第21章 老狐狸，小狐狸
老保長王槐活了七十有三。
他年輕時是十里八鄉的俊後生，讀過幾年私塾，也曾嚮往過蟾宮折桂、指點江山的風光。
奈何命運弄人。
恰逢草原部落蠢蠢欲動，北疆烽火漸起，他那點秀才心思，便只能和著黃土一同埋在了邊陲。
一輩子大風大浪，見過韃子燒殺劫掠如餓狼撲羊，也經受過無數場大小衝突的血洗。
他人老成精，比猴還靈，那雙看似渾濁的老眼，實則在風霜刀劍中淬得比鷹隼還利，洞悉世事人心。
秦猛深吸一口氣，強行壓下眼底翻騰的殺意，望著這張布滿皺紋、寫滿底層生存智慧的老臉，恍惚間似看到前世早逝的爺爺，眼神柔和了許多。
「老爺子放心，當兵久了，易熱血上頭。再者這恨意，非我本意，是這具身體的執念，烙得太深。此弊致命，我會盡力控制。」
「古人云，為官者，當不以物喜，不以己悲。」話剛出口，秦猛便後悔了——在這個時代，眼前這精明老頭，說不定能聽出破綻。
果然，王槐愣了愣，眉毛上挑，渾濁老眼裡閃過一絲錯愕與玩味：「這話頗有哲理，哪個古人說的？老夫怎從未聽過？」
「是你說的？」他誇張地掏了掏耳朵，上下打量秦猛，「哎喲喂！咱們秦管隊開竅才幾天？這就跟老夫拽文了？可真是稀罕事。前幾日剛砍了巡檢，今日就琢磨著如何為官了？」
秦猛不願與這老狐狸做口舌之爭，順勢岔開話題，抬手指向天際翻滾的厚重鉛雲。
「老爺子請看，這雲黑中泛灰，是要捲地皮的架勢。依我看，大雪不遠，界河一凍，河面便成坦途，對面的狗子怕是按捺不住了。」
「下雪好啊！」王槐收了笑意，神情肅穆幾分，「瑞雪兆豐年，能凍死地里不少蚜蝗，卻也是刀兵再起之時，軍堡得提前準備了。」
他頓了頓，枯樹皮般的臉上重新浮起狡黠：「倒是你這傻小子，開竅後不僅刀快，眼光也毒，連天象都懂幾分，比大壯、牛蛋強多了。」
話鋒一轉，他輕輕拍了下布滿溝壑的腦門：「瞧我這記性，光顧著打趣，正事差點忘了。那個姓張的，這次破天荒不是來催命索稅的……嘖嘖，竟帶了幾大車沉甸甸的厚禮，態度恭敬，指名道姓要『拜訪』你這位新管隊。」
「送禮？黃鼠狼給雞拜年！」
秦猛冷笑，毫不動心：「讓他等著。你這麼急著找我，定還有更要緊的事吧？」
他笑容篤定——鹽坊的事早託付給這老狐狸，連精鹽提煉步驟都詳細記了檔。
王槐左右張望，聲音壓得極低，活像做賊：「是鹽價，我扒著算盤算了又算。」
他掰著滿是老繭的手指頭，壓著嗓子道：「粗鹽熬出精細雪花鹽，十斤約莫能出五六斤。費柴火？咱這窮地方啥都缺，就不缺沒人要的枯枝爛柴！工錢按你定的，月給兩貫，已是頂好的酬勞。老頭子琢磨著，這些都不是大頭，關鍵是——這雪花鹽，賣多少錢？」
王槐渾濁老眼中此刻亮得像燃著兩簇炭火：「市面上那『玉華鹽』都炒成天價了。咱們這鹽，老頭子嘗過，也找人看過，成色雪白透亮，雜質極少，比『玉華鹽』品質還好。這價格，可不能賤賣，那是糟蹋好東西。」
秦猛微微皺眉，指尖無意間敲擊刀把：「我本打算走大眾路線，薄利多銷，惠及百……」
「慢著！」王槐立刻打斷，一臉「你太年輕不懂行情」的模樣，唾沫星子開始飛濺，「管隊這想法是好，可做生意有講究。老頭子斗膽建議，得走兩條路，高低分開。」
「一部分就在周邊，賣給那些缺鹽缺得眼珠子都綠了的窮堡寨、苦村子。」王槐手指朝東北方向幾處軍堡點去，「便宜點賣，讓他們吃得起，咱們也能薄利多銷。這不僅獲利，更能收攏人心，讓他們知道，跟著咱小南河堡，有肉吃，有鹽吃。」
「另一部分，」他壓低聲音，眼神朝南邊青陽縣城方向瞟了瞟，「用精美瓷罐裝著，走高端路線。就賣給那隔三差五給咱堡送平價糧食、時常送肥豬犒勞軍漢的『常記』糧行。那常胖子是人精也是財主，路子野得通天，咱們搭上這條線，雪花鹽不愁賣不出高價。」
「咦？」秦猛眼皮猛地一跳，看著眼前唾沫橫飛、眉飛色舞的老狐狸，「老爺子，你跟我想到一塊去了！」
「哦？」王槐眼睛更亮，像老貓瞅見肥耗子，又往前湊了一步，幾乎貼到秦猛身上，帶著醃菜味的唾沫星子險些濺到他臉上，「那敢情好！既然管隊也這麼想，老頭子就再抖點底。那常家不止在幽州、并州吃得開，聽說還通著南邊海路，連走私海鹽的生意都敢沾，背景硬得很。」
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼裡的光活泛得像沾了油的算盤珠：「不過，老頭子還有個更大膽的想法——跟他們打交道，不能光指望賣鹽。最好是讓他們出粗鹽塊，咱們只管收來蒸、濾、熬。這才是真正的無本萬利啊，我的管隊大人！不用操心原料，不用墊本錢，穩賺不賠。」
秦猛側頭看著唾沫橫飛、兩眼亮得跟拾著金元寶似的老保長，臉頰肌肉抽了抽。
他心底無聲長嘆：「這老東西，真是成了精的老狐狸！」
這老傢伙的心思，竟與自己這個穿越者設想的路徑高度契合！
「不。」秦猛目光沉靜，語氣卻斬釘截鐵，「老爺子，您這『借雞生蛋』的法子雖好，卻太短視。把命脈寄托在旁人手裡，那是提著自己的辮子想飛天。錢要賺，更要賺得乾淨明白，更要攥緊咱們自己的根本。」
他指節重重敲了下冰冷的刀柄，發出「哐」的一聲輕響，迎著王槐略感不解的目光，眼中閃爍著洞悉全局的銳利：「這盤棋，咱們得下得明白些。」
「其一，」他手指在空中劃了個圈，「咱們自家的地頭，得守住了。肥水總要先潤自家田，規矩得立得像鐵板一樣。讓那些有眼力的『中間人』替咱們吆喝，貨，自然要從咱們手裡過。」
「其二，」指尖向南虛點，「遠處那些繁華地界，放出去讓有能耐的人折騰。咱們嘛，只按船收租，立下規矩保個底價，還得讓他們心甘情願先『入個門道』。」
「其三，」秦猛嘴角勾起一抹意味深長的笑，聲音壓得比王槐還低，「州府里的金堂玉馬，好鹽可不能糟蹋了。那得配上好瓶兒，標上響噹噹的名號，還要像吊起饞蟲似的……嗯？您這老江湖，吊胃口的招式可比小子懂。那價錢，就看咱們的手段和他們那顆『愛臉面』的心了。」
「其四，」他語氣一沉，帶著不容置疑的堅定，「咱們自己人，那些勒緊褲帶的窮親苦鄰，那是咱們吃飯保命的根本。規矩得立在前頭，分量、價錢都不能含糊，是換是買，都得是實在價。」
秦猛語速平緩，卻字字清晰，將那套超越時代的經營方略，揉碎了嵌進王槐能懂的行話與暗示里。他沒亮所有底牌，點到即止，只勾勒出框架的筋骨。
王槐起先還皺著眉努力消化，可聽著聽著，渾濁的老眼瞪得越來越大，像看怪物似的盯著秦猛。手裡下意識模仿撥算盤的指頭僵在半空，微微顫抖。
那些話，拆開每個字他都懂，可合在一起，卻攪得他那顆自詡算盡人心的老心肝七上八下。什麼「按船收租」？什麼「立規矩保底價」？還有那「吊起饞蟲」的法子……聞所未聞！
直到秦猛停下，老保長還張著嘴，那七十年風吹雨打熬出的精明氣，被砸得七葷八素，整個人像被釘子釘在原地，成了個徹頭徹尾的老呆鵝。