第64章 皇次子

  崇禎四年三月初一，辰時末。

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  兔兒山行宮的珠翠樓，往日靜謐之所在，此刻卻被一陣陣女子悽厲的呼喊聲穿透。

  那聲音時高時低，帶著極力忍耐後的破碎和痛楚，是驪貴妃正在經歷分娩的噩夢。

  朱由檢在珠翠樓外臨時辟出的小隔間裡來回踱步，雙手不自覺地緊握著。

  每一次裡面傳出的呼喊都讓他腳步一頓，眉心鎖得更緊。

  雖然這並非他第一次等待子嗣降生，但驪倩的每一聲痛呼，都仿佛直接攥在他的心上。他甚至能隱約聽見產婆焦急的催促和宮女們匆忙的腳步聲，這讓他的不安愈發濃重。

  周皇后也在暖閣中，端坐在一張椅子裡，手裡無意識地捻著一串沉香木念珠。

  她面色平靜，目光落在不遠處博古架的一隻青玉花瓶上，看似鎮定，但微微繃緊的嘴角和偶爾投向內室方向的、快速一瞥的眼神，泄露了她內心的不平靜。

  她確實不喜歡這個幾乎獨占帝心的女子，但同為女人，她清楚這道「鬼門關」的兇險。此刻，那些恩怨喜惡似乎暫時被一種更深層的、關於生命的共鳴所取代。

  內室的呼喊聲漸漸發生了變化，從最初的悽厲，變成了斷斷續續、力竭般的哭泣，嗚咽著，像落入陷阱受傷無助的小鹿發出哀鳴。

  朱由檢聽得心如刀絞，幾乎要忍不住衝進去。緊接著，那哭泣聲陡然拔高，化作一聲撕心裂肺的、用盡全力的尖叫，尖銳得仿佛要劃破屋頂，然後——聲音戛然而止，一切歸於一片令人心悸的寂靜。

  這突如其來的安靜，比之前所有的呼喊加起來都更讓人恐懼。朱由檢猛地停住腳步，臉色瞬間變得煞白，腦子裡「嗡」的一聲，一片空白。周皇后也霍然站起，手中的念珠掉落在光潔的金磚地面上，發出清脆的「啪嗒」聲。

  就在這令人窒息的死寂持續了仿佛無比漫長的幾個呼吸後，內室的門帘「嘩啦」一聲被猛地掀開。

  一個鬢髮微亂、袖口沾著些水漬的產婆跌跌撞撞沖了出來，臉上混合著疲憊、激動與如釋重負。她一眼看見皇帝，「撲通」一聲就跪下去，聲音因為激動而有些發顫，卻異常響亮地稟報導：「恭喜皇上！貴妃娘娘吉人天相，母子平安！是位小王爺！」

  朱由檢愣了一瞬，隨即巨大的狂喜如潮水般衝垮了所有的擔憂與恐懼。他什麼也顧不上了，甚至沒來得及讓產婆平身，也忘了向旁邊的周皇后交代一句，一個箭步就衝進了內室。

  濃重的血腥氣撲面而來，但此刻這氣味似乎也帶上了一絲新生的意味。屋內已簡單收拾過，但凌亂的被褥、水盆、布巾仍顯示著方才的激烈。

  驪倩躺在寬大的拔步床上，蓋著錦被，頭髮被汗水浸透，濕漉漉地貼在蒼白如紙的臉頰和脖頸上。她閉著眼，胸膛微微起伏，呼吸雖然微弱，卻已平穩。聽到腳步聲，她費力地睜開眼，長長的睫毛上還掛著淚珠，眼神因為力竭而有些渙散，但在看到朱由檢的瞬間，迅速凝聚起清亮的光芒，淚眼中漾開一抹虛弱的、卻無比滿足的笑意。

  朱由檢衝到她床邊，緊緊握住她冰涼的手，想說些什麼，喉嚨卻哽住。這時，旁邊的乳母小心翼翼地將一個用明黃色襁褓包裹著的嬰孩抱了過來，湊到近前。

  小傢伙剛被清理過，皮膚還有些發紅，但能看出飽滿的輪廓，此刻正閉著眼，小嘴微微張合，發出響亮的、中氣十足的啼哭，一聲接著一聲，仿佛在向世界宣告自己的到來。白白胖胖，足足有八斤重。

  看著那哭聲嘹亮的兒子，看著驪倩雖然虛弱卻亮晶晶的眼睛，朱由檢一直懸著的心，終於重重落回了實處。他俯下身，在驪倩汗濕的額頭上輕輕印下一吻，低聲道：「辛苦。」

  驪倩輕輕點了點頭，所有的痛苦、恐懼、掙扎，在得知是個健康兒子的那一刻，仿佛真的被一種巨大的滿足和喜悅沖刷得無影無蹤。

  十月懷胎的辛苦，方才那仿佛靈魂都要被撕裂的劇痛，在這一刻都變得值得。

  是的，值得。哪怕這個孩子是庶出，未來是個就藩一方的王爺，無法企及那至尊之位，但他身上流淌著皇帝的血脈，是自己與夫君愛情的結晶，是實實在在的、屬於她的骨肉。

  他會有自己的封地，自己的王爵，安穩富貴地度過一生。朱慈爍——這是夫君早前便與她商量好的名字，寓意光明熾盛。她看著那張皺巴巴小臉，心中充滿對未來的無限希冀。

  自從有了朱慈爍，驪倩的心思也悄然發生一些變化。以往，朱由檢偶爾帶著幾分得意，向她講述如何運籌帷幄，如何借高迎祥、李自成等「流寇」之手，剷除那些尾大不掉、兼併土地的藩王宗室時，她多是靜靜聽著，當成傳奇故事，或是夫君治國理政的謀略，雖覺手段酷烈，卻也未曾深想。

  如今有了兒子，她的想法自然不同。當朱由檢又提起朝中有人彈劾開封周王諸多不法，隱有將其作為下一個「目標」意向時，驪倩沒像往常那樣只是溫順地聽。

  她看著自己的夫君，第一次用一種異常認真的語氣輕聲懇求：「陛下，周王……還有其他幾位王爺，能否高抬貴手，留他們一命？莫要再讓那些殺紅了眼的流寇去襲擾他們，好嗎？」

  朱由檢聞言有些意外，故意板起臉，帶著幾分玩笑的口吻道：「愛妃何時開始操心起前朝政事？豈不聞『牝雞司晨，惟家之索』？」

  若是往常，驪倩會低頭認錯，不再多言。但此刻她只是平靜地回視著朱由檢，她的聲音依舊輕柔卻帶著前所未有的清晰與冷靜：「妾不懂什麼大道理。妾只是……只是想到慈爍。他是陛下的骨血，將來也會是王爺，會有自己的子孫，綿延血脈。妾不希望有朝一日，慈爍子孫後代也會因某些緣故，被那時龍椅上……慈烺的子孫，用同樣的法子借旁人的刀，砍了腦袋，抄了家，絕了嗣。同為朱家子孫，何至於此？」

  她的話像一記無聲驚雷，在暖閣中炸開。朱由檢臉上的那點故意板起的表情瞬間僵住，愕然地看著驪倩張了張嘴，卻發現所有解釋、所有的帝王心術、所有的「大勢所趨」「不得已而為之」，在她這番平靜、基於一個母親最樸素擔憂的話語面前，竟顯得如此蒼白無力。

  朱由檢一時語塞，久久無言。