第366章 季後賽的格局
1999賽季，聯盟中那種東弱西強的格局，已經逐漸開始顯現出來了。
從常規賽的排名來看，尼克斯位列第一，熱火排在第二，步行者則位居第三。
這三支球隊，可以算是東部實打實的強隊了。
而再往下數，便是一堆徒有其表的虛假季後賽隊伍。
排名第四的亞特蘭大老鷹，其核心陣容相較於前幾個賽季，並沒有什麼實質性的變化，然而，無論是穆托姆博、穆奇·布雷洛克，還是史蒂夫·史密斯，較之以往，狀態下滑得都相當明顯。
排名第五的奧蘭多魔術，倒是秦政未曾料到的，他完全沒想到這支魔術居然還能闖進季後賽，而且名次還如此之高。
只能說，這個賽季的東部，實在是爛得有些不像話了。
排名第六的新澤西籃網，所倚仗的仍舊是薩姆·卡塞爾。
據說，他們原本是打算用薩姆·卡塞爾去交換賈森·基德的，但明尼蘇達森林狼那邊並不情願。更準確一點來說，是凱文·麥克海爾本人不願意。
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說到基德，有傳聞稱凱文·麥克海爾想要利用他去資助一下自己的老東家，結果，趕在季中交易截止日之前，這件事情居然還真就讓他給辦成了。
具體說來，便是波士頓凱爾特人幾乎打包送走了他們過去幾個賽季在選秀大會上摘下的那些失敗品一1995年的三號新秀喬·史密斯、1996年的七號新秀馬特·哈普林，以及1997年的三號新秀昌西·比盧普斯，再額外搭上一枚首輪選秀權，換到了賈森·基德與湯姆·古格里奧塔。
秦政在得知這筆交易之後，第一反應便是，里克·皮蒂諾簡直是瘋了。
其實，凱爾特人自1995年以來，連續三屆選秀大會上的選擇，除了比盧普斯之外，剩下那兩位，倒也算不上是完全的失敗。
喬·史密斯表現最好的一個賽季，場均是可以砍下十八分外加八個籃板的；
而馬特·哈普林，作為一名七號秀，能夠連年貢獻場均16分的輸出，也都不能說是差勁。唯獨只有比盧普斯，連登場比賽都難，目前來看是徹底水掉了。
用這三個人換來基德，秦政當時就很想問上一句：「那麼，凱爾特人這是準備讓誰去得分呢？」提前告知秦政這筆交易的小本便在一旁接話道：「不是還有湯姆·古格里奧塔麼？」
秦政隨即才弄明白，原來里克·皮蒂諾本意是不想送走哈普林的，可哈普林自己執意要走，他們萬般無奈之下，這才又加上了哈普林，換回了湯姆·古格里奧塔。
然而，這個古格里奧塔嘛……
最近這兩個賽季，他的狀態可實在稱不上樂觀。
在原本的歷史軌跡當中，古格里奧塔正是在這兩個賽季里，迎來了斷崖式的下滑。
「基德、正處於下滑期的湯姆·古格里奧塔，還要再加上今年的狀元郎麥可·奧洛沃坎迪，這幾位裡頭，競是沒有一個真正能得分的。
這支凱爾特人，即便做完了這筆交易，也依然會是墊底的存在。」
果不其然，基德加入凱爾特人之後，帶隊開啟了一波瘋狂的連敗，直墜樂透區。
反倒是明尼蘇達森林狼，在交易過後的整體表現，比起交易之前，要強出了許多。
回到東部的季後賽排名上來
籃網隊因為沒能得到賈森·基德，反倒因禍得福，靠著薩姆·卡塞爾再度殺入了季後賽。
這一下，約翰·卡利帕里倒是有機會繼續留在NBA了。
反倒是里克·皮蒂諾，在這筆交易過後，簡直是死得不能再死了。
東部排名第七的底特律活塞，也同樣讓秦政感到有些意外。
其實，活塞隊的陣容並不算差，他們擁有尼克·范埃克塞爾、斯塔克豪斯、山頓·安德森、德里克·科爾曼以及丹皮爾，替補席上還坐著鮑比·傑克遜、職業生涯最後一季的喬·杜馬斯、傑羅姆·威廉士以及畢森·德勒。
這支活塞，所欠缺的，無非就是一個真正的球星罷了。
但凡他們能擁有一個真正的球星，他們便將是東部第四支真正意義上的強隊。
秦政對活塞感到驚訝的點在於，在這個縮水賽季里，德里克·科爾曼的狀態居然並不差，他出戰了三十七場比賽，場均能夠貢獻15.1分、8.9個籃板、2.1次助攻以及1.1個蓋帽。
尼克斯在客場挑戰活塞的時候，秦政特意去詢問了一下活塞的總經理里克·桑德。
這一問才得知，科爾曼雖然出生在阿拉巴馬州，但在很小的時候就已經移居到了底特律，算得上是大半個底特律本地人。
而最為關鍵的一點在於，科爾曼在高中時期便結識了活塞隊的名宿戴夫·賓，算是戴夫·賓手下的小弟。
活塞隊正是利用了戴夫·賓的這層關係，才成功規勸科爾曼老老實實地打出了一個賽季的好球。「虧了，這下可真是虧大了……」
如此看來，尼克斯在季前做的那筆交易，簡直是虧到姥姥家了。
里克·桑德當時便哈哈大笑起來，拍著秦政的肩膀說道：「吃虧是福嘛。」
秦政對此倒是覺得無所謂，畢竟本身他當初引入德里克·科爾曼，就沒有付出什麼成本，即便送走德里克·科爾曼的時候略微虧了一點點，綜合來看，他仍然是賺的。
東部第八，也正是尼克斯在季後賽首輪所要面對的對手，那是秦政的北卡師兄喬治·卡爾所執掌的新球隊一一密爾沃基雄鹿。
雄鹿的核心陣容，也沒有什麼太大的變動，依然是特里爾·布蘭登、克里·基特爾斯、格倫·羅賓遜那幾位……
他們能夠打進季後賽，完全要歸功於喬治·卡爾的執教能力得到了充分的體現。
秦政之所以認為，從東部第四到東部第八，這五支球隊都只能算是虛假的強隊，其根本原因就在於，這五支隊伍若是被放到西部去，恐怕連季後賽的門檻都摸不著。
再來看西部這邊，位列頭名的，並非休斯頓火箭，而是聖安東尼奧馬刺。
由猶他雙煞繼續領軍的爵士隊則排名第二。
值得一提的是，布萊恩特·李維斯那超過三百磅的體重，他的身體終究是無法繼續承受了。季中，他被查出患有背部椎間盤退行性病變，疼痛感持續加重，以至於最終直接宣告賽季報銷。而問題的關鍵在於，這個傢伙，恰好在季前才剛剛與爵士隊達成了一份為期六年、總價值六千五百萬美金的續約合同……
爵士隊本就黯淡無光的未來，由此變得愈發黑暗了。
火箭隊則排名第三，這倒不是說麥可·喬丹已經不復當年之勇了，而是在這個縮水賽季里，他也學著尼克斯的樣子，在比賽中各種留力。
但火箭隊的陣容深度，終究無法支撐他們在喬丹有所保留的情況下，依然頂到西部第一的位置上去，他們最終能夠排到第三，那還是查爾斯·巴克利拚盡全力之後才得來的結果。
波特蘭開拓者位居第四，在縮水賽季里，往往是那些板凳深度足夠出色的球隊，更能占據優勢。湖人隊僅僅排在第五，這一方面是因為鯊魚從頭到尾，狀態都極為一般，另一方面，則是因為艾弗森因傷缺席了一多半的比賽。
金州勇士排名第六，森林狼排名第七，達拉斯獨行俠則排在第八位。
森林狼這邊倒是不必再多言了，季中那筆交易過後，凱文·加內特與喬·史密斯搭檔組成的雙塔，馬特·哈普林在側翼所帶來的衝擊力，再加上老將特里·波特又在控球後衛的位置上，硬是支撐了整整一個賽季。
他們的陣容，反而比交易之前變得更加合理了，整體戰力自然也因此變得更強。
獨行俠則仍舊處在老尼爾森的改造進程當中，去年他們用拉希德·華萊士換回來的羅德·斯特里克蘭，場外的生活本就一團混亂，縮水賽季到來之後，他的狀態更是進一步下滑。
菜鳥德克·諾維茨基的即戰力實在是很差，一支球隊如果僅僅只靠格蘭特·希爾一個人苦苦支撐，打到賽季末還能勉強擠進季後賽，就已經算是一件相當不錯的事情了。
要知道，西部排名第九的，可是擁有朱萬·霍華德、弗拉德·迪瓦茨的薩克拉門托國王；
西部排名第十的，則是擁有加里·佩頓的西雅圖超音速；
西部排名第十一的，還有擁有史蒂夫·納什與阿蘭·休斯頓的孟菲斯灰熊。
說到獨行俠，在交易截止日到來之前，尼克斯同他們之間，也完成了一筆交易。
西奧·拉特利夫被秦政送到了獨行俠，換回來的是德尼斯·斯科特，外加一枚次輪選秀權。從尼克斯的角度出發，秦政當初之所以在內線囤積了那麼多中鋒，本就是為了對付鯊魚。
結果，鯊魚自己先拉胯了，那麼，繼續國著這麼多內線，就非常沒有必要了。
尤其是大巴，在賽季開局階段，他甚至連一點出場時間都撈不著，國內方面對此發出的抱怨之聲，可著實不少。
有的人說：「早就說過了，秦政本質上就是個ABC，壓根就不能指望他。」
也有人說：「費盡心思把人叫過去了，結果就是讓人家坐冷板凳是嗎？秦政，你可真行啊！」但秦政對此，也確實是實實在在的沒有辦法。
要知道，在老尤因身後的三大中鋒替補裡面，拉特利夫當初在活塞的時候，就已經是隊內的第一替補中鋒了。
況且，拉特利夫的即戰力頗高，按照原本的歷史軌跡，這個賽季他就本該在費城76人打上主力了。在隊內訓練賽當中，他所展現出來的表現，也是徹底壓過了另外兩個人的，秦政若是不用他，那豈不是成了純粹的黑幕操作嗎？
再來說說傑羅姆·詹姆斯，這小子在此前兩個賽季里，可是在金州勇士隊打主力的，此番跑過來甘當第三中鋒，那純粹是看在秦政個人的面子上。
就憑大巴自己，他又能競爭得過誰呢？
好在，賽季中的這筆交易，讓拉特利夫遠赴達拉斯，尼克斯則由此得到了一個秦政心心念念想要的側翼投手。
德尼斯·斯科特，就在前幾個賽季，他還是奧蘭多魔術的主力小前鋒，堪稱是整個九十年代最頂尖的三分射手，如果把雷吉·米勒排除在外的話，這個評價後面甚至無需加上「之一」二字。
這個階段，NBA單場命中三分球的最高紀錄，正是由他保持的，那是一場比賽中瘋狂命中了十一記三分球。
只不過這個賽季，已經三十一歲的德尼斯·斯科特，狀態下滑得頗為不小，若想再讓他去擔綱主力，其競技強度已然有些不夠了。
去年，獨行俠用塞德里克·塞巴洛斯換來德尼斯·斯科特，其目的就是想找一個純粹的投手，來幫格蘭特·希爾拉開球場上的空間。
而到了今年，這層需求倒是變得不再迫切了，因為，那個來自德國的司機，也是能投的。
他們當初為了得到司機，送走了肖恩·布拉德利，如今內線缺人，急需補充一名中鋒，於是便盯上了拉特利夫。
尼克斯這邊，則是通過這筆交易，得到了油箱裡尚且還殘留著一些余油的德尼斯·斯科特，以此進一步豐富了球隊的戰術打法。
在這筆交易達成之後，大巴便逐步獲得了一段相對穩定的出場時間。
然而，由於鯊魚的拉胯，秦政原本為巴特爾預定的那些足以一戰成名的名場面，也就隨之暫時煙消雲散了。
總體而言，這個賽季大巴的表現，實在是有些過於平淡了，無論是國內的球迷，還是那些相關的從業者們，對此都算不上滿意。
對於這一點，秦政也只能這麼說：既然大巴人都已經來了，那他就絕無可能再把人給放回去。至於說大巴這般平淡的表現，是否會影響到大郅、小姚這些後來者未來登陸NBA的前景，秦政眼下也實在是管不了那麼多了。
「說得好像就算巴特爾表現出色，魔都大鯊魚那邊就能鬆口，不再獅子大開口一樣。」
再把視線拉回到西部的季後賽排名上來，不難看出，西部的競爭激烈程度，簡直堪稱是地獄級別的存在。
尤其是在眼下這樣一個縮水賽季里，許多東西部的球隊之間，甚至都沒有安排直接交手的機會，這就愈發凸顯出了這一點。
季後賽首輪，秦政的那位師兄喬治·卡爾，其執教能力固然是相當出色，但奈何巧婦終究難為無米之炊。
尼克斯極為輕鬆地便打出了一個三場橫掃，連哪怕一丁點的機會，都不曾留給對方。
喬治·卡爾顯得萬分無奈，賽後的他，緊緊握著秦政的手說道：「在迪恩·史密斯門下的所有弟子當中，毫無疑問，你是最強的那個。」
這便是自愧不如了。
但實際上，喬治·卡爾本人，也一直被視作是一位天才級別的主教練，在他執教西雅圖超音速的這些年裡，戰績就從未拉胯過。
而他之所以會被超音速掃地出門，那完全就是因為球隊管理層自己在犯錯。
超音速當時的總經理沃利·沃克，竟然會認為喬治·卡爾的那套戰術理念已經過時了，當秦政聽到這個理由的時候，實在是沒能忍住，當場便笑出了聲。
要知道，喬治·卡爾這套強調快攻與防守反擊的體系，跟後世邁阿密熱火三巨頭時期的那套防反體系，簡直可以說是一模一樣。
而更加令人發笑的是，超音速在炒掉了喬治·卡爾之後，請來的繼任者，居然是保羅·韋斯特法爾，這位可是業內公認的、戰術思想已經完全落後於時代的主教練。
這位菲尼克斯太陽隊的名宿，就連太陽隊自己都已經受不了他那套落後的體系，直接將他給開掉了。這個賽季，超音速之所以會出現大幅度的退步，一方面是因為文·貝克徹底地隕落了，另一方面，就是因為保羅·韋斯特法爾的執教水平，遠遠比不上喬治·卡爾。
在首輪完成橫掃之後，季後賽第二輪，尼克斯又對上了那支經過五場苦戰，最終以三比二艱難戰勝魔術的亞特蘭大老鷹隊。
緊接著，便又是一場乾淨利落的四比零橫掃。
在出門左轉、收拾行李回家釣魚之後，這支老鷹隊的主教練蘭尼·威爾肯斯，便就此意識到，他所執掌的這支球隊，確確實實是到了必須尋求改變的時候了。
東部決賽，尼克斯所迎來的對手，是以四比二的大比分戰勝了邁阿密熱火的印第安納步行者。帕特·萊利憋著一股子勁，一心想在賽場上擊敗秦政，可最終，他卻連秦政的面都沒能見著。這當中，一方面是因為他們在賽季開始前強行招攬喬丹的做法，導致隊內離心離德，士氣渙散。而另一方面，則是因為傷病潮的侵襲。待到季後賽打到東部半決賽的階段，熱火隊所謂的「四核」陣容，已經傷得只剩下一個埃迪·瓊斯了，以這樣的殘陣，若還能贏下步行者，那才真是活見鬼了。至於到了東部決賽，步行者隊也不過是靠著雷吉·米勒在某一場比賽中的大爆發，勉強從尼克斯手中贏下了一場勝利。
但在剩下的四場比賽里，他們全部告負，最終，尼克斯以一個紳士橫掃的姿態，順順噹噹地挺進了總決賽。
整整三輪季後賽打完，尼克斯所採用的，完完全全就還是常規賽里的那套打法，十人輪換，除了科比之外，場上再無第二個絕對的核心點。
「這東部季後賽打起來，未免也太過輕鬆了，我事先準備了那麼多的後手底牌，結果卻連一張都沒能用上……」
秦政搖了搖頭，隨即，他的目光便投向了混亂的西部。