第9章 擢升為管隊官
南河城寨
南河城寨附寨本是熱鬧集鎮，經那男孩事後，眾人興致缺缺，無心遊玩，便隨秦大壯直奔主寨登功。
腳步深入，行人漸少，附寨喧囂沉落，穿過三道持戟挎刀甲士把守的森嚴關卡，城寨內寨核心終現眼前。
此地依高地而建，夯土包磚的城牆厚可扛投石機，箭樓密布城頭，垛口稜角被寒風磨得發亮，透著冷光。
閘門後，巷道窄而規整，磚石房屋高大結實。
——這是寨兵精銳、軍匠核心及家眷居所，更是堡壘脊樑與最後屏障。
工坊區密集傳出叮叮噹噹打鐵聲，火星濺落凍土「滋啦」即滅；
兵械作坊木槌撞擊悶響此起彼伏；
一座座巨大倉房如小山矗立，投下濃重陰影。
甲士守要道，巡邏隊踏得凍土砰砰響，鐵甲摩擦脆響混在風裡，透露著從死人堆里泡出的肅殺。
「內寨是城防心臟，武庫、糧倉一應軍務，皆由魏知寨大人總攬！」
秦大壯熟門熟路引路，帶秦猛等人直奔軍功司登記繳令。
軍功司公案前，九顆新鮮韃子首級一字排開，殘留血腥氣讓空氣凝著冷意。
小吏捏文書湊首級前比對腰牌刻字，又盯秦猛問清斬殺細節與歸屬，末了在冊籍上重重畫押，冷聲道：「軍功核實無誤，記上了。」
秦猛完成信息登記，正式納入邊軍體系，因獻韃子首級最多，按大周律法當場擢升為伍長。
李山、張富貴等隨行土兵也轉為邊軍，領到刻名腰牌與一套防護上半身、臂膀及腰腹的鐵鱗甲。
此外，每顆韃子首級作價二十貫銅錢、三匹素絹，或可換布匹、麻衣，亦可等價換糧換馬。
實物攥在手裡，連沉穩的李山，都把腰牌攥得發白，嘴角裂到耳根，傻呵呵摩挲新甲片。
唯有秦猛捧著甲冑，眼神平靜無波，對他而言，成為正規軍，不過是征途起點。
按原計劃，秦大壯要帶秦猛面見知寨官魏文：
一來憑昔日情誼求照拂；
二來主動交代途中巡檢司搶功、反殺末流武官之事。
此事可大可小，必須當面說清以搶占先機。
秦猛囑咐李山等人去附寨採買，自己則和秦大壯直奔官署。
兩人剛到門口，便被一道嘹亮如號角的聲音叫住：「哎，這是大壯！稀客啊！」
來者正是知寨魏文，四十歲開外，身披精鍛鐵甲，黑臉膛刻滿風霜，帶著幾名親兵大步走來。
「開春後就不見你來，可是小南河堡有難處？」他拍著秦大壯肩膀，親熱中帶著關切。
可當目光掃過秦大壯身側的秦猛時，這位久歷沙場的老將眼神驟然一凝。
——眼前青年身形魁梧雄壯，氣勢沉穩如山，絕非尋常士卒。
「這位是？」
「回知寨，這是秦武堡主獨子秦猛。」秦大壯連忙引薦，「今日特來補秦大哥的軍籍空缺。」
「秦，秦武的兒子？秦猛？」魏文臉上表情瞬間凝固，取而代之的是震驚與難以置信。
他腦中浮現秦武剛毅面容，又想起傳聞中那痴傻少年，眉頭緊鎖：「秦武故去已逾兩載，為何此時才來補籍？據我所知，他那獨子......」
未盡之語裡的質疑顯而易見。
「大人有所不知。」秦大壯急忙解釋，「猛子福至心靈，不久前靈竅頓開，不僅言語機敏如常人。
更得先祖保佑，一身武藝驚人。
昨夜在堡外連斬數名韃子哨探，攢了軍功......」
「哦？是這樣？」魏文眼中疑色未消，轉向秦猛，考校之意盡顯：「秦猛，你可識數字？能讀軍報否？」
這幾乎是明著質疑他過去的痴傻。
秦猛抱拳行禮，聲音沉穩如鍾：「回稟大人，小子往昔只是心思混沌，並非不識五穀、不明事理。
家父在世時曾悉心教導，略通文墨，能識能寫，粗通數算。
至於吟詩作賦......」他抬眼直視魏文，目光坦蕩，
「倒也能勉強為之。」
「吟詩作賦？」魏文濃眉猛然掀起，聲調陡然拔高，帶著訓斥口吻：「後生！此地是鐵血軍寨，不是文苑樓台。
軍中無戲言，莫要信口開河！」
「知寨大人若不吝指教，儘管考校。」秦猛毫無懼色——此方天地亦是漢字，他腦中不僅存著原主蒙學記憶，更有千百年華夏文化積澱的底氣。
魏文見秦猛站定凝望，氣度沉靜如水，與周遭浮躁氛圍迥異，不似狂言，不由起了幾分好奇。
他嘴角微挑，帶著試探與居高臨下的審視，隨手指向寒風蕭瑟的軍寨：「有點意思。
既是邊關寒風凜冽，冬月肅殺，就以這南河城寨為題，即景賦詩一首！
作得好，本官自有厚報，重重提拔你；若是作不出……哼！」
後半句未出口，卻似有威脅在冰冷空氣中瀰漫。
其實魏文只是說說，哪怕秦猛背首尋常詩句，他都會承認稱讚，找由頭提拔故人之後。
秦大壯在旁急得腳底板直跺，額頭汗珠砸在地上，幾次想插話都被秦猛用眼神瞪回去。
寒風在寨樓上尖利呼嘯，捲起枯葉、沙塵，附寨「胡姬樓」卻飄來歌聲，與邊陲軍寨形成刺眼對比。
秦猛目光掃過曖昧燈火與冰寒鐵甲，朗聲道：「《邊塞冬月》——十月霜風卷塞塵，邊城夜色冷如冰。」
他聲音低沉流利，配合寒風颳過，畫面感頓生：狂風裹著沙塵如黃龍掃過，星月失色；
夜幕將邊城投入冰窖，城磚兵刃皆似凍結。魏文嘴角輕慢瞬間凝固，親兵們瞪圓雙眼交換震驚
——這傻小子真會作詩？
秦大壯焦急僵在臉上，雖不懂詩，卻覺說得極好。
「金樽美酒歌樓暖，鐵甲寒光戍角清。」
畫面驟轉：歌樓內金杯碰撞，酒香與暖爐馨香交織，一派融融春意；鏡頭拉回軍寨，鐵甲映陽泛出幽芒，戍樓號角劃破寂靜，如警鐘長鳴。
魏文瞳孔收縮，身體前傾，臉上冰封初裂。
「舞袖翩翩嬌影亂，戰旗獵獵壯心驚。」
暖閣中舞袖飛旋，皓腕瑩光與迷離光影交織成靡麗圖景；
寨牆垛口處，戰旗被狂風撕扯得獵獵作響，震顫如戰鼓敲在戍卒心弦。
魏文喉頭髮干，不安悄然滋生。
最後兩句，秦猛聲音沉凝如龍吟：「繁華背後藏腐朽，誰知沙場白骨橫？」
流光舞袖與暖香幻象驟然如鏡破碎，血沃焦土上枯骨層層堆積，無聲詰問穿透繁華。
魏文如遭重錘，臉上戲謔淡然盡褪，面色由白轉紅，喉間發不出半點聲音，只剩脊椎竄起的戰慄。
數息後，他低嘶出聲：「好啊！字字泣血，句句誅心，振聾發聵！秦武啊秦武，你生了個好兒子。
哎，是老夫眼拙，疏忽忠烈之後。」
秦大壯直愣愣盯著秦猛，眼裡疑惑漸褪，慢慢凝出沉甸甸的敬畏。
——他這輩子在南河堡見慣揮鋤頭、舞棍棒的漢子，能識全字的都沒幾個，更別說吟詩作賦。
可魏知寨是讀過書、見過大世面的人物，連他都拍腿夸好，這詩定是頂頂好的。
秦大壯心裡翻騰：老秦家這是祖墳冒青煙了？南河堡多少年沒出過這樣的人物，咱秦家這小子竟有這本事？
他望著秦猛背影，喉結動了動，低聲念叨：「秦大哥啊，你在九泉之下瞧見沒？猛子有出息了……」
這時，魏文上前用力拍著秦猛肩膀，眼中滿是讚賞與愧疚，隨即神色一正，朗聲道：
「原只道你武勇可嘉，沒想到竟有如此文采！如今入冬，界河將封，正是北虜寇邊的高危時節。
小南河堡傷了元氣，需要真正的將才坐鎮。」
「咱說話算話！」他目光灼灼盯住秦猛，喝道：
「秦猛聽令！
本知寨即刻擢升你為南河堡管隊官，全權負責南河口防務，督訓士卒，調度防禦，執掌錢糧。
特許便宜行事，可徵調民壯輔戰。」
管隊官，大周邊軍從八品實職武官。
這絕非虛職，意味著秦猛從伍長一躍成為南河堡防務與軍民事務的最高長官，軍械、錢糧盡在掌握，更是通往堡主之位的關鍵階梯。
秦猛眼中精光爆射，壓抑住心中振奮，躬身下拜，鏗鏘回應：「謝知寨！末將的骨頭就是南河堡的牆！
北虜敢來，我就把他們的血潑在城牆上！人在堡在，死戰到底，退一步，便是豬狗不如！」
「好！」魏文見他不驕不躁，愈發滿意。