第74章 分湖廣
崇禎四年五月二十六，未時末。
兔兒山行宮，御書房。
午後的陽光柔和澄澈，在光潔的金磚地面投下整齊的窗格光影。空氣里有淡淡的墨香和藏書特有的陳舊紙張氣息。
朱由檢已換上一身常服，玄色緞袍，袖口衣襟處用金線繡著細密雲紋，坐在寬大紫檀木御案之後。
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王兆豐被內侍引進來時腳步很輕，但脊背挺得筆直。
他今日穿的是五品文官常服，胸前的補子清晰可見，面容比兩年前覲見時稍顯清減，但眼神更加沉穩內斂。
「臣工部都水清吏司員外郎王兆豐，叩見陛下。」
「平身，賜座。」
「謝陛下。」
王兆豐起身在內侍搬來的繡墩側身坐下，腰背依舊挺直，雙手規矩地放在膝上。
朱由檢沒有寒暄，目光落在王兆豐臉上，開門見山：「朕記得，你當年在朕面前，可是自詡有實學，只欠一個施展的機緣。」
王兆豐心頭一凜，連忙要起身：「臣當年狂悖……」
「坐著說。」朱由檢抬手止住他，「朕並非翻舊帳。只是想說，如今你心心念念能大展身手、為國紓難的機會，就擺在面前。只看你有沒有膽識，能不能把握住。」
王兆豐呼吸微微屏住，深吸一口氣：「臣蒙陛下不棄，拔於草莽，授以職事，敢不竭盡駑鈍，以報君恩。但有所命，萬死不辭。只是不知……」
「湖廣。」朱由檢吐出兩個字，手指在御案上輕輕一點，「如今湖廣已成朕心頭之患，亦是朝廷腹地的一處潰癰。其困局有三。」
「其一，兩股巨寇。張獻忠部盤踞鄖陽，兇殘暴虐，殺人為樂，屠戮百姓，攻城略地，形同瘋魔。李自成部頓兵襄陽城，暫受約束，然其部數萬，皆虎狼之輩，心懷叵測。此二獠一在西北，一在東北。」
王兆豐凝神靜聽，眉頭微蹙。
「其二，兵備廢弛，無兵可調。」朱由檢繼續道，「湖廣本地衛所兵，積弊百年，不堪一戰。朝廷精銳，孫傳庭部鎮守陝甘，不可輕動；張鳳翼部坐鎮河南，屏障京畿，無法南下；遼東、東南，各有重任。朕此刻，無重兵可派往湖廣平亂。」
「其三，」朱由檢頓了頓，眼中掠過一絲複雜的情緒，「湖廣現巡撫袁繼咸恪守祖制，不畏權勢，可如今局面需行非常之法，他……不肯通融半分，致使剿撫之計寸步難行。」
說完，朱由檢靜靜看著王兆豐：「三患交織，湖廣僵局已成。王卿你當年自言有實學，可通實務。如今這實務擺在眼前，你可敢去？可願為朝廷解開這個結？」
書房內安靜下來。
王兆豐低著頭，目光落在自己官袍下擺微微顫動的絲線上，半晌沒有言語。
約莫過了半盞茶的功夫，他緩緩抬起頭，眼神已從最初震動變得清明堅定，帶著種躍躍欲試的銳氣：「陛下，湖廣之局固然危殆，然並非無解。臣……願往湖廣一試。」
「說說看，你待如何？」
「臣雖愚鈍，於赴任之前，對湖廣形勢，倒也有些粗淺看法。」王兆豐斟酌著詞句。
「言者無罪。」
王兆豐深吸一口氣，開口說道：「臣之淺見，首要在於——分湖廣為二省。」
朱由檢目光驟然一凝。
「以八百里洞庭為界，北為湖北，南為湖南。」王兆豐語速加快，顯然這個念頭在他心中已盤旋多時，「湖廣地廣人眾，南北地理、民情、水患、乃至寇患態勢，皆有差異。以一巡撫統攝，鞭長莫及，顧此失彼。分之，則權責清晰，應對可專。」
朱由檢沒有打斷，只示意他繼續。
「分省之後，臣以為，當以湖南為根基，湖北為戰場。」王兆豐目光銳利起來，「湖南在洞庭之南，受二寇直接威脅較小，且有湘、資、沅、澧諸水聯通，物產豐富。臣若往，當在湖南效法陝甘孫督師之策，厲行清丈，打擊豪強，將無主、違法兼併之田，分無地貧民，輕徭薄賦，與民休息。如此不出一二年，湖南民心可定，生產可復，即可為朝廷提供穩定之兵源、糧餉。此乃固本之策。」
「至於湖北，」王兆豐語氣轉冷，「襄陽、鄖陽乃至武昌，已是或即將成為戰場。官軍既暫時無力清剿，那便以湖北為籠，讓張獻忠、李自成在此相爭！朝廷可據守要點，堅壁清野，以湖南之糧秣、新練之團為後盾，支持湖北要點守軍……」他頓了頓，「可因勢利導令此二寇彼此消耗。待其兩敗俱傷，而我湖南根基已固，新力已成，再以雷霆之勢北上，可期全功。」
他最後總結：「此策需行險，亦需時間。若布局得宜，步步為營，預計……快則兩年，遲則三年，可廓清湖廣，還陛下一個安寧的兩湖大地。此臣愚見，狂妄之處，請陛下聖裁。」
一番話說完，御書房內落針可聞。
朱由檢靠在椅背上，臉上慣常的平靜終於被打破，被一種混雜著驚愕、深思、以及豁然開朗的銳利光芒所取代。
這已經不是簡單的治水或者剿匪方略。這是一個涉及行省區劃、土地制度、軍事戰略、乃至政治權術的龐大系統性構想。膽大，縝密，甚至帶著幾分冷酷的功利算計。
這絕非一個只知道埋頭河工的「技術官員」能輕易提出的。這個王兆豐，他胸中裝的，不只是溝渠堤壩。
死馬當活馬醫。
朱由檢腦海中閃過這個念頭。
眼前這個自己發掘出來、思路清奇甚至有些「異類」的幹才，或許真是破局的那把鑰匙。哪怕這把鑰匙的形狀，前所未有。
風險極大。但收益，也可能是顛覆性的。
「朕，准你所奏。」
王兆豐心頭大震，立刻離座跪倒。
「擬旨。」朱由檢對侍立在側一直如同泥塑木雕般的秉筆太監說道，「一，詔告天下，自崇禎四年六月初一始，析湖廣布政使司為湖北、湖南二省。以洞庭湖為界，北屬湖北，南屬湖南。兩省分設巡撫、三司衙門，具體轄境、治所，著吏部、戶部即刻詳議，十日內拿出章程。」
「二，擢工部都水清吏司員外郎王兆豐，為都察院右副都御史，總督湖北、湖南等處軍務兼理糧餉，賜斧鉞，准便宜行事。湖廣分省事宜，由其總攬協調。」
「三，調現湖廣巡撫袁繼咸，為總督雲、貴、川等地軍務兼理糧餉，即刻交接，趕赴新任。原湖廣巡撫一應事務，由新任兩湖總督王兆豐接管。」
旨意一條條頒下，清晰果決。