第274章 試探
宋檸的話音落下，帳中驟然陷入一片死寂。
謝瑛臉上的笑意還掛在唇角，卻明顯僵住了，像是一幅精緻的面具被從內部震出了一道細紋。
他靜靜望著面前的少女，眼底飛快掠過一抹細碎鋒芒。
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像是軟肋被精準戳中的本能戒備，轉瞬即逝，藏匿得極好。
但他的沉默只持續了一瞬。
謝瑛很快又揚起了笑來，只是這笑容淺淡疏離，生硬單薄，失了方才鬆弛的玩味與從容。
「宋二姑娘這是在試探本皇子？」
宋檸沒有說話，只是看著他。
謝瑛靠回床頭，目光從她臉上移開，落在帳頂那方灰濛濛的布幔上，像是在整理措辭。
「本皇子當時年紀還小，母妃早逝，無外戚倚仗，也不得聖寵。一個五六歲的孩子，連自保的力氣都沒有，哪來的資本與太子做交易？」
他頓了頓，唇角彎起一點自嘲的弧度，「太子為何留我性命？大抵在他眼中，我不過是一隻隨手便可碾死的螻蟻。即便我莽撞告狀，也只會被視作孩童妄言、構陷儲君，最後落得一身罪責。既然毫無威脅，他自然不屑髒了自己的手。」
宋檸聽著這番話，緩緩點了點頭。
這番話情理兼備，滴水不漏，無可辯駁。
可謝瑛方才那一瞬間的僵硬，她看得清清楚楚。
那不是被冤枉後的委屈，而是被戳中要害後的本能反應。
當下沒有再追問，只是垂下眼帘，聲音平淡：「五殿下說得有理。是臣女多慮了。」
謝瑛看了她片刻，似乎在確認她是否真的信了。
宋檸面色如常，連呼吸都沒有變化。
謝瑛收回目光，輕輕「嗯」了一聲，沒有再說話。
宋檸站起身，退後一步，朝他行了一禮。「五殿下好好養傷，臣女告退。」
說罷，她轉身離去，這一次，謝瑛沒再喚住她。
可她卻能感受到他的目光一直落在她背上，像一根冰冷的針，扎得她脊背發緊。
秋狩最後一日，天朗氣清，萬里無雲。長風掠過圍場，捲動漫山紅葉，滿目清朗遼闊。
圍場正中的觀獵高台之上，明黃華蓋覆頂，帝王端坐龍椅，神色威嚴肅穆，俯瞰全場。
文武百官分列高台兩側，衣袂規整，肅穆肅立。
遠處高坡之上，世家女眷珠翠環繞，裙裾翩躚，盡數翹首望向圍場中央，靜待秋狩壓軸大典……核算獵獲，角逐頭彩。
依循皇室舊例，秋狩頭彩得主，可親得帝王賞賜御製金弓、御酒三杯，是每年秋狩至高無上的榮光，亦是皇子朝臣展露鋒芒、穩固聲勢的絕佳契機。
不多時，諸位皇子與世家子弟策馬歸場，身後侍從列隊隨行，人人肩頭、馬背皆載著獵物，盡顯豐收之態。
太子謝韞禮一馬當先，身姿溫潤端方，神色從容淡然。
身後侍從抬著五鹿二狍，獵物品相極佳，數量頗豐，引得場間眾人側目。
卻很快也有人發現，肅王謝琰，遲遲不見蹤影。
場間細碎的竊竊私語漸漸四起，斷斷續續，散落風中。
「肅王殿下尚未歸來？」
「這兩日他一心追查圍場刺殺一案，殫精竭慮，怕是無暇顧及狩獵競技。」
「查案為重，理所應當。如此看來，今年秋狩頭彩，肅王怕是無緣了。」
「可惜啊，肅王騎射冠絕諸皇子，去年便是秋狩最出眾的一哥……」
謝韞禮勒住馬韁，端坐馬背，唇角噙著一抹得體溫潤的淺笑，目光淡淡掃過低語的人群，不置一詞，眼底卻悄然漫開一絲穩操勝券的鬆弛。
他翻身下馬，緩步上前，朝高台上的帝王躬身行禮，聲線清朗溫潤：「兒臣淺陋，獵得五鹿二狍，敬獻父皇。」
帝王微微頷首，正要開口評定。
就在此時，密林深處驟然傳來一陣急促凌厲的馬蹄聲，踏碎長風，由遠及近。
眾人循聲轉頭，只見一道玄色身影裹挾塵土，從蒼翠密林中疾馳而出。
黑馬矯健迅猛，馬蹄翻飛，揚起滿地風沙。
馬上之人一身利落玄色獵裝，髮絲微亂，墨色衣袍大半浸染著暗沉血色，從肩頭綿延至腰腹，斑駁刺眼，幾乎遮蓋了原本的衣料色澤。
他左手穩握韁繩，身姿挺拔穩當，右手持槍，沉重的長槍筆直垂落，槍尖高挑一物，在朗朗日光下泛著森然幽冷的寒光，厚重壓抑，震懾全場。
「是肅王殿下！」有人失聲驚呼。
人群自動讓開一條路，黑馬長嘶一聲，停在圍場中央。
謝琰翻身下馬，動作利落，面色如常，只是衣袍上的血跡觸目驚心，看得不少女眷掩面驚呼。
皇上眉頭微蹙，站起身，聲音沉了下來：「琰兒，你身上怎麼這麼多血？受傷了？」
謝琰抱拳，聲音沉穩：「父皇不必擔憂，兒臣沒有受傷。」
說罷，他轉過身，朝著幾名侍衛示意，「本王獻給父皇的獵物就在林子裡，你們去抬過來。」
聞言，幾名侍衛會意，齊齊行禮應聲，朝著林中小跑而去。
這一幕，看得眾人驚奇不已，不禁都在猜著肅王殿下到底是獵到了何等了不得的東西，竟得讓人去抬。
謝韞禮更是冷嗤了一聲，「裝模作樣。」
卻不想，下一瞬，人群中變爆發了巨大的聲響。
就見那幾名衝進了林子裡的侍衛，從抬出來了一頭龐然大物。
體型碩大，皮毛油亮，四肢粗壯如柱，被粗麻繩捆住了四肢，七八個侍衛分抬前後，腳步沉重，每一步都深深陷進泥土裡。
黑熊的脖頸處有一道深深的槍傷，鮮血已經凝固，在陽光下泛著暗沉的光。
「熊！肅王獵了一頭熊！」
「這熊少說有七八百斤，肅王殿下一人一槍就獵了？」
「這……這也太……」
謝琰走到高台前，單膝跪地，聲音清朗：「兒臣不才，獵得此熊，獻於父皇。願父皇如熊之健，如松之茂，福壽綿長，國祚永昌。」
皇上大喜，站起身，親自走下高台，扶起謝琰，拍了拍他的肩，連聲道：「好！好！好！」
一連三個「好」字，足見龍心大悅。
謝韞禮站在一旁，臉上的笑意依舊得體，可眼底的光已經冷了下去。
他身後的幾個東宮屬官對視一眼，臉色都不太好看。
人群中，一個身著青袍的中年官員忽然開口，聲音不大，卻恰好能讓周圍的人都聽見：「肅王殿下好興致。刺客案尚未查清，五殿下尚在病中，殿下卻有閒情逸緻去獵熊，倒是不愧『雷厲風行』四個字。」