第43章 永樂十九年
崇禎三年，六月的關外，風裡已帶著松花江帶來的濕潤水汽。
長春——這座剛被皇帝賜名的塞外春城，以肉眼可見的速度在伊通河畔拔地而起。
數萬民夫如同遷徙的蟻群，在何可綱的調度下晝夜不停地夯土築牆、伐木架梁。夯土的號子聲、鋸木的嘶啦聲、石錘敲擊的悶響，混雜著監工將領的吆喝，在這片曾經只有牛羊嘶鳴的草原上，奏響了一曲粗糲而蓬勃的樂章。
最讓何可綱這個戎馬半生的將領動容的，不是城牆壘起的速度，而是匯聚而來的人心。
消息像春風一樣吹遍了松花江南岸的草甸、山林和零散的屯堡。那些在努爾哈赤崛起後，或被迫遷徙、或隱匿山林、或苟活於女真貴族莊園裡的漢人百姓，拖家帶口扶老攜幼，從各個方向湧來。他們大多衣衫襤褸，面有菜色，但當看到那面高高飄揚的日月旗和正在成形的城牆輪廓時，許多人當場就跪倒在地，嚎啕大哭。
「朝廷沒忘了我們！皇上沒忘了我們！」
「大明……大明的旗……」
何可綱第一次真切明白什麼叫「南望王師又一年」，第一次真切明白什麼叫「家祭無忘告乃翁」。
哭聲很快又被更大的幹勁取代。
無需何可綱過多動員，這些歸來的百姓眼中燃著一種近乎虔誠的光。男人們二話不說就加入築城的隊伍，女人們自發組織起來燒水做飯、照顧傷患，連半大的孩子也忙著撿拾碎石、傳遞工具。短短几日，主動前來幫忙的百姓就超過了一萬人，而且還在不斷增加。
更讓何可綱意外的是，一些本地遊牧的蒙古部落民，甚至少數皮膚黝黑、說著生硬漢語的當地滿人，也戰戰兢兢地來到城下。他們大多牽著瘦羊，或帶著些獸皮，眼神里滿是惶恐和試探。
何可綱聞報，親自來到這群人面前。看著他們畏懼瑟縮的樣子，用儘可能洪亮清晰的聲音宣布：
「皇上有旨：凡願遵大明律法，納糧當差安分守己者，無論漢、蒙、抑或當地土民，只要不是追隨皇太極叛逆的建奴餘孽，便皆是我大明子民！朝廷在此築城，是為保境安民，永靖北疆。爾等若願出力，自有酬勞，若願定居，亦分田土！」
話音落下，通譯高聲轉述。短暫的寂靜後，人群中爆發出混雜著各種語言的歡呼。
幾個蒙古老漢激動地撫摸著胸口，朝著北京方向連連躬身；那些當地滿人更是喜出望外，他們最怕的就是被不分青紅皂白地清算。很快，他們也融入築城的人流，雖然語言不通，但搬石運土的動作卻絲毫不慢。
六月二十二，巳時三刻。
何可綱正在臨時搭建的軍帳中，與幾名把總商議如何分配新運到的築城工具和糧食，帳簾被猛地掀開。
「將軍！何將軍！」一名小旗官氣喘吁吁地跑進來，身上還沾著泥點。
「慢慢說。」
「江邊……松花江，咱們派出警戒和伐木的弟兄，在離岸約半里的一片老林子裡，發現個大傢伙！」小旗官比劃著名，「好大一塊石頭！幾個弟兄都搬不動！看樣子像是從高處滾落，半截埋土裡。弟兄們想要是能拖回來，不管是鑿碎了做基石，還是整個的立在城門邊都氣派！特地讓小的來請示將軍！」
何可綱聞言，倒也沒太在意。
關外巨石不少，許是古時山洪衝下來的。不過若能利用，倒也省些開採的力氣。
他帶上幾十名親兵，騎馬跟著那小旗官，穿過正在夯實的北城牆缺口，朝著松花江方向行去。
走了約莫兩刻鐘，人聲傳來，一片被略微清理過的林間空地上，圍著一群士卒和民夫，正對著地上一個黑黝黝的物事指指點點。
見何可綱到來，眾人連忙讓開。
映入何可綱眼帘的，確實是一塊巨石。長約八九尺，寬厚皆有三尺余，半掩在黑土和樹根之中，露出的部分布滿青苔和風雨侵蝕的痕跡。幾個民夫正用繩索和木槓嘗試撬動，但那石頭只是微微晃動，紋絲不動。
「就是它？」
「回將軍，就是它。埋得深，又太大。」一個什長答。
何可綱點點頭，繞著石頭走了一圈。
作為常年與軍械、城池打交道的將領，他對石料並不陌生。這石頭質地堅硬，像是上好的花崗岩，形狀也頗為規整，不似完全天然形成。他心中一動，蹲下身，用手抹去石塊側面一片厚厚的青苔。
入手冰涼粗糙。青苔下的石面似乎有凹凸。
「拿水來。」何可綱吩咐。
一名親兵解下水囊遞過。何可綱將水倒在石面上，又用袖口用力擦拭。黑色的污垢和殘留的青苔被抹去，下面露出了石頭的本色，以及……刻痕？
他擦拭的動作加快，範圍擴大。更多的字跡輪廓顯現出來。
何可綱的心跳莫名快了幾分。他繼續清理，順著刻痕的方向。終於，一片相對清晰的區域露了出來。那是豎排的楷書，雖然歷經風雨磨損，但筆畫深邃，結構端正，依然可辨。
何可綱湊近細看。
第一個字是「大」。
第二個字是「明」。
大明？
何可綱渾身一震，幾乎不敢相信自己的眼睛。他猛地站起，聲音都有些變調：「再多拿水來！把這一面都給我清出來！快！」
親兵和士卒們雖然不明所以，但見將軍如此激動，連忙行動起來。更多的水被潑上去，布片、甚至衣服都被用來擦拭。眾人七手八腳，很快將巨石朝上一面的大部分青苔污垢清理乾淨。
一塊斑駁但字跡宛然的石碑，徹底暴露在六月的陽光下。
石碑頂端，是清晰的「大明永樂十九年」字樣。
下面則是一些正文，記載著立碑緣由、立碑將領官職姓名，字跡有些模糊，但「參將」「欽差」等詞可辨，以及所至之地。
最讓何可綱熱血上涌、頭皮發麻的，是碑文最後那幾行氣勢磅礴的大字：
大江之南，盡屬王土。立石為界，永彰漢威。
普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。
有識字的人讀出來後，現場鴉雀無聲。
何可綱只覺得一股滾燙的熱流從腳底直衝頭頂，沖得他眼眶發熱，鼻頭髮酸。
永樂十九年……那是成祖皇帝五征漠北，勒石燕然，漢家兵鋒極盛的時代！
原來，早在二百年前，大明的鐵騎就已經踏足這裡，將松花江以南土地正式納入版圖，立碑為證！
他們不是拓荒者。
他們……是回家的人。
他們打到的，不是陌生的蠻荒之地，而是先輩曾經征服並標記過的疆域！
「哈哈……哈哈哈……」何可綱忽然笑了起來，笑聲越來越大，帶著哽咽，抬頭看著天空，「永樂爺……看見了嗎？大明的兵又打回來了！回到立碑的地方了！」
他猛地轉身，對著所有人大吼：「都看清楚！這是永樂年間的界碑！是我們大明朝的界碑！松花江以南，自古就是大明的疆土！我們是堂堂正正地回到了祖宗之地！」
「大明萬歲！」
不知是誰先喊了一聲，隨即，所有士卒、民夫，無論漢蒙，都跟著聲嘶力竭地吼起來。
何可綱好不容易平復下激盪的心情，立刻意識到此事非同小可。他嚴令親兵隊長帶人就地保護石碑，不許任何人再輕易觸碰，並立即搭建臨時棚子遮風擋雨。
袁崇煥仔細聽完了何可綱激動難抑的稟報，又反覆查驗了何可綱親手拓印下來的碑文拓片，一向冷峻的臉上也浮現出罕見的震動與紅潮。
「永樂界碑……竟在此地！」他長身而起在廳中疾走數步，「此乃天佑大明！更是昭示此次出師乃順應天命，收復故土！」
「此事立即奏報皇上！六百里加急！」
這塊界碑的發現，其意義甚至不亞於攻克瀋陽。它不僅為此次北伐提供最正統、最無可辯駁的法理依據，更能極大提振國人士氣。
「派最得力的塘馬，雙人雙騎，晝夜不停，直送京師！不得有誤！」
「遵命！」