第3章 跌入懷中
阮如玉聞言，眼中水汽更盛，匯聚成珠，撲簌簌地滾落。
她似乎想說什麼，嘴唇翕動了幾下，卻最終只化作一聲壓抑的哽咽，慌忙用素白的袖子去拭淚，動作倉皇又無助。
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「多謝……小叔叔，」
她哽咽著，聲音斷斷續續：
「我……我只是想送送夫君……和公公……最後一程……」
話語未盡，已是泣不成聲，仿佛下一刻就要暈厥過去。
孟淮止沉默地看著她。
這女子，脆弱得如同琉璃盞，一碰即碎。
那強忍悲慟、恪守禮數的模樣……
與他那位精明刻薄的嫂嫂李氏，以及府中那些各有盤算的人，截然不同。
他幾不可聞地斂了下眸，聲音依舊沒什麼溫度，卻少了些許之前的絕對疏離：
「靈堂風大，進去吧。」
阮如玉由挽秋攙扶著，低垂著頭，纖細的肩膀微微顫抖，跟著孟淮止步入充斥著哭聲與香燭味的靈堂。
無人看見的角度里，她被淚水浸濕的眼中，飛快掠過一絲冷靜到極致的盤算。
她知道，對於孟淮止這樣位高權重、洞察人心的人，純粹的哭泣和賣慘只會惹他厭煩。
靈堂內，香菸如霧，白幡似雪，沉黑色的棺木靜臥其中，壓得人喘不過氣。
阮如玉半倚在挽秋身上，腳步虛浮，每一步都似踩在雲端。
在滿堂或真或假的啜泣聲中，她挪至棺前。
接過線香時，指尖顫得厲害，三鞠躬時身子軟得幾乎要墜下去，全憑挽秋暗中使力撐著。
每一次哽咽的時機，每一次肩頭顫抖的幅度，都經過精心拿捏。
她能清晰地感覺到，一道清冷而有重量的目光，落在她的脊背上。
是孟淮止。
很好。
焚香已畢，依照禮數，她該去側邊的蒲團跪守。
就在這轉身的剎那——
她暗中提氣，讓氣血上涌，眼前恰到好處地泛起陣陣黑翳。
腳下像是被什麼無形之物一絆，整個人便如同斷了線的紙鳶，輕飄飄、軟綿綿地朝著側前方撲去。
她在賭，賭孟淮止不會在靈前坐視，讓新寡的侄媳摔得狼狽不堪。
果然！
「小心！」
在他的低喝聲中，她如願以償地撞進了一個堅實的懷抱。
月白色衣料瞬間占滿她的視線，清冽的松木冷香鋪天蓋地將她籠罩。
隔著薄薄孝服，她能觸到對方胸膛的溫度，甚至能聽見那沉穩的心跳，驟然快了一瞬。
阮如玉心頭猛地一跳：
這位看似清冷文雅的小叔叔，倒是……挺有料的。
此刻孟淮止的手幾乎是本能地扶住了她的腰，另一隻手托住她的手臂。
這個姿勢太過親密，遠遠超出了叔侄之間該有的分寸。
「唔...」
阮如玉發出一聲細弱的嗚咽，整個人軟在他懷中，仿佛連站直的力氣都沒有。
蒼白的臉頰被迫貼在他胸前，溫熱的呼吸透過衣料，若有似無地拂過他的肌膚。
她能感覺到孟淮止身體的僵硬，扶在她腰側的手指微微收緊。
耳邊是挽秋恰到好處的低呼，夾雜著周遭僕婦倒吸冷氣的聲音。
「如玉…如玉罪該萬死…」
她掙扎著想要退開，卻因為「虛弱」而再次軟倒在他懷中。
這一次，她的唇無意間擦過他的頸側，感受到那裡的肌膚瞬間繃緊。
這個意外之舉讓兩人都愣住了。
孟淮止幾乎是立即鬆開了扶在她腰上的手，改為握住她的手臂，將她推離。
阮如玉借著他的力道勉強站直，臉上早已緋紅一片。
她垂著頭，長睫劇烈顫動，聲音細弱得幾乎聽不見：
「如玉…如玉不是故意的…方才突然頭暈得厲害……」
孟淮止收回手，負於身後，指尖幾不可察地摩挲了一下。
他看著眼前這仿佛一觸即碎的瓷娃娃，那驚慌不似作偽。
「體力不支，便去偏廳歇息。此處有我。」他微微蹙眉。
阮如玉卻固執地輕輕搖頭，抬起淚眼望他。
那眼神里盛滿了無助，以及一種被逼至絕境後孤注一擲的依賴：
「不，小叔叔，讓我留下吧……這是如玉最後能為夫君做的事了……若此時離開，我心難安……」
她說著，眼淚又成串滾落。
這一次的哭泣中，明顯帶著方才那個意外接觸帶來的羞窘與不安。
孟淮止深邃的目光在她臉上停留了片刻，從那雙水光瀲灩的眸子，到被咬得發白的唇。
他終是幾不可聞地嘆了口氣，默許了她的堅持。
阮如玉如願跪在了冰冷的蒲團上，纖細的背脊挺得筆直，面向那代表死亡的漆黑牌位。
她的肩膀卻難以抑制地微微顫抖，壓抑的、斷斷續續的啜泣，如同幼獸哀鳴，在空曠的靈堂里幽幽迴蕩，清晰可聞。
期間，有管事來回話，請示出殯細則。
孟淮止凝神聽著，偶爾簡短吩咐一二，聲線平穩，不高不低，卻似玉石相擊，字字清晰，自有種令人心定的力量。
偌大的靈堂，繁雜的事務，在他手下仿佛都成了可循章法的棋局。
然而，在這份專注的間隙，阮如玉能清晰地感知到，他那沉靜的目光，曾幾度若有似無地拂過她所在的角落。
直到暮色四合，只餘下滿堂寂寥。
阮如玉由挽秋攙扶著，勉力站起身，膝上傳來的酸麻讓她幾不可察地晃了晃。
她挪步至孟淮止面前，再次斂衽行禮，比初見時，話語裡更添了幾分感激。
「今日……多謝小叔叔體恤照拂。」
她抬眸望向他，聲音依舊輕柔，卻比先前多了幾分不易察覺的平穩，那份感激拿捏得恰到好處，既不過分熱絡惹厭，也不顯疏離冷漠。
孟淮止的目光落在她身上。
靈堂內燭火搖曳，光線愈發昏昧，勾勒出阮如玉過分纖細的身影。
那身素白孝服，仿佛要與這沉黯夜色融在一起，脆弱得讓人心驚……
他沉默一瞬，終是幾不可察地頷首。
阮如玉柔順地垂眸，長睫在蒼白的臉頰上投下兩道淺淺的陰影，由挽秋扶著，轉身，一步一步，緩緩融入了靈堂外愈發濃重的夜色之中。