第41章 沈明棠，你站住
沈明棠選擇慢慢來的。
一時的小產會讓周姨娘痛苦難耐，可說不定她也會狗急跳牆。
倒不如慢慢來，讓她抱著些希望，就如同狼狗的面前始終吊著塊肉，等精疲力竭追到那肉時，才發現肉早已腐爛變質。
她很想看到周姨娘徹底絕望不甘的那一刻。
紙鳶拿出自己帶來的包袱，很快就調好了藥給她，「這藥服下後，胎兒不會再繼續生長，但婦人的肚子會大起來。」
所以，外面是看不出情況的，哪怕尋常的大夫把脈，也很難發現異常。
沈明棠接了藥。
*
秦氏拿回管家權後，十分麻利地將周姨娘安排的人全拔了個乾淨。
她叫來沈明棠。
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「你想不想學著管家？」秦氏語氣溫和。
一來她想著明棠如今也十四了，過了年沒多久就要及笄，到時候也要相看夫家。
只怕，到時候少不了人上門提親。
她自然是希望沈明棠嫁得好，夫妻恩愛，又有公婆疼著的，可不論怎麼說，管家理事還是要在娘家學一學的。
「想。」沈明棠正有此意，她佯裝想了想，「娘不如將家裡的廚房給我吧。」
秦氏不免多看了她一眼。
每戶人家裡，廚房是公認的油水大，也是公認的難管，不過她沒考慮前者，只往難管上想了。
不知怎的，她就生出了明棠想要折磨周姨娘的想法。
可這話她沒問。
「好，那就將廚房給你。」秦氏笑道，「那娘的一日三餐便交由你來決定。」
之前周姨娘管家，她懶怠搭理廚房的事情，便在自己的院子裡建了小廚房，用作熬藥和做飯。
沈明棠俏皮點頭，「那我要將娘養的白白胖胖的。」
這話將秦氏惹得失笑。
沈明棠從秦氏的院子裡出來，徑直帶著人去了沈家的廚房。
周姨娘如今失了勢，隨著秦氏起來，也沒人敢薄待了跟秦氏親近的沈明棠。
她溜達一圈，也沒說什麼。
可越是如此，眾人越是提了心，最近二姑娘在沈家的壯舉，他們都是聽說了的。
「管事呢？」沈明棠停下來問。
有個胖胖的肥臉婦人賠著笑臉上前，「是我。」
「你跟周姨娘什麼關係？」沈明棠看著她，淡淡出聲。
那婦人猶豫了下，撲通給沈明棠跪下了。
「我雖是周姨娘的姨母，可我並不是她提上來的，我是老夫人的人。」婦人咬牙道，「還請姑娘看在老夫人的面子上，別為難我。」
她話說的直白，想著用沈老夫人壓住沈明棠的氣勢。
畢竟是個十四歲的小姑娘。
可沈明棠根本不吃她這一套，「收拾收拾回家吧，去沈家帳房上支銀子，如今廚房是我管著，不是老夫人在管。」
此話一出，婦人的臉色就變了。
她還想說什麼，可對上沈明棠的目光，只覺得背後涼汗直冒。
好……可怕。
「如今廚房的人都是我招來的。」婦人還想再努力一把，「若是姑娘……」
「那就都帶走吧。」沈明棠語氣淡淡地打斷她。
銀子給足了，還怕招不到廚娘？拿著這話威脅她，不知好歹。
婦人依然不想走。
「趕緊走。」花穗上前，露出幾分兇狠，「不然就不給你銀子。」
她之前在周姨娘的院子裡做事，經常見到這婦人跟周姨娘來往，好多人都說這婦人給周姨娘送銀子。
尤其那時候周姨娘不喜姑娘，回回責罰姑娘，都是廚房給姑娘故意送殘羹剩菜。
她都記著呢。
脫不了是這婦人的事。
婦人見沒有周旋的餘地，索性將身上帶著沈字的外衣一脫，往地上重重一甩。
她冷哼道，「姑娘可記得今日非要趕我離開，若過些日子老夫人回來，希望姑娘還這般猖狂。」
說罷，她扭著一身肥肉晃悠悠地走了。
花絨在不遠處給沈明棠遞了個眼色，有關於周姨娘的『飯菜』，她已經安排好了。
沈明棠不動聲色地點頭。
她回了身，瞧著面前站著的七八人。
花穗朝著一個站在中間的，約莫看起來三十五六的婦人指了指，「姑娘，奴婢想舉薦她來當廚房的管事。」
她湊近了沈明棠，低聲說了幾句。
之前她為沈明棠來廚房『偷過』幾次飯菜，有一次被這婦人發現，給她偷偷塞了許多吃的。
沈明棠點頭，自然答應，「好。」
婦人欣喜上前，「我姓趙，姑娘可以喊我趙娘子。」
一般的官宦人家裡，廚房裡的做飯娘子都是外面聘請來的，並不是買賣來的丫鬟小廝。
所以她們也不必自稱奴婢。
沈明棠看著她，「過幾日家中宴請賓客，雖不用大開火灶，卻需要跟外面酒樓通氣，你可有把握？」
主要是沈家已經多年不曾宴客。
趙娘子堅定點了頭，「姑娘放心。」
沈明棠笑了笑，她要換掉廚房的管事，也是這個原因。
若是周姨娘的人，怕是當天非要鬧出點什麼，才能體現她的價值和『忠心』，不如換個利索的。
其次就是周姨娘的肚子了……
*
很快，轉眼就到了沈家宴請賓客的這一日。
秦氏早早地為沈明棠送來了京城裡時興的首飾和衣裳，立志要將她打扮的驚艷眾人。
沈明棠無奈，但也只能由著她去。
這幾日，也沒人提起沈明月，大家也就當她不存在。
最近天氣極冷，陰沉沉的將要下雪的預兆，於是秦氏特意命人搭了兩處暖棚。
一處給沈遠山的同僚，一處給京城的夫人們。
秦氏本沒什麼好友，遞帖子的時候便尋著沈遠山的同僚夫人們給出去了些，再就是在柳家打過招呼的幾位夫人。
只是，真到了賓客入門的時候，情況超出了秦氏的想像。
收到帖子的，沒收到帖子的，都來了。
甚至玉昌侯府的世子和世子夫人，柳家的幾位姑娘都來了。
馬車將沈家的巷子裡堵得嚴嚴實實。
秦氏差點忙瘋了。
沈明棠一早起來跟在她身邊，見狀立刻讓人多安排了桌椅，又趕緊搭了兩個暖棚。
「你先去喝口水。」秦氏瞧著她的嘴唇都有些乾裂，心疼極了，「是娘想的不周道，讓你跟著受累了。」
沈明棠笑道，「哪是娘不周道，確實是咱們沒想到有這麼多人來。」
好在沈家的宅子不小。
她們忽略了誥命的『威懾力』。
沈明棠起身打算回院子換身衣裳，秦氏給她打扮的過於隆重，她有些不自在，還是輕便些好。
待她回來，還要陪著未出閣的姑娘們一同說話。
這是她今日的任務。
沈明棠帶著花穗快步往錦繡院走。
然而到了半路，她就被人叫住了。
「沈明棠，你給我站住。」