第385章 聖誕大戰之前
第385章 聖誕大戰之前
主場，火箭又打了一場灰熊，贏得乾脆利落。
隨後，他們便踏上新一輪的連客之旅，目的地指向東部。
頭一場，就是客戰費城76人。
76人還在試圖養成贏球文化，但以史蒂芬·馬布里作為絕對核心，這件事的難度就天然被拔高了一截。
賽季開始前，76人用肖恩·布拉德利和八號簽選中的賈森·特里，從老鷹換回了迪肯貝·穆托姆博。
側翼有逐年成長的拉里·休斯和里基·戴維斯，四號位則是一直被76人攥在手裡的唐耶爾·馬紹爾。
平心而論，這套陣容的底子已經不差了。
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真正的問題，出在馬布里身上。
首先是打法。
馬布里是後世主流雙能衛的踢法，偏偏這種風格與眼下這個時代格格不入。
拆開來看，得分和組織，兩頭他都沾，兩頭都不極致。
論得分，他不及科比那種純粹的得分後衛。
論組織進攻，他又比不了約翰·斯托克頓那一類傳統控衛。
更要命的是，他的打法極度依賴球權，這讓他和這個時代大多數球星都難以相容。
防守端，馬布里同樣是天然的短板。
當然，能不能攻防一體，對帶隊上限的影響倒也不算致命，最多稍稍壓低一點天花板罷了。
馬布里真正的問題在於，他的下限也極度不穩。
在這個時代，他這套打法的天花板是阿倫·艾弗森。
而艾弗森的得分爆炸力和破包夾的能力，遠不是馬布里能比的。
所以表面上，從上賽季開始步入巔峰，場均二十四分八個助攻的馬布里，好像已經是新時代明星控衛中的佼佼者，理應與科比、艾弗森同列一檔。
可實際上，受制於這套打法的天然局限，他比科比、艾弗森都要低一個檔次。
但這還不是最要命的。
76人這一套陣容，整體強度已經很高了，壓根不需要馬布里打出科比、艾弗森那個級別的水準，只要能穩住，打進東部季後賽前列問題不大。
可現實是，這個賽季他們只摸到了東部季後賽的邊緣。
這就不得不提馬布里的另一個問題——性格。
很多球員的性格都談不上好，科比是偏執狂，模仿喬丹逼壓隊友；艾弗森過於傲氣，極度自尊，拒絕任何形式的妥協。
在這方面，馬布里和艾弗森如出一轍，桀驁不馴，同樣缺乏職業層面的妥協精神。
但他比艾弗森更糟糕的一點是，他幾乎沒有多少人格魅力。
艾弗森還是很有人格魅力的，從他引領了聯盟穿搭風潮這一點就可窺見一斑。
所以，他和斯普雷維爾合不來，和拉里·休斯、里基·戴維斯搭了一個賽季之後，三人之間的關係也近乎崩盤。
沒錯，一支剛剛完成重建的球隊，隊內幾個打出名堂的年輕人，關係就這麼毫無徵兆地崩了。
拉里·休斯是小本的僱主，秦政從小本那裡得到這一內幕時，也是沒繃住。
這場客場比賽，是火箭這波連客的第一場，體能上沒有任何問題。
76人自然招架不住。
從比賽過程來看，馬布里開場就被羅恩·哈珀罩死。
之後比盧普斯登場，同樣成功鎖住了滿腦子只想自己攻的馬布里。
看著馬布里在場上的表現，秦政搖了搖頭。
如果他是76人的管理層，他會毫不猶豫送走馬布里。
但據小本說，76人已經把拉里·休斯和里基·戴維斯擺上了貨架。
……
這段連客的第二場，對手是波士頓凱爾特人。
飛抵波士頓時，秦政就聽到了風聲。
「波士頓球迷對里克·皮蒂諾已經徹底失去了信任，他離下課不遠了。」
秦政有些意外，意外的點在於，皮蒂諾居然能撐到這個賽季。
他記得在原歷史中，皮蒂諾早就下課了。
事實上，是秦政記錯了。
原歷史裡，皮蒂諾還要等到下賽季中段才會走人。
如果這一世皮蒂諾在這個賽季中段下課，和他提前一年進入NBA的時間線倒是對上了。
波士頓北岸花園球館，賽前，秦政見到了滿臉陰鷙的里克·皮蒂諾。
以及，站在皮蒂諾身邊的兩個助教——吉姆·奧布萊恩和弗蘭克·沃格爾。
帥位已然岌岌可危，可皮蒂諾仍然想翻盤。
但當秦政看到凱爾特人的首發陣容時，他就明白，皮蒂諾已經沒有機會了。
史蒂夫·弗朗西斯、賈森·基德、托德·達耶、維塔利·波塔潘科，還有麥可·奧洛沃坎迪。
秦政對賈森·基德的評價雖說不高，但他還是認可基德算得上一塊極品二當家的料子。
然而這支凱爾特人，別說基德身後的三當家、四當家了，就這套首發陣容，刨開還是個菜鳥的弗朗西斯，連一個場均穩定十五分以上的得分點都找不到。
「我實在想不通，同樣是從NCAA出來的教練，里克·皮蒂諾的眼光怎麼會差到這種地步……」
斯波發出感嘆，在他看來，NCAA體系出來的教練，看球員的眼光至少不該有問題。
結果，皮蒂諾連年樂透，選了喬·史密斯、馬特·哈普林、昌西·比盧普斯、麥可·奧洛沃坎迪和史蒂夫·弗朗西斯這麼幾個人。
秦政並不覺得皮蒂諾的眼光有太大問題。
就這幾個人，非要說誰是水貨，大概也就一個比盧普斯。
可即便是比盧普斯，這個賽季也在秦政的調教下有了起色。
皮蒂諾最大的問題是，他沒能把這些人捏合到一起。
以及，那筆用馬特·哈普林、喬·史密斯和比盧普斯三換一交易基德的操作，直接讓凱爾特人虧出了地心。
以這個賽季來看，比盧普斯暫且不提。
馬特·哈普林已經是場均十七分的小前鋒，喬·史密斯場均十四加八，在加內特身邊也絲毫不差。
反觀基德……
說到底，皮蒂諾的凱爾特人生涯，就是一步錯，步步錯。
從他進入NBA的那一刻起，從一九九五年選秀不選凱文·加內特，轉而拿下喬·史密斯開始，一切就錯得離譜。
而選中皮蒂諾作為接班人的里德·奧爾巴赫，同樣錯得離譜。
紅衣主教甚至還在奢望凱爾特人能抽到一九九七年選秀的狀元簽，也屬實是看不清形勢了。
說白了，在大衛·斯特恩對凱爾特人始終抱有偏見的前提下，這支球隊想重建成功，就只能靠在選秀大會上撿漏，而不是把目光一味盯在熱門新秀身上。
而皮蒂諾的選秀，從來都是四平八穩，根本撿不到真正的大漏。
這場比賽，一開場，火箭就用主力擊潰了這支凱爾特人。
等到比盧普斯登場時，比賽的懸念已經不多了。
可面對選中自己又拋棄自己的舊主，比盧普斯還是硬氣十足地登場，上來就扔進一記三分。
北岸花園球館，他揮拳慶祝的那一刻，波士頓球迷的噓聲鋪天蓋地。
之後，比盧普斯在攻防兩端，完全壓制了史蒂夫·弗朗西斯。
菜鳥賽季的弗老大表現其實並不差，他被認為是皮蒂諾這幾年選秀中唯一成功的代表作。
但一個弗老大，顯然還不足以幫皮蒂諾穩住波士頓的帥位。
火箭背靠背，依舊取下了一場大勝。
……
帶隊離開波士頓的時候，秦政收到了消息。
「凱爾特人做出決定了，里克·皮蒂諾即刻下課。」
這是小本傳過來的情報。
第二天，當秦政率隊抵達猶他高原時，他就看到了媒體的正式報導。
里克·皮蒂諾下課，吉姆·奧布萊恩暫代主教練一職。
至於皮蒂諾下課留下的高管空缺，據傳凱爾特人正在接觸尼克斯總經理奧利弗·溫特伯恩。
這正是皮蒂諾剛下課，小本就能得到消息的原因。
小本打來電話，問秦政：「要讓奧利弗去波士頓嗎？」
按理說這種事小本不必特意來問，當事人自己拿主意就行。
問題在於，秦政給過溫特伯恩一個承諾，等他買下一支球隊，就讓溫特伯恩過去擔任總經理。
如果溫特伯恩選擇接手凱爾特人的總經理位置，那秦政給出的承諾也就自動失效了。
秦政想了想，說：「讓奧利弗自己做決定吧。」
猶他高原，一場對爵士的客場比賽，這是火箭這波連客的最後一站。
這個賽季的爵士，約翰·斯托克頓大幅下滑，卡爾·馬龍倒還有那麼一點戰力。
爵士也靠著馬龍，依舊穩居西部前列。
但明眼人都看得出來，這支爵士在季後賽中已經不可能再走得更遠了。
他們的未來，只會一路下墜。
這一戰，火箭切瓜砍菜，輕鬆取勝。
一波三連客，居然是穩穩摘下了一波三連勝。
……
回到主場，迎接他們的是一場對密爾沃基雄鹿的比賽。
說起雄鹿，這支球隊差不多算是被秦政坑完的典型。
如果沒有秦政，他們在喬治·卡爾的帶領下本該有一段高光。
但因為秦政，一九九六年選秀他們本該拿下的雷·阿倫，縱覽九六年選秀名單都看不到人影——雷·阿倫早在九五年選秀中就被勇士截走了。
而本該在馬布里交易中被送到雄鹿的薩姆·卡塞爾，也因為世界線的變動，此時仍然留在籃網。
克里·基特爾斯成了雷·阿倫的代替品，特里爾·布蘭登則是薩姆·卡塞爾的代替品。
原本的雄鹿三個火槍手，眼下全成了弱化版。
即便帶隊的是喬治·卡爾，即便是在眼下頗為孱弱的東部，雄鹿也只能苟延殘喘。
回到主場的火箭又是一場大勝。
賽後，喬治·卡爾這位秦政的北卡師兄顯得異常疲憊。
他愈發忍受不了大狗羅賓遜的擺爛，也愈發看不到這支雄鹿的未來。
「你說得對，我好像選錯球隊了。」
上個賽季，秦政就曾告誡過喬治·卡爾，說你選錯隊了，這支雄鹿沒有未來。
這個賽季，喬治·卡爾像是終於認清了這一點。
秦政拍了拍這位仍算處在執教壯年的師兄，說：「現在意識到，還不晚。」
喬治·卡爾並不算那種建隊型的主教練，他是球隊高層給他什麼陣容，他就埋頭帶隊的那種類型。
也因此，喬治·卡爾生出了離開的心思。
只是浪費兩個賽季，確實不算晚。
「有時間我們聊聊，我可能需要你的建議，斯旺。」
秦政點頭，答應了下來。
給喬治·卡爾一點建議，是秦政該做的，因為喬治·卡爾同樣是JSM公司的僱主。
秦政這個JSM公司的大老闆給旗下僱主出出主意，那不是理所應當的嗎？
……
接下來，是一段重複感很強的賽程。
火箭再戰馬刺、凱爾特人和開拓者。
對馬刺，因為是客場，火箭輸了一場。
剩下兩場，火箭全勝。
尤其是對開拓者一戰，甚至稱得上是一場復仇。
因為上一回交手，火箭因為連客加上巴克利被爆，輸給了開拓者。
這一場，秦政直接讓巴克利偽首發，用科特·托馬斯保護了巴克利半節時間，隨後就毫不猶豫換上阿泰，讓阿泰打完了剩下的比賽。
主場，火箭完成了對開拓者的復仇。
……
打完開拓者，聖誕假期就到了。
火箭對湖人的聖誕大戰，已然近在眼前。
火箭先是主場輕取快船，隨後，便開拔洛杉磯。
這場聖誕大戰，是一場洛杉磯客戰湖人的比賽。
說起來，即便新賽季進行到這個階段，火箭該贏的對手全都贏了。
季前被質疑得最狠的年輕人太多的問題，隨著賽季深入，也悄然消弭。
比盧普斯、阿泰、科特·托馬斯都證明了自身的價值。
出場時間不多的大郅和巴特爾，至少也在有限的出場時間內，打出了符合定位的表現。
再加上上個賽季就已經表現不差的莫布里和奧塞拉·哈靈頓，即便拉加·貝爾和基里連科尚未得到證明自己的機會，火箭這套主力陣容的強度也已經相當可觀。
加上揭幕戰力克尼克斯的表現，火箭至少也該被奉為這個賽季的奪冠最大熱門。
但——
禪師執教湖人的第二個賽季，鯊魚狀態恢復正常，這支湖人終於走向了真正的巔峰。
當然，他們去年的一筆交易，也帶來了巨大的加成。
這個賽季，湖人的主力陣容是艾弗森主打一號位，側翼肯達爾·吉爾搭檔里克·福克斯，內線羅伯特·霍里加鯊魚。
替補雖然差點意思，但這套首發已經足夠可怕。
畢竟原歷史中，OK組合就是從這個賽季開始，開啟了三連冠的王朝。
而在這一時空，艾弗森相當於同時期加強版的科比，鯊魚的狀態一恢復正常，湖人自然就崛起了。
單說賽季初的表現，湖人完全不比火箭遜色。
這場聖誕大戰前，看好湖人的專家記者口徑出奇一致：「雖然這個賽季哈基姆·奧拉朱旺有點煥發生涯第二春的意思，但他攔不住已經徹底進入巔峰的沙奎爾·奧尼爾……」
秦政只想笑。
不說實際已經逐步回到巔峰的大夢，他只是轉頭看了一眼悶頭悶腦的巴特爾。
火箭最不怕的，就是這支湖人。