第35章 驚馬
沈硯之持著茶盞的手指幾不可察地顫抖了一下，盞中溫熱的薑茶險些漾出。
他意識到，自己方才為了在阮如玉面前展現才學、順勢解圍的隨口點評，在孟淮止眼中，竟成了足以影響仕途甚至招致禍端的「妄議」！
此言若被有心人坐實，傳到御前……
沈硯之的額角瞬間沁出了一層細密的冷汗。
他再也維持不住那份淡定，慌忙放下茶盞，站起身，朝著孟淮止深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺的微顫：
「尚書大人息怒！是在下……在下狂妄失言，絕無品評皇子之意！只是一時……一時口快，絕無他心！」
就在這令人窒息的氣氛中，阮如玉卻忽然動了。
她只是微微側過身，伸出那雙素白如玉的手，輕輕執起孟淮止面前那杯他自己都未曾動過的、早已涼透的茶盞。
她的動作流暢自然，寬大的袖擺隨著動作如水波般拂過孟淮止擱在案几上的手背。
那絲綢柔滑的觸感一掠而過，帶著她身上若有似無的清淡香氣，像羽毛般輕輕搔過。
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孟淮止的眸光驟然一沉，落在她低垂的眉眼和那截纖細的手腕上。他並未挪開手，任由那細微的接觸發生。
阮如玉仿佛渾然未覺，將涼茶緩緩倒入一旁的渣斗，然後重新取過一隻潔淨的杯盞。
她斟茶的動作格外輕柔，琥珀色的薑茶注入杯中，升起裊裊白霧，在她與他之間瀰漫開一片朦朧。
「小叔叔，」
她將新斟的熱茶輕輕推至他手邊，這一次，她的指尖「不經意」地觸碰到了他的手指。
那溫熱的觸感與她微涼的指尖形成鮮明對比，停留的時間比禮節性的接觸要長上那麼一瞬。
「沈大人方才所言，或許有失斟酌，但念在他初入朝堂，又是一片好心為如玉解圍的份上……」
她聲音愈發輕柔，幾乎成了氣音，帶著若有似無的依賴，
「小叔叔便饒過他這一次，可好？
她保持著微微前傾的姿勢，離他很近，近到他能清晰地看見她輕顫的睫毛，聞到她發間淡淡的清香。
這種無聲的懇求，配合著方才一系列的親近舉動，比任何直白的言語都更具誘惑力。
沈硯之仍保持著作揖的姿勢，冷汗涔涔，不敢抬頭。
孟淮止的視線牢牢鎖著眼前這張近在咫尺、艷若桃李卻偏生帶著無辜神色的臉。
她袖擺的拂過、指尖的觸碰、言語間的親昵，如同一顆投入冰湖的石子，終於在他看似平靜無波的眼眸深處，激起了難以察覺的漣漪。
他沉默著，周圍的空氣仿佛都凝固了。
片刻，他才將目光從阮如玉臉上移開，重新投向躬身不起的沈硯之，聲音依舊聽不出情緒，但那冰錐般的寒意卻悄然消散了幾分：
「起來。下不為例。」
沈硯之如蒙大赦，連聲道謝，幾乎虛脫。
與此同時，賽場之上的顧盼怡已是心神恍惚。
耳畔是呼嘯的風聲、馬蹄踏雪的悶響和人群的喧譁，但這些聲音仿佛隔著一層厚厚的紗，模糊不清。
她的心思早已不在那顆跳躍的馬球上，目光不受控制地一次次飄向那座高高在上的觀賽台。
視線穿過攢動的人影，精準地定格在那抹挺拔的身影上。孟淮止依舊端坐著，身姿如松，側顏冷峻。
儘管孟淮止掩飾得極好，但那份因阮如玉而起的細微波動，逃不過她痴纏多年的目光——他在意。
顧盼怡攥緊韁繩的手指節發白。若能除去殊嫣這個障礙，若能讓他看清誰才是真正配得上他的人……
六皇子溫潤的嗓音適時在腦海中迴響，縈繞不散：
「在本王看來，你與孟尚書才是真正的璧人……是能成全一段良緣，或許能讓人另眼相看。」
「良緣」二字在她心頭反覆咀嚼，漸漸扭曲成一種執念。
公主必須除去，阮如玉也不能留！
突然一個瘋狂的念頭在她心中肆意滋長。
既然要爭，那就不惜一切代價。
就在馬球賽即將結束之際，一名侍衛急匆匆從官道方向奔來，單膝跪地稟報：
「啟稟各位殿下，方才得到消息，通往城內的官道旁有棵老槐樹被積雪壓垮，整棵樹橫在路中，阻塞了交通。工部已派人前去清理，但雪天路滑，預計要到夜間方能通行。」
這突如其來的消息讓場間起了一陣小小的騷動。
眾人交頭接耳，議論紛紛，所有人的注意力都被這突如其來的變故吸引，無人留意到馬場上的動靜。
場上，殊嫣公主正縱馬馳騁，火紅的狐裘在雪地上劃出颯爽的弧度。
突然，她座下的白馬發出一聲悽厲的嘶鳴，前蹄猛地揚起
——一顆石子不知從何方飛來，精準地擊中了馬腹！
「小心！」
在眾人的驚呼聲中，白馬徹底失控，朝著場邊的圍欄直衝而去。
殊嫣公主死死抓住韁繩，卻仍被顛簸得險些墜馬。
千鈞一髮之際，一道月白身影策馬而至。
齊元舟準確地從側方貼近，在兩馬並馳的瞬間，他敏捷地探身，一把攬住殊嫣公主的腰肢，將她穩穩地帶到自己馬上。
「公主受驚了。」
他的聲音溫和依舊，手臂卻牢牢護住懷中人。
殊嫣公主驚魂未定地靠在他胸前，狐裘上沾滿了雪沫。
觀賽台上，二皇子齊元浩猛地站起身，臉色鐵青。
「六弟真是好身手。」齊元浩語氣森冷。
齊元舟從容下馬，仍細心攙扶著殊嫣公主：
「二哥過獎了。方才情急，不得已冒犯了公主。」
他低頭看向殊嫣，語氣愈發溫和：
「公主可還安好？要不要傳太醫瞧瞧？」
殊嫣公主輕輕搖頭，臉上還帶著受驚後的蒼白：
「多謝六殿下相救。只是……我這馬兒向來溫順，不知為何突然……」
「想必是受了什麼驚嚇。」
齊元舟自然地接過話，目光卻若有似無地掃過遠處的侍從，
「如今官道受阻，公主又受了驚，不如就近到棲霞寺暫歇一夜，也好讓太醫仔細診治。」
他這番安排合情合理，讓人挑不出錯處。
她下意識地想要拒絕這個提議，可方才的驚險仍讓她心有餘悸。
「那就……有勞六殿下了。」
齊元舟含笑頷首，親自攙扶著她走向馬車。在經過侍從身邊時，他幾不可見地點了點頭。