第13章 赴宴
孟淮止正坐在桌案前處理公務，聽聞此事，指尖微微一頓，硃筆在宣紙上留下一個墨點，慢慢暈染開來。
這段時間自己冷落了她，她在府中應該過得並不順心。
如今要去鎮國公府，還在意他是否同去，莫非是最近受了委屈，想尋求他的庇護？還是終於想通，要來向他認錯？
這麼想來，她倒也算有點眼力。
可想起她那日冥頑不靈的模樣，他心頭仍有些不快。
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他嘴角勾起幾分淡然，對竹生道：
「去傳話下去，就說我今日有要務纏身，鎮國公府的宴席，不去了。」
竹生一怔，明明方才大人還吩咐備車，怎麼轉眼就改了主意？卻也不敢多問，只得應聲退下。
「是，大人。」
不多時，挽秋回來稟報：
「娘子，聽說二老爺明日有公務，不去宴席了。」
阮如玉聞言，放下手中的書，輕聲道：
「我知道了。」
挽秋見她如此從容，不由得有些詫異：
「娘子，您怎麼如此從容？二老爺不去，李氏怕是……」
阮如玉抬手打斷她的話：
「他說不去，未必就真不去。」
她起身整理衣襟，
「況且，我也只是用這種方式告訴他我要去罷了。」
「準備一下，我們該出發了。」
出發前，阮如玉對鏡梳妝，將一頭青絲松松挽成低髻，僅斜插一支素雅的竹節玉簪。
幾縷碎發垂落鬢邊，平添幾分隨性。
她身著月白色素絹襦裙，領口繡著半圈淺青色竹紋，袖口利落地挽起兩寸，行走時裙裾輕揚，整個人宛若一枝清雅的白梅，既有未亡人的端莊，又不失風骨。
李氏出發時，見她這身打扮，渾濁的眼珠在她身上來回打量，嘴角向下扯出刻薄的弧度：
「雖說還在孝期，可這般素淨的打扮去赴宴，不知道的還以為我們孟家虧待了你。」
話雖如此，她眼中的厭棄卻分毫未減。
又將阮如玉從頭到腳細細審視了一番，這才從鼻子裡哼出一聲，擺了擺手命人備車。
馬車緩緩駛離孟府，阮如玉掀起車簾一角，望著街景飛逝，若有所思。
鎮國公府門前車馬絡繹不絕，朱漆大門洞開，門前兩尊石獅威嚴矗立。
曲水迴廊間擺滿了各色名菊，粉靨金鉤、瑤台玉鳳，層層疊疊開得正盛。
宴會賓客雲集，貴婦們三三兩兩聚在一處，珠翠環繞，笑語盈盈。
李氏一進場便與幾位相熟的老夫人熱絡寒暄，卻將阮如玉獨自晾在一旁。不多時，她忽然提高聲調，朝阮如玉招了招手：
「如玉，快過來給各位夫人見禮。」
阮如玉緩步上前，依禮問安。
鎮國公家的老夫人打量著她，笑道：
「這便是你兒媳？果然好模樣。」
這時，一位身著遍地織金錦裙的夫人輕搖團扇，語帶譏誚：
「聽聞這位少夫人的夫君在世時便不甚孝順，如今守了寡，更是連婆母病了都不肯侍疾。前些日子為了圓謊，竟還勞動孟尚書親自為她開脫。」
另一位頭戴珍珠抹額的夫人立即附和：
「可不是嘛，瞧著也不是什麼出身名門的樣子，妖妖嬈嬈的，不知孟老夫人怎麼肯帶她出來。」
這些刺耳的話語清晰傳來，阮如玉卻恍若未聞，只垂眸輕撫腕間玉鐲，神色淡然。
老夫人見狀，非但沒有制止，反而笑著對眾人說：
「我這兒媳性子靦腆，不太會說話，各位多擔待。」
阮如玉不動聲色地握緊了衣袖，心中嗤笑。
李氏這話看似維護，實則坐實了她「上不得台面」的名聲。
她目光柔柔掃過眾人，最後落在李氏身上，聲音清越：
「母親常教導，孟家最重禮數。媳婦愚鈍，守孝期間更不敢有半分逾矩。」
李氏臉色微沉，正要再說什麼，忽見阮如玉身形微晃，臉色倏地發白。她連忙以袖掩口，輕咳兩聲，聲音帶著幾分虛弱：
「許是近日為夫君抄經熬夜，有些頭暈。母親恕罪，容媳婦稍坐片刻。」
說罷，她微微踉蹌，恰好扶住身旁的菊花架。
這一下，倒顯得方才咄咄逼人的李氏與幾位夫人很是不近人情。
阮如玉正欲欠身離去，忽見一道玄色繡金線的身影裹著酒氣逼近。
趙珩手持鎏金酒盞搖搖晃晃地走來，這位京城趙家的獨子，雖頂著祖父三朝元老的餘蔭，卻將世家風範揮霍在秦樓楚館與骰子聲里。
他眯起眼打量著角落扶著花架的素衣女子，喉間溢出低笑，踉蹌兩步伸手去碰她手中青瓷盞：
「這位夫人獨自站著多無趣，不如我陪你喝一杯？」
阮如玉側身避開，語氣平靜：
「公子請自重。」
趙珩還要糾纏，李氏卻順勢開口：
「年輕人玩笑幾句罷了，如玉，你也太較真了。」
阮如玉捏著酒杯的手指微微收緊，臉上卻依舊平靜：
「母親教訓的是。只是夫君新喪，兒媳不敢有絲毫逾矩，以免玷污了他的清名。」
她這話既表明了自己的立場，又抬出了孟書行，讓李氏一時語塞，訕訕地轉身和別的夫人說話去了。
當孟淮止抵達鎮國公府時，宴席已過半。他才踏入園中，鎮國公便笑著迎上來：
「孟尚書姍姍來遲，該罰酒三杯才是。」
孟淮止從容還禮：「公務纏身，讓諸位久等了。」
幾位官員見狀紛紛圍攏過來。戶部侍郎舉杯笑道：
「孟大人來得正好，我們正在議論漕運改制之事，正要請教您的見解。」
孟淮止接過侍從奉上的青玉酒盞，與眾人寒暄應酬，言辭得體，舉止從容。
暮色漸起，為園子鍍上一層金光。孟淮止趁著鎮國公與旁人交談的間隙，不動聲色地抽身離去……
他沿著抄手遊廊緩步而行。
園中笑語喧譁漸遠，他正想尋一處清淨所在，卻在剛踏入後花園月洞門的剎那，被一道嬌俏的粉色身影攔住了去路。
來者正是鎮國公家的嫡女顧盼怡。
她今日梳著驚鴻髻，簪著赤金點翠步搖，一身繡百蝶穿花的雲錦襦裙，明艷不可方物。此刻她仰著臉，眼中流光溢彩，語氣親昵得僭越：
「淮止哥哥！我還以為你今日不來了呢！」
她說著便要去挽他的臂彎，
「我特意讓丫鬟在東邊臨水的位置留了席，那兒視野最好，還能看見池子裡新開的蓮花。」