第11章 去留分楚水，星火辟新天！
村長姜愚見事已至此，無奈長嘆一聲，身形仿佛又佝僂了幾分。他抬手抹去臉上淚痕，走上前朝項思籍深深一揖。
其餘老人亦跟在他身後，一同拜下。
「老朽空活七十餘載。垂髫之年隨族人逃亡至此，故國景象早已日漸模糊。我西楚能出公子這般人物，實乃我西楚之大幸！」
姜愚抬起頭，目光懇切地望向項思籍，「公子心繫西楚復國大業，從詞中便可聽出憂思難忘、夙夜興嘆之情。只是此事關乎全族存續，干係重大。老朽尚需與村中諸位耆老細細商議。公子請先安心歇息，待明日一早，老朽必定給出答覆。」
羋華這時也走了過來，「項大哥，我看他們也不歡迎你們，不如還是隨我回有熊村吧！」
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姜泥尚未從悲戚中緩過神來，只迷茫地望著項思籍的背影。
姜愚一聽羋華之言，頓時氣得吹鬍子瞪眼，呵斥道：「公主與項公子奔波整日，如今總算是歸家。此事與你何干！還不快陪項公子先去歇著？」
說罷，他喚來身旁一位老嫗，囑咐其將項思籍等人妥善安頓，隨即又將目光投向項思籍。
項思籍沉吟片刻，點了點頭：「我與羋華兄弟倒無妨。將公主安頓好便是。
於是便在那老嫗的引導下，回到了暫住的客房。
姜泥起初還不願與項思籍分別，項思籍無奈的摸了摸姜泥的小腦袋瓜，
眼中既有憐惜，亦含寵溺。「聽話，明早我們一同離開。到時，給你一個驚喜。」
姜泥這才安心隨老嫗離去。
回到房中，羋華不大開心的說道，「項大哥，那村長一看就不是善茬。咱們明天還是早早走人為妙。」
「嗯。」
項思籍默默頷首，和衣躺下。他閉目凝神，眼前浮現系統猩紅字體的提示
『城鎮中心正在展開，預計剩餘時間還有6小時。』
心中不免期待。待到明日清晨便該建成了。
扭頭看看羋華，這個憨貨此時已經鼾聲震天，不禁無奈的搖搖頭，隨即也閉目養神。
...
此刻，姜家村祠堂內卻已經吵翻了天。
村中的頂樑柱們去而復返，圍坐在村長與一眾耆老身邊，喧嚷之聲幾乎要將屋頂掀翻，吵得姜愚的鬍鬚都微微顫動。
他深吸一口手中的旱菸，滿足地噴出一團濃霧，咳嗽兩聲，將煙鍋在桌沿輕輕磕了磕。
「都別吵了！」
洪鐘般的聲音驟然壓下所有嘈雜。祠堂內頓時一靜，所有人都望向村長。
「總該得有個章程的...」姜愚沉默片刻，開口道，「諸位叔伯，有何想法？」
「還要什麼章程？那小子一看就是個催命符，擺明了要拉著全族去送死！」
村老們還沒開口，就被底下一個氣勢洶洶的壯漢起身打斷。
此言一出，在座的各家主事人立刻炸開了鍋，七嘴八舌地附和，一邊力勸村長與耆老們明日便將外人送走，無人願拿全族的性命去填那復國的無底深淵。
「肅靜！」
一位鬚髮皆白的村老拄杖起身，沉聲喝止，待聲浪稍平，他朝姜愚拱手，
「我等雖是姜姓血脈，然在此島落地生根已歷數代，當年逃亡至此，本就是被奪嫡成功的旁系所驅逐而來的，如今的西楚...與我等早已算不上一家...」
「那依你之見，該當如何？」
姜愚沉默地吞吐著煙霧，繚繞的煙氣模糊了他的面容。
那村老掃視了一眼堂下眾人，緩緩道，「依老朽看，公主可以留下。這也算是盡了我等同根同源的一點心意，於情於理也說得過去。至於那項家小子……」
他話語微頓，眼中閃過一絲複雜的黯然，「便讓他從哪來回哪去吧。這復國之事…我姜家村，還是莫要隨意摻和了。」
姜愚放下煙杆，喟然長嘆：「哪有這般容易，我看那小公主的模樣，怕是已經鐵了心要跟著那項家小子走！」
「那便由她去！」另一位村老接口，言語冷硬，「我村也省得接下這燙手山芋。」
「看來……也只能如此了。我姜家村，也算仁至義盡。」
姜愚揮臂驅散眼前煙霧，緩緩站起，沉聲道。
眾人拱手稱是，彼此交換著眼神，隨即陸續散去，身影沒入祠堂外的沉沉夜色。
......
次日清晨，天光未亮透徹，薄霧尚縈繞在村內的屋舍，
往常這個點兒家家戶戶早該燃起裊裊炊煙，此刻卻靜悄悄的...
項思籍與羋華早已起身，姜泥也由一位婦人引著，來到了他們暫住的小院。
她早已換回了昨日那身簡樸衣裳，髮髻也重新梳過，雖然眼眶微紅，神色卻已平靜許多。
不待他們用些早食，村長姜愚便帶著幾位村老與數名村中主事之人，來到了院門外。
「項公子，公主，羋華小友。」
姜愚拱手，臉上帶著一絲刻意維持的平靜，眼底卻藏著難以抹去的複雜與疏離，
「昨夜老夫與村中耆老、各家主事商議至深夜。現下，便該給公子一個答覆了。」
「村長請講。」
項思籍神情不變，抬手抱拳還禮。
「公子大才，心繫故國，老夫確實感到敬佩。公主此番能安然歸來，全賴公子捨命相護，如此恩情我姜家村上下銘記！」
姜愚話語清晰，卻帶著一種公事公辦的味道，
「然，復國之事，干係太大，刀兵一起，便是萬千性命相搏。我姜家村在此島偏安已近百年，族人早已習慣耕織漁獵的平靜日子...老一輩人已經漸漸逝去，年輕一輩…唉，生於斯，長於斯...至於那遙遠故土...實無多少牽掛。」
他停頓片刻，目光掃過項思籍平靜的臉，又落在姜泥身上，聲音放的緩了些，卻更顯決絕之意，
「公主乃我姜氏嫡系血脈，若願留下，村中必然奉若珍寶，保她一世安穩富足。此間田地屋舍，任她挑選，此為老夫，亦是全村之意。」
姜泥小臉煞白，抿緊嘴唇，搖搖頭，手悄悄握住了項思籍的衣袖。
姜愚看在眼裡，心中瞭然，只能暗嘆一聲，抬頭看向項思籍，
「至於公子您...您的志向，我姜家村...實在是無力追隨，亦不敢追隨！為公子計，為我全村老少計，只能請公子...另尋高明了。」
院門外，昨夜祠堂中那些主事人靜靜站著，雖無人出聲，卻已然表現出那無聲的逐客令，他們目光複雜，有歉然，有躲閃，亦有如釋重負的感覺。
羋華眉毛一擰，當即就要開口，卻被項思籍抬手按下。
項思籍臉上並無太多意外或其他表情，只透露著一種瞭然的意味，他早知此事艱難，人心思安，本是常情，況且自己也沒有指望些什麼，來此一遭只為姜泥罷了。
「村長的意思，在下明白了。」
項思籍抱拳拱手，語氣平淡聽不出喜怒，「人各有志，不可強求，既如此，我兄妹便不多叨擾了。」
「項大哥...」姜泥抬頭看他，卻眼神堅定，早已無需多言。
項思籍對她微微一笑，轉而向姜愚道：「至於公主的去留，當由她自己決斷。」
姜愚看向姜泥，眼中仍存有一絲最後的期待。
姜泥鬆開項思籍的衣袖，向前一步，對著姜愚及諸位村老，盈盈一禮，聲音清晰又平穩中帶著一絲顫抖，
「姜泥先在此謝過村長與諸位長輩厚意！然，亡國之人，早已無家可安，所幸，我遇到了項大哥！在項大哥身邊，他去何處，我便去何處。」
最後的期望落空，姜愚眼中閃過深深的惋惜，終是化為一聲長嘆，
「罷...罷了...既如此，老夫亦不強留。」
側身讓開道路，身後眾人也隨之分開。
「村中已備下些許乾糧清水及公主的盥洗衣物，贈予三位路上所用，公主之後若有衣食住行上的要求，族中無所不允，山高水長，項公子..保重！」
沒有熱情挽留也沒有盛情餞別，只有這客氣且疏遠的送行。
項思籍不再多言，接過一旁村民默默遞來的一個包裹，對姜愚等人略一頷首，便一手牽著姜泥，一手拍了拍羋華的肩膀。
「我們走！」
朝陽初升，將三人的影子拉長，穿過寂靜的村中小道，兩旁屋舍門窗緊閉，偶有縫隙中透出窺探的目光，旋即又快速隱去。
直至走出村口，踏上來時小徑，都再無人出現相送。
姜泥回頭，最後望了一眼那在晨光中安寧又陌生的村落，眼中閃過一絲黯然，隨即轉回頭，握緊了項思籍的手。
羋華撓撓頭，瓮聲瓮氣道，「項大哥，現在去哪兒？回有熊村嗎？」
項思籍望向北方，目光似乎穿越了層層林野，落在了那片背山面海的平原之上。
嘴角微揚，眼中燃起一絲銳利而期待的光芒。
「不！去我們自己的地方！」