第474章 只有自己做皇帝最安全
北境三十六城，原來那些城主，有的是羯族人留下的傀儡，有的是見風使舵的牆頭草，有的是貪生怕死的懦夫。
趙范一個都不信任。他要將北境真正統一在江梅的麾下，就必須換上自己人——那些跟著他從血海里殺出來的兄弟，那些可以託付生死的戰友。
有些人同意。他們見識過趙范的手段，知道抵抗只有死路一條。他們乖乖交出兵權，帶著家眷回老家種田去了。
趙范也說話算話，給他們留足了盤纏，讓他們體面地離開。
有些人不同意。他們仗著城池堅固，仗著手下有兵，仗著和羯族人有過勾結，以為趙范不敢動他們。他們錯了。
趙范從來不威脅人。他只行動。
那是一個月黑風高的夜晚，沒有月亮，沒有星星，連狗都不叫。
影刃營的一百五十名刺客，分作三十六個小隊，每隊三到五人，潛入了那些抗拒的城主的府邸。
沒有人聽見慘叫聲，沒有人看見刀光，甚至沒有人知道他們來過。
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第二天早晨，那些城主的人頭，被整整齊齊地擺在了各自府邸的大門口。
消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了北境三十六城。那些還在觀望的城主們，嚇得魂飛魄散。
有的連夜派人送去降書，有的親自跑到麒麟城磕頭請罪，有的乾脆收拾細軟跑了。
北境全境，終於統一在江梅的麾下。
江梅站在城牆上，站在趙范身邊。她穿著一身銀白色的戎裝，腰懸長刀，英姿颯爽。春風吹動她的斗篷，獵獵作響，像一面飄揚的旗幟。
「想什麼呢？」她側過頭，看著趙范的側臉。陽光落在他臉上，將那張稜角分明的臉照得格外清晰。他的眉頭微微皺著，像是在想什麼心事。
「沒什麼。」趙范收回目光，笑了笑，「在想北境以後的事。」
「以後的事？」江梅微微一怔。
「嗯。」趙范轉過身，背靠著垛口，看著她，「北境三十六城，現在都是我們的人了。糧餉、兵馬、官員任用，都要重新規劃。這不是一天兩天能做完的事。」
江梅點了點頭。她知道趙范說得對。打天下難，守天下更難。羯族人雖然滅了，但北境的治理才剛剛開始。
那些投降的城主，那些歸順的官員，那些還在觀望的世家大族，每一個人都有可能成為隱患。
「慢慢來。」她說，「有你在，我不怕。」
趙范看著她，心裡湧起一陣暖意。他伸出手，輕輕握住她的手。她的手很暖，很軟，帶著微微的溫度。
兩人就這麼並肩站在一起，望著遠方。陽光灑在他們身上，將他們的影子投在城牆上，交疊在一起，像一幅靜謐的畫。
就在這時，一陣急促的腳步聲從城牆下傳來。
「王爺！侯爺！」洪升氣喘吁吁地跑上來，臉色發白，額頭上滿是汗珠，「大事不好！大事不好！」
趙范的心猛地一沉。他鬆開江梅的手，轉過身，看著洪升。洪升跟了他這麼多年，從來沒有這麼慌張過。
「何事？」他的聲音儘量保持平穩，但心裡已經湧起一陣不祥的預感。
洪升跑到近前，喘了幾口氣，才結結巴巴地開口。
「陛下……陛下駕崩了！」
「什麼？！」
趙范的聲音陡然拔高，整個人像被雷劈中了一樣，僵在那裡。他的眼睛瞪得老大，嘴巴張著，一個字也說不出來。他的腦海里一片空白，只剩下「駕崩」兩個字在迴蕩。
怎麼會？
他離開京城的時候，趙簡的身體還十分健碩，能吃能喝能睡，每天還要去御花園走兩圈。他沒有任何疾病，沒有任何徵兆，怎麼會突然間就駕崩了？
江梅也愣住了。她看著趙范那張慘白的臉，心裡湧起一陣說不清的恐懼。她伸出手，輕輕握住趙范的手。他的手在微微發抖。
「怎麼……怎麼會？」趙范的聲音有些發顫，「我出來的時候，陛下還好好的……」
洪升低下頭，不敢看他的眼睛。
「侯爺，還有一事。」
趙范深吸一口氣，壓下心裡的震驚和悲痛。他的臉色漸漸恢復了正常，但那雙眼睛裡，多了一種說不清的東西。
「說。」
「二皇子趙燦和三皇子趙奢……打起來了。」洪升的聲音壓得很低，像是在說什麼見不得人的秘密，「三皇子趙奢認為，陛下之死非常蹊蹺，必是二皇子趙燦下毒。趙燦急著坐上皇位，才將陛下毒死。現在……現在趙燦已經登上了皇位。」
趙范的心裡猛地一震。
下毒？
奪位？
他的腦海里閃過無數個念頭。趙簡的身體一向很好，怎麼會突然駕崩？趙燦急著登基，為什麼不查明死因？趙奢為什麼一口咬定是趙燦下的毒？
疑點太多了。
他的拳頭慢慢攥緊了，指節泛白，青筋暴起。他的身體在微微發抖，那不是害怕，不是寒冷，而是一種從心底湧上來的、無法抑制的憤怒。
江梅看著他，心裡一緊。
「侯爺，」她輕聲喚道，「咱們……怎麼辦？」
趙范沒有回答。他轉過身，快步走下城牆。他的步伐很快，很重，每一步都踩得結結實實，像是在丈量著什麼。
江梅跟在他身後，洪升也跟了上來。三人一前兩後，穿過院子，走進正廳。
正廳里，陽光從窗欞間斜斜地照進來，在地上鋪了一層暖融融的金色。但趙范沒有心情欣賞。他走到椅子前坐下，一隻手撐著額頭，閉著眼睛，一動不動。
江梅站在他身邊，不敢打擾。洪升站在門口，低著頭，大氣不敢出。
良久，趙范睜開眼，抬起頭，看著江梅。
「洪升，」他的聲音沙啞而低沉，「你再派人去京城，監視各個人物的動向。趙燦、趙奢、何敬賓、黃文炳……每一個人。他們見了誰，說了什麼，做了什麼，都要一清二楚。有任何動靜，第一時間稟報我。」
「是！」洪升抱拳，轉身快步離去。
正廳里只剩下趙范和江梅兩個人。
江梅在他身邊坐下，伸出手，輕輕握住他的手。
「趙燦做了皇帝，」她輕聲問，「會對我們有什麼影響？」
趙范苦笑了一下。
「不會很好。」他說，「趙燦這個人，心胸狹窄，睚眥必報。我在北境的時候，他多次派人暗殺我。如今他做了皇帝，更不會放過我。」
江梅的心一沉。
「如果趙奢做了皇帝呢？」她又問。
趙范搖了搖頭。
「也不好。趙奢雖然是三皇子，但他也不是什麼善茬。他手下的人，何敬賓、黃文炳，哪一個不是想置我於死地？」
江梅沉默了。她看著趙范，看著他那張疲憊而憂慮的臉，心裡湧起一陣說不清的酸楚。
「那……那該如何是好？」她的聲音有些發顫。
趙范站起身，走到窗前，推開窗。春風吹進來，帶著泥土的芬芳和花草的清香。他望著遠處那片灰濛濛的天空，目光深邃如井。
「只有自己當皇帝，」他緩緩開口，聲音低沉而堅定，「才是最安全的。」
江梅嚇了一跳，猛地站起身。
「你在說什麼？！」她的聲音都變了調，「你要造反？」
趙范轉過身，看著她。他的目光平靜如水，但那雙眼睛裡，有一種她從未見過的東西。那不是衝動，不是野心，而是一種冷靜的、理性的、經過深思熟慮的決斷。
「不是要造反，」他一字一頓，「而是必須這麼做。」
江梅張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
趙范走回她身邊，握住她的手。
「你想想，」他的聲音很低，很輕，像是在跟她分享一個秘密，「你手裡握著五十萬大軍，哪個皇帝能睡得安穩？北境三十六城，全是我們的人。從麒麟城到京城，一馬平川。哪個皇帝不害怕？」
江梅的心跳得更快了。
「就算趙簡不死，」趙范繼續說，「以後你我也很危險。功高震主，這四個字，你不是沒聽過。」
江梅沉默了。
她當然聽過。歷史上，多少功臣名將，就是因為功高震主，被皇帝猜忌，最後落得個身首異處的下場。
她想起父親——老北境王，一輩子鎮守北境，鞠躬盡瘁，死而後已。可他死後，趙簡連個追封都沒有，冷冷淡淡的，像是在打發一個不相干的人。
她想起那些被皇帝猜忌、被奸臣陷害的將領們。有的被下毒，有的被暗殺，有的被羅織罪名滿門抄斬。他們有什麼錯？錯就錯在他們太能打了，錯就錯在他們手底下有兵，錯就錯在他們讓皇帝睡不著覺。
「我們沒有別的路可選了嗎？」她的聲音很輕，像是在問趙范，又像是在問自己。
趙范看著她，沉默了片刻，然後輕輕搖了搖頭。
「我想了幾個晚上，」他的聲音里滿是疲憊，「想了很多解決的辦法，都行不通。」
江梅看著他，看著他那雙布滿血絲的眼睛，看著他那張消瘦的臉，心裡忽然一陣刺痛。幾個晚上，他一個人扛著這些念頭，輾轉反側，夜不能寐。
她站起身，走到他身邊，伸出手，輕輕撫上他的臉。
「那我就跟著你，」她的聲音很輕，很柔，卻異常堅定，「成功與否，我都陪著你。」
趙范看著她，看著那雙清澈如水的眼睛，心裡湧起一陣說不清的暖意。他伸出手，將她緊緊摟進懷裡。她的身子很軟，很暖，像一團火，驅散了他心裡的寒冷。
「先將這裡的奸細清除乾淨。」他的聲音低沉而堅定，在她耳邊響起。
江梅點了點頭，把臉埋進他胸口。她能聽見他的心跳，沉穩而有力，像戰鼓，像軍號，像遠方的驚雷。