第81章 耳提面命 帝後隱藏矛盾

  汴京城，皇宮大內。

  迫於清流一派的洶洶輿情，以及蕭欽言出乎意料的「倒戈」證實，劉皇后不得不在明面上同意了啟動江南西路的救災事宜，並對周世宏等人予以申飭。

  然而，這位執掌權柄多年、深諳平衡之術的皇后，絕不會甘心就此讓清流獨占鰲頭，更不會輕易放過屢屢讓她不快的歐陽旭。

  她鳳眸微眯，目光落在那份蕭欽言的奏摺上，指尖輕輕划過「請求朝廷申飭處罰」等字眼。

  蕭欽言此舉，看似大公無私，實則包藏禍心，不，或許更準確地說，是包藏著精明的算計。

  他既想藉此博取聲名，擺脫可能被清流攻擊的困境，又想向她這個皇后，示好乃至遞上投名狀？

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  劉皇后嘴角勾起一絲冰冷的弧度，無論蕭欽言目的為何，她都不能讓清流借著救災之事繼續坐大。

  「來人，傳戶部侍郎尹楷瑞。」她聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。

  尹楷瑞，年約四旬，面容白淨，微胖，總是帶著一副謙和的笑容，是後黨中頗為得力的幹將，掌管戶部錢糧，精於算計，也對劉皇后忠心不二。

  他很快便來到殿內，恭敬行禮。

  「尹卿家，」劉皇后屏退左右，只留一二心腹宦官在側，她的聲音壓低了幾分，卻字字清晰，「江南西路災情，朝廷已決議賑濟，本宮命你為欽差，全權負責巡查災情，並督導後續賑災事宜。」

  尹楷瑞心中一動，立刻明白了此行的深意，他躬身道：

  「臣領旨，定當竭盡全力，不負娘娘重託。」

  劉皇后微微傾身，鳳目之中精光閃爍，語氣帶著告誡與期許：

  「尹卿，此次你前往江南西路，有幾件事，需牢記於心。」

  「其一，蕭欽言已然表態，我等後黨之人，絕不能再落於人後，賑災之事，不僅要辦，更要辦得漂亮，辦得紮實！」

  「要讓江南西路的百姓看到，是朝廷，是官家與本宮，在關懷他們的疾苦，絕不能再讓清流一派，尤其是那歐陽旭，獨占這『為民請命』的風頭，你要讓他們，無話可說！」

  「臣明白！」尹楷瑞鄭重應道，「定將娘娘與朝廷的恩澤，宣揚於災區各處。」

  「其二，」劉皇后話鋒一轉，聲音更冷了幾分，帶著一絲不易察覺的陰鷙，「那歐陽旭，年輕氣盛，行事張揚，雖有小才，卻未必懂得為臣之道。」

  你此去，需替本宮……好好觀察他，他賑災過程中，可有何不妥之處？言行舉止，可有何狂悖疏漏？」

  「與地方官員、乃至……與那些災民往來，可有何逾矩、收買人心之嫌？總之，他的一切，事無巨細，你皆需留心記錄，匯集成冊，回京之後，本宮要親眼過目。」

  這番話，已是赤裸裸的暗示，要尹楷瑞去搜集歐陽旭的「罪證」。

  尹楷瑞心領神會，臉上那謙和的笑容未變，眼中卻閃過一道厲色，再次躬身，聲音平穩而篤定：

  「娘娘放心，臣定當擦亮眼睛，仔細察看，不負娘娘所望。」

  「很好，你去準備吧，即日啟程。」劉皇后滿意地點點頭，揮了揮手。

  ……

  福寧殿，皇帝寢宮。

  就在尹楷瑞領命出京的同時，深宮之內，瀰漫著濃重的藥味。

  龍榻之上，皇帝趙恆面色蒼白如紙，呼吸微弱，時不時發出一陣壓抑的咳嗽，仿佛要將肺都咳出來一般。

  他雖病體沉疴，無法親理朝政，但耳目並未完全閉塞。

  忠心耿耿的內侍都監，小心翼翼地跪在榻前，將近日朝堂上關於江南西路災情、歐陽旭上奏、清流與後黨爭執，乃至劉皇后最終派遣尹楷瑞為欽差等事，一五一十，儘可能客觀地稟報給了皇帝。

  趙恆渾濁的雙眼微微轉動，聽著內侍的敘述，蒼白的臉上閃過一絲複雜的神情，有憂慮，有無奈，也有一絲微不可查的厲色。他艱難地抬起枯瘦的手，擺了擺，聲音虛弱得幾乎如同耳語，卻帶著不容置疑的意味：

  「去…去告訴皇后，歐陽旭…是朕親點的探花…是有大才的，年輕人銳氣些……無妨，不可……不可刻意打壓……就說是……朕的意思……」

  他斷斷續續地說完，仿佛耗盡了力氣，又劇烈地咳嗽起來。

  內侍都監不敢怠慢，連忙恭敬應承：

  「官家放心，奴婢這就去稟告皇后娘娘。」

  說罷，他小心翼翼地替皇帝掖好被角，快步退出了寢宮，直奔劉皇后所在之處。

  ……

  皇后宮中。

  劉皇后剛剛處理完一批奏章，正揉著發脹的太陽穴，思索著尹楷瑞此行能否順利達成目的，便見皇帝身邊的內侍都監匆匆而來，傳達了皇帝的口諭。

  聽完內侍都監轉述的皇帝那番「不可打壓歐陽旭」的話，劉皇后端坐在鳳椅上的身軀幾不可察地僵硬了一下。

  她臉上那慣常的雍容華貴瞬間凝固，取而代之的是一層難以化開的陰霾。她藏在寬大袖袍中的手，猛地攥緊，指甲幾乎要掐進掌心。

  她知道，皇帝這不是在維護歐陽旭個人，而是在維護他那套所謂的「帝王平衡術」。

  皇帝是怕後黨勢力過於膨脹，一家獨大，所以才要保住清流這顆尖銳的釘子，尤其是歐陽旭這樣鋒芒畢露、能攪動風雲的釘子，來牽制自己。

  「臣妾……遵旨。」

  劉皇后垂下眼瞼，掩去眸中翻湧的驚濤駭浪，聲音平靜無波，甚至帶著一絲恰到好處的恭順，「請都監回稟官家，讓他千萬保重龍體，朝中之事，臣妾自有分寸，定不會辜負官家信任。」

  然而，在內侍都監躬身退下後，偌大的宮殿只剩下她與心腹之時，劉皇后猛地站起身，胸脯劇烈起伏，那強壓下去的怒火與怨毒再也抑制不住。

  她揮手將案几上的一個白玉鎮紙掃落在地，發出清脆的碎裂聲響。

  「好一個歐陽旭！好一個探花郎！」

  幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這幾個字。

  皇帝此舉，無異於在她心頭插了一刀，讓她清晰地感受到，即便皇帝病重至此，依然在防著她，在制衡她。

  一股從未有過的、冰冷刺骨的寒意與恨意，如同毒蛇般纏繞上她的心臟。

  這一刻，她頭一次，在內心深處，生出了一個連她自己都感到驚悸的念頭。

  她恨不得那個躺在病榻上、阻礙她完全掌控權力的男人，早些……早些龍御歸天！

  而這一切的導火索，都是那個不知天高地厚的歐陽旭。

  是他，一次次挑戰她的權威，是他，讓清流聲勢大漲，如今，更是因為他，引得皇帝親自出面維護，讓她感受到了前所未有的掣肘與羞辱。

  「歐陽旭……」

  劉皇后低聲念著這個名字，鳳眸之中殺機畢露，那目光陰冷得如同數九寒冰，「本宮記住你了！總有一天，本宮定要將你這根礙眼的釘子，連根拔起，徹底……捏碎！」

  殿內燭火搖曳，將劉皇后那張扭曲而美麗的臉龐映照得明暗不定，空氣中瀰漫著令人窒息的權謀與殺意。