第158章 選擇
黑虎堂的廳堂，終於安靜下來。
三十幾名幫派頭目被押走時留下的哭嚎、求饒、咒罵，以及那些沉重的腳步聲，都已遠去。
只剩滿地凝固的血泊，翻倒的座椅，以及長桌上那八顆沉默的頭顱，在從門外湧入的晨光里，投下濃重的暗影。
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方十跪在原地。
膝蓋下的青石又冷又硬，那股寒意穿透綢褲，滲進骨頭裡，他卻不敢動，甚至不敢抬頭，只能低垂著腫脹的臉，用那道勉強睜開的眼縫，盯著自己撐在地上的雙手。
從指尖到手腕，不受控制地、細微地、卻無法遏止地顫抖。
他方十縱橫半生，手上沾過的血比尋常人吃過的鹽還多，坐過的大堂比這間更陰森，面對的狠人比眼前這位更兇殘。
可從未有一次，像此刻這般，讓他從骨子裡感到恐懼。
不是對死亡的恐懼。
是對「未知」的恐懼。
蕭寧沒有說話。
他只是端坐在那張太師椅中，姿態閒適，甚至帶著幾分慵懶，秋月不知何時已重新沏了一盞熱茶，他正低頭，輕輕吹著浮葉。
茶香裊裊，驅散了些許血腥氣。
時間一點一滴流逝，門外那線淡白的晨光，已悄然爬過他玄青的靴尖，正緩緩向廳堂深處蔓延。
方十的膝蓋，從刺痛變得麻木，又從麻木變得刺痛，額角的冷汗滑過腫脹的臉頰，滴落在青石上，洇開一小片深色的濕痕。
他終於忍不住，悄悄抬起眼皮，飛快地瞥了一眼。
蕭寧正好也在看他。
四目相對的一瞬，方十如同被燙到般慌忙垂下頭，心跳幾乎停了半拍。
「嘖嘖嘖。」
蕭寧終於開口，聲音不高，卻讓方十渾身一僵。
「真沒想到啊，你方十爺的背後，居然是——」
他頓了頓，似笑非笑地吐出三個字：
「太師府。」
方十的脊背，猛然塌了下去。
這三個字從蕭寧嘴裡說出來，輕飄飄的，不帶任何情緒，卻如同一座大山，壓在他心頭。
太師府。
朝中三公之一，周太師的府邸。
那位老人家門生故吏遍布朝野，一句話能決定無數人的生死榮辱，而他方十，不過是替太師府做些見不得光的事的一條狗，狗咬了人，主人或許會護一護，可若這條狗要把主人咬出來——
主人會怎麼做？
方十不敢想。
他只能跪著，額頭幾乎貼著地面，渾身抖得像風中秋葉。
蕭寧放下茶盞，瓷底與木面相觸，那清脆的「嗒」一聲，如同敲在方十心口。
「方十。」
蕭寧第一次直呼其名，沒有「小方」，沒有「十爺」，只是平淡的兩個字，卻讓方十心頭一凜。
「抬起頭來。」
方十緩緩抬頭，腫脹的臉上，那道勉強睜開的眼縫裡，滿是驚懼與茫然。
蕭寧看著他，目光平靜，甚至還帶著一絲若有若無的……憐憫。
「本宮給你兩條路。」
方十喉結劇烈滾動。
「第一條，」蕭
寧豎起一根手指，「交出黑虎堂所有積蓄，一文不落，交出這些年來，你替太師府做事的帳目明細，哪年哪月，何人何事，收了多少錢，辦了什麼事，交代得清清楚楚。」
他頓了頓：「然後，本宮放你走。」
放我走？
方十眼中閃過一絲不可置信的光芒，隨即又迅速黯淡下去。
放他走，然後呢？
他一個被抄了家、斷了根、滿身污點的黑道頭目，從這扇門走出去，能活幾天？
太師府會放過他嗎？那些被他供出來的官員會放過他嗎？
「第二條路——」
蕭寧豎起第二根手指，語氣依舊平淡，卻字字如釘：
「你現在就可以去死，本宮會把你的人頭，連同從你這裡搜出的所有東西，一起送到該送的地方，你背後那位，或許能僥倖脫身，但你方十——」
他微微前傾，目光如刀：
「九族之內，雞犬不留。」
方十渾身劇顫。
這兩條路，哪一條是活路？
交出東西，死路；不交東西，也是死路。
他忽然明白了。
從一開始，這位殿下就沒打算給他選擇，所有的路，都通向同一個終點——死。
他嘴唇劇烈顫抖，腫脹的臉上那道勉強睜開的眼縫裡，湧出渾濁的淚。
那是恐懼，是絕望，也是這輩子從未嘗過的、徹骨的無力感。
「殿……殿下……」
他聲音嘶啞，像是用盡全身力氣，才擠出這幾個字：
「若……若真把太師府供出來……小人……小人還能活嗎？」
這話說出口，他自己都覺得可笑。
供出太師府，他還能活？
可除了這個，他還有什麼資格求活？
蕭寧看著他，沉默片刻。
然後，他笑了。
那笑容很淡，卻讓方十心臟猛地一縮——不是因為恐懼，而是因為……那笑容里，沒有嘲諷，沒有冷漠，反而帶著一絲……真切的讚許？
「清醒得還挺快。」
蕭寧靠回椅背，語氣里竟有幾分欣賞：
「有些小聰明。」
方十愣住了。
先前那些幫主頭目，被那八顆人頭嚇得魂飛魄散，被「放你們一馬」沖昏頭腦，爭先恐後地供出靠山、交出證據，唯恐落於人後。
可他們忘了——
靠山供出來了，然後呢？
那些靠山，是朝中官員，是都察院、吏部、太師府，是能一句話定人生死的大人物，就算眼前這位十殿下貴為皇子，他能把那些人統統扳倒嗎？
扳不倒，倒下的，就是他們這些供出靠山的人。
方十能在這吃人的世道混到今天，靠的就是這份清醒。
哪怕剛才被嚇破了膽，此刻跪在這冰涼的石板上，他也漸漸回過了神。
蕭寧看著他，眼中那絲讚許又深了幾分。
「先前把他們分開押走，」
他語氣隨意，像是在聊家常，「就是怕他們清醒過來之前，本宮拿不到想要的東西。」
方十心頭一震。
分開押走……原來如此。
原來這位殿下，早就料到了這一步，讓那些頭目在驚懼之下、來不及細想之前，交出所有證據，等他們清醒過來，已經晚了。
他忽然有些慶幸。
慶幸自己剛才……沒有腦子一熱，把什麼都交出去。
雖然他也說了「背後是太師府」，可具體的東西，還沒交。
這是他此刻手裡，唯一的籌碼。
雖然這籌碼，小得可憐。
「殿下……」
他艱難地開口，聲音沙啞，卻比方才多了幾分求生的執拗：
「小人……小人願把黑虎堂所有積蓄、所有帳目，都交給殿下，小人願把太師府這些年來讓小人做的所有事，一五一十，全都交代出來。」
他頓了頓，抬起頭，用那道勉強睜開的眼縫，死死盯著蕭寧：
「可小人……只想問殿下一句——」
他聲音發顫，卻一字一句：
「小人把這些都交了，還能活嗎？」
廳堂里一片死寂。
蕭寧靜靜看著他，看了很久。
久到方十以為這位殿下不會回答了，久到他眼中的光芒一點一點黯淡下去，準備接受那個註定的結局——
「方十爺，自然不能活。」
蕭寧開口，語氣平淡。
方十的心臟，猛地沉入谷底。
「但——」
蕭寧頓了頓，唇角彎起一個意味深長的弧度：
「小方可以。」
方十一愣。
小方？
那是他剛才在眾人面前，跪著說出的自稱——「往後平安坊里沒有十爺，只有小方」。
「殿下……」
他眼中迸發出難以置信的光芒，卻又不敢相信，只能死死盯著蕭寧，嘴唇劇烈顫抖。
蕭寧沒有繞彎子，直接道：
「只要你配合本宮，今日午時，你會在平安坊衙署廣場上，被當眾——」
他頓了頓，輕輕吐出兩個字：
「吊死。」
方十臉色瞬間慘白如紙。
「當然是假死。」
蕭寧端起茶盞，抿了一口，語氣平淡得像在說今日天氣不錯：
「等過了風頭，你改頭換面，換一個身份，平安坊里所有殘存的、願意改過自新的幫派勢力，本宮會把他們整編成一隊——」
他放下茶盞，看向方十：
「就叫『坊管隊』。」
坊管隊？
方十喃喃重複，眼中滿是茫然。
「你不用多想，具體做什麼，到時你自然清楚。」
蕭寧擺了擺手，繼續道：
「你只需要知道——從今往後，你可以光明正大地走在平安坊的街道上，可以堂堂正正地——」
他微微笑了笑，那笑容裡帶著一種方十從未見過的、奇異的光芒：
「收取保護費。」
收取保護費？
還堂堂正正？
方十徹底懵了。
他幹這行幾十年，收保護費從來都是偷偷摸摸、見不得光的事，怎麼到了這位殿下嘴裡，竟能說得如此……理直氣壯？
「當然，不是以前那種收法。」
蕭寧仿佛看穿了他的疑惑，「具體怎麼做，到時本宮自會教你，你只需要知道——」
他身體微微前傾，目光如炬：
「本宮既然敢用你，就有辦法讓你服服帖帖、老老實實地做事，你那些小心思、小盤算，在本宮這裡——」
他笑了笑，那笑容竟讓方十脊背發寒：
「最好收起來。」
方十喉結滾動，沉默良久。
他看了看桌上那八顆頭顱，看了看門外那片越來越亮的天光，看了看自己抖動的雙手，又看了看眼前這位年輕得過分、卻讓他從骨子裡感到恐懼的皇子。
然後——
他重重磕下頭去。
額頭撞在青石上，發出沉悶的一聲。
一下，兩下，三下。
三個響頭，每一個都實打實，沒有絲毫作偽。
「小方——」
他的聲音嘶啞，卻清晰無比，字字如釘入木：
「叩謝殿下不殺之恩！」
他抬起頭，腫脹的臉上，那道勉強睜開的眼縫裡，竟然閃爍著淚光。不是恐懼的淚，也不是絕望的淚——
而是劫後餘生、絕處逢生的淚。
「從今以後，小人這條命，就是殿下的！」
他一字一句，斬釘截鐵：
「一切聽從殿下吩咐！上刀山下火海，絕無二話！」
蕭寧看著他，沒有立刻說話。
他只是端起茶盞，將那盞已經涼透的殘茶，緩緩傾在地上。
茶水洇入青石縫隙，滲進那片凝固的血泊，暈開一圈渾濁的漣漪。
「記住你今天說的話。」
蕭寧放下茶盞，起身，拂了拂衣擺：
「也記住——本宮這個人。」
他垂眸，看著跪伏腳下的方十，語氣平淡卻不容置疑：
「用你，是因為你有用，若有一日，你讓本宮覺得，你不但沒用，還有害——」
他頓了頓：
「你會死得比今天你門前的那些看守，難看一百倍。」
方十渾身一顫，額頭緊緊貼著冰涼的石板，不敢抬頭。
「起來吧。」
蕭寧轉身，向外走去：
「把你那些帳本、積蓄的藏處，都告訴趙無缺，把你黑虎堂的弟兄，都召集到平安坊來——」
他頓了頓，側首，唇角彎起一絲冰冷的弧度：
「本宮一併收了。」
半個時辰後。
黑虎堂堂口那扇被轟碎的大門前，百餘名黑虎堂幫眾，在收到幫主印信和緊急召集令後，從喜樂坊各個角落匆匆趕來，然後——
被早已埋伏四周的老兵們，一網打盡。
沒有抵抗。
或者說，來不及抵抗。
那些平日裡在喜樂坊橫行霸道的黑虎堂眾，被反剪雙手，串成一串，如同待宰的牲口，被押往平安坊方向。
方十站在門口，看著自己的「兄弟們」被一個個押走，臉上看不出表情。
他只是沉默地，將那枚戴了十幾年的翡翠扳指，從拇指上褪下，雙手呈給趙無缺。
「趙公子，庫房的鑰匙，藏在這扳指夾層里。」
他的聲音沙啞，卻異常平靜：
「裡面的東西，夠殿下花一陣子了。」
趙無缺接過扳指，掂了掂，嘴角彎起一抹少年人特有的笑：
「老方，識時務者為俊傑，恭喜你，選對了。」
方十扯了扯嘴角，算是回應。
可他心裡清楚——
他哪裡是選對了？
他根本，沒有選。
..............
辰時三刻。
平安坊，衙署門前廣場。
平安坊，衙署門前廣場!
此時，新建的高台上，跪滿了人，每個人的身上，都掛著一塊牌子，比如黑虎堂堂主方十，漕口會幫主張霖，巧手門門主黎叔等——全都是昨夜於清晨被抓的各幫派頭目以及那些倖存的幫眾！
此刻全都面如死灰，垂頭喪氣地跪在台上。
而廣場中央，一大早便吸引了許多百姓，經過趙無缺等人的宣講後，才知道是那些幫派頭目，而且聽說坊正大人，今天在這裡，要為大家做主！
一時間，聞訊而來的百姓，越來越多了！