第461章 北軍集結
趙范率領影刃營，向南行進了二十里。
這裡是一片低矮的丘陵，地勢起伏，易守難攻。丘陵之間有一條小溪，溪水清澈，在晨光中泛著粼粼的波光。溪邊長滿了野草，綠油油的，在風中輕輕搖曳。
趙范勒住馬，目光掃過四周。
「就在這裡，」他說，「安營紮寨。」
影刃營的將士們紛紛下馬，有的去砍柴，有的去挑水，有的去放馬，有的去搭建簡易的帳篷。他們雖然疲憊，但動作依然麻利，井井有條。
趙范走到溪邊，蹲下身，捧起一把水，洗了洗臉。冰涼的溪水刺激著皮膚，讓他清醒了許多。他抬起頭，望著南方。
那裡，是冷冰冰率領的十萬大軍的方向。
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他們什麼時候能到？
他不知道。
但他知道，他必須等。
他站起身，走回營地。元霸正在指揮士兵們搭建帳篷，張遼在檢查武器，姜瑋在安排哨位。每個人都忙忙碌碌，沒有人閒著。
趙范在一塊大石頭上坐下，掏出懷裡的地圖，鋪在膝蓋上，仔細端詳。他的手指在地圖上划過，從麒麟城到南方的官道，從官道到周圍的丘陵，從丘陵到羯軍的糧道。
他的腦海里，在飛快地轉動著。
下一步，該怎麼走？
他抬起頭，望向北方。那裡，麒麟城的方向，還有火光在閃爍。
他又望向南方。那裡，官道的盡頭，是他等待的援軍。
他收起地圖，站起身。
「元霸。」他喊道。
元霸跑過來：「在。」
「派出探馬，向南五十里，打探援軍的消息。一有消息，立刻回報。」
「是！」
元霸轉身跑開。
班戈爾的中軍大帳里，氣氛凝重得像灌了鉛。
探馬跪在地上，渾身發抖，不敢抬頭。他剛剛帶來的消息，像一記重錘，砸在每一個人的心上——東城大營失守，石破壁將軍被趙范斬殺，徐克君偏將被一刀劈成兩半，東門守軍潰散殆盡。
班戈爾坐在帥位上，臉上的肌肉劇烈地抽搐著。他的手緊緊攥著案幾邊緣，指節泛白，青筋暴起。他的嘴唇在顫抖，想說什麼，卻一個字也說不出來。
帳中眾將面面相覷，沒有人敢出聲。
「東城大營……已失。」班戈爾終於開口，聲音沙啞得像破鑼。他的手鬆開案幾，捶在自己的胸口，發出沉悶的聲響，「我二十萬大軍，圍攻麒麟城半月有餘，損兵折將，寸土未得。如今趙范歸來，一夜之間奪我東營，斬我大將……」
他的聲音越來越低，最後幾乎聽不見。他的頭垂了下來，白髮在燭火中顯得格外刺眼。這一刻，他不再是那個威風凜凜的羯族大將軍，而是一個疲憊的、絕望的老人。
帳中一片死寂。
良久，班戈爾抬起頭，目光落在探馬臉上。
「石阡和石縫呢？」他的聲音恢復了平穩，但那雙眼睛裡，滿是血絲。
「回大將軍，」探馬連忙道，「兩位將軍稟報說，潰敗的士兵將他們的隊伍衝散，他們不得不在原地重新集結，收攏殘兵。待隊伍整頓完畢，即刻前來聽令。」
班戈爾沉默了片刻，然後點了點頭。
他的心裡清楚，石阡和石縫這是怕了。他們不敢前進，也不敢後退，只能找個藉口留在原地。但班戈爾沒有責怪他們。他理解那種恐懼——趙范的刀，實在太快了。
「讓他們就地收攏殘兵，」班戈爾揮了揮手，「保存實力。不必急著來。」
探馬領命，退出大帳。
班戈爾的目光掃過帳中眾將，最後落在一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍子的將領身上。
「骨力哈。」他點名。
「末將在！」骨力哈大步走出行列，抱拳行禮。他的聲音洪亮如鍾，震得帳中的燭火都在晃動。他是羯族國有名的猛將，力大無窮，能在馬上拉開三石硬弓，能在步下舉起五百斤的石鎖。他的臉上沒有恐懼，只有一種躍躍欲試的戰意。
班戈爾看著他，目光里多了幾分期待。
「你去東城大營，頂替石破壁，」班戈爾一字一頓，「守住東門。不許趙范再前進一步。」
骨力哈咧嘴一笑，露出一口白牙。
「大將軍放心，」他的聲音粗獷而自信，「末將定叫趙范有來無回！」
他轉身，大步走出大帳。帳簾在他身後落下，發出沉悶的聲響。
班戈爾看著他的背影，眉頭卻沒有舒展開。骨力哈勇則勇矣，但趙范不是靠蠻力能對付的。他見過趙范的刀法，快如閃電，刁鑽狠辣；他見過趙范的火器，轟隆一聲，數十人灰飛煙滅；他見過趙范的膽略，敢以一百五十人闖二十萬大軍的營寨。
這樣的人，不是一兩個猛將能擋住的。
班戈爾靠在椅背上，閉上眼睛。
如果再給我十天……
他在心裡想。
再給我十天，我就能攻下麒麟城。
可趙范不給我這十天。
他睜開眼，望著帳頂的穹廬，目光空洞。
退兵？
不退？
他猶豫著，像一頭被困在陷阱里的老狼，進退兩難。退兵，前面那些仗就白打了，那些死去的將士就白死了，羯族的國威就掃地了。不退，北唐的援軍就要到了，到時候前後夾擊，二十萬大軍可能全軍覆沒。
他站起身，在帳中來回踱步。靴子踩在地毯上，發出沉悶的聲響。眾將低著頭，誰也不敢看他。
良久，他停下腳步。
「傳令下去，」他的聲音低沉而堅定，「各營收縮防線，加強戒備。多派探馬，四處打探北唐援軍的動靜。」
「是！」傳令兵領命而去。
班戈爾走回帥位，坐下。他的目光掃過眾將，緩緩開口。
「我們……退守一步。」
眾將抬起頭，看著他，眼中滿是驚愕。
「大將軍……」有人想說什麼。
班戈爾抬起手，打斷了他。
「不必說了。」他的聲音里滿是疲憊，「我意已決。」
他沒有說出來的話是：不退，就是死。
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數日後。
北方的官道上，煙塵滾滾，遮天蔽日。
十萬大軍，浩浩蕩蕩，如同一條黑色的巨龍，蜿蜒在曠野上。步兵在前，刀槍如林；騎兵在後，馬蹄如雷；輜重車隊在中間，糧草、帳篷、兵器、火器，滿滿當當，一眼望不到頭。
冷冰冰騎在馬上，走在隊伍的最前面。她穿著一身銀白色的甲冑，腰懸長刀，英姿颯爽。陽光落在她身上，將她的輪廓勾勒得格外清晰。她的臉上沒有什麼表情，但那雙眼睛裡，有一種如釋重負的輕鬆。
終於到了。
她在心裡想。
可以把這個燙手的山芋扔給他了。
這些天，她率領十萬大軍，日夜兼程，從京城一路趕到北境。大軍行進的速度遠不如輕騎，要運送糧草、輜重、兵器、帳篷，還要防備羯軍的偷襲。她每天只睡兩個時辰，眼睛下面有了深深的青影，但她沒有喊過一聲累。
比跟在他身邊輕鬆多了。
她又想起了那些夜晚——青龍山的咯吱聲，麒麟城的唧唧呀呀，胡國長公主的呻吟，造化縣秦昭雪的哼哼唧唧。她的耳朵尖微微泛紅，趕緊把這些念頭甩出腦海。
遠處，一隊騎兵朝這邊疾馳而來。
當先一人，騎著一匹通體漆黑的駿馬，身姿挺拔如松。他的身後，跟著一百五十名黑衣黑甲的騎兵，正是影刃營。
趙范來了。