第3章 寒雨犒賞
守城戰過後第三天，老天爺總算落了雨。冰冷的秋雨淅淅瀝瀝，把城牆上的血污沖得一道一道的，可那股子血腥氣混著屍體腐爛的味兒，怎麼也散不去，嗆得人直犯噁心。
傷兵營里更是亂糟糟的，哀嚎聲沒日沒夜地響。缺醫少藥的，所謂的郎中也就是個半吊子，碰到傷口化膿的，要麼拿燒紅的烙鐵燙，要麼撒把不知名的草藥末子，好多弟兄沒丟命在戰場上，倒栽在了這爛瘡上。陳九就些皮外傷，這兩天一直幫著抬屍體、搬傷員，看著那些熟面孔一個個硬挺挺地涼了，心裡頭空得發慌，渾身的力氣都被抽乾了似的。
張黑子左臂的傷口也爛了，燒得迷迷糊糊，嘴裡淨胡話。陳九守在他旁邊，用破布蘸著雨水給他擦額頭，心裡堵得難受。那天廝殺的場面總在眼前晃，被他捅下去的北虜那驚愕的臉，斧頭砍到骨頭的硬邦邦的感覺，一清二楚，跟做夢似的。
就在這滿營絕望的時候，雨幕里來了一隊人馬。不是韃子，也不是之前盼的援軍，是京城來的犒賞使團。
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消息一傳開，倖存的弟兄們都有點活絡氣了——朝廷總算想起咱們了？
使團排場不大，就十幾個騎兵護著一輛馬車。領頭的是個沒鬍子的太監，姓王，說是宮裡派來的欽差。他一到就鑽進臨時搭的棚子，用絲帕捂著鼻子，那模樣像是這兒的氣味能熏著他似的。千總帶著幾個能動彈的軍官，點頭哈腰地陪著，臉上堆的笑比城牆磚還厚。
「爾等戍邊辛苦，皇爺聖明，念及將士勞苦，特命咱家前來犒勞。」王太監尖著嗓子，拿腔拿調地說，「賞白銀五百兩，酒十壇，肥豬五口！望爾等感念天恩，再立新功，固我大明邊陲！」
底下的士兵們都沒吭聲，眼裡先亮了下，跟著就暗了下去。幾百號人拼命守著城，死了那麼多弟兄，就換來這點東西？分攤下來，每個人連一兩銀子都攤不上。那點酒肉，估摸著還不夠軍官們解饞的。
陳九站在人群後頭，看著那太監白白淨淨的臉，再瞧瞧身邊弟兄們衣衫襤褸、渾身血污的樣子，心裡頭又氣又覺得可笑。這就是拿命換來的犒賞？
果然分東西的時候，貓膩就來了。千總和他的心腹先把大頭拿走了，小旗官們再剋扣一層，到了普通士兵手裡，就剩幾枚成色不足的銅錢，還有一小碗幾乎看不見油星的肉湯。酒？那是官老爺們才能碰的東西。
陳九分到三十文銅錢，還有半塊硬得能硌掉牙的干餅。他默默把銅錢揣進懷裡，那冰涼的觸感，還不如手心的傷口來得真切。
更讓他心寒的是，無意間聽到王太監身邊的小太監跟千總嘀咕：「……楊鎬楊大人已經下詔獄了，聽說過幾日就要問斬……朝中諸公的意思，宣府這邊得穩住，畢竟……」後面的話沒聽清，但「楊鎬問斬」這幾個字，跟錘子似的砸在陳九心上。薩爾滸的敗將被殺了，可這又能怎麼樣？邊關還是這麼弱，弟兄們還是這麼苦，這日子就能好起來？看樣子，殺個楊鎬，就是朝廷對薩爾滸大敗的全部交代了。
犒賞使團待了還不到半天，就匆匆忙忙地走了，好像多待一會兒就會沾染上晦氣。他們帶來的這點東西和消息，不光沒提士氣，反倒像在傷口上撒了把鹽，弟兄們心裡的絕望和怨氣，都在沉默里憋著，越來越重。
雨還在下，涼颼颼的，澆得人骨頭縫都發冷。
陳九端著那碗清得能照見人影的肉湯，走到張黑子的草鋪前。張黑子燒退了點，可還是沒力氣，他瞥了眼碗，又看了看陳九的臉，裂開乾裂的嘴唇，笑比哭還難看：「怎麼？就這點玩意兒？」
陳九點點頭，把碗遞過去。
張黑子沒接，嘆了口氣，望著漏雨的棚頂，喃喃道：「看見了吧？這就是咱們當兵的命。打贏了，是上面指揮得好；打輸了，就是咱們這些丘八沒用。死了，白死；活著，也就是多喘幾口氣，等著下回送死。」
陳九沒說話。他想起爹臨死前還念叨著鹽巴，想起自己以前還幻想過立了戰功能被賞識，能讓娘過上好日子。可現在看著手裡這碗湯，聽著張黑子的話，才覺得那些想法傻得可笑。
「九娃子，」張黑子忽然轉過頭，渾濁的眼睛盯著他，「記著今兒這事。記著朝廷是怎麼待咱們的。有些話，老子憋了好些年了……這大明的天，早就不是洪武爺、永樂爺那會兒的天了。咱們當兵吃糧，保家衛國，這話沒錯。可這家，是誰的家？這國，又是誰的國？要是這國、這朝廷，壓根不把咱們當人看……咱們這命，賣給誰不是賣？」
這話跟一道雷似的，劈得陳九腦子嗡嗡響。他愣愣地看著張黑子，張黑子卻已經閉上眼，不再說話了。可那些話，像種子似的，落在了他心裡頭。
夜裡雨停了，一輪冷月亮掛在天上，清輝灑在死氣沉沉的軍營和沒擦乾淨血污的城牆上。陳九睡不著，一個人走上城牆。風還是那麼烈，可少了幾分殺氣。他望著北邊黑漆漆的荒原，那裡藏著隨時可能再來的韃子；又回頭看向南邊，那是京城的方向，是皇帝和大官們待的地方。
兩邊都是摸不透的危險。以前他總覺得自己是守著保家衛國的防線，現在卻覺得自己站在個大漩渦邊上，腳下的地方隨時可能塌了。
他摸了摸懷裡那三十文冰涼的銅錢，又摸了摸腰上那把砍出缺口的斧頭——守城戰後沒找回爹的鏽槍，這斧頭就成了他的傢伙事兒。
活下去。這個念頭從來沒這麼清楚，也從來沒這麼難。可怎麼活？像爹那樣不明不白死在牆根下？還是像張黑子話里說的，另找條出路？
他不知道答案。冷月亮的光灑在他年輕卻滿是風霜的臉上，那雙曾經還有點光亮的眼睛，這會兒只剩下摸不透的迷茫，還有跟年紀不相符的沉重。
城牆腳下，不知是誰低聲哼起了邊塞的調子，嗚嗚咽咽的，順著風飄在空蕩蕩的夜裡。