第17章 殺一個九品而已
雲梁城的城牆不高，灰磚縫裡凍著霜，遠遠看去像披了一層白粉。
北風從城門洞裡灌進來，吹得旗角啪啪作響。
城門口排著隊。
挑擔地，趕車的，解犯軍的擠成一團，馬糞味、熱湯味、皮革味混在一起，嗆得人鼻腔發澀。
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這裡是北境的補給咽喉。
糧車換馬，傷兵落腳，軍情轉手，銀錢流動。
城南街盡頭，有家客棧，門楣上掛著一塊舊匾：
聽雪樓。
燈籠蒙著油煙，燈穗被風吹得輕輕擺。
門內不少人裹著皮襖烤火。
熱氣把窗紙熏得發黃，屋裡嘈雜。
一個刀疤臉中年男人推門進來。
他身上是貼身軟甲，外頭披著灰呢短氅，腰間別刀，背後斜背一柄長劍。
斗笠壓得很低，只露出半張臉。
那道疤從眉骨斜到嘴角，像是被爪子撕開後硬縫上的，連表情都顯得狠。
他走路很穩，鞋底不拖地。
進門時掃了一眼火盆的位置，掃了一眼後窗，最後才落座。
背靠牆，手肘擱在桌上，指節敲了敲桌面。
小二立刻迎上來，笑得很恭順，遞上菜單。
刀疤男翻開菜單。
醬牛肉、羊雜湯、烤餅、凍梨酒。
他淡淡問：
「最近有什麼新出的好菜麼？」
掌柜臉上堆笑，腰彎得更低，手指卻極熟練地把菜單翻到最後一頁。
最後一頁沒有菜名，只有幾行歪歪扭扭的「順口溜」，像是孩子寫著玩。
只有內行人才看懂這些密語。
刀疤男的眼皮微不可察地跳了一下。
他伸出兩根手指夾著那頁紙，拇指在紙角輕輕摩挲。
他低聲道：
「這個有點意思。」
他抬頭，隨口問：
「這道菜多少錢？」
掌柜笑著不答，袖子在桌沿下方一停，慢慢伸出三根手指，不讓旁人看見。
刀疤男盯著那三根手指，喉結動了一下。
「三萬？」
他沒把話說出口，只是眼底閃過短促的驚意。
貪心。
這筆錢足以激起他的貪心。
他合上菜單，點了兩道菜。
醬牛肉、熱湯麵。
吃完後，把碗往桌上一放，抹了抹嘴角的湯汁，站起身丟下幾枚銅錢，轉身就走。
…………
客棧后街有家跑馬場，門口拴著一排馬，馬嘴噴著白氣，蹄子刨著雪泥。
刀疤男牽馬進門，站到櫃檯前。
掌柜在撥算盤，頭也不抬。
刀疤男開口：
「我想問一個人。」
掌柜依舊撥算盤。
「鎮北軍的。」
掌柜撥算盤的手停了一下。
「李執衡。」
這一次，掌柜才抬眼看他。
那眼神很淡淡的，也沒有大驚小怪。
隨後，他點點頭，從帳冊底下抽出一張折得很小的紙條，夾在一疊馬料單里推過去。
刀疤男拿了紙條，走到角落。
紙條寫得簡單明了。
李執衡原京中內侍，觸怒聖上，貶至鎮北軍。修為疑九品，近來於營前外放真氣，震開箭雨。
與前鋒千總王山結怨，後者疑通敵。焚北蠻糧倉，擒一北蠻俘虜女子，繳得密信。
性子孤僻，軍中少交遊，多被孤立。
「就這種貨色竟然值三萬？」
他把紙條折好塞進袖裡，眼裡那點驚訝徹底變成了輕蔑。
「這錢……真好賺啊。」
亂世之中，只有錢可以相信。
他牽馬出門，翻身上鞍，馬鞭一揚。
「鎮北軍真是越來越不如從前。」
囚犯湊的炮灰，連將軍都是罪臣之女。
無權無勢，最難的仗給他們，有功輪不到他們。
他嗤笑一聲。
殺個九品廢物。
他甚至懶得動刀。
馬蹄踏雪，遠去。
…………
同一夜。
鎮北軍營地里，風雪把營旗壓得低低的。
營門外忽然響起急促的蹄聲，一匹快馬衝破雪幕，馬背上的信使披著霜白，像從冰里鑽出來。
守門兵剛舉槍，信使就遞上軍令牌，聲音嘶啞：
「京中八百里加急！」
營門立刻放行。
李執衡把東西帶回獨立營帳，帘子一放，外頭風聲就被隔在外面，只剩油燈一跳一跳的火光。
他打開木匣。
最上面是一封信。
信封是宮中專用的黃麻紙，封口壓著紅泥印，印上龍鱗紋路極細。李執衡指腹在那印上一按。
拆開。
【執衡：
朕心甚愉。
陰山一役，焚其糧，擒其人，得其信，此功不小。
邊軍久病，需下猛藥，方可見血。
這三物乃是前些天與你提到的，尚方寶劍一口、金闕丹一顆、符水秘術一卷。
符水之法，能留陽印以追蹤，慎用。
尚方寶劍，非到迫不得已，勿輕出鞘。
此外，還有一件事兒，需你留心。
朝中清流重臣將巡邊視察，朕已差沈蝶衣須保沿途無虞。
若有任何閃失，朕賜你隨機專斷之權。】
朝廷的清流重臣要來邊疆？
李執衡看完，指節在信紙上停了片刻。
他和王山這種大老粗不同，作為一個常年在深宮裡混跡的老油條，李執衡的下意識反應就是黨爭。
難道邊軍也有黨爭？
至少他暫時沒看出來，但是如果無利可圖，這些坐在京中高枕無憂的文人，為什麼突然又來邊境？
這事兒需得多加小心。
他只把信折好，貼身收進內襟。
匣子裡第二樣，是劍。
劍鞘烏沉，像黑玉，摸上去溫潤不冰。
鞘口與護手處嵌金線，在燈下隱隱流動，如同細小的光在紋路里遊走。
護手呈龍首形，龍口微張，露出一截寒芒。
李執衡把劍緩緩抽出半寸。
「嗡——」
一聲極輕的鳴響盪開，細而清，像雪夜裡敲鐘的一記聽得人脊背發涼。
劍身有暗紋，靠近光才顯現，刻畫著龍鱗和雲氣。
尚方寶劍。
李執衡把劍推回鞘中，隨後用布裹三層，壓進箱底，再蓋舊衣雜物，把箱子推回床腳里。
這東西一露面，就是皇權親臨。
在他接近真相之前絕不能動。
第三樣，是一個小瓷瓶。
瓶身寫著兩個小字：金闕。
他拔塞一股極淡的藥香溢出，不甜不苦，反而像松脂味，聞久了胸口微熱。
金闕丹，專煉丹田那一縷至陽氣。
最後是一卷秘術紙。
符紋密密，旁邊寫著用法。
清水一碗，符紙焚灰入水，以功法真氣點入其內，令符水生引。
飲入體內者，會在行蹤的沿途留蹤跡，六品煉骨以下難以察覺。