第62章 唐王
崇禎四年的春天來得似乎比往年早些，南陽城的柳樹梢頭已隱約透出新綠，可位於城東北的唐王府內，卻籠罩著一層比三九寒冬更徹骨的寒意與驚惶。
年過六旬的唐王朱碩熿，這幾日簡直快要發了瘋。
前幾日，他派往南召縣收取王府名下莊園租子的管事和七八個家丁，一去便沒了音信。起初他還以為是下面人辦事拖拉，或是路上耽擱，直至昨日，王府派去探問的一個小廝連滾爬爬地逃回來，面無人色，語無倫次地稟報：管事和所有家丁的腦袋，全被人砍了下來，就掛在他們要去收租那個莊子大門前的旗杆上！莊子裡的人早已跑空，現場只留下一片狼藉。
朱碩熿聞報先驚怒交加，繼而勃然大怒。哪裡來的蟊賊，吃了熊心豹子膽，敢動到他的頭上？他當即下令，調撥王府護衛一百人，由一名得力典仗率領，速往南召縣查明情況，捉拿兇徒，就地正法，以儆效尤。
可今天上午傳來的消息，卻讓他如墜冰窟，渾身的血液都似乎涼透。那一百名裝備精良、平日也算訓練有素的王府護衛，在南召縣城外一處山口，遭遇了不明身份的大隊人馬伏擊。據僥倖逃回的寥寥數人所言，對方人數眾多，行動有序，悍不畏死，弓弩刀槍齊備，絕非尋常土匪流民。一百護衛，幾乎被殺得片甲不留，只有幾個腿快的拼死逃了回來。
這位養尊處優、在封地內說一不二的老王爺，此刻癱坐在王府承運殿的王座上，手裡捧著一杯早已冰涼的參茶，卻一口也喝不下去，只覺得頭暈目眩，心口發慌。他無論如何也想不明白，怎麼突然之間，南陽地界就冒出來這麼一股兇猛異常的「流寇」？
他雖然深處王府，但也時常閱讀朝廷下發的邸報。根據最新的邸報消息，去歲肆虐豫西的流寇高迎祥所部已被京營全數剿滅，賊酋授首，其餘殘匪理應星散。即便還有漏網之魚，也大抵仍在豫西山區苟延殘喘。
從洛陽到南陽，中間隔著魯陽關、歇馬嶺等諸多險隘，更有沿途各州縣巡檢司、衛所兵丁層層設防，怎麼可能悄無聲息地就讓這麼大一股賊人流竄到自己的地盤上，還如此悍然地對王府動手？
就在他心亂如麻、百思不得其解之際，王府長史連滾爬爬地衝進殿來，臉色慘白如紙，他帶來了一個幾乎讓朱碩熿當場暈厥過去的可怕消息。
www.sto55.com讓您輕鬆閱讀最新小說
經過多方打探，結合潰兵描述和一些地方鄉紳暗地裡傳遞的訊息，已經基本可以確定：盤踞在南召縣、對王府動手的這股人馬，乃是號稱「闖王」的李自成所部，兵力不下數千！
而且他們占據南召後，並未如尋常流寇那般急於搶掠縣城、搜刮財物，反而在整頓兵馬，囤積糧草，其兵鋒所指赫然便是南陽府！
「李……李自成？又一個闖王？」朱碩熿手裡的茶杯「噹啷」一聲掉在地上，摔得粉碎，溫熱的茶湯濺濕了他華麗的袍服下擺，他卻渾然不覺，只是用手指著長史，聲音都在發抖，「不……不可能！去年福王罹難，朝廷……朝廷邸報上明明說，朝廷痛定思痛，加大各省協剿力度，務必肅清流寇！那個……那個新任的練兵都督張鳳翼，不是剛剛奏報說在洛陽大破賊軍，斬首兩萬餘級嗎？高迎祥不是被檻送京師，闔家老小几十口不是都已經明正典刑、砍了腦袋嗎？怎麼……怎麼又冒出來一個李自成？還帶著幾千人馬，打到了本王所在的南陽？」
他越想越覺得恐怖，越想越覺得荒謬。
難道朝廷的捷報都是假的？難道張鳳翼所謂的「大捷」只是虛報戰功？難道高迎祥的死根本沒能震懾住這些亡命之徒，反而催生出更兇狠的巨寇？一股被欺騙、被拋棄的寒意，夾雜著對即將來臨的刀兵之災的深切恐懼，牢牢攫住了這位老王爺的心。
「祖父息怒，暫請寬心。」一個沉穩的聲音響起。說話的是朱碩熿的孫子，年輕的朱聿鍵。他方才一直侍立在旁，此刻上前一步，扶住了有些搖晃的祖父，臉上並無太多驚慌之色，反倒是眼神銳利，透著幾分與其年齡不太相稱的鎮定。
「慌有何用？」朱聿鍵的聲音清晰有力，安撫著殿內惶惶不安的眾人，「賊寇雖驟然而至，但我唐藩並非毫無還手之力。王府之內，尚可集結五百忠勇護衛，皆是飽餉之士。南陽府城之中，亦有守軍三千，據城而守，足可一戰。此外，南邊的鄧州千戶所、唐縣千戶所，皆是我大明經制之軍，可速請巡撫大人發檄文調其北上，與南陽守軍形成夾擊之勢。流寇遠來疲敝，無非仗著一股悍氣，只要我軍調度得宜，再依託城防，未嘗就不能將其聚殲於南陽城下！」
他這番分析有條不紊，給出的對策也似乎切實可行，讓殿內一些慌亂的下屬稍稍安定了幾分。
朱碩熿看著自己這個向來有主見、好武事的孫子，心中稍感安慰，慌亂之情也略略平息，連連點頭：「孫兒所言有理，有理……就按你說的，速速去辦！調兵！一定要守住南陽城！」
然而，這位年輕的郡王朱聿鍵並不知道，也不會想到。
對面山野中那位被稱為「李闖王」的漢子，在出發前接到的指令里，有著非常明確且古怪的兩條：第一條就是，對於坐在南陽城王府里的那位年老昏聵的老唐王，可以嚇唬，可以圍困，甚至可以讓他吃點苦頭，但只要別真把他打死就行，殺人是絕對不行的事情。而他朱聿鍵——唐王世孫，這位此刻正在積極籌劃守城、意圖力挽狂瀾的年輕人，卻是那份指令中被重點圈出、必須予以清除的目標。
那人和李闖王交代，把這個年輕人弄死，才是他們這次任務徹底完成的象徵。