第170章 遣將調兵
夜色如墨，凜冽的朔風卷著細碎的雪粒，抽打在每一個騎兵的鐵甲上。楊繼雲伏在馬背上，懷裡那封北境王的親筆信，緊緊貼著他的心口。
此時，他尚且不知，北境王已然重傷昏迷。
楊繼雲率領五百壯士，撕開羯族人的包圍，沿著偏僻小路，朝著麒麟城的方向亡命奔襲。
人馬行至大遼河畔，兩岸枯蘆在風中悽惶搖曳。
忽然間，一聲尖銳的胡哨劃破寂靜，兩岸陡坡上瞬間亮起無數火把，箭矢如飛蝗般落下！
「有伏兵！舉盾！」楊繼雲嘶聲大喝，訓練有素的精兵瞬間收縮陣型，盾牌鏗鏘碰撞，組成一道臨時的壁壘。
箭矢大多無力地釘在盾面上，楊繼雲立刻察覺不對——這箭勢看似密集，卻缺乏破甲的狠勁與準頭。
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他銳利的目光穿透戰場的縫隙，看到那些伏兵身著東胡服飾，許多人臉上帶著顯而易見的惶恐與遲疑。
「是東胡人！他們不敢真與我們拼命！」身邊的侍衛壓低聲音說道。
楊繼雲心領神會，東胡必是受羯族脅迫而來。他長槍前指，聲如洪鐘：「北境鐵騎，衝鋒！擋我者死！」
命令一下，鐵騎如一道鋼鐵洪流，猛然撞向敵陣。
果然，東胡士兵的抵抗軟弱無力，幾乎是剛一接觸，便驚呼著向兩側潰散，甚至有人主動推開同伴，為他們讓開通道。馬蹄踏過結冰的河灘，衝上遼河大橋，橋下冰裂之聲隱約可聞。
當麒麟城巍峨的輪廓在暮色中顯現時，這支隊伍已人困馬乏。城頭火把在夜色中明滅不定，映照著守軍士兵警惕的臉龐。
「城上的人聽著！」楊繼雲催馬來到護城河邊，用盡力氣高喊，「我乃北境王帳下副將楊繼雲！快開城門！」
城上一陣騷動，值夜的校尉探出身來，面露難色：「楊將軍？天色已晚，實在看不清！萬一羯族人假冒……」
就在這時，一個沉穩的聲音自身後響起：「何事喧譁？」
校尉急忙回頭，恭敬道：「侯爺！城下有人自稱是楊繼雲將軍。」
趙范身披玄色大氅，眉頭緊鎖。他近日憂心羯族夜襲，幾乎夜夜在城上巡視。他快步走到垛口，向下探看：「城下何人？」
「侯爺！是我！」楊繼雲聽出趙范的聲音，激動地扯下沾滿血污的頭盔，露出那張雖疲憊卻堅毅的面龐。
「王爺有難！我是拼死回來送信的！」楊繼雲的聲音已帶上了嘶啞的哭腔。
這一聲「王爺有難」，讓趙范心頭巨震。他不再猶豫，厲聲下令：「開城門！」
沉重的城門在絞盤刺耳的轉動聲中緩緩開啟一道縫隙。
趙范快步走下城樓，幾乎是小跑到城門口，一隊人馬衝進了城門。
馬隊停下，楊繼雲踉蹌下馬，他身後的五百騎兵也個個如同從血泥里撈出來一般，許多人剛一下馬便幾乎站立不穩。
趙范疾步上前一把扶住楊繼雲，觸手只覺得對方鐵甲冰冷，身軀卻在微微顫抖。
「快！帶這些弟兄們去營房，熱湯熱飯伺候！」趙范對左右吩咐，隨即又對一名親兵道，「速去稟報郡主，就說楊將軍帶回王爺消息！」
他親自攙著楊繼雲，穿過寂靜的街道，走向城主府的議事堂。
議事堂內，炭火盆驅散著寒意。
楊繼雲坐在椅子上，熱茶和糕點立刻被端了上來。他嘴唇乾裂，剛要開口，趙范便抬手制止，將茶盞推到他面前：「不急在這一時，先喝口水。」
楊繼雲一仰脖喝下溫熱的茶水。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。江梅衝進了議事堂，她臉色蒼白，進門便問：「王爺……王爺的信呢？」
見到江梅，楊繼雲急忙伸手入懷，小心翼翼地取出那封珍藏的書信。他雙手捧著，遞到江梅面前。
江梅的手指帶著微不可查的顫抖，接過信，迅速展開。只看了幾行，她的臉色瞬間變得慘白，持信的手抖得更厲害了。信上的字跡是他們熟悉的北境王筆跡，卻比往日更為潦草、急促：
「骷髏城乃誘敵之計，我軍中伏，陷入重圍。見此信時，切不可出城來救！我擔憂你分兵營救，鞏喜碧知道城中守軍少，必會分兵攻打麒麟城。麒麟城必危！主城一失北境危矣，繫於國家安危，切勿以我等為念……」
江梅看完信，眼淚順著臉頰止不住地流淌下來。
趙范默默借過江梅手中的信紙，快速覽過，瞳孔驟然收縮。這哪裡是普通的軍報，這是一封洞悉了結局的訣別信！王爺在生死關頭，想的不是自身安危，而是北境的存續。他仿佛能看到北境王在寫下這些字時，是何等的決絕與悲痛。
江梅猛然走到趙范跟前，淚水在她眼眶中打轉，卻倔強地不曾落下。「趙范，」她的聲音帶著不易察覺的顫抖，「你告訴我，究竟有何良策能救我父王？我們……我們總不能眼睜睜看著……」
趙范沒有立即回答。他走到廳堂一側懸掛的巨幅北境地圖前，目光沉凝地掃過上面標註的山川城池。燭光將他的影子拉得悠長，空氣中瀰漫著壓抑的寂靜。
「郡主，」他終於開口，聲音低沉而清晰，「王爺之所以嚴令不得救援，是怕麒麟城兵力空虛，給鞏喜碧可乘之機。此城乃北境心臟，不容有失。」他伸出手指，重點在代表麒麟城的位置上敲了敲。
「但王爺出征前，曾與我有一夜長談。」趙范轉過身，眼中閃爍著複雜的光芒，「他所慮者，正是我北境兵源不足，防線漫長。因此，在他出征後，我已暗中下令，將十里堡與造化城的守軍調來麒麟城。共計五千人馬，明日拂曉便可抵達。」
江梅原本黯淡的眼眸瞬間亮了起來：「五千人？那豈不是可以……」
「並非全部用於麒麟城，」趙范冷靜地打斷她，手指在地圖上劃向另一處關隘，「界城，才是關鍵。我的計劃是，將這五千新軍分作兩部——兩千增強麒麟城防，另外三千，則去界城，替換出那裡五千守軍！」
他看向楊繼云：「界城的五千守軍，再加上麒麟城此刻可抽調的五千精銳，我們便可集結一萬生力軍。以這支兵馬出擊，足可撕開羯族的包圍圈！」
一直強撐著的楊繼雲猛地站起，帶倒了身後的椅子，發出刺耳的響聲：「此計大妙！侯爺，那五千援軍現在何處？我立刻趕回界城整軍！」
「明日辰時，他們必到麒麟城。」趙范語氣篤定，「郡主，請您也從麒麟城守軍中，立刻點出五千最精銳的士卒。我們必須快，王爺……等不了太久。」
「好！」江梅毫不猶豫，轉身便向廳外走去，步履間重新充滿了力量。
翌日，麒麟城校場。
寒風卷過校場，將旌旗吹得獵獵作響。江梅一身銀甲，站在點將台上。台下，從原有的兩萬守軍中遴選出的五千精銳已列隊完畢。這些戰士盔明甲亮，眼神銳利，都是經歷過血火考驗的老兵。
與此同時，城外傳來隆隆腳步聲。只見張遼、苦木、謝虎、楊勇、魏剛等人，率領著五千服飾各異、但精神抖擻的援軍浩蕩開來。
張遼對趙范拱手：「奉天府張遼，奉方大人之命，特來聽候侯爺調遣！」
他原本不受北境轄制，此次前來，乃是趙范親自修書向奉天府尹方致遠求援的結果。方致遠幾經權衡，深知唇亡齒寒，最終才下定決心，派出了麾下這員猛將。
趙范迎上前，鄭重還禮：「張將軍雪中送炭，此情北境銘記於心！」
寒暄已畢，趙范目光轉向楊勇：「我讓你準備的東西，如何？」
「回侯爺，按您的配方，瓦罐彈已製成兩千枚！」楊勇說著，從身旁士兵手中接過一個比拳頭略大的陶罐。罐體粗糙，但罐口被油紙緊緊封住，一根浸過火油的麻繩從中引出。
「試過嗎？」
「試過了！」楊勇臉上露出一絲近乎殘酷的笑意，「威力不俗，爆
炸時罐內辣椒粉瀰漫，更能傷人眼目，嗆人呼吸！」
這瓦罐彈，本是趙范為增強麒麟城防禦而設計的秘密武器。他以現有材料，將硝石、硫磺、木炭混合，摻入大量鐵屑與磨得極細的辣椒粉，密封於小陶罐中。
使用時，點燃引信，抓住繫於罐上的長繩奮力甩出，可達五十步開外。本是為守城利器，如今卻用於突襲敵營。
「葛根師傅正帶人日夜趕製，後續成品會儘快送來。」楊勇補充道。
趙范點頭，隨即開始調兵遣將，聲音沉穩有力，不容置疑：
「苦木，馬力、杜行，你三人，協助洪升將軍守好麒麟城！城在人在！」
「末將得令！」三人抱拳，聲如洪鐘。
「謝虎，你帶三千援軍，立刻前往界城輔助高港、陳武，守住界城！」
「是！」謝虎轉身便走。
「楊勇、魏剛！你二人引五百身手敏捷的弟兄，攜五百瓦罐彈，即刻出發，秘密潛入大遼河附近林地。若見羯族追兵，不必吝嗇，用此物狠狠招呼他們！」
「明白！」
最後，趙范看向楊繼云：「楊將軍，請將你帶回的五百勇士暫借於我。」
那五百名勇士很快集結完成。
趙范親自示範，教他們如何使用這新奇的瓦罐彈。這些年輕人雖疲憊未消，但學得極快，不多時便掌握了技巧。趙范將剩餘的一千五百枚瓦罐彈盡數配發給他們，每人三枚。
「聽我號令，方可投擲！」趙范肅然叮囑。
「謹遵侯爺之命！」五百人齊聲應喝，聲震校場。
此刻，江梅和楊繼雲已經將一萬精銳集結完畢。
這一萬將士，是北境此刻最能戰的力量。
他們靜靜地站在校場上，一股肅殺之氣瀰漫開來。所有人都明白，此行是去赴死，更是去爭取一線生機。
江梅下令，將城中庫藏的所有連環弩都搬了出來，配發給這一萬將士，弩箭管夠。
將士們沉默地檢查著手中的勁弩和腰間的瓦罐彈，眼神交匯間，唯有決絕。