第133章 虛偽
慈寧宮中，太后聽罷黎嬪添油加醋的哭訴，面上不動聲色，眸色卻一寸寸沉了下去。
「你是說，那女子在乾清宮後殿搭了鞦韆，皇帝親自推著？」
黎嬪跪在地上，拿帕子拭著眼角：「回太后，臣妾親眼所見，親耳所聞。那女子在殿內嬉笑無忌，皇上非但不惱，反而陪著說笑。臣妾奉太后懿旨送湯，竟被李德順攔在門外，說是『皇上吩咐不見外客』——太后，臣妾是外客嗎？」
𝕊𝕥𝕠5️⃣5️⃣.𝕔𝕠𝕞讓您第一時間享受最新章節
太后端起茶盞，輕輕撇著浮沫，語氣淡得像在說今日天氣：「皇帝年輕，貪圖新鮮也是有的。那女子來歷如何，可查清了？」
黎嬪面色微僵：「乾清宮上下嘴嚴，臣妾……臣妾實在打探不出。」
「打探不出？」太后放下茶盞，茶盞與桌面相觸，發出輕微卻令人心顫的一聲脆響，「你在宮裡也有些年頭了，連這點本事都沒有？」
黎嬪身子伏得更低，額角滲出冷汗：「太后恕罪，實在是那李德順跟個鐵桶似的，軟硬不吃，臣妾……」
「行了。」太后打斷她，目光掠過跪著的幾位妃嬪，最終落在一個從頭至尾沉默不語的身影上——淑妃沈氏。
沈淑妃入宮五年，一直安分守己，既不爭寵也不惹事，膝下養著一位早年夭折的妃嬪留下的公主，平日深居簡出，幾乎讓人忘記宮裡還有這麼一位妃位高位之人。
「淑妃，」太后開口，「你怎麼看？」
沈淑妃抬起頭，面容溫婉，眉眼間帶著幾分與世無爭的淡然：「回太后，臣妾以為，黎嬪妹妹所見固然是真，但皇上行事自有道理。那女子能留在乾清宮，必是皇上屬意之人。臣妾等身為妃嬪，當以侍奉皇上、維護宮闈和睦為先，貿然打探或為難，反倒不美。」
這話說得四平八穩，既不附和黎嬪的激憤，也不違逆太后的試探，將自己摘得乾乾淨淨。
太后笑了笑，笑意卻不達眼底：「淑妃果然賢惠。只是這宮闈和睦，也需根基穩固。若有人恃寵而驕，亂了規矩，那時再想和睦，只怕就晚了。」
她頓了頓，聲音放緩，卻帶著不容置疑的威嚴：「黎嬪，哀家再給你一個機會。後日便是端午宮宴，按例在京命婦都要入宮赴宴。那女子若真有來歷，屆時必會現身。你去給哀家看仔細了，她究竟是何方神聖。」
黎嬪連忙叩首：「臣妾遵命。」
沈淑妃垂下眼帘，長長的睫毛遮住了眼底一閃而過的思量。
端午宮宴，是宮裡一年一度的大日子。
按規矩，在京四品以上官員及命婦，皆需入宮赴宴，共慶佳節。今年更比往年隆重——皇帝北巡歸來，又逢太后壽辰在即，兩樁喜事湊在一處，禮部早早就開始籌備。
顧家自然也收到了帖子。
按例，該是襄陽侯攜夫人尤氏出席。但尤氏被禁足，襄陽侯便擬帶顧老太太同去。顧老太太年事已高，近年已很少入宮赴宴，此番也是沒法子。
誰知帖子送來的次日，宮中忽然來了人，傳皇帝口諭：著顧少夫人宋氏隨侯府一同入宮赴宴。
襄陽侯接到口諭時怔了半晌，顧連霄的臉色更是白了一白。
宋堇倒是神色如常，恭敬領了旨意，回頭便吩咐丫鬟準備明日入宮的衣裳首飾。
夜裡，顧連霄難得地踏進了正院。
宋堇正在燈下看書，見他進來，微微怔了怔，隨即起身見禮：「世子。」
顧連霄站在門口，沒有往裡走，目光落在她臉上，沉沉的，像積了雨的雲。
「明日入宮，」他開口，聲音有些啞，「你可有準備？」
「已備好了。」宋堇語氣平靜，「世子放心，我不會給侯府惹麻煩。」
「我不是這個意思。」顧連霄打斷她，頓了頓，才又道，「宮裡……不比別處。太后、竇家、還有其他那些人，都會盯著你。你一個人，要小心。」
宋堇抬眸看他。
燭火映在他眼底，明明滅滅，她看見那裡頭有擔憂、有愧疚、有無奈，還有一些她說不清的情緒。曾幾何時，他是那樣意氣風發的人，在蘇州別院裡，笑著對她說「夫人莫怕，有我在」。如今「有我在」三個字，卻成了最諷刺的空話。
「多謝世子提醒。」她垂下眼帘，「我會小心。」
顧連霄沉默片刻，忽然走近幾步，在她面前站定。
宋堇下意識後退半步，他卻停住了，從袖中掏出一個小小的錦囊，放在桌上。
「這個你帶著。」他說，「裡面是一些解毒的藥丸，還有一些碎銀子，萬一……萬一有事，興許用得上。」
宋堇看著那錦囊，心頭像是被什麼輕輕撥動了一下，有些發酸，也有些發澀。
「世子……」她張了張嘴，卻不知該說什麼。
顧連霄已經轉過身去，大步往外走。走到門邊，他忽然停住，沒有回頭，聲音低得像從胸腔里擠出來的：「宋堇，若你……若你留在宮裡，不必記掛侯府。」
說完，他掀簾而出，再沒有回頭。
宋堇站在原地，望著那晃動的門帘，久久沒有動。
端午宮宴設在太和殿。
殿內張燈結彩，觥籌交錯，絲竹聲樂不絕於耳。太后高坐上首，皇帝蕭馳端坐御座，下方按品級依次坐著諸位妃嬪、宗親、朝臣及命婦。
宋堇隨襄陽侯與顧老太太入殿時，無數道目光像潮水般湧來。打量的、審視的、好奇的、敵意的，交織成一張無形的網，將她牢牢罩住。
她垂著眼帘，步履從容，面上看不出絲毫波瀾。只在經過御座時，餘光不經意地掃過那道明黃色的身影——蕭馳正與身旁的禮部官員說話，仿佛沒有注意到她的到來。
但宋堇知道，他注意到了。
因為就在她落座的瞬間，侍立在御座旁的李德順悄悄朝她的方向看了一眼，那目光裡帶著某種暗示。
宴席進行到一半，歌舞昇平，觥籌交錯間，黎嬪忽然起身，笑著向太后行禮：「太后，今日佳節，臣妾斗膽，想向那位隨侯府入宮的夫人敬一杯酒。聽聞這位夫人深得聖心，連乾清宮都住得，臣妾等卻至今不知她姓甚名誰，實在好奇得很。」
這話一出，殿內氣氛驟然微妙起來。
許多目光再次投向宋堇，有的幸災樂禍，有的暗自期待，還有的帶著冷意。
太后笑了笑，看向蕭馳：「皇帝，黎嬪說得也有理。哀家也好奇，這位姑娘究竟是何方神聖，能讓皇帝如此另眼相待？」
蕭馳放下酒杯，懶懶抬眸，目光越過眾人，落在宋堇身上。
那目光帶著笑意，卻也有些別的什麼，像獵人看著落入陷阱的獵物，篤定從容。
「母后想知道？」他勾起唇角，「那便讓孤來介紹。」
他站起身，竟真的走下御座，一步步朝宋堇走去。
殿內一片寂靜，落針可聞。所有人都瞪大了眼睛，看著當今聖上親自走向那個坐在末席的年輕女子。
宋堇站起身，垂眸行禮。
蕭馳在她面前站定，伸手，輕輕托起她的下巴，迫使她抬頭看向自己。
「告訴她們，」他聲音不高，卻足以讓殿內每個人聽得清清楚楚，「你是誰？」
宋堇望著那雙幽深如潭的眼睛，看見裡面映著自己的倒影，也看見那底下深藏的、旁人無法窺見的算計與試探。
她微微一笑，不卑不亢：「民女宋氏，蘇州府人氏。」
「蘇州府？」黎嬪尖聲道，「一個蘇州府的民女，憑什麼住在乾清宮？」
蕭馳沒有回頭，只淡淡說了句：「憑孤願意。」
黎嬪臉色漲紅，還想再說什麼，卻被太后一個眼神止住。
太后笑了笑，語氣和藹：「皇帝既然喜歡，哀家自然無話可說。只是宮裡有宮裡的規矩，這位姑娘無名無分住在乾清宮，傳出去，只怕對皇帝的名聲也不好。不如趁今日，皇帝給個說法，也好讓眾人心安。」
這話說得滴水不漏，既抬出了「規矩」二字，又拿「名聲」做筏子，逼蕭馳表態。
宋堇垂著眼帘，心中冷笑。太后這一手果然高明，不論蕭馳如何回應，都落了下乘——若不給名分，便是貪圖美色卻不負責任；若給了名分，便順了太后的意，讓她有機會在新人身上做文章。
蕭馳卻笑了起來，笑得雲淡風輕。
「母后說得是。」他轉頭看向太后，「那依母后之見，孤該給她什麼名分？」
太后微微眯眼，沒想到蕭馳會將球踢回來。她沉吟片刻，道：「按制，民間女子入宮，當從最低的采女、選侍做起。但皇帝既如此喜愛，破格封個貴人，也無不可。」
貴人，正六品，在後宮妃嬪中幾乎是最低一檔。這是太后拋出的餌——你若答應，人便入了後宮，屆時如何拿捏，便是太后說了算。
蕭馳笑容不變，轉頭看向宋堇：「聽見了？太后要封你做貴人。」
宋堇抬眸看他，從他眼底看到一絲戲謔，也看到一絲警告——別答應，孤自有安排。
她心中微動，面上卻做出惶恐之色：「民女出身低微，不敢奢望名分，只求能留在皇上身邊伺候，便心滿意足了。」
這話說得乖巧柔順，卻又滴水不漏——我什麼都不要，只想留在皇上身邊。你們若逼皇上給我名分，反倒顯得皇上被太后拿捏了。
太后臉色微沉。
黎嬪更是氣得牙癢，正要開口，忽然有人輕笑一聲。
眾人循聲望去，竟是許久不曾在公開場合多言的沈淑妃。
「太后，」沈淑妃起身，溫婉行禮，「臣妾斗膽，說一句不知進退的話。」
太后看她一眼：「說。」
「臣妾以為，這位宋姑娘能在乾清宮住下，必是皇上深思熟慮後的決定。皇上行事，向來有分寸。太后疼愛皇上，自然也希望皇上順心如意。至於名分一事，早晚都會有的，何必急在這一時，擾了端午佳節的興致？」
這番話，既給太后遞了台階，又替蕭馳解了圍，還順帶誇了宋堇一句「皇上深思熟慮後的決定」，無形中抬高了她。
蕭馳目光在沈淑妃臉上停了一瞬，似笑非笑。
太后沉默片刻，終於笑了笑：「淑妃說得是，倒是哀家心急了。」她擺擺手，「罷了，既然皇帝自有主張，哀家也不多問。都散了吧，該吃吃，該喝喝。」
一場風波，就這樣被輕描淡寫地揭過。
宴席散後，宋堇隨侯府眾人出宮。馬車駛出宮門時，她掀開車簾回望，巍峨宮闕在夕陽下鍍上一層金紅的光，美得莊嚴而肅殺。
「今日多虧了淑妃。」顧老太太低聲道，「那位娘娘，平日裡不顯山不露水，今日卻肯替你說話，倒是個意外。」
宋堇沒有接話，心中卻在回想沈淑妃看她的那一眼——那目光溫和中帶著打量，善意中藏著探究，仿佛在說：我知道你是誰，我也知道你為何在這裡。
她是誰？為何要幫她？
宋堇隱隱覺得，這位深居簡出的淑妃娘娘，或許比那些張牙舞爪的妃嬪更難對付。
---
乾清宮。
蕭馳靠在榻上，把玩著腕間的佛珠，聽李德順稟報今日宴席後的動靜。
「……黎嬪回宮後摔了好些東西，罵了半宿。太后那邊倒是安靜，只讓人傳話，說明日請皇上去慈寧宮用膳。」
蕭馳嗯了一聲，漫不經心：「淑妃呢？」
李德順一頓：「淑妃娘娘回了自己宮裡，照常陪公主讀書習字，沒什麼異常。」
蕭馳笑了笑，眼底卻沒有溫度：「她倒是沉得住氣。」
李德順不敢接話。
蕭馳忽然問：「你覺得，她今日為何幫宋堇說話？」
李德順斟酌著道：「淑妃娘娘向來不爭不搶，或許……只是不願見太后與皇上起爭執？」
「不爭不搶？」蕭馳嗤笑一聲，「這宮裡，真正不爭不搶的人，根本活不到今日。」
他頓了頓，又道：「去查查，淑妃近日與哪些人來往。尤其是宮外的。」
李德順心中一凜，躬身應是。
蕭馳揮退他，獨自坐在燭火下，望著窗外的夜色。
宋阿綿，今日這一關，你過得不錯。但往後的關，只會更難。
孤等著看，你能走到哪一步。