，你知道我跟了紅龍菲尼克斯這麼久，從這位異類領主身上感受最深刻的是什麼嗎？」
「是什麼？」
「他根本不把我們當貴族。我是說，在紅龍眼裡，我們跟那些平民，無論是冒著騷臭的制皮匠或是衣冠楚楚的豪商，甚至流落街頭的乞丐————都沒有什麼分別。
「————是這樣啊。」赫蓮娜輕嘆。
「沒錯，就是這樣。從那個【咨議局】制度就可見一斑————而你的父親和我都清楚，紅龍必須改變這一錯誤的觀念，才能獲得南境人民的真正支持。不幸的是，已經與菲尼克斯大人綁定的我們，無法在這件事情上正面規勸他！」
「因此，我們必須得通過別的手段。赫蓮娜，你要儘可能贏得菲尼克斯大人的喜愛。
可惜我沒有女兒，此前還曾寄希望於溪鹿鎮的艾卡，但這位德魯伊並不想參與政治————不然未必需要你來這麼做。」
「但你的確是更放心的人選。這才見面了多久？我都要被你的美貌與氣質給迷倒了。
好色的紅龍一定也會的。」
哈雷持續敘說著兩個男爵家族的規劃，而規劃中的女主角赫蓮娜小姐，此時卻似乎對那一位德魯伊夫人更感興趣。
也就是他們不知曉奧瑞菈妮的存在，否則估計會規劃得更加詳細。
說到最後，門外的衛兵遞來一封警報。
「疑似艾卡小姐養母菲麗芙的鹿鷹獸，回歸了重建中的溪鹿鎮？目前並無傷人舉動————」
男爵拿著簡報，深深蹙眉。
這事兒怎麼處理還真不好說，留著吧，對周邊民眾的影響實在不好；可要是驅趕或攻擊？
萬一德魯伊回來後發飆怎麼辦？別說可不可能，就是只有萬分之一的可能，哈雷也不會去冒這個風險啊！
他是職業的賭徒，而賭徒只會為了莫大的收益才甘冒風險，至於沒收益或者收益不大的事情，誰會去干？
溪鹿鎮的重建進度、難民的妥善安置，在貴族男爵的眼中，都是可以隨時耽擱的事務。若為此引得陪伴紅龍左右的艾卡不喜，那就得不償失了。
最終哈雷決定把這份警報壓下不管，等菲尼克斯大人回來再行定奪。
他放下報告文件，準備將它放入抽屜底層。
「等等！」
貴族小姐伸出一隻纖細素白的手。
她恰到好處地按住了那份警報文件，拾起來仔細查閱道：「請讓我看看，哈雷叔叔——
「」
黃昏，溪鹿鎮。
赫蓮娜乘坐著馬車，急速來到了小鎮。
有鐵河領派遣而來的親衛騎士護衛在她左右。除緊張的騎士們之外，還有哈雷男爵劃撥出的人手，料想這麼多人制服一隻鹿鷹獸，應該是沒什麼問題。
哪怕就是生出了特別的意外，至少在這怪物隨時可能到來的突然襲擊中，盡力保全一位柔柔弱弱的貴族小姐，理應不在話下。
憑著官方政務廳的命令，他們接管了溪鹿鎮的安防。赫蓮娜從發出警報的衛兵口中得知，鹿鷹獸仍待在初始的落腳地。
人們說，自打菲麗芙降落後，就再也沒有人看見它飛起來過。
貴族小姐鼓足了勇氣，帶著那些護衛者踏入鹿鷹獸在溪鹿鎮老公園附近的落腳地。
她已經打定主意了，要好好表現，從這件事情上博得紅龍和前輩」艾卡的好感————
如果真能確認那鹿鷹獸就是菲麗芙，務必要讓騎士們活捉回來。
如果不是的話，就更簡單了，直接殺掉這可怕的怪物就好。
鐵河家族的女兒雖然柔弱，但從來不畏懼血。
懷有滿腹心思的赫蓮娜，走進老公園旁的民居，發現了奄奄一息的鹿鷹獸。
那是怎樣的一頭怪物啊！
它的樣貌著實可怖且悽慘，已經快要死去了。
某種軍用級的箭頭、蠍尾獅的毒刺和皸裂的傷疤交錯出現在鹿鷹獸的渾身，使得貴族小姐不由得對這怪物也升起憐憫。
看這模樣，是不用提防菲麗芙」還有傷人的能力了。
她想了想，從荷包里掏出一瓶動物交談藥水，喝了下去：「您好？你是————菲麗芙嗎？」
鹿鷹獸微閉著昏黃的眼睛，平靜地看著她，然後翻了個身。
底下是半塊黑黝黝的爐石，還有一截夜鬼婆的指骨。
天知道它從哪兒弄來了莎維爾的指骨。當初那一戰，三個鬼婆的軀體都被紅龍令狗頭人分解破碎，血肉碎骨最後製成蛋龍養殖場的飼料，能留下一截指骨，是大大不容易之事。
「我是菲麗芙。請埋葬我，就在這裡————好嗎？跟我的親生女兒一起。你又是誰？我還以為，來的會是艾卡。」
「我————我是艾卡的朋友。」赫蓮娜遲疑著說。
「朋友？謝謝你，艾卡的朋友，請幫我轉告她，我真的很愛她和巴德————我要再說一次對不起。」
「我會轉告的。您似乎還有救，我們可以請來牧師，為您調配治癒藥水————」
菲麗芙靜默地盯著她，怪獸眼眸里全是悲涼的死意。
貴族小姐不知所措。
過了會兒，她又小聲念叨：「就算您不想接著活下去，也沒必要埋在這裡呀。我們可以幫助您與丈夫合葬，巴德叔叔的墳墓似乎不在這一片————」
「不必了。」
鹿鷹獸合攏了眼。
「少女啊，在對丈夫和家庭做出了那樣的事情後，你認為我還有臉面與他合葬麼？」
「不，我不配。」
「記住我的事跡吧。希望你能引導人們，將來都以我為戒————不要為了贏得配偶的心，而不惜採取骯髒下作的手段。否則，最後引來的只有悲劇收場。
赫蓮娜咬著嘴唇，臉色慘白。
她看著鹿鷹獸在自己面前漸漸失去了生息，牢牢地記住了菲麗芙的遺言————