第71章 初見桂將軍！
沈悠悠早做了周密部署，將麾下人手一分為二：一批精壯小伙子由阿翔帶隊，走水路抄近道先行，負責打通前路、聯絡桂將軍；自己則抱著襁褓中的孩子，帶著栓子夫婦和幾名穩妥隨從走旱路，一路避開官府盤查，低調前行。
這一路走得格外不易，足足顛簸了二十日。白日裡頂著烈日趕路，馬車碾過塵土飛揚的官道，車廂里悶熱難耐；夜裡便宿在簡陋的驛站或是荒郊破廟，枕著風聲入眠。好在襁褓里的孩子格外乖巧，餓了便小聲哼唧兩聲，吃飽了就沉沉睡去，不哭不鬧，省了不少心力。沈悠悠一行人也萬幸未曾水土不服，只是連日風塵僕僕，每個人臉上都帶著掩不住的倦意，衣衫上沾著一路的塵土與草屑，鬢角眉梢都染著風霜，倒真像一隊奔波謀生的尋常商隊，不顯山不露水地闖過了一道道關卡，終是抵達了目的地。
馬車剛駛進鎮子口，沈悠悠便掀開車簾張望。只見路口那棵老槐樹下，一道熟悉的身影正焦躁地踱來踱去，不是阿翔是誰？想來這些日子他日日在此等候，臉上滿是難掩的急切與期盼，眼底的紅血絲都沒褪盡。
「少主！您可算來了！」阿翔一眼瞥見馬車，眼睛瞬間亮得像燃了火，大步流星沖了上來，語氣里滿是激動與釋然，聲音都帶著幾分哽咽。
沈悠悠笑著扶著栓子媳婦的手跳下馬車，裙擺掃過地面，揚起些許塵土。她抬手拂了拂額前被風吹亂的髮絲，眼角眉梢雖帶著旅途的倦意，眼神卻依舊清亮有神：「還是水路快捷，你們竟早到了八日。路上一切都順利？」
「順利得很！」阿翔搓著雙手，語氣愈發興奮，嗓門都不自覺拔高了些，又連忙壓低聲音，「少主您是沒瞧見，桂將軍這些日子勢頭正盛！不僅穩穩守住了先前拿下的兩座城池，還趁勢又奪了鄰近兩座縣城，如今咱們的地盤足足擴大了一倍有餘！投奔而來的義士絡繹不絕，兵強馬壯，糧草也充足，復國大業指日可待啊！」
沈悠悠聞言，嘴角的笑意深了些，隨即話鋒一轉，問道：「我讓你打探的海島之事，可有眉目了？」
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「有有有！」阿翔連忙點頭，湊近了些低聲稟報，「屬下按您的吩咐仔細查了，這附近海域確實有好幾座無人小島。島上草木繁盛，水源也乾淨清甜，環境算得上不錯，只是歷來無人居住，只有往來的商船偶爾會停靠歇腳、補充淡水。不過……」
「不過什麼？」沈悠悠挑眉追問，指尖輕輕叩了叩馬車車廂。
「桂將軍似乎不太贊同去小島的打算，」阿翔臉上的興奮淡了些，如實說道，「他說那些島偏遠荒涼，算是蠻夷之地，不如守住現有的城池實在，還勸屬下多勸勸您，莫要分心於旁事。」
沈悠悠聞言卻不以為意，淡淡笑了笑，眼底閃過一絲篤定：「無妨，眼下他不明白其中深意，日後自會懂得。」她頓了頓，環顧四周熟悉又陌生的街景，又問：「桂將軍此刻何在？」
「將軍一早便帶人去邊境巡視防務了，」阿翔答道，「按行程，午飯時分就能回來。少主一路辛苦，車馬勞頓，我先帶您和小主子去宅院歇息，洗漱一番，再好好備上一桌熱飯，您也好鬆快鬆快。」
沈悠悠點頭應下，確實連日車馬勞頓，身子早已乏透，正想好好休整一番。栓子媳婦抱著熟睡的孩子跟在身後，一行人踏著一路風塵，朝著阿翔指引的宅院走去，背影漸漸融入了鎮子的煙火氣中。
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午膳時分，沈悠悠剛陪著孩子喝了些米油，正想歇口氣，就聽院外傳來一陣沉穩有力的腳步聲，夾雜著盔甲碰撞的清脆聲響，厚重而整齊，一聽便知是久經沙場的將士。
她心頭一動，料想是那位桂將軍回來了。
果然，片刻後，門外便傳來阿翔恭敬的稟告聲：「少主，桂將軍求見。」
站在一旁的小蘭早已緊張地握緊了拳頭，手心沁出細汗，一雙眼睛滿是擔憂地望向沈悠悠——她雖未見過桂將軍，卻早聽聞這位老將性情剛直、威嚴赫赫。
而且她們畢竟是冒牌的，若是被發現……
沈悠悠沖她安撫地笑了笑，輕輕點頭示意。
小蘭這才深吸一口氣，硬著膽子走上前，抬手拉開了房門，聲音帶著一絲不易察覺的顫音：「桂將軍請進。」
門扉一開，一道高大魁梧的身影便逆光而立，瞬間填滿了門框。
來人約莫五十歲上下，身形依舊挺拔如松，絲毫不見老態，一身玄色盔甲襯得他肩寬背厚，胸膛挺拔如岳，腰間懸掛的佩劍鞘上鑲著暗金紋路，隨著他的動作微微晃動，透著凜然殺氣。
他臉上刻著幾道深淺不一的疤痕，那是常年征戰留下的勳章，卻絲毫不顯猙獰，反倒讓他輪廓愈發剛毅。
額角的皺紋里似乎都藏著風霜，卻襯得那雙眼睛愈發銳利如鷹，目光掃過屋內時，帶著久經上位的威嚴與武將的果決，仿佛能洞穿人心。
鬢角雖已染了幾縷霜白，卻絲毫不減其英氣，反而更添幾分沉穩厚重。
他剛邁步進來，身上還帶著風塵與淡淡的硝煙味，每一步都踏得沉穩有力，盔甲碰撞的聲響不大，卻自帶一股不容置疑的氣場，讓屋內的空氣都仿佛凝滯了幾分。
桂將軍的目光在屋內一掃，最終落在沈悠悠身上，那雙銳利的眼眸瞬間柔和了些許，先前周身的凜冽殺氣悄然收斂，取而代之的是難以言喻的激動與欣慰，他闊步走上前行禮，聲音洪亮如鍾，帶著幾分沙啞卻依舊鏗鏘：「少主！您終於回來了！五六年未見，你竟已這般模樣，還……還添了小主子！」
「桂將軍快快請起，」沈悠悠抬抬手，「這邊這些年都靠桂將軍您一個人支撐著，辛苦了！」
「不，這都是屬下應該做的！」桂將軍忙道，「少主這次回來，就安心在這，咱們趁著這個千載難逢的機會，復國有望啊！」
「恐怕沒那麼容易，」沈悠悠開口，「桂將軍先請坐，聽我先說說京中的局勢。」