第213章 金陵城下，萬民「跪迎」？

  翌日，清晨。

  連綿的陰雨竟意外地停了。

  久違的太陽，刺破了雲層。

  灑在了金陵城高聳的城牆與巍峨的城門上。

  通濟門外。

  旌旗招展，甲冑鮮明。

  以南京守備太監和留都最高軍事長官南京兵部尚書王驥。

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  還有南京都察院右都御史等留都大員為首的官員肅立道旁。

  南京六部、五軍都督府、應天府等衙門，上百名有頭有臉的官員亦在其中。

  一眾大小官員按品級肅立，靜候欽差的駕臨。

  徐元、周永、周永年等人自然也在隊列之中。

  他們身著簇新官袍，面色恭謹，目光低垂，看不出有絲毫異樣。

  辰時三刻。

  遠處的官道上，煙塵揚起。

  欽差的儀仗緩緩行來。

  前有錦衣衛開道，中有欽差節鉞和官銜牌。

  李秉、周瑄身著緋色官袍，跨坐在駿馬之上。

  兩人神色肅穆，古井無波。

  朱權則是一身醒目的飛魚服，按刀騎馬，行在稍側位置，神情也十分的平靜。

  他的目光如鷹隼一般，眺望著前方黑壓壓的迎接人群。

  特別是在幾位留都大員的臉上，停留了好久。

  蘇小小與王雷等隨行人員，則跟在隊伍後面。

  儀仗在距城門百步處停下。

  李秉、周瑄下馬，朱權亦隨之動作。

  南京守備太監與王驥等大員連忙上前相迎。

  雙方按官場禮儀見禮，場面話一套接一套。

  「李大人、周大人、龍千戶一路辛苦！」

  「奉旨南巡，肅清奸佞，實乃江南百姓之福！」

  王驥年約六旬，但面容紅潤，精神抖擻！

  他聲音洪亮，率先開口，言辭之間滿是熱絡。

  但若仔細觀察，王驥的眼底深處，卻還有一絲不易察覺的小心翼翼。

  王驥是正統、景泰兩朝的老臣。

  可謂，久鎮南京，地位超然。

  他與徐元等人的關係也十分微妙，不完全同流合污，但也絕非清流。

  他在江南更像是一個明哲保身的平衡者！

  「王部堂過譽，下官等奉旨辦差，分內之事。」

  李秉拱手還禮，不卑不亢。

  周瑄亦在一旁微笑致意。

  守備太監則是皮笑肉不笑地說了幾句「皇恩浩蕩」「陛下聖明」之類的套話。

  這個太監的目光，始終是在朱權的身上。

  顯然，他對這位突然冒出，傳聞中手段狠辣的錦衣衛千戶頗為好奇！

  甚至，還有一絲絲的忌憚！

  接著，便是引見本地官員。

  徐元作為南京兵部右侍郎，自然在列。

  當王驥介紹到徐元時，朱權明顯感覺得到，這位徐侍郎看向自己的眼神，雖然表面恭敬有加……，

  ——但眼底一閃而過的陰冷與毒辣，卻似如毒蛇吐信一般。

  輪到周永和周永年時，兩人更是將姿態放得極低，還連連自稱「下官」。

  朱權也察覺到了，他們身體微微有些緊繃，目光中滿是躲閃。

  朱權心中冷笑，面上卻只是淡淡點頭。

  當介紹到周永年時，朱權還不經意地問了句：

  「周通判，聽聞令郎周琨公子，前些日子在運河上受了些驚嚇，可曾好轉？」

  周永年聞言渾身一顫！

  臉色瞬間白了一下，還好很快掩飾過去。

  他連忙說道：

  「勞……勞千戶大人掛心，犬子無礙，只是偶感風寒，在家將養。」

  周永年心中駭然不已，這龍權果然還記著船上之事！

  而且還當眾提起，分明是在警告！

  徐元在一旁聽得，心中也是一沉！

  對朱權的警惕，又提高了幾分。

  此人行事，果然肆無忌憚，還很記仇。

  寒暄完畢。

  王驥便欲引欽差一行入城，前往早已備好的欽差行轅。

  行轅設於南京禮部的會同館。

  隊伍重新開拔，緩緩地向洞開的通濟門行去。

  然而，就在儀仗即將踏入城門洞的剎那……，

  ——異變突生！

  「青天大老爺！冤枉啊——！」

  「求欽差大人為我們做主啊——！」

  「活不下去啦！朝廷加稅，是要逼死我們小民啊——！」

  突然間，前方通往城內的主幹道：

  ——御街的街道兩側！

  如同開閘的洪水般，湧出了黑壓壓的人群！

  這些人大多衣衫襤褸，面有菜色。

  有挑夫、有腳力、有水手……，

  ——有織工模樣的婦人；

  甚至還有些半大的孩子！

  人數怕有數千上萬之眾！

  他們並非在胡亂亂撞，而是如同早有預演過一般，迅速地匯聚到了御街的中央。

  旋即，齊刷刷地跪倒一片！

  他們將寬闊的御街，一下子給堵得水泄不通！

  為首幾人，正高舉著用竹竿挑起來的粗白布。

  上面用歪歪扭扭的墨字寫著：

  ——懇請欽差明察商稅之弊！

  ——小民苦稅久矣！

  ——求活路，減賦稅！

  ……等字樣。