第66章 李自成4
崇禎四年四月初五，夜。
確山縣境內一處毗鄰驛道、頗為富庶的小鎮上，燈火比往常稀疏了許多。鎮中最大的宅院原本屬於此地首富，如今成了李自成的臨時行轅。廳堂內燃著數支粗大的牛油燭，光線昏黃，映著牆上略顯凌亂的兵刃架和幾張匆匆搬來的太師椅。
李自成坐在主位，身上已換了件質料不錯的深色箭衣，外罩半舊牛皮甲，眉宇間少了些落草時的草莽氣，多了幾分沉凝，但眼底深處總縈繞著一絲揮之不去的疑慮與警惕。他正就著燈火，察看一幅粗糙的河南南部輿圖，手指無意識地在確山、信陽一帶滑動。
劉宗敏、田見秀、李過、顧君恩四人分坐兩側，或擦拭兵刃，或低聲交談，人人臉上都帶著這段時日滋養出來的、一種介於滿足與亢奮之間的紅潤。
自二月從那賈大人手中接過第一道密令，出伏牛，過魯陽，以迅雷之勢席捲唐王府，隨後又如鬼魅般流動於豫南各地，他們的「事業」以一種匪夷所思的速度膨脹著。
兩個多月，從春寒到初夏，他們這支隊伍先後「光顧」了一位親王（唐王）、五個郡王、十個以上的鎮國將軍、輔國將軍府邸，至於那些依附王府、為富不仁的地方豪紳鄉宦，更是數不勝數。
每一次，都嚴格按照那不成文「規矩」行事：不動金銀，只取半數糧秣酒肉，燒毀債契地契，擄走部分女眷後迅速撤離，絕不久留。
朝廷的官軍，尤其是那位練兵都督張鳳翼麾下的京營，總會在他們撤離後「恰好」出現，接管城池，分發剩餘糧米，張貼安民告示，清丈無主田地，宣布減免稅賦。
這一套流程如今已熟練得令人心悸。
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而李自成的部眾也如同滾雪球一般，從最初兩千餘人，迅速膨脹到五千人。新投效者，除了少數活不下去的貧苦農民，更多是聞風而來的綠林人物、地方痞棍、乃至一些失意的小軍官，他們看中的是這支「義軍」的威勢和似乎取之不盡的「糧餉」。
隊伍壯大，李自成心中不安卻與日俱增。樹大招風，古之常理。
朝廷當真會坐視他這樣一股明顯不受完全控制的武裝力量，在腹心之地如此壯大？
那位賈大人，或者說賈大人背後的朝廷，究竟在打什麼算盤？
是在養寇自重，還是另有更可怕的圖謀？
他近日時常思忖，朝廷大軍是否會突然調轉槍頭，將自己這把已有些尾大不掉的刀徹底剿滅，以絕後患？
就在他心神不寧之際，廳外傳來親兵恭敬的通報聲：「闖王，那位大人……又遣人來了。」
李自成心中一凜，與劉宗敏等人交換了一個眼神。該來的，終究來了。他定了定神，沉聲道：「有請。」
進來的仍是那位熟悉的綠袍小官，面容平板，舉止恭謹卻疏離。
他對著李自成及眾人微微一揖，低聲道：「大人鈞令，請闖王聽好。」
那小官面無表情，開始陳述起來。
李自成聞言瞳孔驟然收縮，捏著酒碗的手指因為用力而微微發白。他簡直不敢相信自己的耳朵，猛地抬頭，看向那綠袍小官，聲音因極度的驚愕而有些變調：「南下……經信陽，過武陽關，入……入應山？這……這是要我們去湖廣？」
那綠袍小官面色不變，只垂首道：「大人鈞令如此在下只是傳達。闖王照辦便是。」
說完又行一禮，轉身退出廳堂。很快，院外便傳來馬蹄聲遠去的聲響。
廳內一片死寂。燭火跳動，映著李自成震驚未消的臉。劉宗敏最先反應過來，他倒是沒想那麼多，摸了摸下巴上新蓄起的短髭，瓮聲瓮氣地道：「大哥，賈大人讓咱們去湖廣，那就去唄！反正指哪打哪，有吃有喝有娘們兒，這買賣，做得！」
他這話一出，田見秀、李過也紛紛點頭，臉上甚至露出了期待的神色。
這段時日他們嚴格遵循賈大人「指點」，過的日子在他們看來，簡直比戲文里那些梁山好漢還要豪邁痛快一百倍！
殺富濟貧開倉放糧，燒毀窮人們恨之入骨的田契，每次撤退後還有朝廷大軍趕來「擦屁股」，把土地分給百姓。
雖然大部分得到地的百姓只想安穩種地，但他們的俠名或者說惡名，還是迅速傳播開，吸引了不少樂於冒險的傢伙投奔。
這種既能快意恩仇、又有官方「默契」背書的日子，讓他們對賈大人的命令產生了一種近乎盲目的「忠誠」與信賴。
顧君恩沉吟一下也道：「闖王，豫南諸藩已全被我等驚擾，短期內恐難再有大的收穫。湖廣乃魚米之鄉，宗藩林立，富庶不下河南。賈大人此令或許是……另開新局。」
李自成緩緩坐下，一言不發。
南下，湖廣。
朝廷不但沒有剿滅他的意思，反而指引他去更富庶也可能更危險的地方開闢「戰場」。
這背後，到底藏著多大的棋局？
他感覺自己和這五千弟兄，就像洪水，被一隻無形的手引導著，衝垮一道又一道堤壩，卻不知最終要流向何方，更不知引導洪水的手是否會在某一刻築起更高的堤壩。
李自成心中紛亂，下意識地抬眼，目光掠過廳堂一角。
一個穿著水綠色綢衫、髮髻梳理得一絲不苟的少婦正安靜地坐在一張小凳上，就著另一盞小燈補著一件衣裳。那就是他如今的正妻，原唐王府那位二十七歲的側妃。她低眉順眼，姿態柔婉，與數月前初見時的驚惶判若兩人。
不僅他李自成，劉宗敏、田見秀他們如今也個個有了「正頭娘子」，甚至納了妾室，起居用度也儼然是一方豪強的做派。
他們對去湖廣，對可能搶到新、更年輕貌美的「戰利品」，自然充滿期待。
李自成收回目光，心中的波瀾漸漸平息，取而代之的是一種混合著無奈、野心與聽天由命的決斷。