第52章 彼此彼此。
太醫院的藥香在宮道里飄散,楚天則端著剛煎好的湯藥,腳步不疾不徐。
「楚大人,陛下在養心殿等您。」小太監躬身道。
楚天則點點頭,推開殿門。龍床上的老皇帝面色蠟黃,呼吸間帶著細微的喘息。這位曾經叱吒風雲的帝王,如今已是油盡燈枯。
「藥來了?」老皇帝聲音沙啞。
「臣親自煎的。」楚天則將藥碗遞到床邊,「這幾日您的身子還算穩當。」
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老皇帝接過藥碗,喝了一口便皺眉:「苦得很。」
「良藥苦口。」
「你倒是實在。」老皇帝放下碗,目光落在案几上堆積如山的奏摺上,「朕這身子,怕是撐不了多久了。既然你能穩住朕的病情,不如就留在朕身邊,幫朕看看這些政務。」
楚天則心頭一動,面上卻不動聲色:「臣不過一介草民,哪裡懂得朝政?」
「你若真是草民,也治不好朕的病。」老皇帝咳了兩聲,「就這麼定了,明日開始,你便在養心殿待著。」
從那日起,楚天則真的留在了養心殿。
他站在老皇帝身後,看著這位垂暮的君王批閱奏摺,聽他與大臣議事,觀他如何在各方勢力間平衡周旋。每一道聖旨的措辭,每一個官員的升遷,每一筆銀兩的調配,都藏著無數門道。
「戶部尚書又在哭窮。」老皇帝將奏摺扔到一邊,「年年說國庫空虛,年年他家裡的古董字畫就多幾件。」
楚天則瞥了眼奏摺:「陛下既然知道,為何不處置?」
「處置?」老皇帝冷笑,「他背後站著的是江南士紳,動他就是動江南的稅收。朕現在這身子,經不起折騰。」
楚天則默然。原來皇帝也有無能為力的時候。
「太子那邊又送了摺子來,說要增加京師守軍。」老皇帝翻開另一份奏摺,「他以為朕看不出來?不過是想掌握更多兵權罷了。」
「那二皇子呢?」
「二皇子倒是安分,這幾日都在王府讀書。」老皇帝頓了頓,「不過越是安分,越讓人不放心。」
楚天則聽著這些話,心裡逐漸勾勒出朝堂的輪廓。太子急功近利,二皇子韜光養晦,而老皇帝夾在中間,用盡心思平衡。
一個月後,楚天則已經能獨自處理一些尋常奏摺。
「這個案子判得不錯。」老皇帝看著楚天則批註的文書,難得露出笑容,「你比那兩個逆子強多了。」
楚天則沒接話,繼續翻看著手裡的奏摺。
「太子那裡又鬧了,說要朕給他更多實權。」老皇帝嘆氣,「他哪裡知道,這權力拿著容易,放下可就難了。」
「陛下打算傳位給太子?」楚天則抬眼問道。
老皇帝沉默片刻:「太子是嫡長子,名正言順。只是他這性子……」話說到一半,又咳嗽起來。
楚天則起身倒了杯水:「陛下保重身體要緊。」
「保重?」老皇帝苦笑,「朕這身子,你比誰都清楚。能多撐幾日,全靠你的藥了。」
又過了半月,老皇帝的身體每況愈下。
這日夜裡,楚天則正在翻看帳冊,突然聽到臥房傳來急促的鈴聲。他放下冊子,快步走進內殿。
老皇帝半躺在床上,臉色青白,額頭冒著冷汗。
「藥……」
楚天則立刻取出隨身攜帶的藥丸,送到老皇帝嘴邊。藥丸入口,老皇帝的呼吸才逐漸平穩下來。
「朕的時日不多了。」老皇帝睜開眼,目光渾濁,「楚天則,朕問你,你想不想做皇帝?」
殿內靜得只剩下燭火爆裂的聲音。
楚天則垂眸,沒有立刻回答。
「朕知道你不是普通人。」老皇帝繼續說,「能在短時間內摸清朝政,能讓朕的身子撐到現在,你若說自己沒有野心,朕是不信的。」
「陛下想聽真話?」
「都這時候了,還有什麼好隱瞞的?」
楚天則沉默片刻,緩緩開口:「臣想。」
老皇帝笑了,笑聲裡帶著幾分釋然:「好,夠直白。朕就喜歡你這點。」他用顫抖的手指向書架,「那裡有一份詔書,朕早就寫好了。你拿去吧。」
楚天則沒動。
「怎麼?不敢拿?」
「臣在想一個問題。」楚天則抬起頭,眼神平靜,「陛下既然早就寫好了詔書,為何不直接傳位,反而要問臣想不想做皇帝?」
老皇帝一愣,隨即苦笑:「你倒是聰明。」
「臣不聰明,只是覺得陛下這番話,說得太過便宜了。」楚天則的聲音平淡無波,「當年容貴人的事,陛下可還記得?」
老皇帝臉色驟變:「你……」
「臣的母親,就是死在陛下的聖旨之下。」楚天則一字一句道,「陛下說是為了大局,為了穩定後宮,就能讓一條無辜的性命白白送死?」
「那是朕的失誤……」
「失誤?」楚天則打斷他,「陛下這些年,失誤的事可不少。太子貪婪跋扈,是誰縱容的?二皇子陰險狡詐,又是誰培養的?朝堂上貪官污吏橫行,百姓流離失所,陛下不是不知道,只是不想管罷了。」
老皇帝喘息加重,臉色漲紅。
「陛下現在倒是想起來要傳位了。」楚天則繼續說,「可這皇位,是用多少人的命換來的?那些死在征戰中的士兵,那些餓死在災荒里的百姓,那些被冤枉處死的無辜者,陛下可曾想過他們?」
「夠了!」老皇帝怒喝。
「還不夠。」楚天則的聲音依舊平靜,「臣還想問問陛下,您這一生,到底做了幾件對得起這江山社稷的事?對得起這黎民百姓的事?」
老皇帝張嘴想說什麼,卻突然劇烈咳嗽起來。他想抬手指向楚天則,手卻無力地垂了下去。
「你……你……」
話音未落,老皇帝的手臂徹底垂下,眼睛瞪得滾圓,再也沒了氣息。
楚天則靜靜地看著龍床上的屍體,面無表情。
良久,他才轉身走向書架,從那個隱秘的格子裡取出一份詔書。展開一看,上面赫然寫著傳位於他的內容。
楚天則將詔書仔細折好,收入懷中。
「來人。」他走到殿外,聲音平淡,「陛下駕崩了,傳太醫。」
一時間,養心殿內外亂作一團。