第276章 陳年往事
孟知衡微微一怔，似乎沒想到她會突然問這個。
他靠在車壁上，手指輕輕叩了兩下膝頭，像是在回憶。
「二皇子不慎落水，救起來的時候已經沒了呼吸。皇上追封他為『悼懷太子』，以太子之禮下葬。宮裡的說法是，二皇子夜裡去池塘邊賞月，失足落水。」
他的語氣平淡，像在複述一段塵封的舊檔。
宋檸繼續追問，「那二皇子死後，宮裡可還發生了什麼？」
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孟知衡想了想，眉心微蹙，「表面上倒無驚天異動。唯獨五皇子忽然重病纏身，臥床數月，高熱反覆，數次氣息微弱，險些熬不過去。太醫診斷是驚懼入體、魂魄不安落下的頑疾。五皇子從前身子素來偏弱，卻從未這般兇險危重，偏偏恰逢其時驟然病倒，也是從那場大病之後，他便常年茹素誦經。」
他頓了頓，忽然想起什麼，「還有一事……當年北境來使，索要皇子為質，本來定下的是五皇子。可五皇子病得實在太重，連床都下不了，朝臣們商議再三，最後改成了剛剛喪母不久的肅王。」
宋檸的心猛地一跳。
一個念頭像閃電一樣劈進腦海，劈得她渾身發涼。
她抬起頭，對上孟知衡的目光，臉色難看得厲害。
「肅王的母妃，是怎麼死的？」
孟知衡緩緩搖了搖頭，「不知，只知道五皇子纏綿病榻之際，肅王殿下的生母良妃娘娘也驟然染病不起。病情來得又凶又急，毫無徵兆，短短三兩日便油盡燈枯，猝然病逝宮中。」
彼時宮中所有人都只當是時運不濟、妃嬪體弱，無人將兩場病痛與深宮算計掛鉤。
可此刻，看著宋檸幾乎蒼白的神色，孟知衡忍不住關切問道：「怎麼了？你今日為何忽然問起這麼多事？」
宋檸的手指在袖中攥緊，指甲掐進掌心。
她能感覺到自己的心跳在加速，一下一下，撞得胸腔生疼。「謝瑛親口告訴我，他親眼看見，是太子殺了二皇子。」
聞言，孟知衡的瞳孔驟然收縮。
他猛地坐直身子，一把掀開車簾往外看了一眼。
車外，侍衛們騎著馬，不緊不慢地跟著，最近的也在十步之外，風聲和馬蹄聲掩蓋了一切。
他放下車簾，轉過身，盯著宋檸，目光銳利得像一把刀。
「當真？」他的聲音壓得極低，低得像是從喉嚨深處擠出來的。
宋檸用力點了點頭。
「他說的。五歲那年，夜裡去捉螢火蟲，路過東宮後面的花園，看見太子站在池塘邊，二皇子面朝下浮在水面上，太子拿著竹竿一下一下地把他往水底按。」
也不知是不是特意壓低了聲音說話的緣故，這番話一出口，宋檸便覺得自己的後背汗毛林立，心頭也無端發緊。
孟知衡的眉頭擰成一個深深的「川」字。
他沉默了很久，才緩緩又開了口。
「我記得，二皇子與太子同歲，只小了幾個月。可課業上，二皇子一直壓著太子一頭。」
謝韞禮的思緒，順著他的訴說，回到了很遠很遠的地方。
「皇上時常誇讚二皇子聰慧敏達，甚至有幾次在朝臣面前說『此子類我』。二皇子的母妃是淑貴妃，出身名門，深得聖寵。」他頓了頓，聲音更低了，低得像在說一個禁忌的秘密，「但二皇子死後，淑貴妃傷心欲絕，沒過多久就瘋了，被遷去冷宮，不到一年便病逝了。」
「瘋了？」宋檸不免有些驚訝，「淑貴妃膝下，不是還有一位公主？怎麼會……」
謝韞禮緩緩搖頭，「都已經是宮廷秘事，外人無從窺探全貌。當年小公主年僅兩歲，懵懂無知，淑貴妃病逝之後，便被皇后接入中宮親自撫養，也就是如今安穩長大的安平公主。」
宋檸的手指攥得更緊了。
孟知衡深吸一口氣，繼續道：「二皇子死後不久，五皇子忽然大病。再然後，北境來使索要質子，原本定下的人選是五皇子，可他病重不起，換成了肅王……」
「肅王殿下當年雖只有七歲，但已鋒芒初露。小小年歲，課業沉穩通透、心性遠超同齡皇子，騎射讀書樣樣出彩，屢屢被皇上暗自讚許，已然展露了遠超常人的天資與格局。」
「可也正是因為他早早顯露才華、暗藏銳氣，太過奪目，反倒成了最適合被推出去的棋子。」
那些久遠的事情，此刻一樁一件地被翻出來，串在了一起。
先是二皇子意外溺斃，太子謝韞禮便少了一個最有力的競爭對手。
隨後淑貴妃瘋了，於皇后而言，也是益事。
北境來使索要質子，原本被推出去的五皇子卻突然大病，沒了人選，而此時良妃娘娘又突然病逝，令得謝琰失去了依仗，成了新的質子人選。
謝琰本該在京中長大，意氣風發，立下無數功績，成就自己的一番事業。
可去了北境十年，遠離朝堂，錯過了所有累積勢力的機會。
而在這十年裡，謝韞禮穩穩噹噹地坐著儲君的位置，收攏勢力，培植黨羽，再無人能撼動。
「原來，唯一的受益人，竟是那位。」
孟知衡長長嘆了一聲，萬般蒼涼。
宋檸的聲音也有些發澀，「謝瑛那場病，恐怕也不是意外。」
孟知衡緩緩頷首，對於宋檸的判斷很是贊同。
只是那些事過去的太久了，再深究，也並沒有什麼意義。
加上，今日皇上對太子的處置就能看出來，再皇上的心裡，他的第一個孩子，才是最重要的。
甚至，說不定當年所發生的一切，皇上都是知情的，只是……權衡了利弊後，皇上便輕而易舉地做出了取捨。
馬車繼續前行，轆轆的車輪聲在空曠的原野上迴蕩。
宋檸掀開車簾，望著車窗外那片漸沉的暮色。
遠方連綿山巒被落日晚霞浸染，一片暗沉赤紅，宛如凝固風乾的血色。
深秋晚風灌入車廂，帶著刺骨涼意，從她骨頭縫裡絲絲往外滲寒。
這盤棋，比她想像的要大得多，也比她想像的要深得多。
而她，似乎已經入局，退不出去了。