第3章 開會（上）
暴雨如注，沒有絲毫停止的跡象，反而愈發猛烈，仿佛要將整座皇城淹沒。
雨水在殿宇的飛檐下掛成白亮的水簾，在青石地板上砸起無數紛亂的水花。整個京城都籠罩在這片無邊無際的雨幕中，陷入一種令人心悸的沉默。
兵部尚書崔呈秀被府中管家從溫柔鄉里喚醒時，滿心的不快幾乎要溢出來。他剛在自己最寵愛的妾室身上辛勤「耕耘」完畢，此刻正是渾身酥軟、七葷八素的時候，兩眼發黑，耳鳴陣陣，只想摟著滑膩溫香的身子沉沉睡去。
「老爺，宮裡的王承恩王公公來了，就在大堂，說是皇上口諭，召您即刻入宮……開會。」管家戰戰兢兢的聲音在門外響起。
「開會？」崔呈秀一個激靈，殘餘的睡意被驅散了幾分，取而代之的是濃濃的荒謬和莫名其妙。他撐起酸軟的身體，眉頭緊鎖。
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根據他傍晚才收到的、安插在石景山行宮眼線的最新密報，小皇帝此刻應該正和那對驪氏姐妹花在溫泉里顛鸞倒鳳、荒淫縱慾才對！怎麼會突然回到皇宮，還在這個鬼天氣、這個時辰，召他入宮「開會」？
但傳旨的是王承恩，皇帝身邊最親近的太監，這一點確鑿無疑。崔呈秀縱然滿腹狐疑、一百個不情願，也不敢怠慢。他強撐著爬起來，在那媚眼如絲的寵妾服侍下，匆忙灌了兩口吊命用的老參湯，感覺一股熱流順著喉嚨滑下，混沌的腦子才清明了幾分。
「更衣，快！」他催促著，心中那股不安的預感卻越來越強烈。
來到大堂，果然見到王承恩面無表情地站在那裡，袍角還滴著水，身上帶著一股從雨夜裡帶來的寒氣。
「崔尚書，皇爺在武英殿等候，請速速隨咱家入宮。」王承恩的聲音平淡無波，聽不出任何情緒。
崔呈秀趕忙跪下，口稱「臣接旨」，心裡卻暗自罵娘。
這鬼天氣，這破時辰，小皇帝到底在搞什麼名堂？莫非是前幾日的「閱兵」鬧劇丟了臉，心裡不痛快，又想出什麼新花樣來折騰臣子？還是……魏公公那邊有什麼新的指示，要通過小皇帝來傳達？
他心思電轉，面上卻不敢表露，恭敬地跟著王承恩出了府門，坐上馬車，在瓢潑大雨中轆轆駛向皇城。
說來也怪，馬車行至半路，那傾盆的暴雨竟漸漸小了下去，變成了淅淅瀝瀝的雨絲，雖然依舊綿密，但至少視線清晰了許多。崔呈秀掀開車簾一角，望著被雨水洗刷得清冷的街道，心中那份不安如同這陰冷的濕氣，絲絲縷縷地滲透進來。
馬車到了西華門外停下。崔呈秀下了車，在王承恩的引領下步行入宮。雨後的皇宮瀰漫著一股泥土和草木混合的清新氣息，但更多的是一種死寂。宮燈在雨霧中散發出昏黃的光暈，照亮著腳下濕滑的石板路。
經過熟悉的南薰殿背面，前方是武英門。武英殿是皇帝齋居和召見大臣議事的地方，此刻殿內燈火通明，在雨夜中格外醒目。
崔呈秀整理了一下因為匆忙而略顯凌亂的袍服，深吸一口氣，邁步跨過高高的武英門檻。就在他腳步落定的瞬間，門口侍立的兩名穿著禁軍甲冑的士兵，目光齊刷刷地聚焦在他身上。
那目光，冰冷，銳利，帶著一種審視的意味，絕不像尋常禁衛應有的恭敬或麻木。
崔呈秀下意識地以為是自己的袍服還有什麼不妥，或許是剛才在馬車裡弄皺，他下意識又伸手理了理官袍的衣襟。
就在這電光火石之間！
他猛地感到後背心傳來一陣鑽心的劇痛！一股完全無法抗拒的蠻橫力道，如同被狂奔的野牛撞上，讓他整個人完全不受控制地向前飛撲出去！
「噗通！」
崔呈秀結結實實地摔了個狗啃泥，官帽滾落在地，滿嘴都是冰冷的泥水混合著血腥味。他眼前金星亂冒，耳朵里嗡嗡作響，完全沒明白髮生了什麼事。
是哪個天殺的敢在宮裡襲擊朝廷一品大員？！
他勉強抬起頭，模糊的視線中，只見剛才站在他身後右側的那名禁軍士兵，正緩緩收回用來橫掃他後背的長槍槍桿，臉上沒有任何表情，只有冰冷的執行命令的漠然。
還沒等崔呈秀喝罵出聲，武英門內側的陰影里，如同鬼魅般湧出三四個穿著錦衣衛服飾的壯漢！這些人動作迅捷如豹，一言不發，不由分說地用準備好的繩索將他雙手反剪到背後，五花大綁，捆得結結實實！
「你們……你們是什麼人？放肆！本官要見皇上！我要見魏公公！」崔呈秀又驚又怒，拼命掙扎嘶吼，可惜他的力氣在那些如狼似虎的錦衣衛面前，顯得如此微不足道。
一塊不知道從哪裡來的破布粗暴地塞進了他的嘴裡，將他的所有呼喊都堵了回去，只剩下「嗚嗚」的悶聲。
他被兩名錦衣衛一左一右架著胳膊，幾乎是腳不沾地地被拖拽著，穿過武英門，徑直押入了燈火通明的武英殿。
大殿內，燭火搖曳，將每一個角落都照得亮如白晝。
御案之後，一個穿著明黃色常服的年輕身影正襟危坐，正是崇禎皇帝朱由檢。
崔呈秀被強行按著跪倒在冰冷的金磚地面上。他奮力抬起頭，試圖從皇帝臉上找到一絲熟悉的怯懦、猶豫或者憤怒。
然而，沒有。
朱由檢只是冷冷地掃了他一眼。那眼神，深邃，平靜，如同古井寒潭，不帶絲毫波瀾，更沒有他預想中的任何情緒。那目光像是在看一件物品，一件即將被處理的廢物。
就只是這一眼，一股難以言喻的、透徹骨髓的寒意，瞬間從崔呈秀的尾椎骨竄上天靈蓋，讓他渾身血液幾乎都要凍結！
這絕不是他認識的那個小皇帝！
那個被他、被魏公公玩弄於股掌之間，只會用「閱兵」來發泄無能狂怒的少年天子，絕不可能擁有如此可怕的眼神！這眼神里蘊含的冷靜、威嚴和那種洞悉一切的漠然，仿佛換了一個人！
朱由檢沒有開口說一個字，只是隨意地擺了擺手，那意思再明顯不過。
架著崔呈秀的錦衣衛會意，立刻將他像拖死狗一樣從地上提起來，毫不客氣地拖向大殿一側的偏殿。那裡，將是他在這個雨夜的臨時牢房。
朱由檢的目光重新落回御案上攤開的一本冊子，仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。崔呈秀的出現和消失，沒有在他心中激起半分漣漪。
他的內心確實波瀾不驚。拿下崔呈秀，本就在計劃之中，毫無懸念。這個憑藉諂媚魏忠賢上位的兵部尚書，不過是第一個需要清除的障礙。
他現在想的，是另一個更具威脅的目標——那個執掌錦衣衛、武藝高強、堪稱魏忠賢手中最鋒利爪牙的田爾耕。
「時候不早了，」朱由檢抬眼望向殿外似乎永無止境的雨夜，手指無意識地敲擊著桌面，心中默念，「田爾耕……你什麼時候會來？」
武英殿內，燭火噼啪作響，映照著年輕帝王沉靜如水的面容，也映照著這暴風雨來臨前，最後一段壓抑的等待。