第117章 衝突
宴席那日，侯府張燈結彩，賓客盈門。蘇州有頭有臉的官紳人家幾乎到齊，都想親眼看看這位立下戰功、據說與皇帝「兄弟相稱」的顧世子，順便探探侯府如今的深淺。
宋堇作為世子夫人，一早便立在二門內廳，與顧母一同接待女眷。她今日穿了一身藕荷色織錦長裙，髮髻簡潔，只簪一支羊脂玉簪，在這滿屋珠光寶氣中顯得過於素淨。顧母瞥了她一眼，鼻間幾不可聞地輕哼一聲，轉頭對幾位知府、同知夫人笑得熱絡，將宋堇不著痕跡地擠到了身後。
宋堇並不在意，只垂眸靜立，耳中卻將周遭細語聽得分明。
「……瞧她那身打扮，哪裡像世子夫人，倒像個姨娘。」
「商賈庶女，能有什麼見識？世子回來還帶了個兒子，聽說生母雖沒了，可那孩子寶貝得跟眼珠子似的，這位呀，往後日子難嘍。」
「豈止難，我看這宴席……怕是有說道呢。你瞧那邊……」
宋堇順著那隱晦的視線望去，見方瑤一身水紅色縷金百蝶穿花雲緞裙，正扶著顧老太太的手臂，笑意盈盈地與幾位老封君說話。顧老太太竟也破天荒地拍著她的手，神態親昵。顧玉璋穿著簇新的寶藍小袍，像只花蝴蝶似的在女眷中穿梭，被這個夸「機靈」，那個贊「虎父無犬子」。儼然已是侯府小主子的架勢。
而本該站在顧老太太身邊的顧連霄，目光時不時飄向方瑤母子，眼神溫和。偶爾與宋堇視線相接，便迅速移開，只剩一片複雜的淡漠。
綠綺氣得在宋堇身後微微發抖，低聲道：「夫人，她們欺人太甚！那方瑤今日打扮得比您還像正室！」
宋堇輕輕按住綠綺的手背，示意她噤聲。壓抑的情緒如潮水般在心底堆積，卻淬鍊得眸光愈發沉靜。她知道，這看似和樂的宴席，實則是為她鋪設的刑場。顧連霄、方瑤、甚至顧老太太，都等著在眾人面前，將她「賢良大度」的形象釘死，再將顧玉璋順理成章地推到人前。
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果然，酒過三巡，戲台上一折熱鬧的《滿床笏》唱罷，顧連霄起身，舉杯向主桌的襄陽侯和幾位重量級賓客敬酒。一番感謝朝廷、感激父祖的場面話後，他話鋒一轉，目光柔和地看向正在吃糕點的顧玉璋。
「連霄戍邊五載，於家國有虧，尤其愧對父母妻室。幸而蒼天垂憐，留得一脈骨血在世間。」他聲音微哽，顯得情真意切，「此子名喚玉璋，今年四歲，聰穎伶俐，是我顧連霄的長子。這些年流落在外，受盡苦楚，每每思之，心如刀割。」
席間頓時安靜下來，所有目光都聚焦在顧連霄和那孩子身上。有驚訝，有恍然，也有不少夫人投向宋堇的同情或幸災樂禍的目光。
顧老太太適時嘆了口氣，接過話頭：「這孩子命苦，生母福薄去得早。好在性子純孝，這些日子養在我跟前，倒是個知冷知熱的。我們侯府並非刻薄人家，既然是連霄的骨血，自然要認祖歸宗。只是……」
她停頓一下，看向宋堇，語氣「慈愛」中帶著不容置疑的壓力：「堇兒是連霄明媒正娶的妻子，玉璋的生母既已不在，這孩子理應交由堇兒撫養，記在嫡母名下。堇兒，你素來賢惠，定會好生待他，視為己出，對吧？」
所有的壓力，瞬間如山般壓向宋堇。
顧母假意抹淚：「堇兒，你就當可憐這孩子，也全了連霄一片愧疚之心。侯府不會忘了你的好。」
方瑤適時露出泫然欲泣的表情，對著宋堇方向，遙遙一拜，姿態卑微至極：「求……表嫂成全。」她身邊的顧玉璋，也睜著大眼睛，怯生生又期待地看著宋堇。
賓客們竊竊私語。
「世子夫人怕是不好拒絕吧？」
「拒絕便是善妒，不慈。這孝字大過天，嫡母撫養庶長子，天經地義。」
「聽說那五間旺鋪都給了她，也該知足了……」
顧連霄看著宋堇，眼神里有催促，也有隱隱的警告。他知道宋堇不願，但在大庭廣眾、眾目睽睽之下，由祖母和母親親自開口，她除了順從，別無選擇。只要她點了這個頭，顧玉璋的身份便過了明路，日後繼承家業也名正言順。至於宋堇的心情……顧連霄想，日後再多補償她吧。
壓抑到了極點。
宋堇緩緩站起身。她面色平靜，甚至帶著一絲慣有的溫順，走到席前，先向襄陽侯和顧老太太行了一禮。然後，她抬起眼，目光清凌凌地掃過顧連霄、方瑤，最後落在顧老太太臉上。
「祖母，母親，世子，」她聲音不高，卻清晰地傳遍驟然安靜的廳堂，「撫養世子血脈，本是堇兒分內之事。」
顧連霄鬆了口氣，方瑤眼底閃過得意，顧老太太面露欣慰。賓客們也覺得理所當然。
然而，宋堇話鋒一轉：「只是，堇兒有一事不明，想當眾請教世子，也請諸位貴客做個見證。」
顧連霄心頭一緊：「何事？」
宋堇直視他，一字一句問道：「敢問世子，顧玉璋的生母，究竟是何人？死於何時何地？以何身份葬於何處？可有官府戶籍銷錄或族譜除名的憑證？」
一連串問題，條理清晰，直擊要害。廳內頓時鴉雀無聲。
顧連霄臉色驟變：「你……你問這些做什麼？瑤……她早已難產而亡，這些都是傷心舊事，何必當著眾人提起！」
「傷心舊事？」宋堇輕輕重複，嘴角勾起一抹極淡的、近乎悲哀的弧度，「世子，若她真的早已亡故，為何玉璋的眉眼舉止，與今日席上這位『方瑤表妹』，如此相似？為何玉璋脫口便喚『娘親』，而『表妹』對他照料關切，遠勝尋常表親？」
「轟——」如同冷水滴入滾油，席間瞬間炸開！
所有目光齊刷刷射向瞬間臉色慘白的方瑤，和驚慌躲到她身後的顧玉璋。再遲鈍的人也看出了蹊蹺！哪有什麼亡故的生母，這分明就是生母健在，且就在眼前！侯府這是要把外室子和外室，瞞天過海，硬塞給嫡妻當兒子養！
「宋堇！你胡言亂語什麼！」顧母尖聲呵斥，卻底氣不足。
顧老太太猛地攥緊扶手，呼吸急促。
顧連霄又驚又怒，他萬沒想到宋堇竟敢當眾撕破臉，更沒想到她觀察如此細緻！「你休要含血噴人！玉璋是仰慕表姨親切，方瑤是憐他年幼失母，有何奇怪！你分明是善妒，不願撫養玉璋，便在此污衊！」
「善妒？不願撫養？」宋堇眼中的溫順徹底褪去，只剩下冰封般的銳利，「世子說我善妒，那我便問問，我嫁入侯府五年，世子新婚之夜遠赴邊關，五年來書信全無。我操持家務，經營鋪面，供奉長輩，可有一日不盡心？如今世子歸來，帶回四歲孩兒，算算時間，正是離家不久便與他人珠胎暗結。我未曾質問世子薄情，未曾嫌棄孩兒庶出，只求一個明白——這孩兒的生母究竟是誰？是否真如世子和祖母所言早已亡故？若未亡故，今日這『表妹』又是何人？侯府欲以何名分安置她？這些，是我作為嫡妻，連問都不能問的嗎？」
她步步緊逼，句句在理，更將顧連霄新婚出走、五年無信、另有新歡的薄倖行徑攤在了陽光下。賓客們看向顧連霄的眼神已帶了鄙夷，看向方瑤更是毫不掩飾的輕蔑。外室子充嫡子，外室冒充表親登堂入室，還要逼嫡妻認下，這吃相太難看了！
「你……你強詞奪理！」顧連霄氣得發抖，卻無從辯駁。他確實理虧。
「夠了！」襄陽侯終於拍案而起，臉色鐵青。他狠狠瞪了一眼不成器的兒子和慌亂的母親，心中惱恨他們做事不密，更驚怒宋堇的突然發難。此事若處理不好，侯府聲譽掃地！
他深吸一口氣，試圖挽回局面：「堇兒，此事確有內情，連霄有他的不得已。方瑤……確是玉璋生母，因故未能迎娶，但連霄對她有責任。今日既然說開，侯府也不會委屈她。你身為嫡母，寬容大度，接納他們母子，侯府上下都會記得你的好……」
「父親，」宋堇打斷他，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不是害怕，而是積壓太久終於爆發的痛楚，「您的意思是，要我這五年來獨守空房、打理家業、被下人輕視、被婆母刁難的正室夫人，不僅要接納夫君在外的血脈，還要與這位欺騙我、以『表妹』之名行妾室之實的方姑娘，姐妹相稱，共事一夫？甚至，死後還要同穴而眠？」
最後一句，她說得極輕，卻像一道驚雷，炸響在她自己心頭，也讓她眼神愈發決絕。夢中的窒息與絕望，歷歷在目。
她環視神色各異的眾人，最後看向臉色難看到極點的顧連霄，清晰而堅定地說道：「這樣的『好』，宋堇不敢要，也要不起。既然世子心中早有良人，父子情深，母子連心，宋堇願成全。今日當著蘇州眾位高朋的面，我，宋堇，懇請世子顧連霄，賜我一紙放妻書！」
「從此以後，婚嫁各不相干。我宋堇，絕不再做任何人的墊腳石，更不會與誰，死同穴！」
擲地有聲的話語落下，滿堂死寂。所有人都被這意想不到的決裂震撼了。誰也想不到，這看似柔弱可欺的商賈庶女，竟有如此膽魄，在侯府最意得志滿的宴席上，狠狠撕開了光鮮的假面，斬釘截鐵地要求和離！
顧連霄僵在原地，看著宋堇決絕而明亮的眼睛，心中第一次湧起巨大的恐慌和莫名的刺痛。他忽然意識到，自己可能真的要失去這個一直安靜待在侯府角落裡的妻子了。而他之前篤定的那些「補償」、「保護」，在她此刻的光芒下，顯得如此可笑和蒼白。
宴席不歡而散，侯府顏面盡失。而宋堇當眾求和離的消息，如同長了翅膀，一夜之間傳遍了蘇州城。真正的衝突，才剛剛開始。
宴席風波過去半月，侯府上下仍籠罩在一片詭異的低氣壓中。顧玉璋被正式記入二房名下，雖仍住在侯府，待遇卻已天差地別。二夫人是個面甜心苦的，明面上不敢違逆侯爺，暗地裡對這小「嗣子」冷淡得很，吃穿用度剋扣不說，身邊伺候的人也換成了些不得力的粗使婆子。顧玉璋小小年紀，接連遭逢變故，又離了生母身邊，越發顯得畏縮陰鬱。
方瑤被徹底禁足在常香園，除了每日允許去看顧玉璋一個時辰，不得隨意走動。她哭過鬧過，但此次襄陽侯鐵了心，連顧連霄求情也無用。方瑤滿腔怨恨無處發泄，只能日夜咒罵宋堇，認定是她背後搗鬼，才害得他們母子分離，前程盡毀。
顧連霄的日子也不好過。流言雖未大範圍擴散，但那日宴席的醜聞已讓他成為同僚間隱晦的笑柄。更讓他煩躁的是父親的態度，除了必要的訓斥和公務交代，幾乎不再與他多言，反而對宋堇越發倚重，甚至將幾處原本由他母親掌管的田莊收益核對也交給了宋堇。這無疑是在打他的臉。
這日，顧連霄下值回府，經過花園，遠遠看見宋堇正站在荷花池邊，與管家低聲說著什麼。她穿著一身月白色素麵褙子，頭髮簡單綰起，只插了根白玉簪，側影清瘦挺直，在暮色中竟有幾分……陌生又疏離的韻味。他腳步一頓，忽然想起五年前新婚時，她似乎也是這樣安靜，甚至有些怯懦地站在廊下等他。是什麼時候起，她變得如此……冷漠而難以掌控？
他心頭莫名湧起一股煩躁，夾雜著連自己都不願深究的異樣情緒。他大步走過去。
管家見他過來，連忙行禮退開。宋堇轉身，臉上依舊是那副溫順平靜的表情，微微福身：「世子。」
「你在這兒做什麼？」顧連霄語氣有些生硬。
「回世子，侯爺吩咐核對西郊莊子的春播帳目，有些數目對不上，正與管家核實。」宋堇答得滴水不漏。
顧連霄看著她低垂的眼睫，忽然道：「近日外頭有些閒話，你可聽到了？」