第155章 會師
兩人策馬行至近前，江梅勒住韁繩。
戰馬昂首嘶鳴，她居高臨下地望著趙范，唇角勾起明媚的笑意：「侯爺，好久不見了。這些日子，您可真是忙得腳不沾地啊。」
她的聲音清亮如泉，卻帶著幾分不易察覺的試探。陽光灑在她染塵的鎧甲上，折射出細碎金光。
趙范抬手一拱，姿態端正：「江將軍，別來無恙。」
「哎呦，」江梅輕笑出聲，眼底流光微轉，「時日久了不見，跟我還這般客氣了？」她微微傾身，目光灼灼，像要將人看穿。
趙范被她那熾熱的眼神燙了一下，視線不由自主地游移開，掠過她身後肅立的親兵、遠處連綿的營帳，最終才定定回望她，穩住心神道：「前方戰事如何？」
「乏味得很。」江梅聳聳肩，隨手用馬鞭指了指界城方向，「我們一到，便將界城圍得像鐵桶一般。那鞏喜碧縮在城裡，當起了縮頭烏龜，死活不肯應戰。父……北境王說界城牆高池深，若強行攻打，折損必巨，不如先困他幾個月，耗其銳氣。」
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她在人前，依舊謹守著規矩，只稱褚奇虎為北境王。
趙范聞言，唇角牽起一絲若有若無的笑意：「我們圍困的，可是一頭餓極了的老虎，當真能困得住？」
「哼，」江梅下巴微揚，眉宇間英氣逼人，「我們，也並非待宰的羔羊。」她話鋒一轉，「你帶了多少人來？」
「兩千，皆是沿途各城抽調拼湊的兵馬。」
「既如此，先併入我營中吧。我帶了三千人馬在此。」江梅利落安排道，隨即調轉馬頭，「隨我來，父王若知你到了，定然歡喜。」
趙范遂命楊繼雲引軍於江梅營寨旁擇地紮營，兩營相連，頓時形成一座頗具規模的五千人大寨。安置妥當，他便帶著幾名親隨，跟隨江梅前往中軍大帳。
北境王褚奇虎正獨坐帳中，濃眉緊鎖，盯著鋪在帥案上的界城布防圖，手指無意識地敲擊著桌面。
聽聞通傳，他抬起頭，見趙范等人進來，先是微微一怔，隨即臉上陰霾盡掃，化為由衷的喜悅。
他霍然起身，大步流星地迎上前，重重一拍趙范肩膀，聲若洪鐘：「好！趙范，你來得正好！十里堡、造化城、奉天府，三把大火燒得羯族人魂飛魄散，不僅挫其銳氣，更令其兵力分散，本王方能趁機復奪五城！你，當居首功！」
趙范躬身行禮，姿態謙遜：「王爺過譽。趙范不過盡了微末之力，真正殲滅羯族主力的，還是王爺您麾下的北境兒郎。」
褚奇虎聞言，仰頭哈哈大笑，眼中讚賞之意更濃，他是打心眼裡喜愛這個年輕有為、又不居功自傲的後生。
眾人分賓主落座。褚奇虎目光掃過趙范，笑意漸斂，重回凝重：「趙范，眼下情形你已知曉。界城已被我軍合圍，然若要強攻。」他指向地圖，嘆了口氣，「即便能下，預計亦需填上三萬將士性命。三萬條命啊……本王實在於心不忍。你可有萬全之策？」
趙范略一沉吟，抬眼直視褚奇虎：「王爺，末將有話，不知當講不當講。」
「但說無妨，直言便是。」
「既如此，末將便直陳了。」趙范聲音沉穩，「依末將看，被困於界城內的三萬五千羯族精兵，便如一頭囚於籠中的猛虎，饑渴難耐，隨時可能破籠噬人。那鞏喜碧更非庸才，其堅守不出，必有後謀。若待其時機成熟，開城突襲，我軍這十萬之眾，倉促間未必能擋其鋒芒。」
褚奇虎眉頭驟然鎖緊：「你的意思，我北境將士，便如待宰的羔羊？」
「非是長他人志氣。」趙范搖頭，冷靜分析，「羯族人自幼生長馬背，精於騎射，十四歲即上陣搏殺，單兵肉搏之能、戰場經驗，遠勝我軍。加之他們以牛羊肉為食，體魄普遍強健悍勇，足以以一當五。若其擇我薄弱處全力突圍，必是雷霆一擊，絕不會給我軍從容列陣的機會。待我軍集結完畢，他們恐怕早已突破重圍，遠遁而去，再難追擊。」
帳內一時寂靜，只余火盆中木炭偶爾爆開的噼啪聲。褚奇虎面色沉凝，他何嘗不知己方與羯族人的戰力差距？只是身為北境之主，有些話不願、也不能輕易承認。
半晌，他緩緩吐出一口氣：「那你以為，當前破局之策何在？」
「羯族大舉犯境，朝廷必然早已得報。末將聽聞，援軍不日即至。何不待朝廷大軍抵達，兩下合兵，憑藉絕對兵力優勢，步步為營？屆時，即便羯族人再是兇悍，恐也難逃羅網。」
褚奇虎眼中精光一閃，心中暗驚。朝廷派兵乃機密要事，遠在十里堡的趙范如何得知？他面上不動聲色，點頭道：「你所料不差。陛下已遣北唐名將劉世達率十萬精兵前來助戰。只是……」
他頓了頓，語氣略帶無奈，「這劉世達出身將門，性情孤傲，難免有些剛愎自用。加之他對羯族戰法、北境地理皆不熟悉，本王實在是擔心……會橫生枝節。」
「王爺畢竟是北境之主，劉將軍縱有主張，行事也當與王爺商議才是。」趙范道。
褚奇虎苦笑搖頭，未盡之語，彼此心照。
兩人分屬不同體系，雖同朝為臣，但褚奇虎主北境防務，劉世達是欽命征伐大將，各有兵權，互不統屬，誰也難以完全指揮對方。
「王爺，當務之急，是需防備羯族人狗急跳牆，冒險突圍。」趙范將話題拉回現實。
褚奇虎頷首稱是。界城城防堅固，守軍勇悍，強攻代價太大，唯有以靜制動，嚴密圍困，方是上策。
是夜，月隱星沉，萬籟俱寂。至三更時分，界城四門忽地悄然洞開，四支蓄勢已久的羯族騎兵如暗夜中湧出的幽靈，無聲無息地逼近北境大營，隨即驟然爆發出震天喊殺，直撲營寨！
這些羯族戰士果然悍勇絕倫，衝鋒之勢銳不可當。他們迅猛砍翻營門哨兵，劈開寨柵，如同決堤洪水般湧入營內。
為首大將正是石破貓，他手持一柄沉重的三尖兩刃刀，胯下戰馬奔騰，刀光閃爍處，北境士兵紛紛倒地，竟是無人能擋其片刻。
羯族士兵在後面緊緊跟隨，直取中軍大帳！
石破貓一馬當先，沖至中軍大帳前，見帳外護衛早已逃散無蹤，心中狂喜。他催馬直入大帳，目光瞬間鎖定帳後行軍床上那道模糊身影，看衣著裝扮，赫然便是北境王褚奇虎！
「納命來！」石破貓飛身下馬，疾步上前，手中兩刃刀帶著悽厲風聲，狠狠刺下！刀鋒輕易貫穿床上之人，手感卻有些異樣。他心中起疑，揮刀一挑，借著帳外透入的微弱火光定睛一看，那哪裡是北境王，分明是一個身著王服的稻草人！
「中計了！」石破貓駭然失色，失聲驚呼。
話音未落，帳幕陰影處一聲長笑傳來：「石破貓，我已等候多時了！」