第432章 重掌兵權
胡瑤走出臥室時，腳步輕快得像踩在雲端。
阿蘭一直守在門外，背脊挺得筆直，手按刀柄，目光警惕地掃視著廊下。見胡瑤出來，她立刻躬身施禮，聲音壓得很低。
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「長公主，都已經清理乾淨了。」
胡瑤停下腳步，轉過頭看著她。月光落在她臉上，將那張剛剛還帶著柔情蜜意的臉照得格外冷峻。
「沒有遺留下什麼後患吧？」她的聲音不高，卻帶著一股刺骨的寒意。
阿蘭的頭垂得更低了。
「沒有，長公主。胡巴和胡烈的後代……全部斬殺殆盡，無一倖免。」她頓了頓，聲音更輕了些，「從襁褓中的嬰兒，到白髮蒼蒼的老婦，一個不留。如今胡國上下，只有長公主您一人是皇家血統。」
胡瑤沉默了片刻。
月光下，她的嘴角慢慢彎起一個弧度。那弧度越來越大，越來越深，終於變成了一聲肆意的、張揚的、毫無顧忌的大笑。
「哈哈哈——！」
那笑聲在寂靜的廊下迴蕩，尖銳而悠長，像夜梟的嘶鳴，又像刀鋒划過玻璃。侍立在遠處的宮女們嚇得渾身一顫，頭垂得更低了。連阿蘭這樣見慣了生死的人，都覺得脊背一陣發涼。
胡瑤笑了很久，笑到眼淚都快出來了，才終於停下來。她抬起手，擦了擦眼角，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來。
那笑容還掛在臉上，但眼底的寒意，卻比月光還要冷。
趙范站在窗前，看著外面這一幕。
月光下，胡瑤的背影挺得筆直，像一柄出鞘的刀。她的笑聲在夜風中飄散，帶著一種讓人說不清的東西——是得意？是瘋狂？還是別的什麼？
他看著那道背影，心裡五味雜陳。
他想起第一次見她時，她在胭脂坊里任性買香水的模樣。想起香爐山上，她靠在自己肩頭睡著時的安靜。想起清縣館驛里，她撲進自己懷裡時的嬌憨。想起火海中，她拉著他的手鑽進地道時的決絕。
那些記憶還在，鮮活如昨。
但眼前這個女人，已經和記憶里的那個，判若兩人。
也許她一直都是這樣的。
他在心裡想。
只是我沒有看出來。
他轉過身，走回床邊坐下。
窗外，那笑聲終於停了。夜風吹過，廊下的燈籠輕輕搖晃，光影明滅不定。
翌日清晨，陽光明媚。
風塵城的街道已經被清理乾淨，看不出幾天前那場屠殺的痕跡。只有空氣里，似乎還殘留著淡淡的血腥味。
趙范站在公主府門口，看著影刃營的將士們整理行裝。方大同、霍剛、元霸、陳碩等人騎在馬上，一個個精神抖擻。冷冰冰依舊騎著她那匹黑馬，面無表情地守在一旁。
胡瑤站在台階上，一身明黃色的龍袍，頭戴金冠，在陽光下熠熠生輝。她的臉上帶著淺淺的笑，端莊而得體，像任何一個合格的帝王。
「這是十萬兩白銀，」她指了指身後那一排沉甸甸的木箱，對趙范說，「算是答謝你的大恩。」
趙范抱了抱拳：「陛下客氣了。」
胡瑤看著他，目光里有一瞬間的柔軟，但很快就被帝王的威嚴掩蓋。
「一路保重。」她說。
趙范點點頭，翻身上馬。
車隊緩緩啟動，駛出公主府，駛過風塵城的長街，朝城門的方向而去。
胡瑤站在台階上，目送著那道越來越遠的身影。她的嘴唇微微翕動，似乎想說什麼，但最終什麼也沒說。
城樓上，風很大。
胡瑤站在垛口後面，望著城外那支漸行漸遠的隊伍。她的龍袍被風吹得獵獵作響，冕旒的垂珠在額前亂晃，她也不去理會。
阿蘭站在她身後，沉默著。
隊伍越來越小，越來越遠，最後變成一條細細的黑線，消失在天際線上。
胡瑤站在那裡，很久很久。
風塵僕僕，黃沙漫天。
她輕輕嘆了口氣，那口氣嘆得很輕，很淡，卻被風送到了很遠的地方。
「我要是有這樣的夫君輔助，」她喃喃道，聲音低得只有自己能聽見，「該多好。」
風吹散了她的嘆息。
城樓下，百姓們來來往往，沒有人聽見。也沒有人知道，這位剛剛登基的女帝，心裡在想什麼。
回程的路，比來時平靜得多。
車隊一路向南，穿過荒漠，翻過山丘，朝北境的方向行進。沿途沒有遇到羯族大軍的攔截，只有零星的游騎遠遠地出現，在視野的邊緣徘徊片刻，便消失在茫茫的黃沙之中。
趙范騎在馬上，望著那些消失的黑點，眉頭微微皺起。
「不對勁。」冷冰冰策馬跟在他身邊，聲音依舊是那種平平淡淡的語氣。
趙范點點頭。
羯族人吃了那麼大的虧，死了石金倫和河裡海兩員大將，按理說不會善罷甘休。可這一路上，他們只是遠遠地看著，根本沒有動手的意思。
「他們在等什麼？」趙范喃喃道。
沒有人能回答他。
羯族國，京城，太師府。
鞏喜碧躺在床上，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂。她曾經那張妖艷嫵媚的臉，此刻憔悴得像秋天的枯葉。
她已經病了好些日子了。
自從那場大戰之後，她就一直不對勁。石金倫死了，河裡海死了，蕭揚舉也跑了。她派人四處尋找，卻始終杳無音信。
她試過換別的男人。
那些年輕力壯的、英俊瀟灑的、孔武有力的，她都試過。可沒有一個能讓她滿意。不是太粗魯，就是太軟弱，不是太笨拙，就是太做作。沒有一個像蕭揚舉那樣，知道她什麼時候想要什麼，知道該用什麼力度，該用什麼節奏。
她把那幾個男人踹下床的時候，恨不得殺了他們。
可殺了又能怎樣？
蕭揚舉還是不會回來。
她開始失眠，整夜整夜地睡不著。一閉上眼睛，就是那場大戰的畫面——火光沖天，爆炸震耳欲聾，她的兩萬精兵像割麥子一樣倒下。石金倫被砍下頭顱，河裡海被一刀斬首，蕭揚舉棄她而去。
她開始吃不下東西，吃什麼吐什麼。身體一天比一天虛弱，連下床的力氣都沒有了。
御醫來了好幾撥，個個搖頭晃腦，開了些滋補的方子，說她是操勞過度，需要靜養。
可她自己知道，她得的不是病。
是心病。
皇宮裡，石磊坐在龍椅上，手裡捏著一份奏摺，眉頭緊鎖。
「鞏喜碧太師病倒了，」他喃喃道，放下奏摺，「軍不可一日無帥啊。」
皇后莎米拉站在他身邊，聞言微微一笑。
「陛下，不如將大將軍班戈爾請回來，主持軍務。」她的聲音輕柔，卻帶著幾分不容置疑，「班戈爾大將軍雖然年事已高，但經驗豐富，威望素著。由他暫代太師之職，再合適不過了。」
石磊手扶著下巴，思考了半晌，終於點了點頭。
「也好。」他說，「讓鞏喜碧太師好好休養休養。這些年她也辛苦了。」
聖旨送到班戈爾府上時，這位老將軍正在後院裡澆花。
他已經閒了好幾年了。自從那次大敗之後，石磊就不再重用他，把他打發回家裡「休養」。他知道，那是皇帝在怪他。怪他沒能殺了趙范，怪他丟了羯族的臉。
他不怪皇帝。
他只怪自己。
這幾年來，他每天都在想，如果當初不那麼輕敵，如果當初多帶些人馬，如果當初親自上陣……結局會不會不一樣？
可世上沒有如果。
他只能在這座府邸里，日復一日地澆花、養鳥、下棋、喝茶，看著自己一天天老去。
當傳旨的太監宣讀完聖旨，班戈爾的手猛地一抖，水壺差點掉在地上。
「陛下要重新起用我？」他的聲音有些發顫。
太監笑著點頭：「正是。陛下說，軍不可一日無帥，請大將軍即刻入宮面聖。」
班戈爾放下水壺，深深地吸了一口氣。
然後，他笑了。
那笑容從嘴角開始，慢慢蔓延到整張臉，最後變成一聲壓抑不住的狂笑。
「哈哈哈——！」
他笑得前仰後合，笑得眼淚都出來了。這幾年的憋屈、不甘、憤懣，在這一刻全部釋放出來。
「我的出頭之日，來了！」
他換了官服，翻身上馬，帶著幾個隨從，直奔皇宮。
皇宮裡，石磊和班戈爾聊了很久。
從當年的戰事聊到如今的局勢，從羯族的兵力聊到北唐的動向。班戈爾說得頭頭是道，石磊聽得連連點頭。
「好，」石磊最後說，「從今日起，你接替鞏喜碧，主持軍務。」
班戈爾叩首謝恩，大步走出皇宮。
他的腰杆挺得筆直，步伐矯健，仿佛一下子年輕了十歲。
班戈爾上任的消息很快傳遍了整個羯族軍營。
眾將紛紛前來拜見，有人歡喜，有人擔憂，有人觀望。班戈爾也不在意，他先整頓軍務，又派出探馬四處收集消息。
幾天之後，探馬回報。
「大將軍，北唐逍遙侯趙范，已經率使團離開胡國風塵城，正朝北境進發。預計數日後抵達北境。此時機不可失，請大將軍定奪！」
眾將聞言，紛紛請戰。
「大將軍，末將願率一軍，截殺趙范！」
「末將也願往！」
「殺趙范，雪前恥！」
群情激奮，戰意昂揚。
班戈爾坐在帥位上，看著那些激動的面孔，卻擺了擺手。
「讓他回去。」他說，嘴角帶著一絲莫測的笑。
眾將愣住了。
「大將軍，這是大好時機啊！」一個年輕將領急道，「趙范身邊只有兩千人馬，我們出動大軍，必能將其截殺！」
班戈爾搖搖頭，依舊笑著。
「不必。」他說，「讓趙范回去吧。他現在是出使胡國，又經歷了胡國內亂，裡面的事很亂。不如讓內部的人幹掉他，省得我們出兵了。」
眾將面面相覷，個個瞠目結舌。
他們不明白，班戈爾這是什麼意思。
要是在往常，這位老將軍早就調集大軍，前堵後追，勢必要將趙范截殺在半路上。如今為何要輕易放走對方？
班戈爾看著他們困惑的表情，笑而不語。
他沒有解釋。
有些事，不需要解釋。
他站起身，走到窗前，望著遠方的天空。
那裡，是北境的方向。
趙范，你走吧。
他在心裡默默地說。
但別以為我會放過你。