第14章 晉升十人長！
一個邊關重將才是聖上真正要他查出來的人。
他從京城帶來的隨身包裹里，取出筆墨紙硯，鋪開薄紙，蘸墨。
提筆落字。
他把熾焰姬還有宋魁的密信內容。
一條一條寫得清清楚楚，又用極少幾句，提了一下沈蝶衣，告訴皇上可以排除她的嫌疑。
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寫完之後，他吹乾墨跡，把信折好，塞進事先準備好的小竹筒里。
帳外的夜風吹過，帶起帆布的輕響，他掀開帳門，抬手一揚。
一隻信鴿撲棱著翅膀飛起，
繞著營地盤旋一圈，借著星光和月色，朝大梁京城的方向飛去。
李執衡仰頭看了一會兒，才慢慢放下手。
他們從小一起長大，那人脾氣、心性、甚至寫字時最容易漏掉哪一筆，他都同樣一清二楚。
「至少……」
他低聲笑了一下，把油燈壓暗，
「算是有一些進展。」
沒有辜負兩人為大梁付出一切，扶大廈之將傾得初心。
………………
…………
兩日後。
聖上回信了。
清晨，營地外還掛著霧，霜白一片。
李執衡坐在自己那頂小帳子裡，披著一件舊棉袍，手裡捏著一封剛拆開的家書。
紙張有點硬，邊角微微捲起，他一眼就認出那行字。
他們兩個連字都是一起學的。
少年時候學字，一人一張矮案，對著同一塊窗紙，一筆一划，誰少捺一筆都會被太師罰站。
信上雲淡風輕：
朕覽卿來報，知陰山一役，雖折甲士，然敵糧既焚，北蠻銳氣已挫，朕心甚慰。
卿自幼侍朕左右，素知謹慎，今獨入虎穴，挈碧落餘孽一人、機要密信而返，此功不在軍前斬將之下。
朕已命內庫發八百里加急快馬一騎，
金闕養元丹一丸。
尚方寶劍一口。
符水秘術一卷，以佐卿所修《乾天御龍功》。
然尚方寶劍萬不可輕出鞘，一日未鎖真兇之名。
一日不得以此驚動邊軍，免令鼠輩先聞風而逃。
幽州舊事，卿亦當知其半，
今當盡告。
此事若不明，邊關之禍無窮也。
幽州，本是邊關重鎮，城中實駐三萬老兵，號稱是十萬。
朝中以為把最牢的放在幽州，誰知到頭來成了最大的破口。
那一夜，有人混入城內，假作軍令，命夜守開門，又在糧倉、軍械所放火。
城樓上烽火四起，亂成一片。
窩闊台趁亂壓上城門，鐵騎踏火而入，城門洞裡血流成河。
三萬守軍，能撐到天亮的不到一成。
至於城裡的百姓，有數可查的，是七千三百二十六具屍體，更多的，則乾脆連名字都不曾留下。
從此幽州淪陷。
信末是幾句看似平靜的叮囑：
卿所持《乾天御龍功》，
乃克制邪焰之至陽一脈，世間僅此一線可補幽州之失。
朕知此路多殺機，然望卿慎思，不要輕信邊將表象。
真兇必在握兵之人。
非一二斥候小吏所能為也。
其餘，卿自處之，
勿復以朕為念。
信末沒有落什麼虛話，只是一道極其簡單的名字。
……
李執衡把信折起來，放在膝上，久久沒有動。
油燈的火苗在帳內輕輕跳著，把他的側臉照得忽明忽暗。
三萬守軍。
七千百姓。
這些人，在戰報里只有冷冰冰的數字，可在家裡又是誰的孩子，誰的丈夫，誰的兄弟父母？
一夜之間，說沒就沒了。
他指尖無意識地摩挲信角，被紙劃出一道幾乎看不見的小口子，感覺卻格外清楚。
聖上，只是平靜地寫下「幽州舊事」，像是提一件早該翻過去的舊帳。
可他知道，那一頁是壓在整個大梁朝案底最重的那塊石頭。
若是再這樣下去。
聖上的名字將會成為史冊上的昏君。
臣定當鞠躬盡瘁。
死而後已。
李執衡自言自語，像是在對信說，也像是在對某個人回話。
……
清晨，陰山上的風又緊了一些。
熾焰姬被關在營中偏北一角的小營帳里，四面都有親兵輪流守著。
兩天來，她一句話都沒說。
問話不理，威逼不屈，連水都是抿兩口就放下。
原本有人提議用大刑撬開她的嘴，李執衡卻攔了，又勸了沈蝶衣幾句。
這女人能在窩闊台身邊活到現在，還是碧落宮真傳，身份絕不會簡單。
讓她好好活著，或許未來能發揮更大的作用。
誰也不知道她背後的關係線能牽到多遠。
兩人權衡再三，只能暫放一旁。
……
傍晚，鼓聲在校場響起。
所有將校、軍士列隊站在雪地里，法司拿著軍令，聲音高高壓下去：
「前鋒校尉王山，因前日陰山行軍失察，縱敵伏擊，全軍折損過半，雖於陣中力戰有功，仍當受貶。」
案卷一張張展開，字句清清楚楚。
「連貶四級，削去前鋒之職，編入步軍正伍，自此聽軍府另行調遣。」
「王山——出列！」
王山早已料到這個結局。
他從隊列里邁步而出，舊傷尚未痊癒，缺了一臂，披風在雪裡面鼓鼓囊囊。
眉宇間多了幾分疲憊，眼底卻並不求饒，只是在聽到「連貶四級」四個字時，眼角抽了一下。
他抱拳，低聲道：
「末將領命。」
話音落下，四周一片沉默。
宣完王令，法司又展開第二卷軍令：
「李執衡一役，獨入險地，焚其糧草，挫敵銳氣，又俘虜敵軍要員一名，繳獲機要文書，拖延北蠻攻勢，功在社稷。」
「連升兩級，由軍中小吏，轉為十人長，編入斥候營前隊，自成小隊，聽命於鎮北軍麾下。」
四周的目光一下子集中在隊列末尾那抹青色身影上。
他們眼裡是艷羨，也有疑問，更多地則帶著幾分說不清道不明的敬畏。
三天前，他還只是個提尿盆的閹人。
宣完罰與賞，法司收聲，轉向眾將：
「王山已為罪將，今貶為正兵，有哪位將官願收編至旗下？」
雪地上，一片死寂。
沒人出聲。
沒人敢出聲。
太多弟兄，是在那場伏擊中死的。
他們明著不說。
可誰都知道，王山得為此負責。
那些在鎮北軍多年出生入死的老兵。
如今他們連屍身都找不全。
這種時候，誰願意把他收進自己的隊裡，再被人指著脊梁骨罵認賊作父？
王山一言不發，只是站直了身子，目光盯著自己腳面的雪。
就在這時，有一道聲音從側方列隊裡響起：
「末將李執衡，願將王山編入斥候前隊第二小隊，聽屬下節制。」
眾人一愣。