第11章 第一筆財富入帳，人心隔肚皮
約莫一盞茶的功夫。
再福伯帶領下，一行人穿過劉家村的土路，略過兩旁低矮的茅草屋，最終停在了一座小木屋前。
木屋雖然十分簡陋，但在這個村里人大多住茅草屋的時代，算得上不錯了。
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也側面應證了，劉家村的確比桃源村要富足許多。
沿途，有做農活回來的村民，探頭張望過來，
目光落在那些鋥亮的農具上，眼中露出驚訝與渴望。
「老劉！老劉在家嗎？」
抵達後，福伯率先上前叫門。
「在的，來了。」
屋內傳出一道同樣滄桑的老者聲音。
片刻後，在嘎吱的聲響中，門開了。
從裡面探出一個五十多歲、穿著藍色布衣的老者。
正是劉家村的村長劉德全。
身材微胖，面色比許鐵柱這個桃源村村長紅潤不少。
「福伯？老許？」
劉德全看到許鐵柱，先是一怔，隨即感慨起來：
「老許，你們村的事我聽說了，這次來是借東西的吧？大家都鄉里鄉親的，只要我們劉家村能幫得上，一定盡力。」
對方說這話的時候，態度很是誠懇，並沒有弄虛作假。
實際上也沒有弄虛作假的必要。
聞言，許鐵柱眼眶微紅，拱手道：
「老劉，多謝關心。」
「我們桃源村雖然鬧了兵災，但這次來並不是借物的，相反，是想換物。」
話落，立即吩咐人將帶來的農具，全部拿出來。
鋤頭、柴刀、鐮刀。
農業社會，這些物品對農民來說，雖然比不得吃的，但作用同樣十分重要。
「嘶~~這是精鐵打造的農具吧？老許，你們上哪兒來這麼好的東西。」
劉德全內心感慨，一邊打量著眼前這些精鐵打造的農具，一邊好奇詢問起來。
「是這樣的。」
許鐵柱示意村民將農具放下，隨後親自拿起一把鋤頭遞過去，介紹道：
「這是我們桃源村偶然得到的一批精鐵農具，暫時用不上，所以想拿來換些糧食。」
「你也知道，鬧了兵災，我們桃源村啥吃的都沒有了，這些精鐵農具對你們有大用，但眼下對我們的作用很有限。」
劉德全：
「這個……」
頓時猶豫起來。
作為村長，他見識還是有的。
這些農具的材質一看就十分不凡，而且來路不明，萬一惹上禍事…
不過轉念一想：
「老許他們應該不至於吧，畢竟都是白身。」
想到這裡，劉德全當即點頭答應下來：
「好。」
「老許，你們村也是不容易，不過我們劉家村存糧也不是特別多，恐怕無法給你太多東西。」
許鐵柱面色一喜，旋即擺手說道：
「無妨，只要暫時夠吃就行，等來年收成就好了。」
劉德全：
「恩。」
再次點了點頭，而後伸出右手道：
「老許，東西我先看看吧，給你估算下價格。」
許鐵柱：
「好。」
立刻遞過去。
後者接過。
想像中的笨重感並沒有出現，反倒入手就是一輕。
劉德全眼睛瞪大了不少，驚嘆詢問：
「這...這鐵器怎麼這般輕巧？」
說完後，下意識用手指彈了彈鋤面。
乓~~~
清脆的金屬聲響起，再仔細看那刃口，在陽光下泛著寒光。
「不錯。」
劉德全暗暗點頭，而後伸手去拿柴刀，又找來一根胳膊粗的木頭，對準狠狠一刀砍下。
剎那間，胳膊粗的木頭直接被一劈兩半。
「嘶~~」
劉德全頓時心驚不已：
「好東西！真是好東西！這木頭一般柴刀至少砍三四下才能砍斷，可現在卻只要一下。」
不過。
剛讚嘆完，隨即又皺眉，很是不解：
「老許，我有一事不明，這麼好的精鐵，為何不打造成兵器或別的要緊物什？製成農具未免太浪費了。」
這也是在場所有劉家村人心中的疑問。
在亂世，鐵是戰略物資。
農具雖然重要，但哪裡比得上刀劍盔甲？
許鐵柱心中早有準備，按照昨夜與李明珠商量的說辭，嘆息道：
「劉村長有所不知，這批鐵器並非我們自己打造，而是從一個南邊來的番商手裡得來。」
「那番商急著趕路，要價極低，我們村湊了點錢就全買下了。」
「至於為何是農具...」
許鐵柱苦笑:
「那番商說他們那邊的鐵多得用不完，農具也是這般打造的。我們倒是想打造成兵器，可哪裡去找鐵匠？況且如今官府查得嚴，私造兵器可是重罪。」
這番話說得合情合理，劉德全點了點頭，眼中疑慮稍減。
亂世確實有番商往來，而且各地鐵價不一，這番解釋倒也說得通。
「那你們打算怎麼換？」
劉德全摩挲著鋤頭和柴刀，顯然已經動心。
價格問題，在來之前就已經商量好了。
許鐵柱直接伸出三根手指，說道：
「一把鋤頭或鐮刀，換三十斤粗糧，柴刀略貴，要四十斤。」
「三十斤？」
劉德全倒吸一口涼氣：
「老許，這價可不低啊！」
「老劉，要不你再仔細看這鐵器。」
許鐵柱說著，隨即拿起鋤頭，對著院中一塊石頭輕輕一砸。
頓時石屑飛濺，碎了一地。
「可這是上好的精鐵，比尋常鐵器耐用數倍，一把頂三把用，三十斤糧，絕對值！」
劉德全沉默片刻，又拿起其他幾件農具仔細查看，越看越是喜歡。
劉家村比桃源村富庶，但農具同樣老舊，每年修補都要花費不少。
這批新農具若是用上，來年春耕效率能提升不少。
關鍵是能用上許多年。
「許老哥，我實話實說。」
劉德全放下農具，面露難色：
「這批貨確實好，但我們村存糧也不多。」
「今年收成雖比你們好些，可縣裡前些日子也來收了稅，如今每家每戶的餘糧，也就夠撐到明年開春。」
「這樣吧...」
劉德全想了想：
「鋤頭鐮刀我按二十斤一把收，柴刀三十斤，我這裡總共能收...十把鋤頭、十把鐮刀、五把柴刀，再多就真的拿不出來了。」
許鐵柱心中快速盤算：二十五把農具，按這個價能換550斤糧食。
雖然遠低於預期，但已是劉家村能拿出的極限。
這麼多糧食。
如果全帶回來，再去山裡找點野菜混合著煮粥吃，足夠撐一段時間了。
念及至此，許鐵柱果斷點頭道：
「那成，就按照你說的價格和量來。」
「恩。」
劉德全點頭示意：
「那我這就叫人去取糧，你們先喝口水歇歇。」
許鐵柱：
「好。」
旋即坐在對方搬來的凳子上，慢慢等待著。
不一會兒功夫，對方就趕了回來。
一同來的，還有二十多個劉家村村民。
在確認了農具的全部質量後，當場交易。
過程十分順利。
半個時辰後，二十五把農具換成了550斤糧食，按照一袋50斤的重量，裝了整整11袋。
由桃源村的漢子們扛在肩上。
並不是精米，而是糙米和陳米。
也就是陳化糧。
雖然這種糧食黃曲黴素超標，吃了非常不健康。
但在這個戰亂年月，人都要餓死了，健康這種問題根本沒人在意。
相反。
感受到袋子裡糙米發出的米粒香味兒，桃源村的漢子們個個興奮不已，連身上的疲憊對哦消散了。
至此，交易完成，辭別。
但在臨走前，許鐵柱拉住劉德全，壓低聲音道：
「老劉，我還有一事想與你商量。」
劉德全疑惑：
「老許，有啥事你直接說吧。」
許鐵柱環顧四周，見無人注意，才低聲道：
「如今世道越來越亂，叛軍四處燒殺搶掠，我們桃源村這次僥倖逃過一劫，但難保下次還能如此幸運。」
「更難保會不會越來越亂，越來越多的村子重蹈我們桃源村的覆轍。」
劉德全頓時神色凝重起來，哀嘆一聲，道：
「老許，你說的這個問題，我早就跟村里大夥提過了。」
「可咱們這些老百姓能怎麼辦？連最起碼的刀劍弓弩都沒有，倘若真發生了，只能想辦法規避。」
「實在不行，大夥直接逃到深山老林裡面去。」
「讓大蟲跟人熊吃了，也好過成為別人的刀下亡魂要強。」
聞言，許鐵柱連連搖頭，說道：
「老劉，能逃一時，難道能逃一世嗎？真躲進深山老林也不是個辦法。」
「不如這樣。」
「咱們兩個村子聯合起來，組建一支鄉勇隊。」
「平時各自勞作，農閒的時候訓練，一旦有亂兵來襲，就聯合抵禦。」
「另外，我們桃源村還可以出兵器，你們劉家村只需要多出一些糧食就好，你認為如何？」
說完這話後，許鐵柱認真打量著劉德全，觀察他的臉色變化。
只見。
眼前的劉德全並沒有很意外，相反沉默下來，似乎十分掙扎。
良久後，才苦笑道：
「老許，你的想法我明白，我們村其實也有過，但造反可是要掉腦袋的。」
「萬一驚動了官府的人，就憑咱們兩個村這點人，還不夠人家塞牙縫。」
許鐵柱內心暗嘆，說道：
「老劉，你的想法我理解，但咱們這不是造反，這是自保。」
「你應該說過，自從京城那件事出了後，北方十幾個郡全亂成一鍋粥了，官兵打叛軍，叛軍打流寇，每天都有自立為王的官老爺，誰管過咱們老百姓的死活？」
「我們不靠自己，難道等著被屠村？」
劉德全再次沉默了，臉上表情十分糾結：
「老許，你說的這些我都明白，我們村里不少人也是跟你一樣的想法。」
「可那樣風險太大了，畢竟咱們只是老百姓，到時候大不了誰來我們就交糧，只求保個平安。」
隨後拍了拍許鐵柱的肩膀：
「你們村剛遭了難，我能理解，但有些事不是我們這種老百姓能摻和的，這批糧食你帶回去，好好過日子，別想那些有的沒的。」
許鐵柱看著劉德全眼中的畏懼與謹慎，知道再說無用，只得長嘆一聲：
「既然如此，那就當我沒說，老劉，保重。」
「保重。」
兩隊人就此分別。
許鐵柱背著沉甸甸的糧食，心中卻一片沉重。
亂世之中，人人只求自保，這沒錯。
可若所有人都這樣想，等到屠刀真的落到脖子上時，就連反抗的機會都沒有了。
不過換位思考。
「倘若沒有蘇仙長，沒有蘇仙長那些下屬，我們桃源村估計也會走這條路吧。」
想到此處，許鐵柱就釋然了。
「村長，接下來去哪兒？」
這時，一個年輕村民上前詢問道。
許鐵柱抬頭看看天色：
「去李家窪，爭取天黑前再換一批糧食。」
「是！」
一行人加快腳步，朝下一個村子走去。
……
同一時間，李明珠一行6人，已抵達永安縣城外。
永安縣是郡下大縣，城牆高約兩丈，青磚壘砌，雖不及京城巍峨，在這偏遠之地也算得上雄壯。
城門口排著長隊，守城兵卒懶洋洋地盤查著過往行人。
好幾百衣衫襤褸的流民蜷縮在牆角，目光呆滯，似乎在等死一樣。
亂世人命如草芥，在此刻得到了完全的具象化。
李明珠此刻已完全是一副年輕書生打扮。
頭戴方巾，身穿青色長衫，臉上貼著假鬍鬚，眉毛也畫粗了些。
若不細看，倒真像個俊俏的小相公。
她身後，警員小王和兩名男警員都換了粗布衣服，背著大背簍，扮作隨從。
另外兩個桃源村村民則負責帶路和應對盤問。
「長公主殿下，前…咳咳~~公子，前面就是城門了。」
一個村民低聲提醒，差點說漏了嘴，還好反應快改了過來。
另外一個村民跟著說道：
「公子，按慣例，入城每人要交一文錢。」
李明珠：
「恩。」
點點頭，從袖中掏出幾枚銅錢分給眾人。
排隊約一刻鐘，終於輪到他們。
「幹什麼的？」
一個滿臉橫肉的兵卒斜眼打量李明珠。
李明珠拱手，刻意壓低喉頭，發出了類似男性的低沉嗓音：
「回軍爺，在下是南邊來的行商，帶了些番邦貨物，想進城售賣。」
「行商？」
兵卒盯著她看了幾眼，又看向身後幾人：
「背簍里是什麼？打開看看！」
警員小王上前一步，學著這個時代的人的話術賠笑道：
「軍爺，是一些鐵器。」
說著掀開背簍一角，露出劍柄。
兵卒眼眸一驚：
「兵器？大膽！！私販兵器可是重罪！」
哐當~~~
同時抽出腰間配刀，神情很是警惕。
「軍爺誤會了。」
李明珠不慌不忙，取出一把劍，緩緩抽出半截，介紹道：
「軍爺您看，這劍身刻有麒麟花紋，鑲有琉璃寶石，乃是番邦貴族把玩之物，並非戰場兵器，我等小本生意，哪敢觸碰大乾律法？」
陽光下，劍身寒光凜凜，麒麟紋路栩栩如生，幾顆「琉璃寶石」折射出絢麗光彩。
兵卒看得眼睛都直了，伸手想摸。
李明珠卻已將劍收回，順勢塞過去一小塊碎銀：「軍爺辛苦，這點茶錢不成敬意。」
兵卒掂了掂銀子，約莫二錢重，頓時眉開眼笑：
「不錯，懂事！進去吧！」
「謝軍爺。」
李明珠含笑抱拳，旋即帶上身後四人順利入城。
永安縣城內比李明珠想像中要繁華一些。
主街兩旁商鋪林立，酒旗招展，行人往來不絕。
雖不及京城十一，但也算生機勃勃。
三名警員反應則更加劇烈。
不過良好的素養告訴他們，此刻必須克制住自己的情緒，絕不能漏出任何問題。
「公子，我們先去哪兒？」
叫小王的警員低聲問道。
此刻的他身著麻布衣服，一副古代農民打扮。
配合那一身因為經常外出執行任何而黝黑的皮膚，還挺符合這個身份。
李明珠緩緩開口：
「來的時候，縣城相關信息許村長跟我提過。」
「分兩路，你帶兩把劍，去找城西的王員外，聽許村長說此人最愛收集奇珍異寶，出手闊綽，若能賣給他，價格不會低。」
「另外一把，我和趙大哥、李大哥去找縣衙的師爺，若能通過師爺牽線，說不定能見到縣令本人。」
「記住，無論哪一路，申時三刻必須回到城東的悅來客棧匯合，若遇變故，以哨聲為號。」
她取出兩個竹製哨子，遞給小王一個。
「明白！」
小王鄭重接過。
五人就此分開，很快就消失在茫茫人海之中。
……
永安縣城城西，王員外府邸。
小王在村民的帶領下，來到了這座氣派的宅院前。
朱紅大門，石獅鎮守，門匾上「王府」兩個鎏金大字閃閃發光。
敲開門，通報來意後，管家將他們引到偏廳等候。
約莫一盞茶時間，一個身穿錦袍、大腹便便的中年男子搖著摺扇走了進來，正是王員外。
「聽說你們有番邦寶物？」
王員外斜眼打量著小王，語氣倨傲。
小王不卑不亢，拱手道：
「回王員外話，確有兩柄番邦寶劍，想請員外鑑賞。」
說著打開背簍，取出長劍，雙手奉上。
王員外起初不以為意，但看到這兩柄寶劍的瞬間，臉色就變了。
劍鳴清越，寒光映面。
麒麟紋路在光線下仿佛活了過來，那幾顆「琉璃寶石」更是璀璨奪目。
「好一把寶劍！」
王員外頓時脫口而出，目光十分火熱。
在古代，刀劍的地位跟現在的槍械差不多。
而在戰亂時代，刀劍的地位自然跟著上漲。
但凡有點錢財的，誰不喜歡寶刀寶劍？
就算不拿來用，當做收藏也是極好的。
而且，王員外是識貨之人，家中收藏刀劍不下數十柄。
但是，卻從未見過如此精美的寶劍。
叫小王的警員看他反應如此，心中頓時有了底，微笑道：
「此劍名為麒麟琉璃劍，王員外請看，這劍柄和劍鞘上，全部鑲嵌有琉璃寶珠，劍身上麒麟紋威武霸氣。」
「這世間，恐怕是很難找到同品了。」
聞言，王員外臉上露出訕笑的笑容。
明白對方這是為了抬高身價，故意這麼說。
但是。
當目光落在這兩柄寶劍上後，看著上面的麒麟紋路跟鑲嵌的琉璃珠。
王員外眼中貪婪之色更加濃郁了。
「此劍從何而來？」
他強壓激動，忙不迭地問道。
「回員外，是從南邊番商處購得。」
警員小王按照事先準備好的說辭，繼續說道：
「那番商說，此劍在番邦也是貴族所有，劍身用的是海外精鋼，琉璃寶石更是稀世珍品。」
聞言，王員外再次打量劍身，越看越愛，不禁連連點頭：
「的確是好寶貝，哈哈。」
隨後開口詢問：
「不知開價多少？」
警員小王嘴角露出一抹不容易察覺的笑容，說道：
「一千兩一柄。」
王員外目光頓時一呆：
「多少？一千兩？？」
警員小王微笑說道：
「王員外若是覺得貴，我們可以尋找別的買主。」
王員外笑了。
哪裡貴啊，這分明是便宜，太便宜了。
他估算了一下。
「這可是鑲嵌了琉璃寶珠的麒麟寶劍，若是拿去京城，最少值三千兩。」
「不過，京城最近實在太亂了，而且這麼好的東西，轉賣未免太可惜了。」
作為愛劍之人，王員外哪裡捨得，當場大手一揮：
「行，五百兩就五百兩，這兩柄本員外全要了。」
警員小王估算了一下。
這個時代，一石糧食也只需要1.2兩銀子而已。
也就是說。
2000兩銀子，至少可以買1666石糧食。
按照一石120斤來算。
也就是說，可以買到足足20萬斤糧食。
不過那是一個多月前的價格。
自從京城風雨起、各地諸侯爭鋒後，糧價一天比一天高。
如今已需要2.3兩才能買一石了。
而且以後還會越來越貴。
想到這裡，警員小王還是十分滿意的。
「走，先回客棧。」
吩咐了一句，而後帶人迅速離開。
至於王員外這邊。
警員小王幾人剛離開，一個管家模樣打扮的人就走進了屋子。
看見來人，王員外自顧自把玩著手中的寶劍，頭也不抬地詢問：
「管家，情況怎麼樣？？」
管家連忙低頭回答道：
「回老爺話，沒有任何異常，應該不會出現變故。」
聞言，王員外蹙了蹙眉，吩咐道：
「再盯一下，直至出城為止，有任何情況立刻匯報。」
管家：
「是，老爺。」
……
與此同時，縣衙后街。
李明珠在村民趙大的帶領下，來到一座清雅小院前。
這裡是縣衙師爺陳文遠的住處。
陳文遠五十餘歲，瘦高個，山羊鬍，一副精明相。
他聽說有番商求見，本不想搭理，但聽到「稀世寶劍」四字，還是讓人請了進來。
「陳師爺。」
李明珠躬身行禮，將背簍放在地上：
「在下有一寶物，想請師爺幫忙引薦縣令大人。」
說著取出長劍。
陳文遠起初漫不經心，但看到劍的瞬間，眼睛就移不開了。
「這...這是...」
他接過劍，雙手微微顫抖。
「番邦寶劍，鑲有琉璃寶石。」
李明珠低聲道，「勞煩師爺幫忙引薦縣令大人。」
陳文遠心跳加速。他雖是個師爺，但也愛附庸風雅，如此寶物，怎能不心動？
更關鍵的是，縣令趙文德最好收藏刀劍，若將此劍獻上，定能討得歡心。
「你等著，我這就去稟報大人！」陳文遠抓起劍，匆匆出門。
李明珠在房中靜候，心中卻有些不安。
「父皇在位時，趙文德確實是個忠臣，只可惜在官場爭鬥中落敗，被貶到了這永安縣，如今四五年過去了，父皇已逝，皇城易主，不知道對方是否還跟以前一樣。」
…………