第196章 午門問斬
翌日午時，午門外。
天色陰沉，烏雲密布，仿佛老天也在為這場審判壓低了聲音。
偌大的廣場上，已經聚集了數萬百姓。他們摩肩接踵，議論紛紛，都想親眼看看這個曾經威震北疆的王爺，如今落得何等下場。
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「聽說趙烈勾結突厥，要把龍門關都賣了！」
「這種賣國賊，該千刀萬剮！」
「可不是，咱大乾好不容易太平幾年，就是這些蛀蟲在作亂！」
人群中的咒罵聲此起彼伏。
午門城樓上，趙沐儀一身龍袍，端坐在高位。
左右是文武百官，個個神色肅穆。禮部尚書、刑部尚書、兵部尚書……朝中重臣悉數到場。
「陛下，時辰到了。」
李廣小聲提醒。
趙沐儀微微頷首，目光掃向城下。
「宣趙烈上堂。」
隨著一聲令下，刑部的差役們押著趙烈走上了刑台。
曾經意氣風發的北疆王，如今披枷戴鎖，鬚髮皆白，整個人佝僂得像個風燭殘年的老者。
看到他的模樣，人群中爆發出更大的罵聲。
「趙烈！」
監斬官展開聖旨，聲音洪亮，「你身為北疆王，不思報效朝廷，反而糾集私軍，勾結外敵！」
「更甚者，欲將龍門關割讓突厥，出賣國土，其罪當誅！」
「今日午時三刻，斬首示眾！」
「欽此！」
趙烈跪在刑台上，聽著這些罪狀，臉上卻沒有半點波瀾。
他抬起頭，看向城樓上的趙沐儀。
「陛下……」
他聲音沙啞，「草民有一言，不知當講不當講。」
趙沐儀沒說話，只是看著他。
「草民縱橫北疆三十載，自問也算為大乾守住了一方土地。」
趙烈苦笑，「只是……草民太貪心了。」
「既想保住家業，又想掌控兵權。」
「結果……」
他停頓了一下，「落得今日下場，也算是咎由自取。」
城樓上，不少官員面面相覷。
這趙烈……是在懺悔？
「不過草民有一句話，想對陛下說。」
趙烈看著趙沐儀，「北疆雖平，但暗流仍在。」
「那些舊部雖然逃了，但他們心中的怨氣未消。」
「陛下……務必小心。」
趙沐儀眯起眼睛。
這話……是警告，還是威脅？
「趙烈，你都這時候了，還想挑撥離間？」
刑部尚書冷笑，「你那些餘黨，早晚會被一網打盡！」
「草民不是挑撥……」
趙烈搖頭，「只是……實話實說罷了。」
他轉頭看向百姓，「草民這輩子，做了不少錯事。」
「勾結外敵，割讓國土，確實該死。」
「但草民想問問諸位……」
他聲音突然提高，「若是朝廷真的能讓你們過上好日子，草民又何必造反？」
此話一出，全場譁然。
百姓們開始竊竊私語，有人臉上露出遲疑。
「夠了！」
趙沐儀猛地站起來，「趙烈，你罪大惡極，還敢狡辯？」
「草民不敢……」
趙烈低下頭，「只是……想為那些跟著草民的將士說句話。」
「他們……也是被草民連累的。」
「陛下若能網開一面，饒他們一命，草民死而無憾。」
趙沐儀沉默了。
良久，她開口：
「朕念你曾為大乾守疆，那些將士若願歸順，既往不咎。」
「但你……」
她聲音變冷，「罪不可赦。」
「執行！」
「是！」
劊子手舉起鬼頭刀。
趙烈閉上眼睛，嘴角勾起一抹苦笑。
「陛下……保重……」
話音未落——
刀光閃過，人頭落地。
一代北疆王，就此隕落。
全場寂靜。
片刻後，百姓們爆發出歡呼聲。
「好！殺得好！」
「賣國賊，死有餘辜！」
「陛下聖明！」
趙沐儀看著台下那具無頭屍體，心中卻沒有半點快意。
她知道，趙烈臨死前那番話，不是空穴來風。
北疆的暗流……
遠未平息。
「傳旨。」
她轉身對李廣說，「讓林子印即刻回京。」
「北疆的事，暫時交由王平等人處理。」
「朕……要見他。」
「是！」
……
午門外，人群漸散。
但在遠處的茶樓上，一個黑衣人正靜靜地看著這一幕。
「趙烈死了……」
他喃喃自語，「那接下來……就該輪到林子印了。」
他轉身，消失在人群中。
幾個呼吸後，另一個黑衣人出現在他剛才站的位置。
「盯緊了？」
「盯緊了。」先前那人的聲音從暗處傳來，「太后娘娘的計劃，可以開始了。」
「好。」
後來的黑衣人冷笑，「這次，務必讓林子印……有來無回。」
……
慈寧宮，密室。
太后聽著黑衣人的匯報，臉上露出滿意的笑容。
「趙烈死了……很好。」
她端起茶盞，「一顆廢棋，該清理就清理。」
「不過……」
她放下茶盞，「皇兒讓林子印回京，這倒是個好機會。」
「娘娘是說……」
「對。」
太后眼中閃過狠厲，「慶功宴後，林子印必定會離京。」
「到時候……」
她停頓了一下，「在半路動手，神不知鬼不覺。」
「娘娘英明！」
黑衣人恭敬道，「屬下這就去安排。」
「等等。」
太后叫住他，「這次不能再失手了。」
「派最精銳的死士，至少……三百人。」
「而且……」
她眼中閃過陰冷，「事後要做得乾淨。」
「最好……能嫁禍給北疆的餘黨。」
黑衣人心裡一震。
三百死士？
太后這次……是真的下血本了。
「屬下明白！」
「去吧。」
太后揮揮手。
等黑衣人離開，她獨自坐在密室里，看著燭火搖曳。
「林子印……」
她輕聲道，「你以為平定北疆，就能高枕無憂？」
「殊不知……」
「這才是你的死期。」
「皇兒啊皇兒……」
她眼中閃過複雜的情緒，「若是你能清醒一點，聽哀家的話……」
「何至於此？」
「可惜……」
她嘆了口氣，「你太信任那個男人了。」
「這江山……還是讓哀家來守吧。」
……
養心殿。
趙沐儀批閱完最後一份奏摺，揉了揉太陽穴。
「李廣。」
「陛下。」
「林子印那邊，傳信了嗎？」
「傳了。」李廣點頭，「八百里加急，最多三日就能到。」
「嗯。」
趙沐儀站起身，走到窗前，「讓禮部準備慶功宴。」
「規格……按最高的來。」
「朕要讓天下人都知道……」
她停頓了一下，「林子印，是朕最看重的臣子。」
李廣：「……」
陛下，您這話說得……
越來越直白了啊。
「另外……」
趙沐儀轉過身，「讓暗衛加強戒備。」
「尤其是林子印回京的路上……」
她眼中閃過寒光，「不能出任何差錯。」
「是！」
李廣領命退下。
趙沐儀重新坐回龍案後，看著桌上那封林子印的回信。
上面只有寥寥數語：臣即刻啟程，三日內必到京城。
她的手指，輕輕撫過那幾個字。
「子印……」
她輕聲道，「你一定要平安回來。」
「朕……在等你。」
遠處，慈寧宮的密室里。
太后突然打了個寒顫。
她抬起頭，看向養心殿的方向。
「皇兒……」
她喃喃自語，「你是不是……已經察覺到什麼了？」
「不過……」
她眼中閃過狠厲，「已經晚了。」
「哀家的計劃，已經啟動。」
「這次……誰都救不了林子印。」
……
與此同時，北疆。
龍門關。
林子印正在收拾行裝。
「大人，都準備好了。」
黑虎走進來，「咱們隨時可以出發。」
「嗯。」
林子印點頭，看了眼窗外。
這座城，他守了快一個月。
如今要離開了，心裡竟有些不舍。
「大人……」
錢有德小心翼翼道，「您說，回京路上……會不會有危險？」
「會。」
林子印很肯定，「而且……很大。」
「那……」
錢有德嚇了一跳，「那咱們還走嗎？」
「當然走。」
林子印笑了，「陛下在等我，我豈能不回？」
「而且……」
他眼中閃過精光，「正好借這個機會，看看那些藏在暗處的老鼠……」
「到底有多少。」
黑虎和錢有德對視一眼。
大人這是……
要將計就計？
「走吧。」
林子印背起行囊，「回京。」
隊伍緩緩啟動。
林子印騎在馬上，看著漸漸遠去的龍門關。
王平帶著三千駐軍，站在城樓上送別。
「林大人！」
王平高聲道，「一路保重！」
「北疆的事，末將定不負所托！」
林子印勒住馬，回頭看著他。
「王將軍，北疆就交給你了。」
他說，「記住，穩字當頭。」
「不要急於求成，慢慢來。」
「是！」
王平鄭重點頭。
林子印不再多言，策馬離去。
隊伍漸行漸遠。
王平站在城樓上，看著那支隊伍消失在視線盡頭。
「將軍……」
副將走過來，「您說，林大人這次回京……」
「會平安嗎？」
王平沉默了。
良久，他開口：
「不知道。」
他轉過身，「但我們能做的，就是守好北疆。」
「不讓林大人的努力……白費。」
「是！」
遠處，官道上。
林子印的隊伍正疾馳而行。
黑虎策馬靠近。
「大人，屬下總覺得……」
他壓低聲音，「這一路，恐怕不會太平。」
「我也這麼覺得。」
林子印淡淡道，「所以……你們都打起精神來。」
「這次回京……」
他眼中閃過寒光，「怕是有硬仗要打。」